Но Анна была близким мне человеком, она уже знала мои сокровенные тайны, так что, я решил поделиться и этой.
– Я должен… – начал я.
Но Хен Ло тут же перебил меня:
– Не стоит! – И добавил извиняющимся тоном: – Извините, молодая госпожа, но это та информация, которую лучше не знать.
– Это мне решать, какой информацией делиться с моими людьми! – довольно недружелюбно возразил я. И сказал Анне: – Китайский император хочет, чтобы я соединил три части Запирающего Хаос артефакта.
Анна некоторое время смотрела на меня с непониманием. Но потом, видимо, до неё дошло.
– Артефакт Петра Алексеевича Романова? – с ужасом в голосе спросила она и быстро добавила: – Но ведь это получится государственная измена?
– Нет! – возразил Хен Ло. – Мы не призываем Володю Корнева совершить преступление. Мы даже не будем требовать вернуть украденный артефакт в Китай. Мы только просим соединить три части и запереть Хаос. Иначе пострадает весь мир, в том числе и Российская империя!
– С чего вы это взяли? – возмутилась Анна. – Ну… Про то, что весь мир пострадает?
– А вы разве не видите признаки надвигающейся катастрофы? – удивился Хен Ло. – Всё больше зверей становятся на путь культивации, всё больше из них становятся в конце концов людьми…
– Ну и что? – пожала плечами Анна. – Кто сказал, что они худшие представители человечества?
– Да никто! – горячо возразил Хен Ло. – Когда знакомишься с девушкой и не знаешь, настоящий она человек или зверь в образе человека!
– Пф! Что за расизм? – фыркнул я. – И среди людей есть монстры…
– Ладно, это мелочи, – не стал спорить Хен Ло. – Но повышенная активность монстров, духов, призраков и других тварей! Их становится всё больше и больше!
– Что-то мы в Китае не заметили особо монстров, духов, призраков и других тварей, – возразил я.
– Точно! – поддержала меня Анна.
– Это потому, что наш император сдерживает их, – сказал Хен Ло. – Случись что с ним, и все эти твари хлынут на мир людей. И кстати, неизвестно, как тогда поведут себя звери, ставшие людьми, на чьей они будут стороне? А если учесть, что их сложно отличить от обычных людей…
Хен Ло не стал продолжать. И так было понятно, что именно он хочет сказать. Но представить Аю, Яньлинь или медведя вредящими людям… Ну или медсестричек нашего доктора… Представить, что все они нападут на нас, я не мог. Я скорее готов был ждать пакости от людей.
Анна, похоже, разделяла мою точку зрения.
Хен Ло вздохнул.
– Вспомните, как вы только что дрались с вашим медведем и его марионеткой! – сказал он.
– Не потому ли мы дрались с ними, что китайский император надел на них поводки? – спросил я.
Меня, если честно, этот Хен Ло начал уже бесить. Я даже пожалел борщ и котлету с пюрешечкой, которые дал ему.
– Его величество тут не причём, – возразил Хен Ло. – Это действие Хаоса. Его нужно запереть!
– Это всё слова! – отмахнулся я.
Помолчав немного, словно бы принимая решение, Хен Ло сказал:
– Хорошо, я докажу вам! Предлагаю пройти со мной… Но сначала поешьте, вам нужно восстановить силы! Они вам понадобятся… – Хен Ло улыбнулся – искренне и открыто, как будто только что не спорил с нами.
Я хмуро взял ложку. Аппетита не было совсем, но Хен Ло прав, силы нужно восстановить. И не важно, из-за того, что он хочет показать нам или потому что в любой момент может случиться нападение. И не обязательно тех монстров, что охраняют проход в другой зал. Ведь может же быть так, что кто-то откроет дверь и войдёт сюда? Ну или припрутся твари из миров, куда ушли мои друзья…
Зачерпнув борщ и отправив его в рот, я посмотрел на Анну и Хен Ло, которые просто сидели.
– Вам что, особое приглашение нужно? – спросил я. – Быстро взяли ложки, и чтобы ни крошки в тарелках не осталось!
Да, я разозлился на Хен Ло. И даже в какой-то момент пожалел, что поделился с ним едой. Но я никогда не был таким мелочным, чтобы забирать пищу из-под носа. Раз тарелка поставлена, значит, пусть ест!
Анна и китаец взяли ложки и дело пошло. Сначала механически, но потом, что называется, аппетит пришёл во время еды. Тем более, что еда действительно была вкусная! Мало того, что приготовлена вкусно, так ещё и с родины… Из родной студенческой столовой.
