Андрей Первухин "Бродяга 3"

– Если бы я постоянно бегал при малейшей угрозе, то времени поспать не было бы, – усмехнулся я. – Постоянно все угрожают. Ладно, не об этом сейчас, что вам от меня нужно?

– Ты оставляешь своих людей и просто уходишь, – совсем по-человечески подала плечами она. – Считай, что мы в расчёте, но не советую больше сюда приходить, больше не отпущу.

– Не могу я их оставить, – виновато сказал я. – Слишком многое вместе пережили, да и нет у меня больше верных людей.

– Ты или храбрый или дурак, – печально сказала женщина. – А может быть храбрый дурак. На самом деле думаешь, что я с тобой торговаться буду?

– Почему нет, сами говорите, что вам тут скучно, давайте торговаться, людей оставить не могу, трудно верных найти.

В это время позади меня послышалась какая-то возня, когда же я обернулся, то увидел, как моих воинов закатывают в коконы, да так резко. Потом их стали поднимать наверх и подвешивать к потолку, прямо недалеко от входа. Воины были в сознании, но пошевелиться по-прежнему не могли.

– Значит, верные люди? – Спросило чудовище.

– Верные, – кивнул я. – Может уже хватит издеваться, что вам от меня надо?

– Я могу вас великодушно отпустить, всех, несмотря на то, что вы тут натворили, но ты мне будешь должен. Придёт время, и я призову тебя, ты же должен будешь без промедления явиться.

– А какая помощь? – Поинтересовался я. – Что должен буду сделать?

– Не испытывай моё терпение, ты сделаешь то, что я скажу. Только смотри, не бездельничай. Когда я тебя призову, ты должен быть не таким слабым, как сейчас, запомни это.

– Видите ли, как вы заметили, сейчас маги немного слабые, я даже представить не могу, как вы такую мощь смогли набрать, – тяжело вздохнул я. – Очень могучая магесса, может быть, у вас какая-нибудь магическая книга есть, вы же владеете магией, наверняка, есть чем поделиться.

– Какой храбрый дурачок, – улыбнулась женщина. – Хорошо, будет тебе книга, но помни о своём обещании, в противном случае, по всем магическим лесам пойдёт слух, что ты просто болтун, да и я найду способ тебя достать. Лучше тебе не дожидаться, повторного призыва.

– А как мне понять, что это вы меня зовёте? – Уточнил я.

– Уверяю, ты поймёшь? – Усмехнулось чудовище. – Всё проваливай.

Тут же тяжесть, которая на меня давила, пропала, паукообразное существо развернулось и собралось уходить.

– А мои люди? – Напомнил я, показав на коконы у самого потолка. – Да и магическую книгу вы мне обещали.

Ничего мне эта сволочь отвечать не стала, уползла в свою нору, я же стал думать, как своих бойцов снять с потолка. Хорошо, что этого делать не пришлось, едва только чудовище скрылось в норе, как вернулись крупные особи и спустили с потолка коконы. Одна оставила на полу массивную книгу, после чего они умчались следом за своей родительницей. Я же начал спешно освобождать своих людей от коконов, начиная с лиц. Никто из них не задохнулся, только перепугались изрядно. Пару освободил, а после они начали помогать другим избавляться от клейкой массы, очень неприятное и трудное занятие. Мне даже магию пришлось применять, чтобы заморозить эту жидкость, так проще было отковыривать.

– Ты испытываешь моё терпение! – Услышал я грозный окрик.

– Так, взяли этих двух и бежим! – Заорал я, и мы рванули к выходу, подхватив два кокона, само собой, книгу не забыл схватить.

Когда мы вышли на улицу, то я храбрость быстро улетучилась, а может быть снова магически на меня воздействовать начали. Такого ужаса никогда не ощущал, рванул как ошпаренный, не разбирая дороги. Как мы умудрились не разбежаться в разные стороны, ума не приложу, видно остатки разума давали сигнал, что нужно держаться вместе. Сколько мы так мчались, не знаю, очнулись под каким-то деревом, тесно прижавшись друг к другу и дрожа от страха. Никто не потерялся, все были тут, даже пару коконов с собой приволокли, не бросили.

– Найди место для ночлега, – приказал я проводнику. – Нужно как следует отдохнуть и решить, что делать дальше.

