Страница 3 из 3
— Мне показалось, что вы неверно интерпретировали мои слова в отношении вас во время проведения Совета, — начал он, останавливаясь поодаль от меня, заложив руки за спину. Ирина села на скамейку, внимательно слушая то, что говорил её отец. — Я нисколько не умаляю ваших заслуг, как и заслуг вашего отца. Но сейчас вам предстоит освоить другую науку. Науку управления не небольшим отрядом, а целой страной.
— Вопрос престолонаследия ещё не решён, — мягко прервал я его, не сводя с него изучающего взгляда.
— Разумеется, — вновь улыбнулся он. — Но вы же и сами всё прекрасно понимаете. Официальное оглашение решения императора — всего лишь вопрос времени.
— Чего вы хотите? — прямо поинтересовался я.
— Вам понадобятся прочные связи не только на границе, но и здесь, в самом сердце Империи. — Он сделал паузу, давая мне время осознать то, о чём он говорит. В воздухе повисло напряжённое молчание. — Я имею в виду связи, скреплённые не только общей целью, но и узами крови. — Продолжил он, переводя взгляд с меня на Ирину и обратно.
— Что? — я округлил глаза, когда до меня дошло то, о чём говорит Орлов.
— Ну что тебе непонятно, — отозвался Павел. — Они тебя вот так вот совсем неприлично сватают. Какая восхитительная низость решить все свои проблемы и хотелки одним махом. Миша, я нахожусь в восхищении. Столица не перестаёт меня удивлять.
— Престол — это не только власть, но и долг. И долг — обеспечить преемственность и стабильность, дав Империи не только сильного лидера и правителя, но и наследника. Сильного наследника с безупречной чистой кровью.
Ирина опустила глаза, изображая скромность, но я заметил, как уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке. Она явно была готова к этому разговору, в отличие от меня.
— Вы намекаете на помолвку, князь? — решил всё же уточнить я.
— Миша, не нужно задавать таких тупых вопросов, а то люди вокруг могут посчитать, что ты глупее, чем выглядишь на самом деле, — хмыкнул Павел.
— Почему бы и нет? Союз наших домов укрепил бы пошатнувшееся положение династии. Кровь Уваровых, известная своей силой, и кровь Орловых, чистейшая императорская линия. Империя получила бы не просто правителя, а символ единства и надежды на будущее, примирив все противоборствующие стороны. А вы, Михаил, получили бы верную и преданную супругу, воспитанную для роли императрицы.
Я смотрел на него, стараясь не высказать всё то, что вертелось сейчас на языке. Этот ход был наглым и циничным. Без поддержки большинства, трон подо мной будет шатким. Сейчас он предлагает мне легитимность в глазах своих сторонников, а сам рассчитывает получить от этого союза реальную власть. Только он не учёл одного немаловажного факта: я далеко не юнец, которого можно заманить пафосными речами о великом будущем.
— Ты что-то слишком глубоко задумался, — зашептал Павел. — Всерьёз обдумываешь это предложение? Или не знаешь, как поделикатнее отмазаться, чтобы не оскорбить этого индюка в лучших чувствах? Ну так давай я тебе помогу.
— Ваша Светлость, — начал я, перебивая артефакт, даже не желая слушать то, что он в очередной раз придумал. — Я польщён таким предложением. Однако считаю его крайне преждевременным. Вопрос престолонаследия ещё не решён, и наши догадки здесь никакой роли не играют. К тому же мне всего шестнадцать лет, и мне ещё рано задумываться о подобных вещах до совершеннолетия.
Лицо Орлова оставалось непроницаемым. Ирина подняла на меня взгляд, и в её серых глазах промелькнула искорка не то обиды, не то злости. Она явно не привыкла к отказам.
— Ирина такого же возраста. Правителю же следует мыслить на десятилетия вперёд. Стабильность династии обсуждается в любом возрасте.
— Стабильность династии, — мягко, но твёрдо перебил я его, — в данный момент зависит от того, выстоим ли мы против демонов, а не от того, кто будет женой будущего императора. Простите, но я не могу дать вам никакого ответа. Кроме того, — я сделал шаг назад, готовясь уйти, — мне кажется, вы несколько поторопились. Подобные переговоры обычно ведёт глава Рода. А сейчас — это мой отец. Но он, как я понимаю, ничего не знает о вашем предложении?
Мой взгляд невольно скользнул к Миле, стоявшей вместе с друзьями неподалёку, но я тут же спохватился, обращая всё своё внимание на Орлова.
