Перед ними как из-под земли вырос тощий нескладный мальчишка с всклокоченными волосами и в таком же переднике, как у мамаши Готье. Только вокруг мальчишки передник пришлось обернуть три раза.
– А платить кто будет? – грозно спросил он.
– Наш дедушка, – тут же ответил Триш, кивнув в сторону толстяка, с аппетитом доедающего сдобные булочки. – Вон он сидит.
Теперь-то Дарина поняла, что задумали ее друзья и для чего подсели к старому обжоре.
– Да неужели? – подбоченился мальчишка.
– И вообще, мы еще никуда не уходим, – поспешно добавил Триш. – Просто решили немного потанцевать. Уж больно музыка у вас тут веселенькая.
Он сгреб опешившую Дарину в охапку и принялся энергично потряхивать ее в такт музыке.
– От таких танцев у меня ужин скоро начнет проситься обратно, – шепнула девочка на ухо своему кавалеру.
– Ваш дедушка, говоришь? – нахмурился мальчишка, сжимая кулаки.
– Да, он уже допивает молоко. – Триш помахал толстяку.
Тот улыбнулся с набитым ртом и помахал в ответ.
А тем временем скандал у стойки бара разгорался все сильнее.
– Да как он может быть вашим дедушкой, если это мой папаша? – яростно завопил тощий мальчишка. – Я – Парамон Готье, а этот жирдяй – мой отец! Мы – владельцы трактира!
Триш и Дарина остолбенели. Такого поворота они не ожидали.
– Эй, папаша! – истерично закричал Парамон. – Эти хлыщи решили удрать, не заплатив за ужин!
– Что?! – взревел Готье-старший, вскакивая из-за стола. – Вот уж дудки! Сожрали провизии на несколько монет, да еще и меня угощали моей же собственной едой! Мамаша Готье! Скорее тащи сюда мою кочергу!
Парамон Готье с ехидной ухмылочкой преградил ребятам путь к выходу. Мамаша Готье уже выбиралась из-за прилавка, папаша Готье, сердито тряся пухлыми щеками, наступал сзади. Он не мог протиснуться между столиками, поэтому шел вдоль стены.
– Дело дрянь! – тихонько выдохнула Дарина.
Неожиданно ругань у прилавка стихла, а в следующий момент аптекарь Игуан, получив мощный удар, брякнулся на землю посреди двора, прямо между Дариной и опешившим Парамоном Готье.
– Бия! – завопил Игуан, нащупывая рукой слетевшие с носа очки. – Меня бьют! Где тебя носит? Заступись за меня, дрянная девчонка!
Ворота «Пляшущего козла» с грохотом распахнулись. Раздалось испуганное мяуканье Акация, чьи-то истошные вопли.
– Дыхание дракона!!! – крикнула какая-то девчонка.
В следующее мгновение во двор с громким треском влетела молния ярко-зеленого цвета. Она стегнула по спине Парамона, сбила с ног мамашу Готье и ударила в котел, висящий над огнем. Котел опрокинулся, и похлебка выплеснулась в огонь. Послышалось громкое шипение, и не прошло и секунды, как всю харчевню затянуло клубами едкого дыма.
Глава седьмая, в которой все бегут из трактира, а из темноты появляется карета
В «Пляшущем козле» поднялась суматоха. Перепуганные посетители сначала кричали и кашляли, а потом бросились во двор, за ворота. Некоторые перемахивали прямо через забор.
– А платить кто будет? – взревели в один голос папаша и мамаша Готье.
Но никто и не думал останавливаться.
Триш снова схватил Дарину за руку и потащил к распахнутым воротам. Им удалось протолкаться сквозь беснующуюся толпу и выскочить на улицу, где у забора их уже поджидали Акаций и Пима.
– Наконец-то, – раздраженно заворчал кот. – Почему так долго?
– В следующий раз предупреждайте заранее о своих подлых планах, – сказала Дарина. – Я и представить не могла, что все так обернется! А ты, котище… Еще хоть раз набросишься на незнакомого старикашку, я тебе хвост узлом свяжу!
