– Госпожа Хейзел Кроу, – ответила я без колебаний, ибо на леди ничуть не тянула. А имя было моим собственным. В Вормеле его и не знали особо, величая старой каргой, седой ведьмой или госпожой колдовкой – в зависимости от того, здоров был человек или недужил. И чем сильнее хворал, тем был уважительнее. – Но можно и просто Хейзел.
– Я Гретта, – кивнула девушка. – Я вам чаю принесу, согреетесь. А то здесь, – она отчего-то понизила голос и украдкой глянула в еле тлевший камин, – сквозняки везде. А хозяин наш, лорд Редстоун, хоть строгий, но справедливый, – закончила она невпопад.
– Спасибо, Гретта, – улыбнулась я ей своей самой невинной улыбкой.
Служанка поспешно удалилась, а я осталась сидеть на мягком стуле, рассматривая гобелены на стенах. Все они были развешаны на одной высоте и строго по цветности. А лорд-то педант, похоже… Во всяком случае, в это, глядя на строгую, упорядоченную, но при том не лишенную удобства (я чувствовала это буквально жо… седалищем, отбитом вчера на метле) обстановку, я верила как-то больше, чем в отданное костлявой сердце.
Вскоре вернулась Гретта, принесла ароматный чай и оставила меня в его компании дожидаться лорда.
А тот все не шел и не шел…
«Только попробуйте мне отказать, ваше лордейшество! Ведьме мужчины отказывают лишь раз в жизни. И та – не ее!» – подумала я, когда и принесенный напиток, и мое терпение были на исходе.
И в этот миг за дверью раздались шаги, и им вторил знакомый девичий голосок, слов, правда, было не разобрать. Без заклинания. Так что я щелкнула пальцами, произнеся простенькое – всего на каплю оставшихся сил – заклинание. И тут же звуки стали куда четче.
– Лорд Редстоун, новая экономка уже прибыла и ожидает вас в малой гостиной, – отрапортовала Гретта хозяину.
– На этот раз удивительно быстро… – раздался голос, от которого я на миг приросла к месту, а во второй захотела схватить сумку и сигануть в окно. Плевать, что второй этаж.
Сугробы пышные, не убьюсь совсем уж насмерть…
Не успела. Дверь резко распахнулась, явив на пороге того самого инквизитора, который меня вчера недоловил!
Бежать оказалось поздно. Единственное, что осталось, – грязно выругаться, и то про себя. Да уж, Хейзел, твое второе имя явно Удача. А первое – Сомнительная.
Глава 3
Вцепившись в сидушку стула, я наблюдала, как господин инквизитор, все в том же самом черном доспехе, что и вчера, проходит в гостиную.
Лорд остановился в паре шагов от меня и, глядя сверху вниз, нахмурился.
Похоже, он явно ожидал увидеть даму постарше. И поопытнее. И позже.
Чувствуя, что еще немного – и пауза затянется, я поднялась с места. Хотя хотелось как минимум рвануть.
Но, если я сейчас задам стрекача, по меньшей мере это будет выглядеть странно. Максимум – преследование повторится на бис. Ибо чернодоспешник может заинтересоваться, отчего девица решила так внезапно дать деру, и догнать, чтобы это выяснить.
Нет, конечно, наверняка лордейшество привыкло, что от него экономки сбегают. Но не так же поспешно. Поэтому нужно выждать положенный срок для увольнения. Хотя бы одну ночь. А после откланяться под любым предлогом. Да хоть под тем, что бабуля умерла и мне нужно срочно отбыть, чтобы отдать родственнице последние почести. И я ведь даже не совру почти! Урувига же и правда почила! А срок давности значения не имеет.
Ободренная этой мыслью, я уже было открыла рот, чтобы поприветствовать владетеля замка, но инквизитор меня опередил:
– Разрешите представиться, лорд Кьёрн Редстоун, хозяин этого замка, – голос четкий, ровный, твердый.
Впрочем, уверенным был и весь инквизитор. От своей чернявой, гордо поднятой макушки с легкой сединой на висках до мысков кожаных сапог. Сейчас, не в полумраке своей лавки, а в просторной светлой гостиной с высокими стрельчатыми окнами я смогла разглядеть моего неудачливого ловца получше.
Выше меня на голову. С широким разворотом плеч. Стоявший передо мной мужчина явно был силен и телом (попробуй потаскай на себе такой доспех целыми днями – не каждый выдюжит), и духом (ибо своенравные драконы иным не подчиняются). Такой привык держать удар и врага, и судьбы, и проклятия…
И хотя последним от лорда не веяло, но вот странный холод я вновь ощутила. И на этот раз причиной точно была не выбитая в лавку дверь: в гостиной было тепло от горевшего камина.
А еще я заметила залегшие тени под глазами лорда, выдававшие ночь, проведенную без сна. Если бы не они, образ Редстоуна был бы прямо со страниц старинных гравюр, изображавших героев древности.
«Хорош, демоняка», – пронеслось в мозгу. Еще бы еще спалить меня не пытался… Дар на эти мысли внутри смутно всколыхнулся, то ли соглашаясь, что лорд и вправду хороший, то ли просто порядочный. Гад!
С такими мыслями я собрала остатки притворного спокойствия и сделала почтительный, но не раболепный реверанс. Ибо ведьма ни перед кем никогда не должна кланяться в пояс. А если уж согнула спину, то ради того, чтобы взять в руки заступ и закопать тело своего врага!
– Хейзел Кроу, милорд, – голос у меня получился ровным, слегка усталым. – Мне сообщили, что в ваш замок требуется экономка. Вот рекомендательное письмо.
Протянула конверт. Редстоун взял его. Невольно отметила, что мужские кисти широкие, с рельефными венами. Такие ладони привыкли и к мечу, и к драконьим поводьям.
А еще кто-то пусть и был охотником на черных ведьм, нарушавших законы ковена, но легальных артефактов не чурался. Например, артефакта правды – простенького с виду перстня, от которого веяло магией. Камень в оправе кольца пока был то ли зеленым, то ли алым. Пока не солжешь – и не поймешь. Но стоит лишь соврать, как тут же засияет рубином.
Меж тем лордейшество развернуло свою же бумагу, пробежало глазами по тексту. Изумрудно-льдистый взгляд скользнул по строкам, а потом поднялся на меня.
– Что ж, написанное впечатляет. Если хотя бы половина из этого правда – уже превосходно, – раздалось под сводами гостиной.
Да у этого инквизитора просто талант! Так выбесить ведьму одной фразой, что она готова заполыхать безо всякого костра.
«Хейзел, только не рвани, только не рвани… точно бочка с порохом или в окно – не суть важно», – мысленно попыталась я успокоить сама себя и, стиснув зубы, произнесла:
– Правда это или ложь, можно выяснить, лишь взяв меня на работу.
Голос мне удался. В нем не было ни злости, ни возмущения. Только холодная констатация.
– Что ж, во всяком случае, про выдержку ваш рекомендатель написал верно, – хмыкнул лорд, давая понять, что это была проверка. И я ее прошла.
Вот гадство! Такой хороший шанс упустила завалить… Собеседование, конечно, а не Редстоуна. Хотя, если он продолжит в том же духе, приоритеты одной ведьмы могут поменяться.
Впрочем, лорд, похоже, решил, что норма по провокациям на сегодня выполнена, и уже прямо предупредил:
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=73079138&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
