– Договорились, – кивнул я. – Всё, развлекайтесь. Этот разлом ваш.
Возможно, кто-то может сказать, что сорок процентов с разлома, который мы сами зачистили – это слишком мало, но у меня было иное мнение. Самостоятельно добывать ресурсы мы не могли. Обращаться в империю возможности не было. При этом мои ученицы уничтожили уже шесть разлома девятого ранга за последние два месяца. В этом плане они были неугомонные. Стремление к совершенству не давало им покоя. Вот только было уже чётко понятно, что предел интенсивного роста достигнут.
Альбина с Ромарио прошлась по моим ученицам, возвращая их в сознание и вскоре вся шестёрка стояла передо мной, опустив глаза.
– Если вы хотели порадовать меня и наших дертанских партнёров красивым поражением, у вас получилось идеально, – произнёс я. – Было забавно наблюдать за вашими стараниями. Натали, почему не справились сегодня?
– Потому что Ночь слишком сильный, – пробурчала ученица. – Учитель, это нечестно! Мы не сумеем его победить, ограничивая себя! Нам нельзя ему вредить. Это сильно сужает наш арсенал! При этом сам Ночь никаких ограничений не испытывает! Сражается на максимум.
– Ты хотела сказать, что Ночь не умеет поддаваться? – уточнил я. Судя по покрасневшему лицу, я угадал. Дракон пламенной тьмы всегда работал на максимум, требуя подобного от других. – При этом ты забываешь, что Ночь всё ещё восстанавливается и его силы далеки от оптимальных.
– Проблема не в том, что Ночь сильна, – произнесла Розалин. – Проблема в том, что мы слабы.
– И это реальная проблема, – поддакнула Жасмин. – Мы уничтожили все разломы роста дертанцев. Мы поглотили огромное количество силы магов. Закрыли шесть девяток. Вот только всё это оказалось бессмысленным. Посмотри на нашу магическую структуру.
Жасмин подошла, чтобы я её коснулся. Сознание на мгновение провалилось в девушку, увидев чудесную картину. Маг девятого ранга с шестью усилениями. Энергетическая структура, которой в этом мире не было ни у кого, кроме Греймодов. Идеальная. Совершенная. Но не законченная.
Потому что там, где должен был находиться десятый канал, зияла пустота. Последний канал связи даже не думал формироваться и вся энергия, которую поглощали мои ученицы, уходила в никуда.
– Предел, – озвучил я очевидную вещь. – Тело не успевает за магическим ростом.
– Но это нечестно! – воскликнула Жасмин и только что не расплакалась. – Остался последний шаг! Почему сейчас?
– Потому что это самый важный шаг, – пояснил я. – Финальный. Кто-то идёт к нему десятилетиями. Кто-то годами. Ты прибежала к нему меньше, чем за полгода. Это ненормально.
– Ладно я, но девочки-то почему ограничены? – не сдавалась Жасмин. – У меня не получается никого из них усилить!
– Натали? – я посмотрел на мага воды, требуя ответа. Потому что он был слишком очевидным, чтобы мне самому приходилось отвечать.
– Потому что раньше мы получали ранги независимо друг от друга, – ответила Натали. – Потом «Истина» нас объединила и теперь любой рост возможен только одновременно. Нас выравняло в рангах, но новые получать мы можем только вместе. Если хоть у кого-то из нас есть блок или ограничение, другие тоже его получат.
– Нужна пауза, – подтвердил я. – Месяц. Два. В идеале полгода. За это время Шир укрепит ваши тела, и десятый ранг придёт сам. Насильно его делать не нужно.
– Но можно? – глаза Жасмин вспыхнули.
– Можно, – кивнул я. – Уничтожить десятку, настоящую, а не самодельную, после чего поглотить кристалл и всё будет. У меня в этом вообще никаких сомнений нет. Но на десятку вы сейчас не готовы.
– Мы сильные! – только что не хором воскликнули девушки. – Мы справимся!
Вместо ответа я кивнул в сторону отдыхающего питомца Шира. Дракон развалился на земле, одним глазком наблюдая за прибывшими дертанцами.
– Учитель! – возмутилась Розалин. – Это не серьёзно! Не все вожаки такие, как Ночь!
– Не все, – согласился я. – Многие из них сильнее. Моё условие не меняется. Либо вы доказываете свою силу и побеждаете, либо ждёте полгода, пока ваши тела не окрепнут. В десятку мы в текущем виде не пойдём. Ещё вопросы?
Вопросов не было. Ученицы и сами понимали, что я прав. Помогать же им сейчас я не собирался. Слишком много было завязано на эту победу.