– А чего он обзывался! – обиженно прогудел Акаций. – Он и тебя чревошмонательницей назвал, я в жизни таких оскорблений не слыхивал!
– Чревовещательницей, – поправила его Дарина. – И это вовсе не оскорбление, а профессия.
– Чего? – недоуменно уставился на нее кот.
Дарина только головой покачала.
– А что там была за молния? – поинтересовался Триш. – Вы видели, кто ее метнул?
– Какая-то тощая неряха с настоящим эсселитским посохом, – ответил Акаций. – Она еще кричала что-то про драконов.
– Толком мы ее не разглядели, но, когда она шарахнула по трактиру, едва из штанов не выскочили, – добавил Пима.
– За себя говори, – расхохотался Акаций. – Коты штанов не носят!
– Эсселиты здесь? – изумилась Дарина. – Они и до Золотой Подковы добрались?
Из задымленного трактира раздался вопль мамаши Готье:
– Парамон! Лови тех, кто не успел удрать! Я заставлю их расплатиться!
– Да они уже все удрали! – заорал в ответ Парамон.
– Поймай хоть кого-нибудь, а уж мы заставим их заплатить за всех!
Подстегнутые этими гневными криками, ребята и кот задали стрекача.
– И что теперь будем делать? – спросил на бегу Пима.
– Посмотрим, скольких еще людей умудрится оскорбить Акаций за этот день? – предложил Триш.
– Зато я умею за себя постоять. Да, иногда немного перегибаю палку. Ну извините, – надулся кот.
– Немного? – Дарина невесело усмехнулась.
А сумерки сгущались все сильнее. Удалившись на порядочное расстояние от трактира «Пляшущий козел», Дарина и ее спутники плелись по узким улочкам Золотой Подковы, разглядывая аккуратные, выкрашенные белой краской домики с красными черепичными крышами.
Здесь действительно было много ювелирных лавок. Ребята устало брели мимо магазинчиков, за стеклянными витринами которых поблескивали золотые украшения разных форм и размеров. Витрины были очень просторные, и поэтому казалось, что украшений маловато. Дарина всегда была равнодушна к драгоценностям, зато Пима то и дело всплескивал руками.
– Вот это красота! – восклицал он. – Какая изящная работа!
– Как-то мало побрякушек, – заметил Триш. – Видимо, и впрямь тут сейчас дела плохи.
– Пусть украшений немного, но они такие красивые, – сказал Пима. – Вот бы мне научиться создавать такие вещицы.
– И что ты будешь делать дальше? – хмуро спросил кот. – Золота у тебя нет. Из чего клепать финтифлюшки? Значит, надо добывать сырье.
– Ерунда, – отмахнулся Пима. – Может, когда-нибудь…
– Ага, сразу после того, как я стану министром рыбной промышленности, – рассмеялся Акаций. – То есть никогда!
В это время за их спинами послышался громкий стук копыт. Ребята не поверили собственным глазам – их догоняла роскошная карета из черного дерева, запряженная четверкой лошадей с пышными султанами на головах.
– Ого! – вытаращил глаза Акаций.
Судя по золотым узорам и гербам на дверцах, карета принадлежала богатой и знатной особе. Пима и кот, забыв про споры, разинув рты, разглядывали все это великолепие.
Поравнявшись с путниками, карета вдруг остановилась. Кучер в темно-зеленой ливрее едва удерживал рвущихся вперед лошадей.
– Кто это тут у нас? – раздалось из кареты.
Бархатные шторки на окне раздвинулись, и наружу выглянула миловидная дама в розовом платье с белым кружевным воротником и манжетами, в шляпе с пышным страусиным пером. Из-под шляпы каскадом падали на плечи светло-пепельные локоны.
– Что там произошло в этой злополучной харчевне, ребятки? – спросила дама. – Люди разбегаются оттуда, словно от пожара.
– Папаша и мамаша Готье поругались с одним из посетителей, – сдержанно ответила Дарина. – Началась драка, и кто-то случайно опрокинул котел с похлебкой.
