Под аккомпанемент моего смеха Ривер толкнул ногой дверь и внес меня в мои же покои, распугав стайку служанок. Рявкнул на них, приказав накрыть на стол в гостиной, и устремился спальню.
Куда он торопился, стало ясно, когда мы очутились в ванной! А потом Ривер взял и разорвал на мне платье! Треск ткани показался оглушительным, зато я немного пришла в себя. Смогла оценить, что хоть белье на мне осталось, уже неплохо.
Зато у эльфа куда-то подевалась туника, которую я так хотела снять. Сам избавился или мне все же удалось? Но почему я этого не помню? И если не помню этого, что еще забылось?
Но хорошо хоть, что я снова могу себя контролировать. Могу же? По телу медленно, но верно разливался жар, собираясь в некоторых, вполне определённых местах. Я очень четко чувствовала близость мужчины, и хотела, чтобы он… стал еще ближе.
– Надо убрать с твоего тела и волос золотую пыльцу, – произнес Ривер, тяжело дыша. Глава его были закрыты. – После этого я смогу помочь. Надеюсь. Справишься сама?
– Так мне нужно справиться самой или ты поможешь? – уточнила я, не отказав себе в удовольствии провести пальцами по гладкой груди эльфа. Это оказалось невероятно приятно!
А только потом я прошла и спустилась в небольшой бассейн. Вода была холодной, но моя кожа горела, как в лихорадке, поэтому это пришлось очень кстати.
– Тайли, не провоцируй меня, – процедил Ривер.
– Ты шутишь? – Я обернулась и с удивлением увидела, как он напряжен. Руки снова сжаты в кулаки, зато теперь можно было рассмотреть без преувеличения великолепный мужской торс. Кое-как собрав мысли в кучу, я смогла почти спокойно сказать: – И кто из нас тут под действием афродизиака? На мужчин эта вирсения ведь не должна действовать!
– Вирсения и не действует, – с кривой усмешкой подтвердил Ривер. – Меня сводишь с ума ты. Твоя близость. Я еще никого и никогда так не хотел.
Послышался плеск, и я почувствовала, что он стоит позади меня в воде. Близко, очень близко.
Глава 7
Я медленно повернула голову и посмотрела через плечо. Ривер выглядел фантастически: полуголый, напряженный, как струна, длинные черные волосы растрепались и лежали на плечах неровными волнами, глаза шальные и очень темные, а губы твердо сжаты – он был так красив, что дух захватывало. Где-то на задворках сознания трепыхалась мысль, что это во мне афродизиак сейчас говорит, но… Афродизиак же заставил меня выбрать именно эльфа из целой толпы не менее привлекательных мужчин-драконов, а это, наверное, что-то да значит.
Не хочу думать, что.
– Судя по твоему взгляду, к тебе возвращается разум, – заметил Ривер, убирая зачем-то руки за спину. – Это хорошо. Не знаю, что бы произошло, если бы ты сейчас прикоснулась ко мне или поцеловала.
– А что бы произошло? – откликнулась я, понимая, что совсем не против сделать это. Его губы выглядели невероятно соблазнительно.
– Я бы ответил. И не смог остановиться.
Я старательно делала вид, что спокойна, но это было далеко не так. Эльф сильно ошибся, решив, что ко мне вернулся разум. Все, на что меня сейчас хватало – это удержать себя не месте и не податься к Риверу, не запустить пальцы ему в волосы, заставляя наклонить голову, не коснуться его губ…
Спасало пока то, что я сидела в холодной воде, а он стоял, и не пытался сам дотронуться до меня. Но желание послать подальше самоконтроль было настолько сильным, что я по примеру эльфа сжала руки в кулаки.
– Думаю, нам обоим не повредит холодный душ, – сказал Ривер. – Твоя стойкость поражает, но пыльцу вирсении надо все же смыть.
Он взмахнул руками, и на нас сверху полилась вода. Ледяная, и я заорала от неожиданности!
Ривер же стоял, раскинув руки и тяжело дыша. Глаза его снова были закрыты, а грудь вздымалась с каждым вздохом, отчего струи воды, текущие по гладкой совершенной коже, выглядели очень завлекательно.
Мокрый он был еще красивее.
