– Ну и что, что нет денег? Когда это нас останавливало? – удивился кот.
– А чем ты будешь платить за еду?
– Придумаем что-нибудь, – ухмыльнулся Триш. – В первый раз, что ли? У меня тоже в животе урчит.
– Зайдем, – смирился Пима. – Где наша не пропадала?
Дарина тоже порядком проголодалась. Затея мальчишек ей совершенно не нравилась, – это вам не огурцы воровать из теплицы деревенского старосты, – но голод не тетка. Поэтому она махнула на все рукой и согласилась.
Друзья толкнули ворота и, войдя, оказались во внутреннем дворике, огороженном высокой каменной стеной. Народу было – не протолкнуться. В центре двора пылал костер, над которым висел огромный котел с кипящей и булькающей похлебкой. Неподалеку расположился квартет музыкантов со скрипкой, рожками и барабаном. Они-то и наигрывали ту самую веселую мелодию, которая была слышна даже на улице. На вошедших путников никто не обратил внимания, здесь часто останавливались приезжие.
Дарина и ее друзья обошли двор, пытаясь отыс-кать свободный столик, но все места были заняты. Тогда они решили подсесть к толстяку, который в одиночестве с аппетитом поедал кусок жареного мяса на косточке.
– Вы не против, если мы к вам присоединимся? – вежливо спросила у толстяка Дарина.
– Нисколько. – Тот кивнул на свободные стулья.
Ребята тут же расселись вокруг столика.
– И что дальше? – шепотом спросила Дарина у Триша.
– Смотри и учись, – вполголоса ответил тот, а затем обратился к толстяку: – Не возражаете, если мы вас угостим? По случаю знакомства? Мы впервые попали в ваш замечательный город и будем очень рады познакомиться с его замечательными жителями!
– Конечно, не возражаю, – обрадовался тот. – Эй, мамаша Готье! Пришли сюда официантку!
Из-за стойки бара послышался приглушенный рев. Секунду спустя к столику подошла дородная женщина в грязном переднике и белом чепце. Впрочем, чепец тоже выглядел так, будто она периодически вытирала им пот с взмокшего лба.
– Чего надо? – хмуро спросила официантка. Судя по выражению лица, ее отвлекли от чрезвычайно важного дела.
– Несите нам все самое лучшее! – завопил кот. – Мясо! Рыбу! Кувшин молока!
– Хлеба и булочек, – добавил Пима.
– Макарон с сыром, – попросил Триш.
Дарина уставилась на них во все глаза. Что задумали эти трое? Если их разоблачат, свое следующее жаркое здешний повар приготовит из трех подростков и кота!
Официантка мрачно кивнула и удалилась, громко топая башмаками, но уже через несколько минут вернулась с подносом, заставленным тарелками. Чего там только не было! Жареное мясо, вареная рыба, макароны с тертым сыром, омлет с ветчиной, сдобная выпечка. Ребята тут же с жадностью набросились на еду.
Триш приветливо улыбался сидящему рядом толстяку и не только лопал сам, но и предлагал новому знакомцу то одно, то другое.
Толстяк довольно кивал и только успевал закидывать в рот здоровенные куски. Когда тарелки опустели, все принялись за булочки и молоко.
В этот момент ворота трактира распахнулись, и на пороге возник длинный, тощий старик в очках с темными стеклами. Пальто темно-коричневого цвета болталось на нем, как на огородном пугале, а из-под мятой шляпы с рваными полями свисали длинные пряди грязных седых волос. На плече у посетителя висела замызганная сумка.
– Мамаша Готье! – сварливо крикнул он. – Угости-ка меня своим знаменитым кексом.
В дверях кухни выросла могучая краснолицая тетка с большущими ручищами, живо напомнившая ребятам комендантшу сиротского приюта Коптильду Гранже. Но даже Коптильде было далеко до этой женщины-горы.
– Игуан? – Мамаша Готье смерила пришельца недовольным взглядом. – Снова притащился втюхивать порядочным людям свои бесполезные порошки и зелья?
– Бесполезные?! – взвился Игуан. – Да меня в жизни так не оскорбляли! Взгляни на свое белоснежное платье. – Он ткнул пальцем в одеяние мамаши Готье. – Разве тебе не понравилось мое средство для стирки?
– Не понравилось! – громыхнула трактирщица.
– Отчего же?
