– Но это невозможно!.. – воскликнула королева.
– Может, пришло время поверить в невозможное? – Я посмотрела в глаза матушке и сказала прямо: – Мне нужна помощь с побегом. Я хочу попасть в город Трайгирен.
Королева некоторое время смотрела на меня, будто размышляя, не сошла ли я с ума. Затем глубоко вздохнула и сказала:
– Хороший выбор. Там легко затеряться и тебе помогут наши родственники. Но бежать будешь после ночи с женихом. – Я возмущенно вскинулась, но она твердо произнесла: – Пойми, до ритуала мы ничего не успеем. А действие афродизиака преодолеть невозможно! Тебе придется лечь с мужчиной, иных способов справиться с желанием, которое вызывает вирсения, нет! Заодно и опыт женский получишь, тебе давно пора. Слушай внимательно, дочь, мы сделаем так…
В этот момент дверь содрогнулась от стука, а затем, даже не дожидаясь ответа, распахнулась.
На пороге стоял Ривер.
– Так я и думал, – нахмурившись, заявил он. – Вы отослали слуг, а сами даже не приступали к подготовке. Тайли, ты хотя бы позавтракала?
Я отрицательно покачала головой. А маман заявила:
– Я готовила дочь. Вам должно быть известно, что она еще не знала мужчины! Мне нужно было рассказать ей о том, что ее ждет!
– И как? – издевательски усмехнувшись, поинтересовался Ривер. – Все рассказали?
– Нет, еще не успела! – парировала маман. – Продолжу во время того, как будут одевать Тайлинель. Вас не затруднит позвать служанок? Мы как раз уложимся в те полчаса, что нам остались.
– У меня есть идея получше.
Черный палач широким шагом подошел, заставляя меня невольно отступать. Только сейчас, когда он оказался вплотную, и мой взгляд уперся в вырез его туники, я осознала, что он выше на целую голову. А еще у него явно тренированное тело – вон какие широченные плечи и развитые мышцы под белоснежной тканью. Скрутит меня, и даже пикнуть не успею!
Но Ривер всего лишь провел над моей головой раскрытыми ладонями, отчего мои волосы взметнулись вверх, а затем улеглись на плечи мягкими волнами. Эльф оглядел меня с ног до головы, удовлетворенно кивнул и… внезапно подхватил меня на руки. Заявил:
– Это платье прикрывает достаточно. Мне ты больше всего понравишься вообще без платья, так что вопрос несущественен.
С этими словами он понес меня прочь из комнаты!
– Ваше высочество!.. – Я и правда пикнуть не успела, зато успела маман, но это никого не волновало. Ривера – так уж точно.
С невероятной скоростью эльф шел по коридорам и переходам дворца, и не подумав опустить меня на пол. Он, казалось, совсем не замечал моего веса, будто пушинку на руках нес.
– Ривер, давай поговорим, – попросила я. – Ты верно заметил, я не успела не только переодеться, но даже поесть. Может, позавтракаем вместе?
– Непременно, любимая, – ответил Ривер, заставив меня приоткрыть в удивлении рот. – Я рад, что ты начала называть меня по имени. Сразу после ритуала мы с тобой и позавтракаем, и пообедаем, и даже поужинаем. Вместе.
– К чему такая спешка? – задала следующий вопрос я. – Или ты боишься, что повелитель передумает? Решит вернуть меня Майрину?
– Я мало чего боюсь, Тайли, – с усмешкой сообщил Ривер. – Но здесь ты на удивление близка к правде. Я не хочу потерять тебя. Хоть ты уже у меня в руках, – он совершенно наглым образом чуть сместил ладонь и погладил меня по бедру, – еще не все заговорщики знают, что ты принадлежишь мне. А чего боишься ты? – неожиданно спросил он.
– Того, что ты собираешься сделать со мной, – вдруг ответила я правду. Поняв, что могу выдать себя, поспешила добавить: – Не хочу, чтобы в первую ночь мной овладел мужчина против воли только потому, что я буду одурманена и якобы желать этого.
Ведь это будет и мой первый раз! Я, наивная и глупая, по мнению некоторых моих «подруг» на Земле, берегла себя для мужа. Добереглась, блин!
Ривер остановился так внезапно, что я вздрогнула. Посмотрел своими невозможно зелеными глазами, будто гипнотизируя… Хотя, может, он и правда заворожил меня своей магией? Иначе почему я вдруг заметила, какие длинные и пушистые у него ресницы, как совершенны черты лица, а губы…
– Я прикажу не использовать афродизиак, Тайли, – хриплым голосом произнес он. – Никогда не принуждал ни одну женщину, а ночь с вирсенией, если ты этого не хочешь, была бы именно принуждением.