Всё наше имущество, кроме оружия, осталось в предыдущем убежище, даже еду не в чем было приготовить, а значит, нужно снова выходить к людям, к одной из крепостей, возвращаться желающих не было. Следующие сутки приводили себя в порядок и отдыхали. Само собой, массивную магическую книгу, явно старую, я полистал. Тут возникла серьёзная проблема, заклинания написаны на языке содружества, а наш переводчик толком читать не умел. Нужен новый, более грамотный, а этого лучше вообще продать, трус, да ещё и читать не умеет. У меня имелась своя магическая книга, с которой я никогда не расставался, все заклинания требуется переписать в неё на русском языке. Эту же книгу спрятать, впрочем, именно поэтому я поддержал идею вернуться в крепость, пусть и не в ту, из которой мы вышли.

К сожалению, вернуться в обжитые места было не так просто, как хотелось. Всё же наш провожатый тут тоже был впервые, примерное направление, и я мог сказать, но мы не в степях. В общем, через сутки мы упёрлись в довольно широкую реку, пришлось идти вдоль берега. Зато изрядно пополнил свой запас кристаллов, потому что сюда очень много тварей на водопой выходило. Питались мы одним мясом, без всяких специй и соли, просто на огне жарили, иногда даже что-то съедобное получалось. Хотя, иногда провожатый какие-то травы собирал, которые разбавляли наше меню.

Всё время у меня не выходила из головы мысль о разумном чудовище. Кто такие стражи и что они делают, охраняют людей или наоборот, охраняют магический лес, чтобы его люди не уничтожили. Ведь магические леса есть везде, многие крупные королевства с ним граничат. Довелось мне как-то карты посмотреть, леса располагались так, что никто не мог сказать, что находится в центре леса, слишком большая территория. Вроде бы имелись какие-то записи, якобы группа охотников полностью пересекали лес, но там много нестыковок, похоже, какой-то шарлатан захотел таким образом прославиться.

Опять же, зачем я понадобился этому сильному некроманту. Он мог запросто меня убить, даже десяток таких сильным магов как мой наставник ничего бы с ней не сделали, слишком сильна. Как по мне, моя мощь и мощь моего наставника, для этого чудовища примерно одинаковая, мало чем друг от друга отличались. Тем не менее, заявила, что я должен буду отработать какой-то долг. Вернусь в королевство к своим родным, посмотрю, как она весть передаст. А если просто хотят из меня магические силы каким-то образом тянуть, вроде бы говорила что есть такая возможность у некромантов. Поэтому и хочет, чтобы сильнее стал, в общем, встречаться с этой особой не хотелось.

Нужно стараться держаться подальше от тех мест, где магические существа одного вида обитают. Где гарантия, что снова на очередного стража не нарвёмся, нет никаких гарантий. Если некромант меня отпустил, то не факт, что другой отпусти. Возможно, это существо просто испугалось гнева богов, а может по другой причине предпочла не связываться. Победить она меня могла, да и победила. Что-то никак у меня жизнь спокойно не становится, одна проблема за другой.

Не только Саир, но и я учил, какие твари в магическом лесу обитают. Так вот, список далеко не весь, похоже, мы ушли настолько далеко, что сюда вообще не ступала нога человека. Уже мог дополнить список десятком новых чудовищ, некоторые были крайне опасны, да и сам провожатый, которому нужно знать всё про магический лес, признал, что тоже подобный не встречал. Один раз нападение случилось очень неожиданно, если бы не здоровяки, то без потерь не смогли бы обойтись.

Всё было как обычно, мы только что уничтожили пару травоядных существ, взяли с ни несколько кристаллов и продолжили путь по лесу. Никто даже не заподозрил то, что несколько небольших холмиков, это вовсе не земля, поросшая мхом, а чудовища. Опомнились, когда эти чудовища начали подниматься.

Одна из тварей была крупнее остальных, метров десять в высоту, прямоходящая. Шерсть у неё на самом деле была похожа на мох. Мощные ноги, больше похожие на трухлявые стволы деревьев, лапы с внушительными когтями. На верхних конечностях наросты, очень похожие на ветки. На голове два рога, красные светящиеся в сумерках глаза и пасть, полная здоровенных как кинжалы зубов. Я тут же нанёс мощный удар магией огня, подпалив это чудовище, оно сразу же рвануло ко мне, поняла, кто обидчик. В это время мои воины сцепились с другими, более мелкими, всего раза в два превосходили по росту бойцов.

