– Убирать книги только из спальни принцессы, или из тайной комнаты тоже? – поинтересовалась Зайра, бросив на меня косой злорадный взгляд.
– Из какой тайной комнаты? – недоуменно переспросила маман. Требовательно посмотрела на меня: – Тайлинель, ты ничего не хочешь мне рассказать?
– Нет, – честно ответила я. – Мне нечего сказать.
Кто бы сомневался – у Зайры нашлось что добавить:
– В спальне принцессы, за изголовьем кровати, есть замаскированная дверь. Ее высочество, когда думает, что ее никто не видит, открывает ее своим браслетом и подолгу пропадает там. Я не раз видела, как она выносила оттуда книги. А еще, возможно, ее высочество проводит там эксперименты с зельями. Мне приходилось отстирывать с ее одежды странные пятна…
– Тайлинель! – возмущенно воскликнула маман. – Это правда?
– Что я читаю книги? – уточнила я. Браслет на моем запястье и впрямь и имелся – массивный золотой с прозрачными камнями. – Да, признаюсь, это правда. Что могу испачкать одежду? Тоже правда. А вот с зельями я никогда не проводила экспериментов, тут Зайра сочиняет.
– Ты явно не в себе, – решила маман. Знала бы она, насколько права! – Это, наверное, от переживаний. Еще бы – угроза замужества с Черным палачом кого угодно с ума сведет…
– Если позволите, ваше величество, – встряла с комментарием Зайра. – То ее высочество изменилась еще до того, как повелитель объявил о ее помолвке с принцем Ривером…
– И когда же это произошло?
– Моя королева! Ее высочество Тайлинель, как вы изволили заметить, всегда любила читать, – говорила Зайра, глянув на меня с неприятной усмешкой. – Но с тех пор, как она начала читать книги по ментальной магии, ее словно подменили. Она стала другой!
– Тайли, это правда? Книги по ментальной магии?!
Я неопределенно пожала плечами. Мне самой было интересно. Зайра сейчас, как она думает, сдает меня с потрохами. Но это настоящей Тайлинель могло повредить, а мне только помогает!
– Я поначалу тоже не замечала изменений, – продолжала Зайра. – Но в один момент стало понятно, что из тихой, кроткой принцессы она превратилась в настоящее чудовище! Стала монстром! Она попыталась применить ментальные чары ко мне! Ее высочество хотела, чтобы я забыла то, что видела!
– А что ты видела? – поинтересовалась я. На самом деле у меня все больше вопросов вызывала эта Зайра. Это вообще нормально, что служанка говорит о госпоже, используя такие слова как «чудовище» и «монстр»?
– Я видела, как вы практикуете защитные чары! А еще иллюзии! И вы хотели, чтобы я не говорила об этом вашей матушке!
– А с каких пор защитные чары – это плохо? – задала я, на мой взгляд, резонный вопрос. Стало понятно кое-что из случившегося в коридоре. Я перевела взгляд на маман: – На меня сегодня покушались! Если бы не защитная магия, я бы погибла!
– Это правда, Зайра? – спросила маман.
– Ее высочество применила чары универсального стихийного щита, – призналась та. – Но спас ее от нападающих…. Черный палач. Он остановил убийц.
– Не напоминай мне о нем. – Маман покачала головой и прикрыла глаза рукой. Патетически воскликнула: – Если ничего не сделать, он погубит мою девочку! Это такая трагедия! Бедная Тайлинель!
Я скептически покачала головой. Девушку чуть не убили, а ее мамаша досадует на того, кто ее спас. Кстати, раз она сама решила, что я не в себе от перспективы стать женой этого самого палача, надо сыграть на этом.
– Почему он так опасен? – спросила я. – Принц Ривер?
Похоже, это был плохой вопрос.
– Тайли. – Маман уставилась на меня с искренней тревогой. – Да что с тобой происходит?! Как можно спрашивать о таком?! Ты ведь не могла забыть, что Черный палач самый первый перешел на сторону драконов? Он лично приказал вырезать больше сотни аристократов, цвет нашей нации! Среди них был и твой отец… – Она потрогала мой лоб характерным жестом. – Ох, да у тебя жар! Зайра! Немедленно отправь за целителем!
Зайра метнулась выполнять распоряжение, а маман поднялась и потянула меня за собой.
– Тебе надо лечь в постель. Хм… С другой стороны, может быть и неплохо. Если ты заболеешь достаточно серьезно, это даст нам немного времени. Если отсрочить помолвку, я смогу что-то придумать.
