Лина уронила взгляд в кружку, которая стала почти родной, обхватила ее пальцами, наслаждаясь температурой. Напиток украшала пышная шапка белой пены, щедро посыпанной мелким золотым порошком с отдельными крупными янтарными гранулами.
Сделав глоток, Лина слизнула пену и с удивлением почувствовала, как на языке лопается взрывная карамель. Это было и правда «Золотое небо».
– Потрясающе, – прошептала она, наслаждаясь тем, как нежный сливочный вкус с каким-то сочным фруктовым послевкусием растекается на языке, напрочь стирая с него воспоминание о «груше и горгонзолле».
Ей казалось, что она сказала это про себя. Но Эл, не поворачивая головы, бросил на нее короткий острый взгляд, в котором проскочило что-то нечитабельное.
Лина глубоко вздохнула, набирая в легкие – побольше воздуха, а в себя – побольше уверенности. И все же решила попробовать третий раз:
– Раф потрясающий. Спасибо.
– На здоровье, – бесцветно бросил Эл, не удостоив ее даже мимолетной улыбкой, и уже собирался уйти, оставив ее в зале кафе совершенно одну.
Ну как так? Лина терпеть не могла быть одной.
– И голова, между прочим, совершенно прошла, – улыбнулась она, не позволив ему окончательно исчезнуть. – У вашего кофе яркий лечебный эффект, Эл!
Широкая улыбка могла бы обезоружить самого Калашникова. Но Эл, повернувшись к ней, снова не изменился в лице. И вдруг ответил:
– Если вам нужен кофе, чтобы поддерживать адекватное состояние, лучше обратиться к врачу.
У Лины аж дыхание перехватило от возмущения. Это был уже перебор!
– А вам, я смотрю, не нужен кофе, чтобы поддерживать в себе этот заряд мизантропии!
На этот раз уголки мужских губ дрогнули, а глаза, потрясающий небесно-голубой цвет которых она так невовремя разглядела, сверкнули.
– Экономит ресурсы. Не приходится тратить их на пустые беседы о погоде, – ответил он и Лина стиснула зубы.
Ну какой же неприятный тип этот бармен! Разве это вообще по правилам: вот так говорить с клиентами?
– О, как удобно! Остается куча времени, чтобы сходить к психологу, а не выплескивать весь негатив на клиентов, которые просто хотели поддержать беседу! Рекомендую так и поступить!
На этот раз взгляд, который Эл ее одарил, был темным и тяжелым. И чем она это заслужила, интересно? Лина никак не могла понять.
А еще где-то далеко в небесно-топазовой глубине читалось любопытство.
– Обычно я очень хорошо умею поддерживать беседу, Лина. Когда клиенты приходят за кофе, а не за чем-то еще.
Сердце Лины пропустило удар.
Он же намекал на что-то, да?.. На спор, который предлагала ей Алиса? Неужели он и правда все слышал? Но ведь тогда он должен был слышать и то, что она отказалась в нем участвовать!
Обида и стыд захлестнули ее так быстро, что она не нашлась, что ответить. И за это время Эл успел исчезнуть за дверью позади барной стойки.
Последнее слово осталось за ним. Лина с досадой отвернулась. Ее взгляд снова упал на Котофеича, который сладко потягивался на стойке, будто и не слышал всего прозвучавшего рядом.
– И как можно быть таким засранцем? – вырвалось у нее сгоряча шепотом, больше для самой себя. Но Котофеич немедленно оживился. Его большие зеленые глаза подмигнули.
– Каждый засранец может стать целым миром, если найти ключик к его сердцу, – бархатный голос прозвучал на удивление философски.
Лина от неожиданности аж подпрыгнула на стуле.
– Ключик к сердцу? Да ты издеваешься! – прошипела она.
Голограмма кота мелькнула, наклонила голову, а затем кот принял приветственную позу.
– Привмяю! – тон был абсолютно нейтральным, механическим, словно предыдущую фразу произнес кто-то другой. – Замурчательно, что вы снова с нами! Будете что-то заказывать, Лина?
