– Боюсь, не выйдет. Я не знаю, что за артефакты у его высочества, но он способен точно оценить состояние здоровья принцессы. – Целитель тяжко вздохнул. – И он особо предупредил меня, что если я помогу вам… и Тайлинель вдруг заболеет… по любой причине… Мне не жить. Простите. Я могу идти?
– Убирайтесь.
Под шум шагов я услышала негромкие сдавленные рыдания. Что? Королева плачет? Я вдруг поняла, что Тайлинель такого никогда не видела! Ее мать была холодной, держалась с дочерью отстраненно и никогда не показывала лишних эмоций, требуя даже наедине обращаться к ней согласно правилам этикета. Та, впрочем, отвечала ей тем же, и особой любви к королеве не испытывала.
Мне, потерявшей мать, которая погибла в автомобильной аварии в мои восемь лет, было этого не понять. Да, папа очень любил меня, все свободное время посвящал мне, и только недавно завел новую семью, но я, сколько себя помню, испытывала тоску по маме.
Эта тоска сейчас разом всколыхнулась и привела к тому, что я села на постели и посмотрела на юную изящную блондинку, чье прекрасное лицо с тонкими чертами было мокрым от слез. Моя мама, высокая статная женщина, тоже была красивой, но совершенно иной красотой – про таких говорят «кровь с молоком», а ещё «дородная». Хоть эти женщины были совершенно разными, я… потянулась и обняла эльфийку и ласково погладила ее по голове, приговаривая:
– Все будет хорошо. Не переживай. Прорвемся. Да, они сильнее сейчас, но будь уверена, мы справимся.
– Я… Тайли, я пыталась отговорить его… – прошептала маман, неожиданно залившись слезами еще сильнее. – Повелителя. Всю ночь старалась. Он пообещал мне все решить. Какая же я глупая! Он сказал, что позаботится о тебе, ведь ты стала ему как дочь. А утром он просто улетел! Слуги сообщили, что повелитель отправился на смотр войск, а в храме вовсю идут приготовления для ритуала твоей помолвки с Черным палачом!..
– Так, постой… ты сказала в храме?! И будет именно ритуал?
Маман кивнула, всхлипывая у меня на плече.
А я, когда в голове всплыли кое-какие факты из памяти Тайли, поняла, что мне все же не помешает поорать. Или разбить что-нибудь большое.
Ведь у эльфов тут помолвка означала почти то же, что и у нас свадьба!!! То есть после того, как жених и невеста обручались, они имели право спать друг с другом! Это даже было обязательно, ведь цель брака в первую очередь – рождение детей, и если зачатие случалось до женитьбы, все только радовались.
Главная засада была в том, что во время ритуала в храме невесту «благословляли» особым образом. Ей давали женский афродизиак, который назывался вирсения, а после него… Ну, то, что я знала из книг, прочитанных Тайли, говорило, что у меня не будет ни шанса не исполнить «супружеский» долг. Я этого захочу настолько, что сама запрыгну на жениха, кем бы он ни был. Нет, местные легенды гласили, что женщина выбирает наиболее подходящего мужчину, но реальность, и оно понятно, была гораздо проще.
Всех мужчин, кроме жениха, просто убирали подальше. Во избежание.
Но что интереснее всего, после такого «благословения» афродизиаком невесты почти гарантированно беременели! Как это работало, Тайли не знала, не особо задаваясь такими вопросами.
Пока я в шоке переваривала порцию впечатляющих знаний, маман поднялась, вытерла слезы и прошла к двери. Бросила «все вон!» и закрыла ее. Подошла ко мне, внимательно посмотрела и… покрутила крупный камень на одном из колец, унизывающих ее изящные пальчики.
Раздался очень тонкий, на грани слышимости, противный звон.
– Заклинание неприятное, но эффективнее от прослушки ничего нет, – произнесла маман. – В кого же ты у меня такая бестолковая? Дочь моя, почему, ну почему ты разорвала помолвку с Майрином?!
Я покачала головой. Времени нет, но мамаша и сейчас хочет меня отчитать! Что ж. Попробую сказать правду.
– Знаешь, Майрин был не лучшим вариантом. Ведь он собирался меня убить. Ривер хотя бы согласен подождать до тех пор, пока я рожу ему ребенка.
Глаза мамаши расширились, и теперь занимали почти половину ее лица. Я аж залюбовалась – она выглядела как кукла. Но изумление – это, конечно, хорошо, но получится ли привлечь королеву на свою сторону?
Глава 6
– Тайли… Ты уверена? Майрин собирался тебя убить? И Ривер тоже? – Я кивнула, и маман спросила: – Но почему ты так решила?