– Учитель считает, что мы можем победить, – неожиданно произнесла Розалин, считав мои эмоции. – Ната, Мила, думайте! Как это сделать? Это возможно!
Хотелось выругаться, но вместо этого я полностью погасил все мысли и эмоции. Тренировка должна быть не только у моих учениц, но и у меня! Жить рядом с чтецом – то ещё удовольствие. Если не тренироваться закрываться, то плохо будет не только тебе, но и чтецу.
– Заканчивайте здесь, – приказал я. – Дертанцам седьмой разлом не нужен, так что у нас пауза.
Развернувшись, я вышел из разлома, успев заметить, как девочки активно переглядывались друг с другом. Общались, обсуждая план победы над Ночью. Пусть думают. То, что лежит на поверхности, обычно отметается сразу, как нечто нереальное. Главное не давать подсказок.
Едва я вышел из разлома, один из амулетов связи на груди начал дёргаться. Сын наместника всё ещё оставался внутри разлома, так что я даже удивился. Что потребовалось от меня Драквеллу Игниссару?
– Греймод? – послышался его тяжёлый голос, как только я активировал артефакт. – Это Драквелл Игниссар. Орден Круга согласен. Ты сохраняешь жизнь оставшимся членам Ордена, мы восстанавливаем клан Хаоса. Указ об этом уже лежит на столе императора. Всё, что нужно для его подписания – твоё «да». Что скажешь, Греймод? Ты готов отказаться от мести ради возрождения клана Хаоса?
Глава 2
– Как-то мне не по себе, – пробормотала Вирена, упорно глядя строго перед собой. – Мне точно нужно здесь быть?
– К сожалению, – ответил я. – Угроза есть, но прямо сейчас нас убивать не станут.
Двери отворились, пропуская нас в церемониальный зал императорского дворца. В прошлый раз мы были здесь во время свадьбы. Девять месяцев назад. Тогда всё казалось таким радужным, что даже смешно становится. Греймоды были нужны короне, корона была нужна Греймодам. Намечалось отличное сотрудничество, но, как всегда, всё пошло совершенно не так, как мы планировали. Греймоды превратились во врагов империи, с нашего рода убрали приставку «великий», а меня назначили главным врагом государства.
– Соло и Вирена Греймоды! – раздался голос глашатая. – Главы великого рода Греймод!
В зале пошёл гул, но мы с Виреной не обратили на него внимания. Вот мы снова представители «великого рода». Как же быстро всё меняется в этом суматошном мире. Гордо держа голову поднятой, Греймоды проследовали к трону. Мы с Виреной впереди, шесть учениц чуть сзади. Остальные члены рода уже находились в зале. Вокруг них образовалось огромное пустое пространство, но никого из моих это не тревожило. Те, кто работает в разломах, не переживает из-за подобной чепухи.
Император был не в духе. Огненно-красные глаза смотрели на меня с нескрываемой ненавистью. Все политические игрища, связанные с созданием конкурирующей с Орденом Круга организацией, разбились о суровую реальность, стоило Ордену Круга поставить ультиматум. Император обязан восстановить клан Хаоса. Точка. Орден Круга не просил – он требовал. И императору пришлось покориться, потому что сила Союза Четверых оказалась слишком ничтожной на фоне истинных правителей империи.
А нового Соло Греймода, который может образумить зарвавшихся орденцев, у императора не нашлось. Драквелл привёл войска к столице, поставив, по сути, ультиматум. Либо будет так, как он скажет, либо Флеймвордов вообще не станет. Император был умным человеком. Потерявшим связь с реальностью, но умным.
Поэтому мы с Виреной стояли перед ним, ожидая вердикта. Моей жене рожать со дня на день, а она тут торчит! Вот же гад мстительный! Специально в приглашении указал, чтобы Греймоды явились в полном составе.
– Шестьдесят лет назад клан Хаоса был уничтожен, – произнёс император. – Считалось, что именно хаоситы виновны в создании проклятых земель, поэтому долгое время вопрос с восстановлением клана даже не поднимался. Хаос – зло. Это знали все. Но события последнего года показали, что империя тоже может заблуждаться. Империя признаёт, что клан Хаоса не создавал проклятые земли. Сейчас, за давностью срока, мы не можем сказать, кто действительно был виновен в создании проклятых земель. Важно то, что они больше не растут. Что у нас появился шанс их уничтожить. Чем маги хаоса и займутся! Я восстанавливаю клан Хаоса! Возвращаю ему все полномочия, права и, что важно, обязанности. Главой клана Хаоса назначается Соло Греймод, маг хаоса девятого ранга. В качестве базы империя выделяет клану Хаоса их прежние земли. Владейте!
