– Я думаю, вы недооцениваете эту вашу совместную технику, – возразил Хен Ло. – Она же такие возможности даёт!
Я даже растерялся от этих его слов.
– В смысле? – спросил я у китайца.
– Во-первых, вы становитесь духовно очень близки! – Хен Ло начал объяснять мне плюсы способа медитировать, который придумал я. – А чувство товарищества во время боя – это очень большое дело! Я видел, как сражались ваши друзья! Им не нужно было лишних слов, они прекрасно понимали друг друга!
Я слушал Хен Ло и отмечал для себя, насколько он всё-таки наблюдательный! Если он только притворяется дружелюбным, а на самом деле наш враг, то он слишком много узнал про нас!
– Второе преимущество, которое дарит этот способ, – продолжал Хен Ло, – заключается в том, что более слабые быстрее восстанавливаются за счёт тех, кто полон сил.
Хен Ло буквально озвучил мои мысли – именно об этом я думал перед совместной медитацией – именно этого я и хотел – чтобы ослабшие быстрее восстановились.
Надо же, как быстро он это понял!
Но Хен Ло не успокаивался.
– Думаю, есть ещё одно преимущество! – торжественно произнёс он.
– Какое же? – хмуро спросил я.
– Думаю, такая медитация должна влиять на основания и, если есть какие-то дефекты, то они должны выправляться.
Сказать, что я охренел, это ничего не сказать – такие выводы сделать практически за одно прикосновение…
– С чего ты так решил? – спросил я, подумывая уже над тем, а не прибить ли этого очень талантливого юношу.
– Ну, тут всё просто! – улыбнулся Хен Ло. – Как только я вошёл с вами в резонанс, я почувствовал, как выправляется моё основание и излечиваются старые рубцы на меридианах, которые я не мог залечить уже очень давно и которые здорово мешали моему возвышению.
– Я рад, что мы оказались тебе полезны, – сухо сказал я.
– А уж как я рад! – восторженно заявил Хен Ло. И тут же серьёзно добавил: – Но получается, мой долг перед вами вырос!
– И что в качестве оплаты будет, – с усмешкой спросил я. – Поделишься информацией об артефакте?
– К сожалению, что знал, я уже рассказал, – вздохнул Хен Ло. – Но могу предложить кувшинчик императорского вина. Это не в качестве оплаты, а как знак хорошего отношения. Это очень редкое вино! Оно позволяет идущим по пути возвышения лучше понять свою природу.
– Я пас! – перебил я Хен Ло. – На меня алкоголь плохо действует.
– Как так? – удивился китаец. – Вы с вашим уровнем культивации можете хоть какую ядрёную смесь пить, она должна очиститься в момент. Культиваторы потому обычное вино и не пьют, что не могут от него захмелеть. Императорское вино как раз из тех напитков, которые помогают в этом вопросе! И оно очень вкусное!
– Ну, может, другие культиваторы от простого вина и не хмелеют, а я очень даже хмелею, даже от обычной домашней наливки, не говоря уже о более крепких напитках, – усмехнулся я.
– Странно, – задумался Хен Ло. – Очень странно! Я впервые с таким встречаюсь.
Я пожал плечами, мол, есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось нашим мудрецам.
Но Хен Ло не сдался. Обдумав мои слова, он сказал:
– Жалко, я не могу сейчас поговорить со своим учителем. Но я обязательно спрошу у него, почему так.
– Не надо утруждать себя, – отмахнулся я.
Но Хен Ло не сдавался:
– Это же не нормально! – горячо возразил он. – А вдруг это дефект культивации, который рано или поздно станет непреодолимым препятствием на пути возвышения?
Глава 8
Слова Хен Ло о препятствии на пути возвышения несколько встревожили меня.
Да, я пока не сталкивался с препятствиями, возвышение продвигалось, можно сказать, как по маслу. И года не прошло, как я вообще был лишён силы и считался отбросом. Даже слуги не верили в меня! Даже родители не верили, раз отправили меня, точнее, настоящего Володю Корнева в кадетское училище.