– Оттого, что до стирки это платье было ярко-красного цвета. А твои средства от насекомых и вредителей с удовольствием едят тараканы.
– А что ты на это скажешь? – оскорбленно спросил Игуан. – Мое новейшее средство от комаров!
Он выхватил из сумки баллончик угольно-черного цвета, встряхнул его и брызнул в воздух над своей головой. Послышалось хриплое карканье, и на стойку бара свалились три дохлые вороны.
Акаций захохотал так, что едва не подавился куском ветчины. Игуан тут же повернулся к коту, сверкнув стеклами очков.
– Кто там насмехается надо мной? Назови свое имя, презренный! Я покажу тебе, как хихикать над знаменитым аптекарем Егорием Игуаном!
– Это что, твое настоящее имя? – фыркнул кот. – Похоже на название ящерицы.
– Да, меня так зовут, – прищурился Игуан, поправляя очки на длинном остром носу, затем изумленно уставился на Дарину, сидящую рядом с котом. – Это… Что это? – не понял он. – Что за мерзкое чучело в твоих руках, девчонка? Ты что, чревовещательница?
– Что? – выгнул спину Акаций. – Это я-то чучело? Ты котов никогда не видел, что ли?
– Котов? А это еще кто такие? – вскинул брови Игуан.
– Он еще и соображает туго, – покачал головой Акаций. – Нюхни горчицы, дед, может, мозги прочистишь. – И он швырнул в старика баночку приправы.
– Коты в наших краях – большая редкость, – пояснила мамаша Готье, изумленно разглядывая Акация.
– Кем бы ты ни была, мерзкая шерстяная тварь, чтоб тебя моль сожрала! – крикнул Игуан. – Ты еще пожалеешь, что наши пути пересеклись! Ведь меня зовут…
– А меня зовут «Тебе кранты»! – зашипел Акаций. – Вот я сейчас вцеплюсь тебе в загривок! Ветчину только доем…
Дело принимало скверный оборот. Дарина поспешно ухватила Акация за распушившийся хвост – как бы и впрямь не кинулся в драку.
– Где мой кекс? – заорал Егорий Игуан. – Или мне придется выбивать пыль из этого кота на пустой желудок?
– А деньжата у тебя есть? – хмуро осведомилась трактирщица. – Я не собираюсь кормить тебя бесплатно, дармоед.
При этих словах у Дарины кусок застрял в горле.
– Конечно есть, – недовольно бросил Игуан. – За кого ты меня принимаешь?
– Поговаривают, что твоя аптека на грани разорения.
– Брехня! – злобно воскликнул Игуан. – Происки и сплетни местных злопыхателей, ведь у меня здесь столько завистников! Я лишь переживаю небольшие трудности. А все из-за этого проходимца Парацельса, который переманил у меня всех богатых клиентов.
Триш и Пима довольно переглянулись. Дарина навострила уши. Парацельс! Вот только не хотелось бы спрашивать его адрес у Игуана. Уж больно злобный вид был у старика.
Игуан гневно огляделся по сторонам.
– Свободных столиков нет, – предупредила его мамаша Готье.
– Да и не надо! Подай мне кекс, и я уйду. – Старик швырнул на прилавок несколько монет. – Но тебя, наглая шерстяная морда, я дождусь снаружи.
– Ха! – хмыкнул Акаций. – Смотри, не вздумай сбежать.
Мамаша Готье подала старику увесистый кекс, завернутый в плотную коричневую бумагу, затем смахнула монетки в карман своего гигантского передника.
– Не забудь про свой старый должок, – угрожающе произнесла она. – Ты мне еще должен за мясо. А иначе папаша Готье отходит тебя своей самой большой метлой.
– Помню! Отдам при первой возможности, – пообещал Игуан. – К счастью, не все мои клиенты переметнулись в аптеку Парацельса.
– А знаешь, почему они переметнулись? – крикнул один из посетителей трактира. – Потому что его лекарства действительно лечат! А от твоих настоек никакого толку. Только вороны и дохнут, да вот еще тараканов можно подкармливать!
Все присутствующие покатились от хохота.
– Что? – задохнулся от обиды Егорий Игуан. – Да я лучший аптекарь в этом городе!
– Вас в Золотой Подкове всего двое и осталось, ты да Акинфий Парацельс. И все мы знаем, кто из вас лучший. В прежние времена город славился своими лекарями и больницей. А теперь мы вынуждены терпеть шарлатанов вроде тебя.