Заклинания на это существо действовало скверно, вроде бы загорелось, но только разозлилось, так что мне пришлось откатываться в сторону, чтобы избежать удара ногой. Магия земли тоже нанесла вред, но не на такой урон рассчитывал, должен был голову этой тварине оторвать, а вырвал только изрядный кусок, оголив череп. Вместо красной крови у чудовища пошла зелёная. Хорошо, что сломать мощный ствол дерева не смогла, удалось спрятаться. Она была неповоротливая, не могла так же быстро носиться вокруг дерева, как и я. В результате. Пришлось раз десять её атаковать, пока наконец-то эта сволочь не упала обессиленная. Я же помчался на помощь своим воинам. Им изрядно досталось, четверо уже лежали на земле, живые или мёртвые, непонятно. Зато умудрились свалить и прикончить одного из своих противников, тут и я подоспел. Совместными усилиями убили более мелких магических существ.

Мои здоровяки выжили, но получили серьёзные ранения. Пришлось их спешно лечить, а после искать место для ночлега. Когда вскрыли черепа тварей, то обнаружили, что в мелких по четыре кристалла, а в крупной сразу восемнадцать, наш новый рекорд. До этого чудовища с таким количеством кристаллов не попадалось.

В общем, охота была результативной, и такие встречи у нас были несколько раз в день. Ума не приложу, как мы до сих пор не понесли потери, однако уже хотелось отправиться к людям, чтобы была возможность отдохнуть нормально, в безопасности. Даже ночью мы по несколько раз вставали и отбивали нападение. Тут же не только крупные магические животные водились, но и мелкие. Более шустрые, которые могли пробраться туда, где мы отдыхали.

Устали все, кроме моего питомца, вот кому было раздолье. По моему, ему вообще было наплевать, какое мясо кушать, да и сырую пищу он очень уважал, а варёное мясо не ел. Хорошо, что при встрече со стражем, моя животина не бросилась на опасного противника, пряталась за моею спиною, дрожала и вообще не привлекала к себе внимание. Хотя, в городе привлечёт, вымахала уже мне по пояса, и вид стал довольно грозный.

Вскоре нам попала плохо протоптанная людьми тропа, это случилось, когда река наконец-то повернула в сторону, дав нам возможность напрямую идти к обжитым местам. Если кто-то в погоню двинулся, то явно потеряли наш след, а если не потеряли, то им же хуже, встретятся со стражем.

***

Доргону было страшно. Когда он согласился сопровождать месяц группу дикарей под предводительством молодого парня, то не сильно встревожился. Заплатили ему достойно, сначала подумал, что просто кто-то из детей аристократов так развлечься решил и показать свою удаль. Он и не думал о том, что выход затянется на целый месяц. Встречались ему такие дворяне, считавшие, будто им море по колено, вся храбрость улетучивалась после первой же схватки с магическими существами. Как правило, выходы длились не больше недели, после чего дворянин предпочитал вернуться под крыло своих родителей.

На этот раз всё было не так, а беспокоиться провожатый начал во время первого боя. С магическими существами разобрались не дикари, а тот человек, который ему заплатил. Он оказался магом, а учитывая, что на нём не было герба, свободным магом, которого дворяне ещё не заставили дать клятву верности. Вот тут Доргон по-настоящему испугался. Смерти он не боялся, опасался жену и детей одних оставить. Понятно же, одарённый не просто так сам в магический лес направился, он явно был в бегах. Именно поэтому слуги его довезло до самого магического леса в фургоне, а Доргон думал, что это дворянская блажь такая. В общем, обеспокоился опытный охотник, жизнь его висела на волоске, даже если они выйдут, а это явно произойдёт не в той же крепости, то свидетелю просто перережут глотку. Не факт, что подобное произойдёт не в магическом лесу, тогда и улик не останется.

За ним особо никто не присматривал, да и зачем, только глупец один посмеет бродить по магическому лесу, первая же тварь на куски порвёт. В общем, они теперь были повязаны до самого выхода из магического леса, там можно попробовать сбежать. Ну а на обещанные деньги, а их ему должны были немало, всё же не один месяц бродили, плевать.

Вообще, охотник открыл много новых для себя тварей, но у него даже мысли не возникло вести сюда других охотников. Об этих местах нужно молчать, без мага ничего не получится. Все головы сложат. Ему лично удалось убедиться в том, что далеко не всех тварей можно с лёгкостью убить магией, у некоторых был хоть частичный, но иммунитет.