С этими словами она увлекла меня в соседнюю комнату, что оказалась спальней. Вернулась Зайра, без спроса подхватила меня под руку и подвела к широкой кровати, на ходу докладывая:
– За целителем уже бегут, моя повелительница.
Я позволила усадить себя на постель, и украдкой огляделась. Спальня на первый взгляд, была обычной девичьей, если бы не обилие все тех же растений в кадках и горшках. Тут имелись аж четыре украшенных резьбой двери – те, в которые мы попали из гостиной, еще одна выходила, похоже, на балкон или террасу, так как была прикрыта полупрозрачными занавесками в пол, и еще две двери поменьше. И какая из них ведет в тайную комнату?
Рассматривая интерьер, я упустила важную деталь, которая, к сожалению, не ускользнула от цепкого взгляда маменьки. Королева потянулась и вытащила из-под подушки торчавшую оттуда уголком книгу.
– Ментальная магия! – обвинительным тоном произнесла она, возмущенно глядя на меня. – Тайлинель, ты ЭТО читала?
Ответила за меня Зайра:
– Да, моя повелительница, я много раз видела ее высочество и с этой книгой, и с другими по менталистике.
– Дочь моя, разве ты не знаешь, как опасно самостоятельное изучение ментальной магии? – буквально прошипела маман, надвинувшись на меня. – Ведь можно сойти с ума! Потерять память! Одна ошибка в заклинании, и… – Тут ее глаза расширились и она спросила: – О, богиня!.. Странное поведение, глупые вопросы о том, что знает каждый… У тебя провалы в памяти?! Зайра, почему ты не сказала мне раньше?!
Та рухнула на колени и запричитала:
– Простите меня, ваше величество, умоляю, простите! Вы ведь сами не велели отвлекать вас по пустякам! Принцесса Тайлинель всегда много читала, разных книг! Я не думала, что это важно!
– Но это ведь не просто книга! Речь идет о жизни и здоровье моей дочери!
– Что здесь происходит?! – раздался от двери ледяной голос. Там стоял Черный палач.
Зайра сжалась еще сильнее, и не думая подниматься, а маман попыталась упрятать книжку за спину.
– Ничего особенного, ваше высочество, – хмуро сообщила она. – Просто выговариваю служанке за недосмотр. Закончи уборку, – бросила она Зайре. Когда та поднялась, попыталась незаметно всунуть ей книгу. Та взяла, но…
– А мне показалось, что вы пытаетесь скрыть использование ментальной магии, – сообщил эльф, подходя и отбирая книгу. Можешь идти, – бросил он Зайре, пробегая взглядом по обложке и перелистывая страницы.
– Что вы себе… – начала было маман, но эльф не дал ей договорить.
– Позволяю? – спросил он, глянув на Зайру так, что та поспешила убраться из спальни. – Я всего лишь хочу проверить состояние моей будущей невесты. Вы послали за целителем.
Он подошел ко мне, сидящей на кровати, и посмотрел сверху вниз своими глазами-лазерами.
– Вы тоже можете идти, ваше величество, – сообщил он маменьке, вытягивая руку ладонью вверх над моей головой, отчего широкий браслет на его запястье засветился ярко-желтым светом. Меня неодолимо потянуло в сон. – Вас вызвал к себе повелитель. С Тайлинель будет все в порядке. Все, что ей требуется, это отдых.
Под эти слова меня сморило окончательно – голова словно сама собой коснулась подушки, а глаза закрылись. Что со мной?
– Я послала за целителем, все верно! – возмутилась маман. – Но не за вами! У вас нет и никогда не было целительской магии!
– Зато на меня работают лучшие артефакторы, – заявил Ривер, указав на свой браслет. – И мой артефакт говорит, что ментальное здоровье вашей дочери в порядке. К слову, эта детская книжечка не могла ей повредить. В отличие от серьезных трудов по менталистике, тут нет ничего опасного. Но на всякий случай, я бы не говорил повелителю, что Тайли ее читала. Сами знаете, как поступают драконы, если узнают, что магию разума изучают… покоренные народы.
– Хорошо, я поняла вас. Но вы должны уйти. Вы пока еще не обручены с Тайлинель, и находиться здесь не имеете права.