Закончив есть, я убрал посуду, стол и стулья обратно в ремень-артефакт и повернулся к Хен Ло.
– Ну и? Мы готовы! Показывай, что ты там хотел!
Хен Ло с сомнением посмотрел на Анну.
– Она пойдёт с нами, и это не обсуждается! – заявил я, выступая вперёд.
Ну не мог же я оставить девушку одну в этом тёмном зале?! А вдруг кто-нибудь нападёт? А ей даже спину прикрыть будет не кому.
– Хорошо, – согласился Хен Ло. – Только не отходите от меня далеко. Я закрою нас полем невидимости.
Он был серьёзен. И это как-то само собой настроило и нас с Анной на серьёзный лад. Было понятно, что нас ждёт не увеселительная прогулка.
– Мы сейчас покинем запечатанный мир, – начал объяснять Хен Ло.
– А как же наши друзья? – тут же всполошилась Анна.
– К тому моменту, как они выйдут со своих испытаний, мы вернёмся, – пообещал Хен Ло.
– Мы точно сможем вернуться? – на всякий случай уточнил я.
– Я вам, молодой господин, уже говорил, что его величество открыл запечатанный мир специально для вас. Поэтому да, мы сможем вернуться.
– Хорошо! Тогда веди! – согласился я.
И Хен Ло отправился к огромной двери, через которую мы сюда попали.
Быстро нажав несколько элементов рисунка, он сложил пальцы в печать и направил печать на эти элементы.
Вся поверхность тут же покрылась плетением, и вдруг дверь стала прозрачной, и мы увидели, что с той стороны четверо культиваторов внимательно изучают саму дверь и стену рядом с ней.
Судя по тому, что культиваторы не обратили на нас внимания, прозрачной дверь стала только с нашей стороны.
– Навык или конструкция двери? – спросил я.
– Конструкция двери, – ответил Хен Ло.
– Очень полезная функция! – похвалил я.
Хен Ло кивнул и сказал:
– Приготовьтесь! Мои вот эти двое. Ваши тот и тот.
– Может, в стороне ещё кто-то есть, просто их не видно? – предположила Анна.
– Вполне возможно, – согласился Хен Ло. – Поэтому действуем быстро! Как только открою…
И Хен Ло повернулся к двери.
– Подожди! – остановила его Анна. – Их обязательно нужно убить или достаточно оглушить?
Хен Ло, глядя ей в глаза, ответил:
– Если их просто оглушить, то потом они очнутся. Очнутся со знанием, что дверь можно открыть. Как ты думаешь, уйдут они потом отсюда или приложат ещё больше усилий, чтобы попасть внутрь? А если у них получится, то что будет ждать ваших друзей, когда они вернутся со своих испытаний, вполне возможно, что уставшие и раненые?
– Я поняла, – еле слышно сказала Анна.
– Подожди! – теперь уже я остановил китайца. – Так что, дверь легко открывается?
– Если знать как, то да, – пожал плечами Хен Ло.
– Так почему тогда ты не открыл её, а ждал, пока я открою? – спросил я.
– Мне было интересно посмотреть, что вы сделаете, – с улыбкой ответил Хен Ло. – Ну и, если бы я сразу показал, что знаю, как открыть, вы бы доверяли мне?
Мне хотелось сказать: «Да мы тебе и так не доверяем». Вместо этого я сказал:
– А ты хитёр!
– Спасибо, – ответил довольный Хен Ло, приняв, по всей вероятности мои слова, как комплимент.
Повернувшись к двери, он нажал другие несколько элементов декора и сложил другую печать.
Дверь начала открываться.
– Быстро! – крикнул Хен Ло и с мечом наизготовку первым нырнул в образовавшуюся щель, едва она стала достаточно широкой, чтобы в неё мог протиснуться человек.
И тут же снаружи послышались звуки боя.
Мы с Анной не сильно отстали от китайца. Выскочив, сразу же кинулись к оговорённым противникам. Те, конечно, сместились уже со своих мест, но мы знали, что они там, поэтому наша атака получилась стремительной и победоносной.
Причём, я, убив своего противника, прикончил и того, с кем вступила в бой Анна.
Я понимал её сомнения, когда она спрашивала, нужно ли убивать этих культиваторов. Одно дело убивать тех, кто напал на нас. И совсем другое, когда мы нападаем на тех, кто пока не причинил нам никакого вреда. Но Хен Ло был прав – нельзя оставлять за спиной тех, кто знает, что дверь можно открыть. Если они это знают, то найдут способ.