Если не брать в расчёт тот факт, что они попали в руки очень сильному магическому существу, ещё и разумному, то поход можно назвать лёгким. Просто ведёшь группу, почти никакого риска, все ожидали, пока одарённый сам справится с тварями, вырезали кристаллы и шли дальше, красота.

Беспокойство к Доргону вернулось тогда, когда их группа после многих дней пути всё же свернула в сторону границы Содружества. По крайней мере, так сам провожатый думал, в этих кроях он никогда не был. Теперь он не оставлял мыслей о побеге, выход закончился, а значит, маг просто мог дать приказ закрыть рты всем, кто может о нём кому-нибудь рассказать. Похоже, страх и суетливость проводника не осталась незамеченной. Когда деревья стали редеть, к нему подошёл Саир, он был кем-то вроде правой руки одарённого.

– Доргон, не надо бояться, – взбодрил он провожатого. – Я предлагал господину тебя убить после похода, он отказался. Заплатят тебе обещанную сумму, никто убивать не станет.

– Спасибо, – усмехнулся проводник. – Утешил.

– Ну мы же не звери, – оскалился воин. – Только прими совет, забудь о господине, обо всём что видел, если не хочешь, чтобы тебе глотку перерезали, понятно?

– Понятно, – хмуро ответил Доргон. – Я не из болтливых.

У него была всего одна возможность сбежать. Группа не стала выходить к пограничной крепости, сошли с тропы, нашли дорогу и вышли к одному из городков. Примерно через пять дней после пересечения границы. Не стал проводник сбегать, жадность не позволила, да и семья у него большая, всех кормить нужно, пришлось рискнуть. Его в город следом не повели, продовольствие в одной из деревенек уже купили, а после одарённый передал ему несколько драгоценных камней, за работу. Когда он собрался уходить, его ещё раз предупредили, чтобы держал язык за зубами.

Когда Доргон уже шагал по дороге, он ждал щелчок арбалета и стрелы, которая его пробьёт насквозь. Напрасно всё время себя накручивал, ничего подобного не произошло. Охотник на самом деле предпочёл вообще не вспоминать об этом выходе, да вот беда, есть в содружестве умельцы, которые даже камень смогут разговорить.

Глава 3

Доргон вернулся домой вечером, когда уже собрались ворота закрывать, успел проскочить. Он ещё в пути продал драгоценные камни, выручив за свои услуги проводника серьёзную сумму, раза в полтора больше, чем было обещано. Охотник был доволен ровно до того момента, пока к себе в семью не вернулся. Вроде бы в доме всё было хорошо, семейство уже укладывалось спать, поэтому пришлось долго стучаться. Сказать, что его не ожидали увидеть, это ничего не сказать. Среди охотников уже прошёл слух о том, что очередной проводник сгинул где-то в магическом лесу, в общем, его похоронили.

Жена долго плакала, да и дети тоже, женщинам тяжко жить на границе с магическим лесом, особенно тем, у кого мирные профессии. К сожалению, долго порадоваться возвращению в родной дом ему не суждено было.

– Кто-нибудь видел, что ты вернулся? – Уточнила жена.

– Стража на воротах, но я через восточные прошёл, там знакомых не было, а на улицах пусто было, – нахмурился Доргон. – Что случилось?

– Ищут тебя, важные господа несколько раз приходили, от управляющего городом было приказано немедленно сообщить, как только ты вернёшься, – зашептала супруга. – Бежать надо. – Слух прошёл, что ты какого-то мага сопровождал, преступника.

– Ерунда, – усмехнулся охотник. – Даже если он преступник, то моя вина в чём? Да и вообще, он в городе был, так что же его не поймала стража, если так ищут. Не суетись, всё будет хорошо.

– А где этот маг? – Уточнила супруга.

– Понятия не имею, – буркнул охотник. – Отпустили меня ещё в магическом лесу, а куда дальше пошли, не знаю.

– Так что, ты к управляющему пойдёшь?

– Утром схожу, сейчас опасно, сама знаешь. Ладно, я же не с пустыми руками, подарки вам привёз, выход был очень удачным.

Уже в постели вернулись к прерванной теме. В городе все заинтересованные лица были в курсе того, что на мага охота началась. Только вот зря его объявили преступником и чуть ли не врагом человечества. Явно слухи специально распускали, чтобы запугать людей или чтобы выдали, едва только он появился. Вскоре прибыл серьёзный отряд одного из влиятельных аристократов, с этим отрядом было сразу два мага. Правда, найти хорошего следопыта в крепости им сходу не удалось, все дружно отказывались вести этот грозный отряд. Впрочем, серьёзной суммой вознаграждения и угрозами склонили некоторых людей на сотрудничество. Если верить сплетням, даже смогли найти следы разыскиваемого мага, куда он свернул. Правда, достать его не смогли, из крупного отряда вернулся всего один следопыт, и несколько бойцов.