– Хорошо, что ты это понимаешь, – сказала я. Подумав, добавила: – Спасибо.
– Тебе не за что благодарить меня, – усмехнулся Ривер. – Я сказал, что ты не будешь под действием афродизиака сегодня, но не это не значит, что мы не проведем вместе эту ночь. Ты будешь принадлежать мне и желать этого, крича мое имя.
– Этого никогда не будет!
– Скоро мы оба это выясним. Очень скоро, Тайли.
С этими словами перед Ривером распахнулись двери храма.
Не задерживаясь на пороге, он прошел внутрь, коротко кивнул в сторону двух огромных статуй: богини-матери и бога-отца, и направился прямо к алтарю, где горело негасимое пламя. Возле него нас ожидали только две жрицы, и я запоздало припомнила, что по пути в храм нам никто не встретился, вообще.
Ривер, что же, действительно убрал всех мужчин из дворца? Да и вообще всех? Но как это ему удалось?
На эти вопросы ответов не было.
– Проведите обряд как можно быстрее! – велел Ривер жрицам. – И никакой вирсении, я вам запрещаю. Обойдемся без афродизиаков.
– Ну почему же обойдемся? – раздался возле бокового входа громкий голос. – Мне всегда нравился этот ваш эльфийский обычай.
В храм вошел повелитель-дракон, а с ним с десяток вооруженных громил, одетых в доспехи и закрытые шлемы. О, неужели пожаловали все имеющиеся в городе драконы? Личная гвардия повелителя, какая честь!
Вот бы сюда запустить бомбу какую-нибудь! Сразу бы проблема драконьего вторжения в мир была бы решена!
Рядом с повелителем шел принц Майрин, мой бывший жених. Молодой темноволосый парень со светло-карими, почти желтыми глазами, которого я узнала благодаря памяти Тайлинель, смотрел на нас странно сочувствующим взглядом.
Процессия поравнялась с алтарем, куда Ривер усадил меня. На миг я даже подумала, что эльф, встав впереди, старается загородить меня от взглядов драконов и собирается защищать, но эта мысль быстро ушла. Он ведь на их стороне, в этом не может быть сомнений!
А повелитель-дракон между тем обратился ко мне, и Ривер неохотно сдвинулся в сторону:
– Не волнуйся, Тайлинель, я не отменю твою помолвку. Я никогда не сомневался в принятых решениях, не буду и сейчас. Я по-прежнему считаю, что принц Эльривель – хорошая партия для тебя, но твоя мать настаивает, что у тебя должен быть выбор. Ты мне стала как дочь, девочка, поэтому я дам тебе этот выбор.
В наступившей тишине мне показалось, что я расслышала скрип чьих-то зубов. Посмотрев на Ривера, убедилась, что его лицо совершенно бесстрастно. Наверное, и правда показалось.
– Как я уже сказал, мне нравится ваш обычай во время ритуала помолвки давать женщине афродизиак. Ходят легенды, что в этот момент женщина чувствует наиболее подходящего для нее мужчину. Давайте же проверим, так ли это!
– Нет! – воскликнула я, вскакивая с алтаря и гневно глядя на повелителя. Но он в ответ лишь усмехнулся.
А в следующий момент мне на голову стала оседать золотая пыль. Резко обернувшись, я увидела полный ярости взгляд Ривера, направленный на одну из жриц. Она держала в одной руке флакон из темного стекла, а в другой – пробку от него.
Меня что же, обсыпали этой самой вирсенией?! Уже?
Голова закружилась.
В воздухе разливался густой цветочный аромат, который оседал на языке, заставляя кровь быстрее бежать по венам и наполняя тело эйфорией предвкушения чего-то волшебного.
Ривер, кстати, когда злился, был особенно красив: его глаза сверкали изумрудами, черные волосы, что разметались по плечам, резко выделялись на фоне белой туники, а руки были сжаты в кулаки, очерчивая рельеф явно тренированных мышц. Кстати, его туника в этой картине была совершенно лишней. Было бы хорошо снять ее, а еще лучше – разорвать на нем, чтобы без помех рассмотреть остальное тело.
– Тайлинель орт Линдор! – раздался властный голос повелителя-дракона. – Посмотри сюда! И подойди.
Я нехотя повернула голову. Высокий статный мужчина требовал от меня того, чего не хотелось. Можно я лучше сниму с эльфа одежду? Интуиция подсказала, что это будет опрометчиво, пришлось прислушаться. И все же идти выполнять приказ дракона, ведь для борьбы еще не настало время.
Я подошла, посмотрела на повелителя, а потом, повинуясь его указке, на принца Майрина.