Подбежали помощники, поднеся к императору небольшой переносной столик. На нём уже находились документы, которые оставалось только подписать. Что император и сделал при собравшихся, официально закрепляя право клана Хаоса на существование.
– Клану Хаоса разрешается владеть дворцом в столице, – продолжил император, – а также участком рядом с Криалоном. Дворец в столице клан выберет и приобретёт самостоятельно, участок неподалёку от столицы империя им любезно предоставит. Карту!
Помощники засуетились и рядом с императором появилась карта, на которой уже был обведён участок земли. Действительно – рядом со столицей. Как раз со стороны проклятых земель. Отличные болота и непроходимые леса с тремя разломами десятого ранга. Участок, вокруг которого давно собирались строить собственную стену, так как прорывы тварей десятого ранга создавали угрозу жизни столичных жителей.
И сейчас это резко стало проблемой Греймодов. Всё же отец Розалин крайне мстительный человек. База, которая не база. Участок, который не участок. Ещё и дворец за собственные деньги нужно купить. При том факте, что свободных дворцов в столице просто не существует. Нужно будет договариваться с каким-то средним родом. Строить с нуля не вариант.
– Клан Хаоса принимает дары империи, – ответил я. – Как глава клана, клянусь защищать империю и её интересы от врагов как внешних, так и внутренних. Если придёт беда, император всегда может обратиться к клану Хаоса за помощью. И он её получит.
– Аудиенция закончена! – произнёс император. Встав, вынуждая всех преклонить колени, глава империи покинул церемониальный зал. Находиться рядом с теми, кого он считал виновником всех бед этого мира, отец Розалин не желал. Интересно, а он реально забыл, откуда у него появилась сила? Или, возглавив Союз Четверых, начал считать, что всего добился сам? Запросто может статься, что действительно так считает!
– Мои поздравления, Греймод! – Драквелл Игниссар подошёл ко мне первым. Но подошёл не один. Вместе с ним пришли и другие. Те, кто действительно управляет нашим миром.
Виллиан Хелсроуд. Глава клана Природы смотрел на меня точно также, как и император. С ненавистью и презрением. Он был дружен с Алехандро Аквалором, поэтому гибель своего друга воспринимал как личное поражение.
Селестан Мордрив, напротив, выглядел довольно дружелюбно. Но обманываться этим не стоило. Согласно неофициальной информации, гильдия убийц являлась собственностью этого мага воды. Практически все неприятности, которые происходили со мной с момента появления в новом теле, были инициированы этим человеком.
Кортис Шайнборн не изменился с момента нашей прежней встречи. Разве что руку отрастил. Ещё один человек, который меня искренне и всей душой ненавидел. Вот только сейчас это была гадюка без зубов. Люменары забрали практически все мастерские по изготовлению артефактов, оставив Шайнборнов ни с чем. В Ордене Круга он находился, как по мне, по инерции. Пройдёт какое-то время, и остальные избавятся от балласта. Я это понимал. Кортис это понимал. Все это понимали. Поэтому он меня ненавидел. Но согласился на моё предложение. Жизнь дороже.
Аврелиус Вердант. С ним встречаться мне ещё не доводилось. Согласно собранной информации, Аврелиус считался сильнейшим лекарем империи. Вполне возможно даже мира. «Великое лечение», что было у Альбины, являлось простеньким заклинанием по сравнению с теми, которыми владел маг природы. Вирена рассказывала, что Аврелиус даже может воскрешать мёртвых. Но доказательств, конечно же, этому не было.
Вместе с Драквеллом Игниссаром они и составляли Орден Круга. Организацию, долгое время желавшую уничтожить империю. Потому что так приказывал «господин».
– Господа, – я приветливо кивнул подошедшим. – Приятно видеть вас в здравии.
– Ты вернул Игниссару украденное из сокровищницы, – произнёс Виллиан Хелсроуд. – Мы заключили мир, так что требую вернуть моё!
Судя по тому, как остальные посмотрели на Виллиана, о подобном никто не договаривался. Можно было отказаться. Можно было усмехнуться. Но я не стал. Хелсроуды хотят вернуть своё? Не вопрос. Верну.
– Готов вернуть всё, кроме короны стихии, – ответил я. – Как видите, моим ученицам они очень идут.
Позади меня стояли шесть девушек, на головах пяти которых красовались короны стихии.
– Однако готов компенсировать и сами короны, – продолжил я. – Единственное, что мне потребуется – список всего, что временно перешло в моё владение. Сожалею, но я не запоминаю такие мелочи.