Поток воды, льющийся непонятно откуда, прекратился, и я с удивлением поняла, что мне полегчало. В голове немного прояснилось, и это было здорово! Я весьма вовремя вспомнила, что спать с этим конкретным эльфом мне ни в коем случае нельзя. Ведь он хочет меня убить!
Пусть не завтра, пусть я даже смогу убежать утром или через пару дней, скрыться, но иметь близость с ним – так себе идея.
Так что не стоит обращать внимания на жар, что разливался по моему телу, несмотря на ледяную воду. Надо просто выйти из ванной. И переодеться.
Вопрос был в том, позволит ли эльф мне это сделать.
Я встала в воде, и неожиданно поскользнулась. Не успела испугаться, что упаду, как меня подхватили сильные руки и удержали, заключив в объятия. Ривер что-то рыкнул сквозь зубы, а затем от его пальцев прошла волна тепла, которая прокатилась по всему моему телу.
– Это что сейчас было? – спросила я.
– Скажем так – универсальные исцеляющие чары, – ответил Ривер. – Тот порошок, что использовала жрица в храме, был не чистой пыльцой вирсении. В него подмешали кое-что еще.
– И что? – Я не хотела высвобождаться из рук эльфа, но понимала, что надо.
Очень надо! Ведь он прижал меня, заставляя прочувствовать всю величину своего возбуждения, а также осознать, что мое собственное желание наброситься на него лишь растет.
– Такие средства используют при допросах преступников, – со злостью в голосе произнес Ривер. – Когда нет ментального мага. Они заставляют говорить не просто правду, отвечая на вопросы, а все то, что приходит в голову. Повелитель, видимо, решил, что ты способна скрыть, кого на самом деле выбрала. Или думал, что я могу как-то повлиять на тебя.
– А ты мог? Или влиял? – спросила я. Ривер и продолжал прижимать меня к себе, и от этого было очень неспокойно. – Ты не выпустишь меня?
– Мог бы, – заявил эльф, и не подумав разжать руки. – Но не стал.
– Ты на какой вопрос сейчас ответил? – Я уперлась в его грудь и попыталась сама отодвинуться. Ничего не вышло. Я посмотрела в его глаза, и поняла, что черные зрачки почти перекрыли ярко-зеленую радужку: – Ривер. Ты ведь обещал не делать ничего без моего желания и согласия.
– С желанием у нас проблем нет, а что касается согласия… Думаю, мы сейчас разберемся, – добавил он на тон ниже. Его глаза вспыхнули яркими изумрудами, когда он сказал: – Я применил исцеляющую магию, она должна была очистить твою кровь от всех вредных веществ. Как ты себя чувствуешь, Тайли?
– Нормально.
Это была ложь. Хреново я себя чувствовала, если честно. В том плане, что умом понимала: надо это прекратить. Выйти из этой чертовой ванной и хотя бы одеться.
Но при этом все, чего мне хотелось, это собрать длинные гладкие черные пряди в горсть, намотать на пальцы и притянуть голову Ривера к себе, чтобы поцеловать.
Я сама не заметила, как мои руки скользнули по гладкой мускулистой груди вверх, к широким плечам, на миг сжали их, и…
– То есть ты больше не ощущаешь действия вирсении? – спросил Ривер. Его пальцы словно бы невзначай сжали мою талию… а в следующий момент я оказалась сидящей на бортике бассейна. Эльф провел по моим бедрам, затем обхватил их… А следом развел мои колени и шагнул между ними!
– Знаешь, я не очень разбираюсь в том, как она должна действовать, – заметила я. – А с каких пор ты владеешь целительской магией?
– Не обязательно владеть целительской магией, чтобы пользоваться артефактами, – снисходительно сообщил Ривер, и взял меня за подбородок, заглядывая в глаза. – Так что ты сейчас ощущаешь, Тайли? Чего хочешь?
– Что-то я не вижу на тебе ни браслетов, ни колец, – попыталась я переключиться на нейтральную тему.
Отвлечься получалось плохо.
Я демонстративно провела кончиками пальцев по его рукам, по груди, указывая на отсутствие кулонов. Сережек тоже не было, как и накладок на уши. Их я трогать не стала – и так понятно, что Ривер возбужден до крайности – я перед ним сижу с раздвинутыми ногами в одном белье. Вроде бы Тайли привлекательна – от драконов я тоже получила множество подтверждающих этот факт заинтересованных взглядов. Понятное дело, что любой нормальный мужик на месте Ривера хотел бы закончить ритуал помолвки так, как здесь принято.