– Я буду находиться там, где пожелаю, лиирра Камиэсса, – с усмешкой заявил эльф. – Но вы можете не волноваться, я и пальцем не прикоснусь к Тайлинель. Сегодня. Но вот о наемных убийцах такого сказать нельзя. К слову, недавнее покушение на ее жизнь было не первым.
– И что это значит? – возмутилась маман. – Вы что же, усыпили сейчас Тайли?
– Верно. Поговорите с дочерью, когда она проснется, – насмешливо посоветовал эльф. Мое тело сковало странное оцепенение, я не могла пошевелиться и открыть глаза, но все слышала. – Может, она расскажет вам. Или нет. Вы ведь уже убедились, что у нее могут быть от вас секреты?
– Убедилась, – с ненавистью в голосе ответила маман. – Я поверю, что вы защитите Тайли. В конце концов, вы сильнее любых наемных убийц и заинтересованы в том, чтобы жениться на моей дочери.
– Вы еще можете попробовать переубедить повелителя отменить нашу помолвку, – издевательски предложил Ривер.
– Не сомневайтесь, приложу все усилия, – сухо произнесла маман. – Я надеюсь, вы сдержите слово и не тронете Тайли.
– Вы верно заметили, мы с ней еще не помолвлены, – сказал эльф. – И я не имею права делать с ней все то, что мне хочется. Сегодня я буду только охранять свою прекрасную принцессу.
Раздался негромкий вздох, потом легкий звук шагов, и следом хлопнула дверь. Затем наступила оглушающая тишина. И все бы хорошо, вот только я не спала, но и не могла пошевелиться, сколько ни пыталась! Меня парализовало? Стало страшно.
Я испугалась еще сильнее, когда кровать рядом прогнулась, и негромкий голос произнес:
– Спи, Тайли. Силы тебе скоро понадобятся. Для выполнения супружеского долга.
Если бы не странное оцепенение, я бы непременно вздрогнула. И, возможно, заорала.
Но я даже не пошевелилась в момент, когда внезапно раздался оглушительный звон разбитого стекла! По моей коже прошел холодный ветер, а потом послышались звуки борьбы. Судя по всему, она была яростной, но короткой.
Через пару минут я услышала сдавленное пыхтение и незнакомый мужской голос:
– Вот значит как… Ты не только отобрал у меня невесту, но и решил сразу же уложить ее в постель!
– Ты сам виноват, Майрин, – раздался в ответ голос Ривера. – Не стоило у нее на глазах спать с другими…
Глава 4
Я четко слышала шум борьбы, звуки ударов, прерывистое дыхание и хруст осколков стекла под ногами противников, что сражались совсем рядом. Но это не могло отвлечь меня от жизненно важной задачи: сбросить с себя странное оцепенение, которое не давало сделать лишнего движения! Почему лишнего? Да потому, что я сообразила, что дышать эта магия или что она там, не мешала!
Значит, паралич частичный, избирательный, так сказать.
Далее включим логику. У меня ведь тоже есть магия? Есть. Значит, надо просто призвать ее побороть чары, что наложил эльф Ривер. Ведь это с его подачи я тут разлеживаюсь, вместо того, чтобы… ладно, чтобы что, я подумаю потом.
В следующий момент у меня что-то получилось! По телу прошла волна дрожи, я непроизвольно застонала… и тут же подумала, что выдавать то, что я не сплю, не стоит.
Там более, в комнате внезапно стало тихо. Пришлось повернуться на бок, обнять себя руками и старательно дышать ровно и глубоко.
– Отпусти… меня… – услышала я сдавленный хрип.
– Если пообещаешь не шуметь, – ответил Ривер совершенно спокойно. – Чуть не разбудили мою девочку.
– Твою?! – возмущенно прошипел его собеседник. – Твою девочку?! Еще пару часов назад она была моей невестой!
– Главное слово тут «была», – парировал Ривер. – Теперь Тайли принадлежит мне.
Я решилась приоткрыть глаза и посмотреть из-под ресниц. Увиденное удивило. Эльф, припав на колено, держал в удушающем локтевом захвате здоровенного темноволосого парня, который лежал на полу. Руки парня были облиты странными чешуйчатыми перчатками с когтями на пальцах, и этими когтями бедняга пытался разжать хватку на своей шее.
У него никак не выходило, хотя трепыхался он активно.
– С каких пор ты стал таким сильным?! – возмутился он хрипло. – Я ведь дракон, а ты всего лишь эльфик!