Они рассказали, что угодили в засаду, в магическую, весь отряд был уничтожен в кратчайшее время, спастись удалось двум десятком бойцов, да и то, часть погибла, пока возвращались. Эта неприятная новость заставила часть охотников прекратить свой промысел, а в крепость прибыл ещё один отряд, только уже другого аристократа. У этих мозгов хватило не ходить в магический лес, много времени прошло, да судьба первого отряда наводила на нехорошие мысли. В общем, снова настроение Доргона было испорчено, он догадывался, на кого могли нарваться преследователи.

Он не стал прятаться или бежать, следующим утром направился в замок. Когда узнали, кто именно пришёл, то пропустили без проблем. Охотник выложил почти всё, благо, мага тут не было, который мог бы проверить правдивость его слов. На счёт некого стража рассказал, как и то, что этот страж отпустил мага, даже высказал предположение, что скорее всего, преследователи нарвались на это существо.

– Оно настолько сильное? – Уточнил один из дворян, присутствующих на допросе. – Сможешь показать, где его видели?

– Могу на карте примерной район показать, – сказал охотник.

– Нам нужен провожатый. – недовольным тоном сказал дворянин.

– Господин, к нам боги были милостивы, этот страж отпустил наш отряд только потому, что этот маг был с нами, точнее, мы с ним. Я больше не собираюсь испытывать её терпение. На карте ухожу, но с вами не пойду.

– Ты пойдёшь туда, куда тебе скажут, – повысил голос дворянин.

– Простите, но вы меня со своим рабом перепутали, – охотник посмотрел в глаза собеседнику. – А я свободный человек, никуда не пойду, мне моя жизнь дорога.

– Ты знаешь, что бывает с теми, кто прикрывает преступника?

– Я не прикрываю преступника, больше вам скажу, он находился несколько дней в городе, но почему-то стража не знала о том, что тут опасный преступник находится. Я простой проводник, а не охотник за головами, обращайтесь к наёмникам.

– У вас в городе все такие дерзкие? – Незнакомый дворянин посмотрел на управляющего. – Вы можете повлиять на этого человека?

– Нет, не могу, не хватало ещё охотников против себя настроить, – усмехнулся управляющий, ему гости тоже изрядно надоели, больно суеты много. – Охотники свободные люди и на самом деле не обязаны рисковать своей жизнью ради вас, в конце концов, он вам не служит, вы сейчас на моей земле. Как мне кажется, вы тоже слишком молоды и не представляете, что такое магический лес.

– Этот маг один смог пройти, а у нас три мага, сильных мага, а не этот недоучка.

– Вам известно о том, что за ним уже отправлялся отряд, тоже с двумя сильными магами, теперь они все мертвы. Мы даже не можем сказать, как они умерли. Эй, охотник, что ещё эта тварь говорила, ты же всё слышал?

– Сказала, чтобы больше этот одарённый не появлялся вблизи её дома, – ответил Доргон. – Вроде бы всё.

– И он не пытался её атаковать?

– Пытался, – охотник не смог сдержать горкой усмешки. – Только ничего не вышло, а после мы все упали и не могли подняться, слабость во всём теле. Вроде бы маг не упал. Потом она сказала нам уходить, стало очень страшно, мы не просто шли. Мы бежали, не разбирая ног.

Доргона отпустили, он опасался, что его потащат в магический лес, но обошлось. Да и отряд вскоре убыл из крепости, видно маги не захотели тащиться и рисковать своими жизнями. Если бы его силой потащили, то просто бы сбежал, даже супругу предупредил об этом. Когда всё немного улеглось, он продал своё жилище и вместе со всем семейством направился жить в более безопасные места, благо, накопил деньги на хороший дом. Вроде бы можно было забыть неприятную историю, но снова нагрянули гости, на этот раз воительницы, причём, допрашивал его не простой дворянин, а одарённая, которая чувствовала ложь. Пришлось выложить всё как было на самом деле.