– И что дальше? Драконы как драконы, ничего нового я не увидела. Можно мне попеть? Или потанцевать? А еще лучше – обратно к Риверу на руки, мне понравилось, как он меня носит. И его надо все же раздеть… Почему у меня кружится голова?
Наверное, что-то из бессвязного бреда, в который превратились мысли в моей голове, я высказала, иначе почему у папаши-дракона и его сыночка так лица вытянулись? Я усмехнулась. Они похожи. Лица, то есть драконы.
– Снять шлемы! – скомандовал папаша. – Майрин, поддержи ее, чтобы не упала, а то ее шатает. А ты, Тайлинель, внимательно посмотри на этих мужчин. Может, кто-то тебе приглянется?
От предложенной Майрином руки я отказалась – вот еще, что же, я идти не смогу? Смогла. Я покружилась, приподнявшись на цыпочки, а потом почти ровно прошла вдоль строя симпатичных молодых парней, рассматривая их – когда еще столько драконов разом покажут? К сожалению, выглядели они обычно – никто не начал отращивать ни рептилью голову, ни даже клыки или когти, как повелитель или его сын. А жаль, я бы с интересом полюбовалась, занимательное зрелище.
Тихонько вздохнув, я остановилась, разглядывая собственные пальцы на ногах, что торчали из-под длинного подола белого платья. Ноги, кстати, замерзли – ходить босиком по каменному полу очень неприятно и вредно для здоровья. Ривер ведь забрал меня из спальни без обуви! Можно мне уже обратно? К Риверу и в спальню? Тут холодно!
– Как видишь, отец, она выбрала его, – раздался словно издалека голос Майрина. – Из всех нас принцесса выбрала Ривера.
– Что еще раз доказывает: мое решение отдать Тайлинель ему было верным. Не надо было слушать ее мать. Начинайте ритуал!
Все голоса вокруг начали сливаться в единый ровный гул, который вскоре перестал иметь значение. Что-то бубнили жрицы, меня о чем-то спрашивали, я в ответ кивала и улыбалась. И причина была – Ривер вновь взял меня на руки. Задал какой-то вопрос, на который я поспешно ответила согласием, и прижал к себе.
Правда, он не позволил себя раздеть, но я смогла без помех запустить пальцы в его шелковистые волосы, а ещё – разглядывать его губы, думая о том, как он целуется. Скоро я это узнаю точно!
– Что за дрянь вы туда намешали?! – раздался злой голос моего эльфа. – Вирсения не отключает разум, не заставляет говорить все, что на уме, она действует иначе!
Ему что-то ответили, но я расслышала только его слова:
– Так я и думал. Завершайте скорее!
Я с любопытством смотрела, как на моих предплечьях появляются и исчезают золотые, а потом черно-зеленые узоры. Жаль, не удалось разглядеть как следует…
А потом меня куда-то несли, и это было приятно, очень приятно, ведь можно было запустить руки Риверу под рубашку, прижаться грудью, а потом обнять его за шею и провести губами по нежной коже за ухом. Я не стала сильно его провоцировать, ведь у эльфов уши очень чувствительны, и считаются эрогенной зоной. Он и так дышал слишком уж тяжело, но это, наверное, потому, что нес меня черт знает сколько.
А еще почему-то вспомнилось, что у эльфиек понятие «девственность» существует лишь на словах, и касается только того, что у женщины не было мужчин. То есть мне очень повезло – в первый раз у меня не будет ни боли, ни крови.
– Осталось совсем немного, Тайли, – произнёс Ривер низким хриплым голосом. – И мы смоем с тебя эту гадость. Меньше всего я хотел, чтобы у нас с тобой было так. Я постараюсь избавить тебя от последствий. Обещаю, что не трону тебя без твоего желания и согласия.
Я рассмеялась. Он и так меня трогает, то есть несет, а я не соглашалась! Не против, да, но не соглашалась же!
Под аккомпанемент моего смеха Ривер толкнул ногой дверь и внес меня в мои же покои, распугав стайку служанок. Рявкнул на них, приказав накрыть на стол в гостиной, и устремился спальню.
Куда он торопился, стало ясно, когда мы очутились в ванной! А потом Ривер взял и разорвал на мне платье! Треск ткани показался оглушительным, зато я немного пришла в себя. Смогла оценить, что хоть белье на мне осталось, уже неплохо.
Зато у эльфа куда-то подевалась туника, которую я так хотела снять. Сам избавился или мне все же удалось? Но почему я этого не помню? И если не помню этого, что еще забылось?