– О, какая неприятность, – кивнула дама. – Но чего еще ждать от «Пляшущего козла»? В этом заведении всегда что-нибудь да произойдет. Хозяева – вспыльчивые и несдержанные, да и посетители – тот еще сброд, так что приличным людям в таких местах лучше не появляться.
– Это точно, мадам, – фыркнул Акаций. – Именно сброд.
– А вы кто такие, ребятки? – с улыбкой спросила незнакомка. – И почему до сих пор не дома? В такое позднее время опасно ходить по улицам. Хорошие детки уже должны лежать в постельках и видеть десятый сон.
– Мы только что приехали в ваш город, – ответила за всех Дарина. – И направляемся к аптеке господина Парацельса.
– Так ведь это так далеко! – всплеснула руками дама. – На другом краю города!
– Мы доберемся, – буркнул Пима.
– В такую даль – пешком? Об этом и речи быть не может! Садитесь в карету, мы с удовольствием вас подвезем.
Кучер недобро покосился на ребят, но промолчал, хотя ему явно не понравилась затея хозяйки.
– А мы вас не стесним? – смущенно спросил Триш.
– Что вы, что вы! Места всем хватит. – Незнакомка с улыбкой распахнула перед ними дверцу. – Я всегда рада помочь милым деточкам!
Ребят не пришлось просить дважды. Кому охота тащиться пешком в такую даль? Триш, Пима и Дарина поспешно залезли в карету, Акаций запрыгнул следом. Изнутри стены экипажа были обиты красным бархатом, занавески подобраны витыми золотыми шнурами.
Когда все удобно устроились, дама стукнула рукояткой кружевного зонтика в потолок и крикнула:
– Трогай, Йорик!
Карета покатила по темным улочкам Золотой Подковы.
– Спасибо, что выручили нас. Меня зовут Дарина, – представилась девочка. – А это мои друзья: Триш, Пима и кот Акаций.
– Очень приятно, дорогие гости! – улыбнулась женщина. – А меня зовут баронесса Лукреция Пантагрюэль. Я особенно рада видеть брата Акация. Коты – большая редкость в нашем маленьком провинциальном городке.
– Правда? – нахмурился Акаций. – Отчего же?
– В бывшей империи лишь недавно объявили, что котов можно больше не бояться, – объяснила баронесса. – Они оказали неоценимую услугу новому правителю, молодому королю Рексу, и теперь живут в стране на законных основаниях. Но население все еще не очень доверяет вашей пушистой братии. А в Золотой Подкове котов уже лет сто не видели, зато слышали множество слухов о вашем коварстве.
– И вовсе мы не коварные, – запротестовал Акаций.
– Конечно, конечно, – поспешила согласиться баронесса Лукреция. – Я ведь сказала, что это просто слухи. Мы живем далеко от столицы, новости доходят с опозданием. А местные сплетницы обожают плести всякие небылицы. Но вы никого не слушайте! Начитанные, образованные люди вроде меня не верят глупым слухам и уважают членов Братства говорящих котов.
– Скоро ситуация изменится, – пообещал Акаций. – Коты будут повсюду.
– И все прогрессивное человечество ждет этого с большим нетерпением, – заверила его баронесса. – А вы сами откуда к нам приехали?
– Из столицы, – ответила Дарина. Не перечислять же все города и деревушки, где им приходилось бывать. На это не хватило бы и ночи.
– О! Как интересно! – оживилась баронесса. – Славные деточки, так вы находились в столице во время этого ужасного государственного переворота?
– Конечно, – важно ответил Пима. – Все происходило у нас на глазах.
– Мы все видели, – закивал Акаций.
– Ого! – радостно хлопнула в ладоши Лукреция. – Нечасто к нам заглядывают люди из столицы, да еще такие, которые могут поделиться последними новостями. Милые детишки, приглашаю вас к себе домой на званый ужин. И не вздумайте отказываться, отказа я не приму! Мы живем в такой глуши, что рады каждому новому человеку. Расскажете мне и моим гостям о том, что творилось в столице в эти странные дни, а мы с удовольствием послушаем.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