Сбитая с толку, она допила свой божественный раф, расплатилась и выскочила на улицу, словно из переполненного вагона метро. Нужно было срочно добраться до универа, увидеть Костика, его спокойную улыбку, его надежную руку. Нужно было стряхнуть с себя липкое чувство досады и это странное, щемящее волнение, которое вызывал в ней этот невыносимый, циничный и… чертовски обаятельный бармен. После разговора с ним всю кожу покалывало, а сердце бешено билось, будто она только что прыгнула с парашютом.
Впрочем, никакое обаяние не покроет его наглости. И даже ради божественного рафа не было смысла в будущем терпеть его общество.
Лина поспешила в универ, надеясь, что там сможет отвлечься. Впереди невесело маячила сдача диплома, а тема еще даже не была выбрана. Но все переживания отошли на второй план уже этим вечером, когда оказалось, что между ее дипломом и барменом со странным именем Эл существует прямая связь…
Глава 4. Мальчик из приюта
Лина
Уютный вечер в общаге обещал быть спокойным и тихим. Но это он только обещал.
Лина, закутавшись в плед, усердно гуглила темы для диплома. Факультет гостиничного и ресторанного бизнеса предлагал не так уж много интересных вариантов, а хотелось найти именно такой. Куратор посоветовал что-то связанное с кофейной индустрией – тренды, новинки, клиентский опыт. Лина ухватилась за эту возможность, как за последнюю соломинку: все, что было связано с кофе, всегда отзывалось в ее сердце.
«Нейросети в малом бизнесе: успешные кейсы», – прочитала она заголовок одной из статей и лениво кликнула. Несмотря на четкое направление поиска, пока что ничего интересного не находилось. До этого момента.
Едва сайт прогрузился, как у Лины перехватило дыхание.
С монитора на нее смотрел он. Тот самый бармен Эл! Только на фото он был в стильном костюме приятного темного цвета и в черной рубашке с чуть расстегнутым воротником. Руки – в карманах брюк, кристально-голубые глаза смотрели прямо в кадр.
Лина покрылась мурашками. Не заглядеться было практически невозможно.
В подписи значилось: «Рафаэль Азарский, 25 лет. Основатель первой в России сети кофеен „Раф“, полностью управляемой нейросетью».
Лина принялась жадно читать, глаза бегали по строчкам.
Сирота. Воспитанник приюта. Первый государственный грант в девятнадцать лет – за разработку алгоритма для ритейла. В двадцать он уже открыл первую кофейню. В двадцать два – собственная сеть. А сейчас, в двадцать пять его главное детище – тот самый Котофеич, уникальный голосовой помощник с искусственным интеллектом, способный не только принимать заказы, но и подбирать напитки на основе анализа тысяч данных.
Миллионер. Фактически гений.
По крайней мере по сравнению с ней – простой студенткой гостиничного и ресторанного бизнеса…
Как-то стало не хорошо.
– Кать, – сдавленно позвала Лина. – Ты не поверишь…
Катя, до этого смотревшая сериал вместе с Алисой, что сегодня, как и частенько в другие дни зависала у них в комнате, подошла к Лине и через минуту издала оглушительный визг.
– Да не может быть! Это же красавчик Эл! Он еще и миллионер?! В двадцать пять?!
В голове Лины мелькнуло:
«Ну хоть с возрастом я угадала. С остальным, конечно, полный провал…»
Катя тем временем уставилась на Лину недобро горящими глазами.
– Так, все, я передумала. Если ты не собираешься спорить с Алиской на него, то я готова. Лис, подаришь мне абонемент, если я соблазню Эла? Я, правда, могу и без абонемента.
Она нервно хихикнула, продолжая разглядывать фото Азарского так, словно он был не в пиджаке и брюках, а как минимум, в одних плавках. И мокрый. И…
В общем фантазия не вовремя забурлила, как и неожиданно подкатившая волна раздражения. Эта хищная искра в глазах подруги с какой-то стати стала серьезно злить. Лина нахмурилась.
– Угомонись, – буркнула она, пытаясь скрыть досаду. – Ты же вчера сама говорила, что занята, и все такое. Да и этот Эл-Рафаэль – настоящий неадекват. Я сегодня утром с ним разговаривала, так он трижды мне завуалировано нагрубил.
– Неадекватный миллионер – это вообще-то мечта! – хохотнула Катя. – За ним будущее, нейросети, технологии! А дурной характер будет отталкивать других поклонниц.