– Да, ты всего лишь дракончик, – вздохнул эльф. – Все время забываю, что надо поддаваться. Запомни одно, Майрин: Тайлинель – моя. Ты больше не будешь вспоминать о том, что когда-то претендовал на то, чтобы стать ее мужем. Все ясно?
– Да…
Ривер резко выпустил Майрина и поднялся. Тот полежал несколько секунд, потирая шею, а потом тоже встал – медленно, с опаской глядя на эльфа. Как выяснилось – не зря.
Ривер посмотрел на дракона сверху вниз – хоть тот был и массивнее и шире в плечах, все же немного проигрывал стройному эльфу в росте, и произнес:
– Ты забудешь о деталях нашей с тобой потасовки. Ты ворвался в покои принцессы с тем, чтобы проучить меня за дерзость. Мы подрались, ты как всегда победил меня, и остался этим очень доволен. Мы по-прежнему с тобой лучшие друзья. Ты решил, что я хороший кандидат в мужья Тайлинель, ведь так приказал твой отец. Тебя Тайли не интересует.
– Да… – Майрина слегка пошатывало, его рот приоткрылся, а глаза были совершенно пустыми. Кстати, его перчатки куда-то подевались, и теперь руки выглядели обычно – без когтей и чешуи. Запоздало до меня дошло, что это и не перчатки были вовсе, а частичная трансформация, как у папы-дракона голова, так у сына рептильи лапки…
А Ривер победил его. Хм. Не все эльфы, выходит, слабее драконов?
– Слушай, нехорошо будет, если твоему отцу доложат, что ты набил мне морду в покоях принцессы, – совсем другим тоном, легким и беззаботным, произнес эльф. – Надо бы замести следы и убраться отсюда, а то рассвет уже близко.
– Ты прав, пожалуй, – кивнул Майрин. – Отец слишком уж увлекся ее мамашей, и относится к девчонке почти как к дочери. Хорошо, что мне не придется теперь жениться на ней. Можно не распускать мой гарем!
– Будто ты стал бы, – усмехнулся эльф, делая несколько пассов, отчего с пола поднялся карниз вместе со шторами и полетел вверх, на свое законное место.
Майрин рядом с ним тоже витиевато взмахнул кистями, и в воздух взмыли осколки стекла. Но не успела я испугаться или восхититься, как они собрались в кокон, который мягко спланировал к открытому окну.
– Нет, конечно, – ответил дракон, пыхтя от натуги. Кокон перед ним мелко вибрировал и дребезжал. – Какой нормальный мужчина предпочтет одну женщину, когда можно выбирать многих? И каждую ночь разных? Ты ведь тоже не собираешься хранить ей верность? Кстати, странно, что она с тобой в спальне, и даже не раздета.
– Хочу, чтобы завтра жрецы в храме подтвердили: принцесса еще не знала мужчины, – заявил Ривер.
– Я с ней не спал, – сразу отказался Майрин.
– Я знаю, – невозмутимо ответил Ривер. – Собственно, это нужно не для меня, а для народа. Все должны знать, что ее ребенок станет моим наследником.
– Если у принцессы будет от тебя ребенок, тебе даже могут простить прежние прегрешения, – хохотнул Майрин. – И отец сделает тебя наместником в столице. Тебя, а не меня, слава богам! Никогда не любил все эти советы лордов, бумаги-указы и прочую скучную муть. Слушай, помоги со стеклом! Я не помню, как дальше? Бытовая магия всегда давалась мне плохо.
– Ты всего лишь даешь слишком много огненного жара. Не обязательно плавить стекло, смотри…
Эльф отобрал у Майрина дрожащий кокон, и сделал сложный пасс длинными пальцами. Кокон подлетел к оконной раме, лопнул с тихим хлопком, и спустя пару секунд в окне появилось абсолютно целое стекло!
– Запомнил? – спросил Ривер.
– А? Нет, – качнул головой Майрин. Он подошел к кровати, и я плотно сомкнула веки, перестав подглядывать. – Не хочу тратить время на такую ерунду. Ну что, теперь отец не узнает, что здесь что-то было. Идем? Или останешься со своей невестой? А она красотка, жаль, я уже не попробую ее. Кстати, ты ведь помнишь, что ее надо убить после свадьбы? Точнее, после того, как она родит, раз уж план немного изменился.
– План не изменился, – заявил Ривер пугающе равнодушным тоном. – Принцесса должна умереть. Только теперь ее мужем буду я, и умрет она после того, как родит мне ребенка.