Виллиан даже покраснел от злости. Он-то явно рассчитывал на конфликт, а тут я заявил, что всё, что мне удалось вытащить из его сокровищницы – мелочи.
– Господа, аналогичное касается и вас, – я посмотрел на других. – Предоставьте списки и вы получите всё обратно.
– Какая-то мелкая сокровищница, о существовании которой я даже забыл, – фыркнул Аврелиус Вердант. – Делать мне больше нечего, как вспоминать, что там было. Если тебе так было всё это нужно – пользуйся. Могу дать наводку ещё на парочку своих сокровищниц, если возникнут проблемы с артефактами или золотом.
Ого! Как мне говорили, Третий, он же Аврелиус Вердант, являлся крайне несловоохотливым человеком. А тут такая фраза, да ещё и с явным намёком на собственное превосходство. Орден Круга смирился с тем, что мы заключили мир? Как бы ни так! Я смотрел в зелёные глаза мага природы и понимал – впереди нас ждёт война. Сейчас они к ней не готовы, поэтому пошли на уступки. Но отказываться от войны они точно не будут.
– Пока не нужно, но я запомню о вашем предложении, – заявил я. – Приятно иметь финансовую подушку. Судя по тому, что представители Ордена Круга явились ко мне в полном составе, у вас есть какое-то предложение? Если да – предлагаю переходить сразу к делу. Моей жене тяжело находиться в обществе. Ей нужен покой.
– На территории каждого рода есть разломы десятого ранга, – Игниссар Драквелл взял слово первым. – Уничтожь их.
– Вот так просто? – удивился я.
– Смысл усложнять? – Аврелиус едва не заговорил моими словами. – У нас есть небольшие затруднения, вся империя знает, что Греймоды умеют эти затруднения устранять. Мы обращаемся к тебе не как к Соло, главе великого рода Греймод. Мы обращаемся к тебе как к назначенному главе клана Хаоса.
– Что мы получим взамен? – спросил я.
– Это твой долг, Греймод! – Виллиан явно был недоволен тем, что его выставили каким-то попрошайкой. – Долг клана Хаоса!
– Долг клана Хаоса – вернуть выделенные нам империей земли, – поправил я. – Чем мы и собирались заняться в ближайшее время. Ни о каких десятках, находящихся на территории уважаемых в империи родов, речи не идёт. Тем более о десятках, которые вы активно разрабатываете. Что же произошло, что вам резко понадобилась помощь? Дайте угадаю – твари верхних этажей резко активировались. Это ещё не прорыв, но что-то похожее.
– Так это твоих рук дело? – зашипел Кортис Шайнборн. Видимо, разлом десятого ранга приносил ему основную прибыть после потери мастерских.
– Нет, не моих, – ответил я, не поддавшись на провокацию. – Просто предположение. Ничем другим объяснить резкий интерес Ордена Круга в услугах Греймодов не вижу. Поэтому вернёмся к вопросу – что я получу за помощь?
– Соло, мы знакомы уже достаточно, чтобы я вернул тебе этот вопрос обратно, – Драквелл явно успел меня изучить. – Что ты хочешь?
– Мне нужны все маги хаоса, находящиеся в ваших тюрьмах, – произнёс я. – Хотите нанять клан Хаоса? Так верните клану его бойцов. И не нужно хмурить брови, уважаемый Аврелиус. У каждого из вас в тайных подвалах находятся маги хаоса. Отдайте их.
– Допустим, это реализуемо, – произнёс Селестан Мордрив. – Не могу говорить за других, но у меня точно парочка найдётся. Когда ты сможешь приступить к выполнению своей части сделки?
– Через три месяца, – нехотя ответил я. Причём не хотел отвечать не из-за тех, кто стоял передо мной. Из-за тех, кто находился позади меня. Ученицы встрепенулись, услышав новый срок. Они-то уже настроились на то, что ближайшие полгода никаких вылазок в разломы не будет, а тут всего три месяца, да ещё и десятка!
– Время на один разлом? – продолжил допытываться Селестан.
– Неделя, – я решил взять максимум. – Может быстрее.
– Меня устраивает, – маг воды протянул руку, чтобы зафиксировать сделку, но я не спешил отвечать взаимностью. – Что ещё?
– Пленники нужны для того, чтобы мы вообще приступили к работе, – пояснил я. – Сама работа оплачивается отдельно. Тридцать процентов добычи, при этом у нас есть преимущественное право на ресурсы. Кристалл силы нам не интересен, но артефакт, который появится после закрытия десятки, будет нашим. Никто из вас всё равно им владеть не сможет.
– Там будут мечи? – догадался Аврелиус. – Такие же, как у тебя и твоих учениц?