Но хорошо хоть, что я снова могу себя контролировать. Могу же? По телу медленно, но верно разливался жар, собираясь в некоторых, вполне определённых местах. Я очень четко чувствовала близость мужчины, и хотела, чтобы он… стал еще ближе.
– Надо убрать с твоего тела и волос золотую пыльцу, – произнес Ривер, тяжело дыша. Глава его были закрыты. – После этого я смогу помочь. Надеюсь. Справишься сама?
– Так мне нужно справиться самой или ты поможешь? – уточнила я, не отказав себе в удовольствии провести пальцами по гладкой груди эльфа. Это оказалось невероятно приятно!
А только потом я прошла и спустилась в небольшой бассейн. Вода была холодной, но моя кожа горела, как в лихорадке, поэтому это пришлось очень кстати.
– Тайли, не провоцируй меня, – процедил Ривер.
– Ты шутишь? – Я обернулась и с удивлением увидела, как он напряжен. Руки снова сжаты в кулаки, зато теперь можно было рассмотреть без преувеличения великолепный мужской торс. Кое-как собрав мысли в кучу, я смогла почти спокойно сказать: – И кто из нас тут под действием афродизиака? На мужчин эта вирсения ведь не должна действовать!
– Вирсения и не действует, – с кривой усмешкой подтвердил Ривер. – Меня сводишь с ума ты. Твоя близость. Я еще никого и никогда так не хотел.
Послышался плеск, и я почувствовала, что он стоит позади меня в воде. Близко, очень близко.
Глава 7
Я медленно повернула голову и посмотрела через плечо. Ривер выглядел фантастически: полуголый, напряженный, как струна, длинные черные волосы растрепались и лежали на плечах неровными волнами, глаза шальные и очень темные, а губы твердо сжаты – он был так красив, что дух захватывало. Где-то на задворках сознания трепыхалась мысль, что это во мне афродизиак сейчас говорит, но… Афродизиак же заставил меня выбрать именно эльфа из целой толпы не менее привлекательных мужчин-драконов, а это, наверное, что-то да значит.
Не хочу думать, что.
– Судя по твоему взгляду, к тебе возвращается разум, – заметил Ривер, убирая зачем-то руки за спину. – Это хорошо. Не знаю, что бы произошло, если бы ты сейчас прикоснулась ко мне или поцеловала.
– А что бы произошло? – откликнулась я, понимая, что совсем не против сделать это. Его губы выглядели невероятно соблазнительно.
– Я бы ответил. И не смог остановиться.
Я старательно делала вид, что спокойна, но это было далеко не так. Эльф сильно ошибся, решив, что ко мне вернулся разум. Все, на что меня сейчас хватало – это удержать себя не месте и не податься к Риверу, не запустить пальцы ему в волосы, заставляя наклонить голову, не коснуться его губ…
Спасало пока то, что я сидела в холодной воде, а он стоял, и не пытался сам дотронуться до меня. Но желание послать подальше самоконтроль было настолько сильным, что я по примеру эльфа сжала руки в кулаки.
– Думаю, нам обоим не повредит холодный душ, – сказал Ривер. – Твоя стойкость поражает, но пыльцу вирсении надо все же смыть.
Он взмахнул руками, и на нас сверху полилась вода. Ледяная, и я заорала от неожиданности!
Ривер же стоял, раскинув руки и тяжело дыша. Глаза его снова были закрыты, а грудь вздымалась с каждым вздохом, отчего струи воды, текущие по гладкой совершенной коже, выглядели очень завлекательно.
Мокрый он был еще красивее.
Поток воды, льющийся непонятно откуда, прекратился, и я с удивлением поняла, что мне полегчало. В голове немного прояснилось, и это было здорово! Я весьма вовремя вспомнила, что спать с этим конкретным эльфом мне ни в коем случае нельзя. Ведь он хочет меня убить!
Пусть не завтра, пусть я даже смогу убежать утром или через пару дней, скрыться, но иметь близость с ним – так себе идея.
Так что не стоит обращать внимания на жар, что разливался по моему телу, несмотря на ледяную воду. Надо просто выйти из ванной. И переодеться.
Вопрос был в том, позволит ли эльф мне это сделать.
Я встала в воде, и неожиданно поскользнулась. Не успела испугаться, что упаду, как меня подхватили сильные руки и удержали, заключив в объятия. Ривер что-то рыкнул сквозь зубы, а затем от его пальцев прошла волна тепла, которая прокатилась по всему моему телу.
– Это что сейчас было? – спросила я.
– Скажем так – универсальные исцеляющие чары, – ответил Ривер. – Тот порошок, что использовала жрица в храме, был не чистой пыльцой вирсении. В него подмешали кое-что еще.