– Подслушала их разговор. – Я пожала плечами и поднялась с кровати. Осмотрела себя и с удивлением увидела, что следов крови на белоснежной ткани платья нет. – Ривер наложил на меня какое-то заклинание, думал, я засну, но оно не подействовало.
– Ты все же не зря проводила время за книгами, – в голосе мамаши послышались даже нотки гордости. – Насколько хорошо ты успела изучить ментальную магию? – я снова пожала плечами, и она сама ответила за меня: – Похоже, не слишком хорошо, раз даже Зайра смогла сбросить твои внушения. Значит, на твои силы полагаться нельзя. А жаль. Эльривель ди Эльтан не владеет ментальной магией, и можно было убедить его отказаться от тебя… Хотя с учетом того, как он на тебя смотрит, это было бы сложно.
– Ривер? – уточнила я. – Не владеет ментальной магией?
– Об этом нет никаких записей, – уверенно подтвердила маман. – Я специально запрашивала досье на него. Еще когда война с драконами только началась.
– Значит, уже освоил. Причем насколько хорошо, что может загипнотизировать даже дракона.
Я пыталась понять, стоит говорить матушке о том, что находится в тайной комнате или нет. Меня останавливало, что это мой единственный козырь, и рисковать им я не хотела.
– Но это невозможно!.. – воскликнула королева.
– Может, пришло время поверить в невозможное? – Я посмотрела в глаза матушке и сказала прямо: – Мне нужна помощь с побегом. Я хочу попасть в город Трайгирен.
Королева некоторое время смотрела на меня, будто размышляя, не сошла ли я с ума. Затем глубоко вздохнула и сказала:
– Хороший выбор. Там легко затеряться и тебе помогут наши родственники. Но бежать будешь после ночи с женихом. – Я возмущенно вскинулась, но она твердо произнесла: – Пойми, до ритуала мы ничего не успеем. А действие афродизиака преодолеть невозможно! Тебе придется лечь с мужчиной, иных способов справиться с желанием, которое вызывает вирсения, нет! Заодно и опыт женский получишь, тебе давно пора. Слушай внимательно, дочь, мы сделаем так…
В этот момент дверь содрогнулась от стука, а затем, даже не дожидаясь ответа, распахнулась.
На пороге стоял Ривер.
– Так я и думал, – нахмурившись, заявил он. – Вы отослали слуг, а сами даже не приступали к подготовке. Тайли, ты хотя бы позавтракала?
Я отрицательно покачала головой. А маман заявила:
– Я готовила дочь. Вам должно быть известно, что она еще не знала мужчины! Мне нужно было рассказать ей о том, что ее ждет!
– И как? – издевательски усмехнувшись, поинтересовался Ривер. – Все рассказали?
– Нет, еще не успела! – парировала маман. – Продолжу во время того, как будут одевать Тайлинель. Вас не затруднит позвать служанок? Мы как раз уложимся в те полчаса, что нам остались.
– У меня есть идея получше.
Черный палач широким шагом подошел, заставляя меня невольно отступать. Только сейчас, когда он оказался вплотную, и мой взгляд уперся в вырез его туники, я осознала, что он выше на целую голову. А еще у него явно тренированное тело – вон какие широченные плечи и развитые мышцы под белоснежной тканью. Скрутит меня, и даже пикнуть не успею!
Но Ривер всего лишь провел над моей головой раскрытыми ладонями, отчего мои волосы взметнулись вверх, а затем улеглись на плечи мягкими волнами. Эльф оглядел меня с ног до головы, удовлетворенно кивнул и… внезапно подхватил меня на руки. Заявил:
– Это платье прикрывает достаточно. Мне ты больше всего понравишься вообще без платья, так что вопрос несущественен.
С этими словами он понес меня прочь из комнаты!
– Ваше высочество!.. – Я и правда пикнуть не успела, зато успела маман, но это никого не волновало. Ривера – так уж точно.
С невероятной скоростью эльф шел по коридорам и переходам дворца, и не подумав опустить меня на пол. Он, казалось, совсем не замечал моего веса, будто пушинку на руках нес.
– Ривер, давай поговорим, – попросила я. – Ты верно заметил, я не успела не только переодеться, но даже поесть. Может, позавтракаем вместе?
– Непременно, любимая, – ответил Ривер, заставив меня приоткрыть в удивлении рот. – Я рад, что ты начала называть меня по имени. Сразу после ритуала мы с тобой и позавтракаем, и пообедаем, и даже поужинаем. Вместе.
– К чему такая спешка? – задала следующий вопрос я. – Или ты боишься, что повелитель передумает? Решит вернуть меня Майрину?
– Я мало чего боюсь, Тайли, – с усмешкой сообщил Ривер. – Но здесь ты на удивление близка к правде. Я не хочу потерять тебя. Хоть ты уже у меня в руках, – он совершенно наглым образом чуть сместил ладонь и погладил меня по бедру, – еще не все заговорщики знают, что ты принадлежишь мне. А чего боишься ты? – неожиданно спросил он.