– Они, – подтвердил я. – Но не только. Возможно, там будет что-то ещё. И это «что-то», независимо от того, что это, будет принадлежать Греймодам.
– В таком случае о каких тридцати процентах ресурсов может идти речь? – пробурчал Кортис Шайнборн. – Пленник и артефакт. С тебя и этого хватит! Остальное наше.
– Согласен! – Виллиан Хелсроуд словно ждал, кто первым начнёт со мной спорить. – Греймоды хотят слишком многого! Одни мечи стоят столько, сколько весь разлом, а ему и того мало! Хочет нажиться на нас!
– Нам не обязательно уничтожать ваши десятки, чтобы получить свои мечи, – с улыбкой ответил я. – На моей новой территории, как показывает карта, находится сразу три разлома десятого ранга. Вот с них мы своё и получим. Не думайте, что ваши разломы являются чем-то уникальным, господа маги. Это просто проколы в пространстве, которые вы долгое время обрабатывали. Дошли до шестого-седьмого уровней. Кто-то, может, даже и до восьмого. Так что не нужно рассказывать о том, что мы вас грабим. Из уст богатейших людей империи это выглядит смешно. Того и гляди, придётся мне открывать фонд поддержки Ордена Круга, чтобы жители империи скидывались на ваше содержание.
Вот! Теперь, судя по взглядам, меня ненавидели все. Кроме Драквелла Игниссара. Он уже осознал мою полезность для своей армии. Для остальных же я был выскочка, которого нужно раздавить. Но сделать это пока не получалось.
– Тридцать процентов, преимущественное право выбора ресурсов, артефакты, порождаемые разломами, – повторил я. – Это плата за закрытие. Всех пленников – это плата за начало работы. Других условий от меня вы не услышите. Не нравится – у вас всегда есть право отказаться и нанять тех, кто может сделать эту работу гораздо дешевле и лучше Греймодов.
– Мы можем заставить выполнить эту работу Стрижа и его армию, – произнёс Селестан Мордрив.
– Хороший выбор, – кивнул я. – Он был вместе с нами во время уничтожения тестовой десятки. Да и армия у него приличная.
– И всё? – нахмурился Селестан.
– А что ты хотел ещё? – удивился я. – Каких-то тёплых чувств по отношению к этому человеку? Попытки его защитить от злых магов? То, что я вытащил Стрижа из разлома и мы какое-то время вместе путешествовали, не делает его частью Греймодов. Стриж – человек империи до мозга костей. Будет неприятно, что он умрёт, но такова жизнь покорителей разломов. Рано или поздно они все умирают.
– Значит, Греймоды тоже умрут? – зацепился за слова Аврелиус.
– Кто-то в этом сомневается? – вновь с улыбкой ответил я. – Рано или поздно умрут все. Или уважаемый Аврелиус желает жить вечно?
Мне на плечо легла рука Розалин. Ученица промолчала, но этого жеста хватило, чтобы посмотреть на мага природы совершенно иначе. Вот как! Аврелиус Вердант действительно собирается жить вечно! И такая возможность у него есть. Во всяком случае он в неё искренне верит. Так, а чего я не знаю?
Маг природы ничего не ответил на мой вопрос. Но взгляд ничего хорошего мне не предвещал.
– Меня устраивают твои условия, Греймод, – первым отреагировал Драквелл Игниссар. – Через три месяца буду ждать тебя в гости. Десятка, что находится во владениях моей семьи, начала доставлять слишком много хлопот. Её нужно закрыть. Как решат остальные – их дело. Свою задачу я выполнил – свёл всех с Греймодом.
Не прощаясь, Драквелл Игниссар ушёл. Сразу появилось неприятное ощущение опасности. Передо мной стояло четверо магов десятого ранга. Сильных магов. И эти маги ненавидели меня и мою семью всей душой. Судя по всему, у кого-то из представителей Ордена Круга, а то сразу и у всех, мелькнула мысль о том, что если уничтожить меня здесь и сейчас, то все проблемы будущего будут решены.
Понял это не только я, но и мои ученицы. Я буквально спиной ощущал, как они подошли ближе, готовые сражаться даже здесь, в месте, ограниченном чёрным металлом. Церемониальный зал императорского дворца считался одним из самых безопасных мест империи, но против банального арбалета, спрятанного в рукаве, ни один чёрный металл не спасал.
– Мне нужно подумать над твоими условиями, Греймод, – заявил Аврелиус Вердант. – Пленники, тридцать процентов, артефакты. Когда ко мне приходят с подобными запросами со стороны, я заношу людей в чёрный список.