Другое дело, что эльф решил поиграть в благородство, и заставить меня согласиться на это. Наверное. Если я вообще правильно поняла его слова насчет того, что он собрался добиться моего согласия.
Но дурой я буду, если сделаю это!
– Хочешь поговорить об артефактах? – усмехнулся Ривер.
Я медленно кивнула, скользя взглядом по его губам, плечам, груди с литыми мускулами, и прессу, где не напрягаясь, можно было пересчитать все положенные каноном кубики.
Наверняка даже без всяких афродизиаков я готова была пищать от восторга, получая чисто эстетическое удовольствие от разглядывания этого совершенного мужского тела. Когда-то я считала своего бывшего жениха Сашу, который много времени проводил в спортзале, красивым. Как же я ошибалась! Не в обиду людям, но я никогда не видела даже в журналах и в кино ни одного мужчины, способного хотя бы сравниться с Ривером…
Я тряхнула головой, пытаясь собрать мысли в кучу. Меня явно накрывает, розовый кисель вместо мозга тому подтверждение.
– Ища на мне артефакты, ты просто не туда смотришь, – сообщил эльф. Его голос, который прежде казался мне ледяным, теперь звучал с бархатными переливами, был оттенен хриплыми нотами, и отдавался резонансом у меня внутри. От этого жар в теле, что утих было от ледяной воды, проснулся и разгорелся с новой силой.
А Ривер внезапно перехватил мои руки и положил себе на пояс. Чуть прижал пальцы и провел по ребристой поверхности своего ремня. У меня почему-то перехватило дыхание. Хотя известно почему – ведь он остановил мои ладони на своих штанах спереди, а еще специально провел их немного вниз.
– В мой пояс вшиты камни силы, – пояснил эльф голосом спокойным и ровным, будто лекцию читал. Вот только его взгляд спокойным ну никак не был!
– Что, прямо там, где лежат мои руки, находятся камни силы? – в тон ему поинтересовалась я.
– А сама как думаешь?
Судя по тому, что я ощущаю, там явно камень. Один. Большой, правда. Даже слишком, как мне кажется, хотя опыта для оценки у меня маловато, прямо скажем.
Но сказала я другое. Собрала всю свою волю и выдержку и произнесла:
– Ривер, ты мне кое-что обещал. Говорю прямо – я не согласна спать с тобой. Поэтому исполни обещание и выпусти меня! Я хочу уйти отсюда и переодеться.
– Как скажешь, любимая. Спать мы не будем. Сейчас.
Я не была готова к тому, что он не станет спорить, а просто шагнет еще ближе, а затем возьмет меня на руки. Небольшой нюанс: он подхватил меня под бедра, буквально заставив положить руки ему на плечи, а ногами обвить талию.
А потом его ладони оказались на моих ягодицах. Ривер опустил меня чуть ниже, и мы теперь смотрели друг другу в глаза с расстояния в несколько сантиметров.
– Тогда я просто отнесу тебя в постель, Тайли, – произнес он, прижимая меня к себе, чем вызвал мой стон – ведь поза у нас была совершенно однозначная. Ривер очень четко знал, что делает, ведь он при этом качнул бедрами, имитируя то, чего нам обоим сейчас хотелось больше всего на свете.
Мне уж точно.
– А потом… как ты сказала? Хочешь переодеться? Я помогу тебе. Сначала раздену…
Он шагнул в воде вперед, держа меня на руках. От движения мои губы почти встретились с его губами.
Нельзя же так!
Не знаю, как так вышло, но я поцеловала его. Все же не удержала контроль и теперь поняла, что такое – настоящее блаженство. Я не жалела, ведь он ответил, давая ощутить, что весь тот небольшой опыт, который у меня имелся – ничто. Ничто в сравнении с тем, как умело он захватывал мои губы, ласкал их, завоевывая раз и навсегда.
Мне стало безразлично все – и мои разумные доводы, и моя прежняя решимость избежать близости, и даже то, что он собирался меня убить. Последняя мысль должна была остановить, но я просто не могла этого сделать.
Я хотела его больше всего на свете.