– Того, что ты собираешься сделать со мной, – вдруг ответила я правду. Поняв, что могу выдать себя, поспешила добавить: – Не хочу, чтобы в первую ночь мной овладел мужчина против воли только потому, что я буду одурманена и якобы желать этого.
Ведь это будет и мой первый раз! Я, наивная и глупая, по мнению некоторых моих «подруг» на Земле, берегла себя для мужа. Добереглась, блин!
Ривер остановился так внезапно, что я вздрогнула. Посмотрел своими невозможно зелеными глазами, будто гипнотизируя… Хотя, может, он и правда заворожил меня своей магией? Иначе почему я вдруг заметила, какие длинные и пушистые у него ресницы, как совершенны черты лица, а губы…
– Я прикажу не использовать афродизиак, Тайли, – хриплым голосом произнес он. – Никогда не принуждал ни одну женщину, а ночь с вирсенией, если ты этого не хочешь, была бы именно принуждением.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – сказала я. Подумав, добавила: – Спасибо.
– Тебе не за что благодарить меня, – усмехнулся Ривер. – Я сказал, что ты не будешь под действием афродизиака сегодня, но не это не значит, что мы не проведем вместе эту ночь. Ты будешь принадлежать мне и желать этого, крича мое имя.
– Этого никогда не будет!
– Скоро мы оба это выясним. Очень скоро, Тайли.
С этими словами перед Ривером распахнулись двери храма.
Не задерживаясь на пороге, он прошел внутрь, коротко кивнул в сторону двух огромных статуй: богини-матери и бога-отца, и направился прямо к алтарю, где горело негасимое пламя. Возле него нас ожидали только две жрицы, и я запоздало припомнила, что по пути в храм нам никто не встретился, вообще.
Ривер, что же, действительно убрал всех мужчин из дворца? Да и вообще всех? Но как это ему удалось?
На эти вопросы ответов не было.
– Проведите обряд как можно быстрее! – велел Ривер жрицам. – И никакой вирсении, я вам запрещаю. Обойдемся без афродизиаков.
– Ну почему же обойдемся? – раздался возле бокового входа громкий голос. – Мне всегда нравился этот ваш эльфийский обычай.
В храм вошел повелитель-дракон, а с ним с десяток вооруженных громил, одетых в доспехи и закрытые шлемы. О, неужели пожаловали все имеющиеся в городе драконы? Личная гвардия повелителя, какая честь!
Вот бы сюда запустить бомбу какую-нибудь! Сразу бы проблема драконьего вторжения в мир была бы решена!
Рядом с повелителем шел принц Майрин, мой бывший жених. Молодой темноволосый парень со светло-карими, почти желтыми глазами, которого я узнала благодаря памяти Тайлинель, смотрел на нас странно сочувствующим взглядом.
Процессия поравнялась с алтарем, куда Ривер усадил меня. На миг я даже подумала, что эльф, встав впереди, старается загородить меня от взглядов драконов и собирается защищать, но эта мысль быстро ушла. Он ведь на их стороне, в этом не может быть сомнений!
А повелитель-дракон между тем обратился ко мне, и Ривер неохотно сдвинулся в сторону:
– Не волнуйся, Тайлинель, я не отменю твою помолвку. Я никогда не сомневался в принятых решениях, не буду и сейчас. Я по-прежнему считаю, что принц Эльривель – хорошая партия для тебя, но твоя мать настаивает, что у тебя должен быть выбор. Ты мне стала как дочь, девочка, поэтому я дам тебе этот выбор.
В наступившей тишине мне показалось, что я расслышала скрип чьих-то зубов. Посмотрев на Ривера, убедилась, что его лицо совершенно бесстрастно. Наверное, и правда показалось.
– Как я уже сказал, мне нравится ваш обычай во время ритуала помолвки давать женщине афродизиак. Ходят легенды, что в этот момент женщина чувствует наиболее подходящего для нее мужчину. Давайте же проверим, так ли это!
– Нет! – воскликнула я, вскакивая с алтаря и гневно глядя на повелителя. Но он в ответ лишь усмехнулся.
А в следующий момент мне на голову стала оседать золотая пыль. Резко обернувшись, я увидела полный ярости взгляд Ривера, направленный на одну из жриц. Она держала в одной руке флакон из темного стекла, а в другой – пробку от него.
Меня что же, обсыпали этой самой вирсенией?! Уже?
Голова закружилась.
В воздухе разливался густой цветочный аромат, который оседал на языке, заставляя кровь быстрее бежать по венам и наполняя тело эйфорией предвкушения чего-то волшебного.