Но вот я уже достиг восьмой ступени – Бессмертный Дух! Мало того, я и на этой ступени продвинулся неплохо. Ещё чуть-чуть и буду готов прорваться на девятую ступень!
Что бы сейчас сказали родители и слуги, а?! Что бы сказал отец, который поднялся всего до четвёртой ступени – Почтенный Мастер?
Я усмехнулся – когда-то мне это казалось невероятно высоким результатом!
И вот теперь, когда я сам уже достиг неплохих результатов, слова Хен Ло вселили в меня сомнения. Неужели мои проблемы с алкоголем могут иметь такие серьёзные последствия?
Нужно бы с этим разобраться до того, как я упрусь в преграду, если, конечно, Хен Ло прав…
Долго пребывать в унынии мне не дал медведь. Он подошёл к нам и сказал:
– Пойдёмте уже отсюда, мне этот зал до чёртиков надоел!
И снова расспрашивать медведя о тоннеле было несподручно. Перед нами действительно стояли более важные задачи. А потому, решив, что подумаю о моей непереносимости алкоголя позже, я подозвал друзей, поздравил тех, кто прорвался на новую ступень, и рассказал им о том, что увидел во время медитации.
– Вроде, ничего не пропустил, – закончил я речь. – Теперь вы сами должны решить, будете проверять мою теорию или нет. Если нет, то пойдём туда, – я махнул рукой в ту сторону, где видел ци многоуровневых демонических зверей. – Сразимся с монстрами и перейдём в другой зал. Ну либо вы рискнёте и сначала прокачаетесь в индивидуальных мирах. Но предупреждаю! Там вы будете каждый сам по себе.
– Если пойдёте, наденьте обереги, которые я сделала для вас, – негромко добавила Анна.
Хоть Анна и говорила всем, на самом деле её слова были обращены только к Полине. Она не надела ещё серьги, подаренные Анной. Все остальные были с оберегами, включая и Ян Лин. Кстати, серьги реально смотрелись очень красиво!
Но Полина проигнорировала слова Анны.
Я не стал вмешиваться – она сама должна решить. В конце концов, Полина уже взросленькая.
– Я пойду прокачиваться! – хмуро сказала Марта. – Куда идти?
– Думаю, тебе нужно выбрать направление самой. Любое, кроме этого, – и я показал в ту сторону, где видел монстров.
Марта молча достала меч и решительно шагнула в темноту.
– Я тоже пойду, – сказала Анастасия и отправилась в другую сторону.
– Что это, девчонки пошли, а мы тут! – сказал Данила и поспешил вслед за Мартой.
Следом за ним молча пошёл Степан.
Данила ещё не договорил, а вслед за Анастасией уже шагал Сеня.
Я проводил парней взглядом и ничего не сказал – не догонят они Марту и Анастасию! Я знал это наверняка. Чтобы быть вместе, нужно было идти вместе! Хотя, кто его знает, какие испытания подготовили в запечатанном мире?
Следом за Данилой и Степаном в темноту ушли остальные ребята. Естественно, каждый пошёл в свою сторону.
Яньлинь и Дэшэн, взявшись за руки, отправились вместе.
Рядом со мной остались Анна, Полина с Ян Лин, медведь с Настей и Хен Ло.
– Говоришь, в вашем мире был рай для создателей оберегов? – спросила у меня Полина.
– И море монстров специально для меня, – уточнил я.
Полина кивнула. А потом молча надела серьги и пошла в темноту.
Ян Лин проводила её взглядом и повернулась ко мне.
– Володя, можно, я тоже пойду? – спросила она. – Я не хочу быть тебе обузой. Я хочу защищать тебя!
– Конечно, иди! – ответил я. – Кто я, чтобы мешать твоей культивации? Только будь осторожна!
Ян Лин шагнула ко мне, потянулась и робко поцеловала.
Я обнял её, прижал к себе ненадолго и отпустил – всё-таки, она пусть и фиктивная, но жена. Поэтому я считал необходимым проявить внимание. К тому же она единственная, кто спросил разрешения.