— Ваш отец слишком консервативен в некоторых вопросах, но в нём есть одна черта: он прислушивается к мнению тех, кому доверяет, и явно прислушается к мнению своего единственного сына и наследника, — уклончиво ответил князь. — Именно поэтому я решил обсудить этот вопрос сначала с вами.
— Вам следует поговорить с моим отцом. Что бы вы ни думали, интересы своей страны он ставит выше собственных, — поморщился я. — Если вам больше нечего мне сказать, полагаю, наш разговор окончен, — я кивнул ему и, чуть склонив голову в сторону Ирины, вышел из беседки. Чары, наложенные на беседку, ослабли, и меня снова окружил гул голосов и звуки музыки.
— А знаешь, может, и зря ты отказался. Это был бы просто идеальный союз: ты на поле боя с кинжалом и трезубцем наперевес, Ирина как воплощение власти на престоле, а всем управляю я, единственный в мире Павлентий Первый — великий стратег и правитель, — пафосно закончил он свой монолог. — А вообще, нужно тебе поговорить с отцом и императором. Орловы явно сплели очень плотную паутину и сейчас будут дёргать за все ниточки, стараясь найти правильную.
Я не ответил, направляясь обратно к друзьям. Кивнув им, я показал, что пора возвращаться обратно, и первым направился ближе к основному месту действия.
— Что ему было нужно? — легонько тронула меня за руку Мила.
— Ничего особенного, — как можно увереннее проговорил я, решив, что о разговоре между мной и Орловым нужно рассказывать в менее людной обстановке.
— Да у тебя вид, будто ты под ураган попал, — усмехнулся Роман, останавливаясь возле того же самого столика, откуда меня забрал князь.
— Всё нормально, — пригладил я волосы рукой и повернул голову в сторону трона, когда зазвучали фанфары.
Гул множества голосов стих, и все взгляды устремились на возвышение, где появился император Годунов. Он выглядел ещё бледнее и изможденнее, чем днём в Зале Заседаний, но держался прямо, а в глазах горел тот самый холодный огонь, который я заметил ранее. Рядом с ним стояли мой отец, Мстиславский и Пронский.
— Ну что, время истины, — раздался голос Лебедева рядом со мной. Он, как и все остальные смотрел в сторону императора.
— Не нужно появляться так неожиданно, — пробурчал Сергей, платком вытирая воду с камзола, вылившуюся из стакана во время появления нашего наставника. Лебедев ничего не ответил, лишь усмехнулся и стал предельно серьёзным, когда император поднял руку, заставляя всех замолчать. Хотя в саду и без этого установилась почти идеальная тишина ещё во время его появления.
— Дорогие гости, члены Имперского Совета, — его голос, усиленный магией, прокатился по саду. — Благодарю вас за присутствие на этом торжестве в столь трудное для Империи время.
Он сделал паузу, обводя собравшихся пронзительным взглядом. Я ощутил направленный на себя взгляд и не удержался, обернулся, увидев позади себя неподалёку князя Орлова, смотревшего исключительно на меня.
— Похоже, у тебя появился фанат, — хмыкнул Павел, но тут же замолчал, когда император снова начал говорить.
— Престолонаследие — это не просто вопрос крови или традиции. Это вопрос будущего. Будущего, которое мы должны обеспечить здесь и сейчас. Я выслушал все аргументы. И я принял решение.
В воздухе повисло такое напряжение, что его, казалось, можно было разрезать ножом.
— Наследником Имперского престола, моим преемником, я объявляю…
Его прервал грохот и яркая, ослепительная вспышка, которая, казалось, возникла из ниоткуда и полностью ослепила всех собравшихся в Академическом саду людей. Отовсюду послышались испуганные голоса, переходившие в крики. Я несколько раз моргнул, восстанавливая зрение, и посмотрел вверх, глядя, как магический купол, покрывающий сад, начинает покрываться трещинами. Лебедев, выругавшись сквозь зубы, активировал своё духовное оружие, ярко-красный свет от которого разрезал появившийся туман.
Отец с остальными Светлейшими князьями и императором стояли на своих местах, совершенно спокойно разглядывая ночное небо через начинающий восстанавливаться магический щит. Похоже, то, что произошло, не вызвало у них ни капли удивления. Судя по всему, они ожидали чего-то подобного. Все вокруг начали постепенно успокаиваться, глядя на то, как спокойно ведут себя сильнейшие маги в нашей империи.
— Ваше Императорское Величество, — громкий мужской голос разнёсся по саду, и буквально через мгновение, мы все смогли увидеть того, кто перебил императора своим ярким появлением. Он стоял в непосредственной близости от Годунова. — Не стоит торопиться с таким важным решением, пока не выслушаете предложение Булгакова.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