Ривер, кстати, когда злился, был особенно красив: его глаза сверкали изумрудами, черные волосы, что разметались по плечам, резко выделялись на фоне белой туники, а руки были сжаты в кулаки, очерчивая рельеф явно тренированных мышц. Кстати, его туника в этой картине была совершенно лишней. Было бы хорошо снять ее, а еще лучше – разорвать на нем, чтобы без помех рассмотреть остальное тело.
– Тайлинель орт Линдор! – раздался властный голос повелителя-дракона. – Посмотри сюда! И подойди.
Я нехотя повернула голову. Высокий статный мужчина требовал от меня того, чего не хотелось. Можно я лучше сниму с эльфа одежду? Интуиция подсказала, что это будет опрометчиво, пришлось прислушаться. И все же идти выполнять приказ дракона, ведь для борьбы еще не настало время.
Я подошла, посмотрела на повелителя, а потом, повинуясь его указке, на принца Майрина.
– И что дальше? Драконы как драконы, ничего нового я не увидела. Можно мне попеть? Или потанцевать? А еще лучше – обратно к Риверу на руки, мне понравилось, как он меня носит. И его надо все же раздеть… Почему у меня кружится голова?
Наверное, что-то из бессвязного бреда, в который превратились мысли в моей голове, я высказала, иначе почему у папаши-дракона и его сыночка так лица вытянулись? Я усмехнулась. Они похожи. Лица, то есть драконы.
– Снять шлемы! – скомандовал папаша. – Майрин, поддержи ее, чтобы не упала, а то ее шатает. А ты, Тайлинель, внимательно посмотри на этих мужчин. Может, кто-то тебе приглянется?
От предложенной Майрином руки я отказалась – вот еще, что же, я идти не смогу? Смогла. Я покружилась, приподнявшись на цыпочки, а потом почти ровно прошла вдоль строя симпатичных молодых парней, рассматривая их – когда еще столько драконов разом покажут? К сожалению, выглядели они обычно – никто не начал отращивать ни рептилью голову, ни даже клыки или когти, как повелитель или его сын. А жаль, я бы с интересом полюбовалась, занимательное зрелище.
Тихонько вздохнув, я остановилась, разглядывая собственные пальцы на ногах, что торчали из-под длинного подола белого платья. Ноги, кстати, замерзли – ходить босиком по каменному полу очень неприятно и вредно для здоровья. Ривер ведь забрал меня из спальни без обуви! Можно мне уже обратно? К Риверу и в спальню? Тут холодно!
– Как видишь, отец, она выбрала его, – раздался словно издалека голос Майрина. – Из всех нас принцесса выбрала Ривера.
– Что еще раз доказывает: мое решение отдать Тайлинель ему было верным. Не надо было слушать ее мать. Начинайте ритуал!
Все голоса вокруг начали сливаться в единый ровный гул, который вскоре перестал иметь значение. Что-то бубнили жрицы, меня о чем-то спрашивали, я в ответ кивала и улыбалась. И причина была – Ривер вновь взял меня на руки. Задал какой-то вопрос, на который я поспешно ответила согласием, и прижал к себе.
Правда, он не позволил себя раздеть, но я смогла без помех запустить пальцы в его шелковистые волосы, а ещё – разглядывать его губы, думая о том, как он целуется. Скоро я это узнаю точно!
– Что за дрянь вы туда намешали?! – раздался злой голос моего эльфа. – Вирсения не отключает разум, не заставляет говорить все, что на уме, она действует иначе!
Ему что-то ответили, но я расслышала только его слова:
– Так я и думал. Завершайте скорее!
Я с любопытством смотрела, как на моих предплечьях появляются и исчезают золотые, а потом черно-зеленые узоры. Жаль, не удалось разглядеть как следует…
А потом меня куда-то несли, и это было приятно, очень приятно, ведь можно было запустить руки Риверу под рубашку, прижаться грудью, а потом обнять его за шею и провести губами по нежной коже за ухом. Я не стала сильно его провоцировать, ведь у эльфов уши очень чувствительны, и считаются эрогенной зоной. Он и так дышал слишком уж тяжело, но это, наверное, потому, что нес меня черт знает сколько.
А еще почему-то вспомнилось, что у эльфиек понятие «девственность» существует лишь на словах, и касается только того, что у женщины не было мужчин. То есть мне очень повезло – в первый раз у меня не будет ни боли, ни крови.
– Осталось совсем немного, Тайли, – произнёс Ривер низким хриплым голосом. – И мы смоем с тебя эту гадость. Меньше всего я хотел, чтобы у нас с тобой было так. Я постараюсь избавить тебя от последствий. Обещаю, что не трону тебя без твоего желания и согласия.
Я рассмеялась. Он и так меня трогает, то есть несет, а я не соглашалась! Не против, да, но не соглашалась же!