– Подойди сюда и скажи мне это в лицо! – крикнул Игуан.
– Охотно!
– Становитесь в очередь! – выкрикнул Акаций. – Я уже почти доел ветчину!
Похоже, дело и впрямь запахло дракой. К Игуану, закатывая на ходу рукава, решительно направлялся рослый детина. Под рубахой у него так и перекатывались бугристые мышцы. Дарина поняла, что сейчас он размажет противного старикашку по стойке бара.
За их столиком тоже творилось что-то странное. Сначала куда-то исчез Акаций, затем Пима на цыпочках вышел из-за стола и бочком направился к двери. А потом Триш вдруг схватил ее за руку и поволок за собой к выходу из «Пляшущего козла».
– Куда это вы намылились?
Перед ними как из-под земли вырос тощий нескладный мальчишка с всклокоченными волосами и в таком же переднике, как у мамаши Готье. Только вокруг мальчишки передник пришлось обернуть три раза.
– А платить кто будет? – грозно спросил он.
– Наш дедушка, – тут же ответил Триш, кивнув в сторону толстяка, с аппетитом доедающего сдобные булочки. – Вон он сидит.
Теперь-то Дарина поняла, что задумали ее друзья и для чего подсели к старому обжоре.
– Да неужели? – подбоченился мальчишка.
– И вообще, мы еще никуда не уходим, – поспешно добавил Триш. – Просто решили немного потанцевать. Уж больно музыка у вас тут веселенькая.
Он сгреб опешившую Дарину в охапку и принялся энергично потряхивать ее в такт музыке.
– От таких танцев у меня ужин скоро начнет проситься обратно, – шепнула девочка на ухо своему кавалеру.
– Ваш дедушка, говоришь? – нахмурился мальчишка, сжимая кулаки.
– Да, он уже допивает молоко. – Триш помахал толстяку.
Тот улыбнулся с набитым ртом и помахал в ответ.
А тем временем скандал у стойки бара разгорался все сильнее.
– Да как он может быть вашим дедушкой, если это мой папаша? – яростно завопил тощий мальчишка. – Я – Парамон Готье, а этот жирдяй – мой отец! Мы – владельцы трактира!
Триш и Дарина остолбенели. Такого поворота они не ожидали.
– Эй, папаша! – истерично закричал Парамон. – Эти хлыщи решили удрать, не заплатив за ужин!
– Что?! – взревел Готье-старший, вскакивая из-за стола. – Вот уж дудки! Сожрали провизии на несколько монет, да еще и меня угощали моей же собственной едой! Мамаша Готье! Скорее тащи сюда мою кочергу!
Парамон Готье с ехидной ухмылочкой преградил ребятам путь к выходу. Мамаша Готье уже выбиралась из-за прилавка, папаша Готье, сердито тряся пухлыми щеками, наступал сзади. Он не мог протиснуться между столиками, поэтому шел вдоль стены.
– Дело дрянь! – тихонько выдохнула Дарина.
Неожиданно ругань у прилавка стихла, а в следующий момент аптекарь Игуан, получив мощный удар, брякнулся на землю посреди двора, прямо между Дариной и опешившим Парамоном Готье.
– Бия! – завопил Игуан, нащупывая рукой слетевшие с носа очки. – Меня бьют! Где тебя носит? Заступись за меня, дрянная девчонка!
Ворота «Пляшущего козла» с грохотом распахнулись. Раздалось испуганное мяуканье Акация, чьи-то истошные вопли.
– Дыхание дракона!!! – крикнула какая-то девчонка.
В следующее мгновение во двор с громким треском влетела молния ярко-зеленого цвета. Она стегнула по спине Парамона, сбила с ног мамашу Готье и ударила в котел, висящий над огнем. Котел опрокинулся, и похлебка выплеснулась в огонь. Послышалось громкое шипение, и не прошло и секунды, как всю харчевню затянуло клубами едкого дыма.
Глава седьмая, в которой все бегут из трактира, а из темноты появляется карета
В «Пляшущем козле» поднялась суматоха. Перепуганные посетители сначала кричали и кашляли, а потом бросились во двор, за ворота. Некоторые перемахивали прямо через забор.
– А платить кто будет? – взревели в один голос папаша и мамаша Готье.