Она весело подмигнула Лине, но это взбесило еще сильнее.
Шум наконец привлек и Алису, которая как раз закончила разговор по телефону с своим «Андрюшей». Нажав «отбой», она мгновенно приблизилась и оценила ситуацию.
– О, вот оно что, – протянула она, взглянув на экран и пришуриваясь. – Знаете, что? Мы как раз с Андрюшей уже которую неделю спорим насчет ресторана, в котором праздновать свадьбу. И похоже я только что определилась! Будем отмечать в «Рафе»! Это же так стильно и круто! Андрюша точно оценит.
Вот этого Лине точно не хватало. В глазах слегка потемнело.
– Ты с ума сошла? – возмутилась она. – Это кофейня, а не ресторан! Там… нет банкетного зала! И вообще… – она запнулась, не в силах объяснить истинную причину своего сопротивления.
В конце концов, какая ей разница, где будет праздновать свадьбу ее подруга, ну какая?..
Оказалось, что разница все же есть:
– Да не нужен мне банкетный зал, я же не двести человек собираюсь звать! – махнула рукой Алиса. – И кстати, ты, как подружка невесты, организовываешь нам развлекательную и художественную часть. Украшения там, конкурсы. Я тебе говорила? Нет? Ну так вот сейчас говорю. С нас с Андрюшей – все бабло, а с тебя – планирование. Договоришься с Рафаэлем – и все дела.
Лина на миг даже забыла как дышать. Краска прилила к щекам, стоило представить, что ей снова придется идти к Элу, что-то ему объяснять, о чем-то договариваться…
С одной стороны все внутри нее сопротивлялось этому. Смотреть снова в наглые голубые глаза, от которых замирало сердце, больше не хотелось. С другой… возможность увидеть вновь Котофеича, выпить лучший раф в городе и, возможно, сказать Элу, какой он гадкий тип, было очень даже привлекательной идеей.
Чувство ловушки на пару мгновений сдавило грудную клетку.
А еще ведь неплохо было бы обсудить с ним детали создания его бизнеса – для ее диплома это было бы просто идеально! Жаль, что ради этого говорить придется именно с ним.
С Рафаэлем Азарским.
Его имя бесконечно теперь крутилось в голове, такое благородное, многогранное, совсем не похожее на короткое и словно звенящее, как горный ручей, «Эл». Хотя подходили ему оба варианта.
А еще обретало совершенно новый смысл название заведения «Раф». И это тоже, покусай его нейрокот, Лине нравилось.
Кое-как она согласилась с Алисой на организацию ее свадьбы под шумные заявления Кати о том, что она тоже планирует в этом участвовать. И все бы ничего, но мысль о предстоящем разговоре с Элом заставляла съеживаться изнутри. Однако отступать было поздно.
«Завтра, – твердо решила она, глядя в темное окно, где подозрительно ярко светила луна. Словно догадывалась о чем-то. – Завтра с утра перед парами поговорю с ним. И на этот раз все будет по-другому».
Почти полвечера Лина тщательно продумывала образ. Никаких больше ярких платьев, никаких вызывающих вырезов. Если Эл разозлился на нее за то, что она, по его мнению, согласилась спорить на него, значит решил, будто сегодня она его нарочно соблазняла.
Поэтому теперь лишь простые джинсы, свободный свитер, кроссовки. Минимум макияжа. Деловой, нейтральный, неприступный вид. Чтобы он наконец-то понял – она не охотится за ним! У нее к нему сугубо деловой интерес.
«Вот именно, деловой, – убеждала себя Лина, ложась спать. – Поговорить о дипломе и свадьбе. Коротко, вежливо и по делу. Он обязательно это оценит. Я надеюсь. Любой нормальный человек бы оценил!»
Почему-то в глубине души подгорало стойкое ощущение, что этот идеальный план разобьется вдребезги уже совсем скоро. О его колючие глаза, о язвительные комментарии. О его идеальную внешность…
Мысль об этом заставляла сердце стремительно лететь куда-то, пропуская удары. И Лина очень боялась, что это вовсе не из-за страха провала переговоров. А скорее из-за боязни упасть слишком глубоко в небесно-голубую бездну возмутительно дерзкого взгляда.
Впрочем, совсем скоро стало ясно, что она права и неправа одновременно.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=73003382&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