Не успел я прикончить культиваторов, которым не повезло оказаться в этом месте в это время, как Хен Ло уже запер дверь. Но он не ограничился этим. Он начал спешно убирать следы того, что дверь открывалась.
Что ж, то, как решительно он действовал и какими знаниями обладал, говорило в пользу того, что он действительно прошёл отличную подготовку. Хорошо бы встретиться с Мо Сянем и спросить у него, действительно ли Хен Ло из императорской гвардии?
Не знаю почему, но принадлежность к императорской гвардии внушала мне доверие. В конце концов, китайский император был на моей стороне. Во всяком случае, пока надеялся, что я объединю три части Запирающего Хаос артефакта.
Зачесалась правая рука и я вспомнил грозового человека Лейрена. Интересно, он как-то связан с императором? Ключ мне дал, чтобы объединить артефакт и запечатать Хаос… И запечатанный мир был создан Лейреном. Но распоряжается этим миром китайский император… И объединить три части Запирающего Хаос артефакта тоже хочет китайский император. Наверняка его величество и Лейрен связаны! Но тогда легенды про то, что Лейрен никому не подчиняется, это просто легенды. Или его с китайским императором связывает что-то другое, а не отношения начальника и подчинённого. Скажем, давняя дружба! А почему нет? Особенно, если учесть, что культивация Лейрена выше, чем у императора.
Эх, был бы тут Мо Сянь! Уж я бы его хорошенько расспросил бы!
Вспомнив своего китайца, я вспомнил и Умку с Шиланем, и Шамана. Мне всех их сейчас очень не хватало! К тому же, наверняка они тоже могли бы тут прокачаться. Ведь медведь отправился на своё испытание. Они тоже могли бы!
Глава 10
К счастью, кроме той четвёрки рядом с дверью никого не было.
Мы с Анной не стали ждать, пока Хен Ло уберёт все следы, а помогли ему – что-то замели, что-то закидали мусором, что-то опалили стихийным пламенем.
Закончив с этим, Хен Ло достал из артефакта широкий и довольно длинный меч и предложил нам:
– Вставайте! Так будет быстрее.
Я уже видел раньше летающий меч – у Мо Сяня. И даже летал на нём – с земли до крыши кареты… Вот только меч Мо Сяня с трудом нёс раненых Дэшэна и Яньлинь, Мо Сяню тогда пришлось идти пешком. Что касается Хен Ло, то он спокойно предлагал нам лететь втроём на одном мече.
Ничего не сказав, я предложил Анне руку и помог подняться на меч. Следом поднялся сам и встал позади Анны, обняв её за талию. Хен Ло встал позади нас.
Меч слегка дёрнулся и начал подниматься. Сначала очень медленно, я бы даже сказал, тяжело. Но по мере набора высоты дело шло всё лучше и лучше, пока наконец, мы не полетели свободно.
Вроде и двигались не сказать чтобы быстро, но вскоре тёмная планета оказалась далеко внизу, а мы полетели через межзвёздное пространство.
И снова я с удивлением и восторгом отметил, как много тут звёзд и планет!
Мы летели, а в лицо нам дул ветер! Не солнечный, а самый обыкновенный… Во всяком случае, он как самый обыкновенный, раздувал волосы и одежду. Это было странно и неудобно. Но вполне возможно, что красиво – именно так показывают в разных фэнтезийных фильмах.
Наконец, впереди появилось пятно.
По мере приближения, пятно росло. Вскоре стало понятно, что это портал.
Я думал, что мы остановимся перед порталом, спешимся, Хен Ло сложит какую-нибудь печать или покажет нефритовую табличку. И мы пройдём нормально, по одному. Но меч не останавливаясь влетел в портал, и в следующий миг мы оказались над пустыней.
Дующий в лицо ветер стал горячим и сухим, отчего стало совсем не комфортно. Особенно Анне, которая стояла на мече первой и поэтому принимала удар горячего воздуха на себя. По-хорошему её нужно было спрятать за спину… Всё-таки она девушка, а тут сухой ветер – вряд ли это будет полезно для её красоты. Эх, и Хен Ло ничего не сказал! Ну да ладно, при первом же привале поменяемся местами.
Мы летели над пустыней. Не очень высоко, но и прилично так над барханами.
Я смотрел на пески и понимал – тут жизни нет.
Я не знаю, откуда пришло это знание, но я был абсолютно уверен, что пески мертвы.
Это вселяло тревогу. И судя по напряжённой спине Анны, не только мне.
