– Вы все мои дети и заслуживаете лучшей участи! – визгливо воскликнула богиня. – Приведи девчонку! Сейчас же! Или умрёшь!
– Нет, – тихо, но твёрдо произнес демон, а потом вдруг стремительно обернулся, подхватил меня на руки и побежал.
Мир вокруг взорвался ослепительными вспышками. Перед глазами промелькнули всполохи огненной стены, выставленной отступающими саламандрами. Демон решительно рванул сквозь неё и очутился среди испуганных мужчин и женщин. Спустя мгновение выражение их лиц сделалось злым, а в подрагивающих от ненависти руках вспыхнули огненные шары. Демон находился в окружении врагов, но его это ничуть не смущало, он передал меня в руки саламандры и тихо произнёс:
– Убьёте меня – и будете обречены.
– Кто ты? Что тебе нужно? – спросила она.
– Неверный вопрос. Вам следует интересоваться, что нужно ей. – Лёгкий кивок в сторону огненной стены, через которую уже лезли извивающиеся чёрные щупальца.
– И ты знаешь?
– Думал, что знаю. Теперь нет. В любом случае нам всем пора выбираться.
Ответа саламандр я не расслышала, потому что стена, выставленная ими, взорвалась, снесённая Тьмой.
Золотой город был обречён.
* * *
Тьма уничтожила Великую пустыню, превратив в безжизненные пески. Она забрала жизнь, наполнявшую это место, использовав как энергию для открытия портала в Бездну. Всё это я знала и раньше, как и то, что лорд Льен сыграл решающую роль в борьбе с богиней Тьмы. И всё?таки воспоминания мистрессы Изер?Хан приоткрыли занавес над событиями, давно обросшими легендами. Лорд Льен ступил в наш мир как захватчик, а потом сделал всё для его спасения.
Мне удалось создать иллюзию для Изер?Хан. Теперь я сидела на мягком мхе, подпирала спиной пальму и любовалась убегающими вдаль улочками Затерянного города. Жаль, что мастер Ар?Хан не выбрал комнату побольше, тогда бы он смог прогуляться по иллюзорному городу, а так лишь сделал с десяток шагов и упёрся в невидимую стену. Впрочем, вряд ли это его особо расстроило.
Я с завистью посмотрела на пару, сидящую на бортике бассейна. Мастер Ар?Хан слушал свою бабушку с выражением такого бесконечного восторга, что я чувствовала себя лишней. Связь этих двоих была настолько сильной, что мне стало горько.
А ещё мне было страшно.
Когда я очнулась от путешествия в мир грёз, мистресса Изер?Хан не дышала, зато в моих руках лежала прозрачная сфера, внутри которой плескалась самая суть огненной саламандры. Я сжала её с такой силой, что стекло лопнуло, и жизненная сила устремилась к той, чьё сердце уже успело остановиться. Мастер Ар?Хан так и не понял, что произошло с его бабушкой, а вот Изер?Хан знала это точно.
– Жизнь отнимающая… – с благоговением произнесла она. – Ахар’Тенон. Ночная фурия.
Эти слова до сих пор звучали в моих ушах, заставляя цепенеть от ужаса.
Глава 7
В академию мы вернулись после заката. Мастер Ар?Хан был молчалив. Саламандер пытался осмыслить увиденное. Путешествие в прошлое изменило бабушку Изер?Хан, внешне она осталась той же сморщенной старушкой с золотой кожей, однако при взгляде на неё у меня больше не возникало ощущения, что она вот?вот отправится за Грань. На прощание саламандра сняла с шеи амулет иллюзий и вручила со словами, что он поможет мне обмануть кошмары.
Очутившись в своей комнате, я долго рассматривала плоский камушек, а потом всё?таки не выдержала и подошла к зеркалу. Соблазн увидеть себя прежнюю был таким сильным, что я надела амулет на шею.
– Динара… Элена?! Вот Тьма! – смачно выругался Элмар, когда я сняла камень иллюзий. – На мгновение показалось, что у тебя получилось.
Я спрятала амулет в карман и только тогда заметила Икара, замершего у входа.
– Да, на самом деле я тёмненькая, – буркнула я.
«И кругленькая…» – добавила уже мысленно.
Но если кто?то что?то ляпнет на этот счёт, пусть пеняет на себя!
– Динара, а ты не пыталась снять иллюзию с нашего заколдованного принца? – лениво вопросил Элмар.
Икар от такого обращения сначала вздрогнул, а теперь хмуро смотрел на боевика. И да, гхаров напарник испытывал от этого удовольствие. Ему нравилось задирать Икара. Вот и что он к нему прицепился? Неужели не видел, что парню и так несладко? Как выяснилось, что Икар принц светлых, Элмар словно с цепи сорвался. Да какая ему разница? Неужели так нравилось быть единственным принцем на сотни миль вокруг? Бред же!
– Я не знаю, какие ограничители использовал отец.
– Считаешь, что они были?
– Обязательно. Отец хотел уберечь Икара, поэтому и спрятал в ШИПе, а раз так, то и над иллюзией поработал на совесть.