Но я была совершенно не готова к тому, что внезапно совсем рядом случится взрыв! Нас отбросило ударной волной, вокруг появился полупрозрачный щит, но он не сумел остановить множество осколков, что вонзились в спину Ривера и в мои ноги.
Брызнула кровь.
Вокруг громыхало, летели камни, снова какие-то осколки. Ривер стремительно обернулся, обвил одной рукой мою талию, а вторую нацелил в дыру, еще недавно бывшую монолитной стеной ванной комнаты.
Я закусила губу, чтобы не закричать от острой боли в ногах. По ним текло что-то теплое.
– Ты цела? – спросил Ривер, одновременно пропуская через мое тело разряд магии. – Потерпи, сейчас вылечу.
– Все нормально. – Боль утихла, и смогла выглянуть из-за плеча эльфа.
Зря, наверное.
Потому что там стояли трое мужчин, одетые по примеру драконов в доспехи и закрытые шлемы, и они целились в нас! Двое из луков, а один – из серебристой трубки, конец которой зловеще наливался багровым светом.
– У вас есть пять секунд, чтобы передумать, – произнес Ривер убийственно ледяным тоном. Он развернулся, задвинув меня за свою спину. И я чуть не заорала, потому как в этой самой спине у него торчал длиннющий осколок стекла пониже правой лопатки, а еще три – с левой стороны, размером поменьше, но такие же зловеще-острые.
– Черный палач, тебе не справиться с нами! – провозгласил тот, кто держал в руках серебристую трубку. – Ты безоружен, ранен, а наши щиты не пробьет никакая магия!
– Лучше отойди и отдай нам принцессу! Тогда мы пощадим тебя!
– От меня пощады не ждите, – процедил Ривер. – Зря вы пришли сюда, детки, и попытались угрожать мне.
Он вскинул руки, и с его пальцев сорвалась черно-зеленая дымка. Она устремилась к нападавшим, и в единый миг окутала их непроницаемым туманом. Послышался слитный вздох ужаса и глухие звуки падения. Ривер же небрежно повел кистью, отчего из тумана к нам полетело оружие агрессоров.
Оно с тихим плеском опустилось в воду.
– Так, любимая, а теперь давай тебя исцелим, – сказал эльф, поворачиваясь. Прежде, чем я сумела возразить, он подхватил меня на руки и усадил на бортик бассейна.
– Это тебе нужен лекарь! – возмутилась я. – У тебя из спины торчит стекло! Несколько штук!
– Ерунда, – заявил Ривер, оглядывая мои ноги, что были окутаны зеленым туманом. Что он там видел сквозь него, непонятно, но на гладком лбу между черных бровей пролегла складка.
– У тебя болевой шок и ты не чувствуешь? Один осколок прям гигантский!
– Вначале разберемся с твоими ногами, – отрезал Ривер, щелкнув пальцами, отчего зеленый туман вокруг рассеялся.
– Ох! – воскликнула я, увидев, что в мои голени измазаны кровью, а в паре мест торчит вездесущее стекло. Раны выглядели не такими глубокими, как у Ривера, но приятного было мало.
– Не смотри, – сказал эльф, и принялся ловко извлекать осколки и отбрасывать их в сторону. – Я обезболил, ты ничего не почувствуешь.
Он не обманул: я ощущала лишь легкое колебание воздуха, и все. Но пришлось и правда отвернуться – от вида крови меня замутило и закружилась голова. Я с силой прикусила губу, чтобы взять себя в руки – вот уж не вовремя вылезли реакции прежней Тайлинель! Ведь я, Таня Озерова, никогда не боялась ни разбитых коленок, ни каких-то там порезов!
Только вот у Ривера раны были гораздо серьезнее.
– Тебе нужна помощь! – возмущенно сказала я, когда он поднял голову и посмотрел на меня с улыбкой.
– Вот и отлично, – сообщил он и повернулся ко мне спиной. Щелкнул пальцами, отчего подул легкий ветерок, и мне в руки прилетел кусок белого шелка. – Ты мне и поможешь. Вытащи стекло, только осторожно. Оберни сначала пальцы тканью, чтобы не поранить.
– То есть тебе в спину воткнулась стекло, вошло неизвестно на какую глубину, а ты переживаешь, что я пальчик порежу?! – уточнила я.