– Иди! – ласково сказал я, отпуская девушку.
А сам расстроился, что Полина ушла и даже не попрощалась.
И тут же разозлился на себя: с чего бы ей прощаться?! Она скоро вернётся!
– Мы тоже, пожалуй, сходим, – проворчал медведь. – В конце концов, я в запечатанный мир пришёл возвышаться!
– Держитесь ближе друг к другу, чтобы вас с Настей не раскидало по разным мирам, – со вздохом посоветовал я – наш разговор снова откладывался.
– Спасибо! – поблагодарил меня медведь и положил тяжеленную лапу на плечо Насти.
Девушка даже не дрогнула.
Я, конечно, знал, что Настя не живая хрупкая девушка, а марионетка. Но было дико смотреть, как на её плечо опирается огромный медведь, а она даже не прогибается!
Настя с медведем ушли. Остались мы втроём.
– А ты, брат Хен Ло? Почему ты не идёшь? – спросил я у китайца.
Тот вздохнул и ответил:
– Ты не думай, что я не хочу или боюсь! Я не могу…
– Это почему же? – удивился я. – Разве ты тут не за тем, чтобы возвышаться?
Хен Ло глянул на Анну, а потом сказал мне:
– Возвышаться, конечно, тоже. Но в первую очередь у меня есть миссия, и я должен её выполнить.
– И что за миссия? – спросил я уже с напором.
Потому что давно подозревал, что этот китаец пристал к нам неспроста. Слишком уж он не подходил на роль случайного встречного. Особенно, если учесть менталитет китайцев – ну не будет китайский одарённый вот так нянчиться с группой иностранных туристов! Во всяком случае, без заметной выгоды для себя. По идее он должен был сразу уйти, а не возиться тут с нами.
Хен Ло замялся. Но ответил:
– Конечно, лучше было бы, чтобы это оставалось в тайне, но я понимаю, что если сейчас не скажу всего, то моя миссия будет провалена, – Хен Ло достал из кольца на пальце свиток из красного шёлка, прошитого золотыми нитями. – Я так же, как и Мо Сянь, служу в императорской гвардии, – сказал он и с поклоном протянул мне свиток.
Вот уж чего я меньше всего ожидал, так это услышать из уст Хен Ло имя Мо Сяня.
Взяв свиток, я непонимающе уставился на Хен Ло.
– Объясни! – потребовал я.
– Прочтите приказ, молодой господин! И вам всё станет понятно!
Я не спешил открывать свиток. Мы тут в мире магии, если что. Мало ли какое заклинание в этом свитке? Хотя, имя Мо Сяня…
– Я прочту, – заверил я. – Но сначала я хотел бы услышать тебя!
– Моя задача охранять вас и проследить, чтобы вы для своего возвышения взяли максимум из запечатанного мира, – коротко ответил Хен Ло. – Его величество император Китая самолично призвал меня и наказал полностью содействовать вашему возвышению, молодой господин!
– И поэтому ты предлагал нам отправиться за артефактом, минуя испытания? – усмехнулся я.
– Вы уже прошли испытание, – пожал плечами Хен Ло. – Ещё и во время медитации хорошо подняли свой уровень. Большего вы тут взять не сможете.
– А мои друзья? – спросил я. – Им не нужно что ли развиваться?
– По поводу ваших друзей у меня распоряжений не было, – ответил Хен Ло.
– У тебя может и не было, – проворчал я. – Но у меня есть! Мои друзья должны развиваться вместе со мной! Мы команда! Мы работаем вместе! Это понятно?
Хен Ло тут же поклонился:
– Как скажете, молодой господин! Мне приказано всячески содействовать вам. Так написано в приказе его величества.
Я развернул свиток и уставился на ровные столбики иероглифов. Именно столбики, а не строки! Потому что столбики были разной длины. Несколько столбиков чёрных иероглифов, потом один – крупных синих. И три красные квадратные печати – поставленные вертикально, одна под другой.