– А как выглядят твои ограничители? – Вопрос Икара поставил меня в неловкое положение.
Прежде мы не обсуждали с ним возможность снятия иллюзорной личины. Мой просчёт.
– Это… предметы. – Приняв сложное решение, я вытащила из сумки коробочку и выложила на стол две блестящие чешуйки и перо.
– Чешуйка чёрного дракона, чешуйка морского нага и перо солнечной гарпии, – незамедлительно идентифицировал Элмар. – Давно знаешь?
– Это не имеет никакого значения, – глухо произнесла я.
– Ты так считаешь? – Осуждение во взгляде напарника царапнуло изнутри. Но ведь я рассказала ему, откуда следует начать поиски! Он знает, что Орин сначала собирался в Ишарат. – Динара, я всё ещё хочу, чтобы мы раскрыли эту тайну вместе. А ты? Чего хочешь ты?
– Стать свободной.
– Дочь лорда Сумеречья никогда не будет свободна. Разве что ты полностью отречёшься от своего прошлого.
Слова Элмара предназначались мне, но смотрел он при этом на Икара. Некоторое время тот рассматривал носки своих ботинок, а потом тихо произнёс:
– Эдриан Сатор подарил мне на прощание кошелёк. Сказал, что я обязательно выучусь и наполню его золотом. Но кошельки не принято дарить пустыми, вот он и положил в него медную монетку…
– Икар, только не говори, что ты её потратил!
– Нет, я её сохранил. – Иллюзионист исчез в дверях ванной, чтобы выйти с небольшим кожаным кошельком. – Я им так и не пользовался. Сохранил на память, как и монету.
Круглая медяшка упала в мою ладонь. Я сжала её в кулаке, чувствуя, как на глазах выступает влага. Эту монету держал в руках мой отец, а выяснить, использовал ли он её в качестве ограничителя, можно было единственным способом.
Ритуал снятия иллюзии несложный, но требует предельной сосредоточенности и выверенности этапов. Каждый нужно завершить в ограниченный промежуток времени.
Обнажение ауры. Обнажение скрытой сути. Обнажение кожи.
В моём случае отец использовал три ограничителя. Во время преображения Икара довольствовался одним.
Стоило последним словам сорваться с моих губ, как в комнате раздались громкие аплодисменты и совершенно беспардонное:
– Браво, Ушастик! Ты всё?таки светленький.
Открыла глаза и крепко сжала зубы, чтобы не ляпнуть чего лишнего. Икара больше не было. Вместо смуглого брюнета с добродушным лицом и серыми глазами на меня смотрел… эльф! Светлых за свою жизнь я видела не так много, но меня не покидало ощущение, что все они словно горошины из одного стручка: идеальный овал лица, длинные светлые волосы, пшеничные брови вразлёт и сочный оттенок радужки.
– Это в самом деле я? – Икар ощупывал лицо, не сводя напряженного взгляда с отражения в зеркале.
В этот момент в комнату принесло Войского. Он мгновенно оценил ситуацию и удивлённо присвистнул:
– А по какому случаю карнавал? Чур, я на эльфийскую рожу не согласен! Хотя готов поспорить, Икар её не выбирал.
– Меня больше интересует, как мы теперь будем прятать личико Икара. – Элмар ничуть не сочувствовал проблеме эльфа, скорее, та его забавляла.
– Под иллюзией! – объявила я, делая знак Икару, что ему лучше помолчать. – У меня есть замечательный амулет. Та?да?а?ам!
Я взмахнула кулоном, подаренным мистрессой Изер?Хан, но ни Икар, ни Элмар даже не взглянули в его сторону.
– Ну же, ваше высочество, не стесняйтесь. Я полностью в вашем распоряжении. – Элмар сложил руки на груди и снисходительно посматривал на… противника?
Тёмный Альянс враждовал с обитателями Вечнозёленого леса, расположенного к западу от королевства Азрот. Это был край озёр и долин, поросших золотым арбом. Брат?близнец серебристого арба, росшего на землях тёмных, тянулся к светлым источникам силы, а таковых на землях светлых было в разы больше, чем природных источников магии стихий.
Элмар что?то требовал от Икара. Я поняла это по молчаливому противостоянию взглядов парней.
– Я не знаю своего полного имени, – наконец произнёс Икар.
– Клятва на крови не требует имён. Если ты и это забыл, то напоминаю.
С трудом подавила желание наслать на Элмара иллюзорного гусака. Пара крепких щипков – и боевик перестанет быть таким… противным! Стоит тут с каменным лицом и смотрит на Икара как на врага. Вот Тьма! А ведь Икар и был врагом Тёмного Альянса, долг обязывал Элмара сообщить главнокомандующему о появлении принца светлых в Карагате.
Икар судорожно вздохнул и выхватил из?за пояса кинжал.
– Эй! Ты что задумал? – переполошилась я.
– Спокойнее, Фиалочка. Я всего лишь хочу подстраховаться. Давай, Ушастый, второго шанса не будет.
– Только если ты дашь аналогичную клятву, – парировал Икар.
Или уже не Икар?
– Мама не учила тебя, что загнанный в угол не торгуется? – лениво вопросил Элмар.
– Мама научила меня не доверять тёмным.
– А светлым ты, видимо, верил всецело.
– Элмар, прекрати!
– Считаешь, мне не стоит говорить Ушастенькому, что его передали в лапы чёрных драконов свои же?
– Икар, это действительно так?
– Не знаю, Динара. Но чтобы во всем разобраться, мне придётся вернуться в Вечнозелёный лес. Это мой долг принца.
– Вот и проваливай. Тебя ничто в Карагате не держит, – оскалился в улыбке боевик.
– За исключением этого. – Икар помахал кистью, на тыльной стороне которой виднелась связующая руна.
– Хорошо, что напомнил. – Я мало того что встряла в разговор, ещё и встала между парнями. – Как ты думаешь, твой напарник не почувствовал произошедшую с тобой перемену?
– Сомневаюсь. Он же боевой маг. – Настал черёд Икара бросать на Элмара презрительный взгляд.
– А ты что?то имеешь против боевых магов? – немедленно взвился тот.
Я зажала уши ладонями, а потом не выдержала и, протиснувшись мимо Войского, вышла в коридор.
Эти двое меня просто убивали. Так бы и пристукнула обоих!
Понятно же, что Элмар не выдаст Икара, пока мы не разберёмся, как тот угодил к драконам. Икар даст клятву, которая не позволит ему предать Тёмный Альянс. Но сначала они помотают нервы друг другу и мне заодно.
– Динара, всё в порядке? – В дверях стоял Войский.
– Да. Немного прогуляюсь, пока эти двое до чего?нибудь договорятся.
– Надеюсь, далеко не угуляешь.
– Нет. Что ты… В этот раз без глупостей. Приятное же разнообразие!
Подмигнув Георгу, я поспешила к лестнице.
* * *
Стрельбище по ночам пустовало. Вот я и отправилась туда, зная, что меня никто не потревожит. Мой арбалет и лук Икара теперь висели на общей стойке с оружием и неплохо вписывались. Забавно, но мы оба прекрасно влились в коллектив боевых магов Карагата. Наверное, секрет был в умении приспосабливаться и подстраиваться под обстоятельства.
Иллюзии серых архов я создала с лёгкостью, а потом потратила немного времени на контроль созданных фигур. Книга, выданная лордом Льеном, мне очень помогла. Теперь я знала намного больше о низших порождениях Бездны. Высшие демоны и ночные фурии входили в свиту богини Тьмы. Именно их она изначально планировала привести в этот мир, но потом передумала и открыла портал для всех без разбора. Это решение и стало её главной ошибкой. Ведомые низменными инстинктами, порождения Бездны наводили ужас, а Свет и Мрак объединились против общего врага и смели его обратно в Бездну.
Но ушли не все. Ночные фурии остались. Теперь клан моей матери искупал свою вину перед этим миром, очищая его от преступивших закон. А лорд Льен? Чувствовал ли он вину за произошедшее в Затерянном городе? Сколько саламандр он убил, прежде чем спасти бабушку мастера Ар?Хана?
Мама сделала всё, чтобы моя кровь не пробудилась. Она отказалась от силы и передала её Ионар Яростной, стребовала с той обещание, что меня оставят в покое. Отец поставил на иллюзии. Он надеялся, что я вырасту талантливым иллюзионом, который сможет удержать Тьму в узде. Он надеялся, что я стану его копией, но не учёл, что моя Тьма сильнее, ведь я была дочерью ночной фурии, а этот клан сумел сохранить чистоту крови высших демонов Бездны.
Кровь. Все дело в ней. От себя не убежать, не скрыться за занавесью иллюзий. Значит, надо научиться контролировать и… бить в ответ. Я должна быть готова себя защитить.
Я взяла в руки арбалет и отдала серым архам приказ к атаке.
Самое сложное в тренировке с фантомами – не допустить послаблений. Слишком велик соблазн сделать копии медлительнее, неповоротливее и слабее оригинала.
Мои архи были великолепны. Они скользили смазанными тенями по стрельбищу, их извивающиеся щупальца пронзали воздух с такой скоростью, что если бы не скрывающий полог, я бы давно была «убита». Серые архи меня не видели, но чувствовали, и этого им хватало, чтобы гонять по площадке, как загнанного зайца. Ещё несколько недель назад у меня не было бы и шанса, ещё месяц назад я только и могла, что прятаться и маскироваться. В военной академии Карагата я многому научилась. Когда грудь последнего арха пробил арбалетный болт, рядом раздались хлопки. Разгоряченная схваткой, я не сразу осознала, что это были аплодисменты.
На скамье, предназначенной для зрителей, сидел лорд Льен.
– Адептка Лэсарт, полагаю, это была самая впечатляющая демонстрация ваших возможностей за последний месяц, – несколько задумчиво произнёс он.