***

Последнее время Катарина себе места не находила. Вроде бы жизнь наладилась, она и мечтать не могла, что у неё будет свой большой дом, множество рабочих. Что к ней, деревенской жительнице начнут искать подходы настоящие дворяне, хоть и безземельные. Она была не глупой и прекрасно понимала, из-за чего эти дворяне ищут к ней подходы только из-за денег, даже дети не смущали. Хорошо, что власти озаботились её безопасностью. Понятно, что это из-за её сына, да и сама она в беседе с одним из дворян, который руководил безопасностью, часто говорила. Что сын обещает вернуться после окончания обучения.

Он хоть и редко, но давал о себе знать, присылал подарки и деньги со своим слугой, писал письма. В общем, женщина радовалась тому, что скоро их семья наконец-то соберётся вместе. Всё изменилось, когда к ней в очередной раз прибыл дворянин, на этот раз глава тайной канцелярии. Она его видела всего один раз, после того, как к ней впервые прибыли воины, служащие сыну. Интересовался, где её сын находится и когда вернётся. Сейчас же он сообщил, что Катарина и её дети должны перебраться в столицу.

Причину тоже объяснил, Катарину, как и её сыновей, хотели выкрасть и вывести в другое государство. Причём, три попытки было, больше руководству королевства рисковать не хотелось. Дворян женщина боялась, поэтому даже спорить не стала. Помощница, которая могла сама управляться со всеми производствами, у неё была, было на кого оставить хозяйство. Из разговора с графом удалось выяснить, Тобиас снова пропал, но его активно ищут, чтобы помочь.

Часть охраны Катарина оставила дальше следить за порядком, а часть взяла с собой. Она поселилась в ремесленном квартале, где хватало военных, да и тайная канцелярия наверняка присматривала. Граф перед отбытием попросили, что если хоть какая-то информация о сыне появится, сразу же сообщить ему, а вот Катарина не знала, кому верить. Сын писал, что не нужно особо откровенничать ни с кем, нет у него друзей.

Вскоре от Тобиаса снова пришёл отряд, на этот раз более многочисленный, и снова вместе с ним прибыл казначей. Женщина ещё первый раз удивилась, что у сына был казначей, но ей объяснили, что сын зачарованием занимается. На этот раз разразился целый скандал, ни о какой скрытности не могло быть и речи.

Если за первое кольцо стен отряд пропустили без проблем, то за второе, которое пропускало в ремесленный квартал, их никто не собирался пропускать. Стражники хотели посмотреть, что воины везут. Дело едва до схватки не дошло, благо, начальство подоспело, а потом к Катарине гонца отправили. К этому времени она стала довольно известной женщиной в определённых кругах.

Такое внимание к сыну высшей знати королевства удивляло и пугало. Да, маг необычный, но чтобы вот так устраивать на него чуть ли не загонную охоту, и даже к ней относиться по-человечески, это было необычным. Она смогла заработать очень много денег, при этом, у неё не было покровителя, а вот у других торговцев и промышленников они были. Дворяне любили загребать жар чужими руками, но к ней пока не лезли. Что тоже было заслугой Тобиаса.

Казначей её знал, поэтому не стал скрывать, что привезли. А когда она посмотрела, как много самых разных драгоценностей и золотых момент передали, но у неё едва истерика не началась. Тут были не простые королевские монеты, а империалы, которые были больше и стоили один к десяти. Огромное состояние за которое её не только безземельные бароны могли убить, но даже графы с солидным состоянием, если не герцоги. Самое же неприятное, начальнику тайно канцелярии пришлось всё показать, чтобы пропустили.

Половина отряда, служащих Тобиасу, вскоре убыло, а половина осталось. Через пару месяцев они вернулись, вместе с казначеем, его семьёй и ещё какими-то слугами. Что случилось, казначей и сам не знал, выполнял приказ господина, который пропал после какого-то турнира, его сейчас искали не только представители королевства, но и ищейки других государств. Пришлось Катарине за довольно крупную сумму купить ещё несколько домов вокруг своего. Она стала опасаться не только за свою жизнь, но и за жизнь своих детей. Да и слова графа о возможном похищении уже не считала ложью.

***

Наш отряд двигался вдоль границы к лесам дикарей, всё же они смогли меня убить в том, что у них я буду в полной безопасности. Сказать, что рисковали по дороге, это ничего не сказать. Пришлось посетить несколько относительно крупных городов, чтобы купить нормальных боевых конец для моей охраны, простые лошадки под этими громилами просто уставали. Ещё пришлось искать переводчика, на которого мы потратили больше всех времени. Ну и деньги у нас закончились, на последние купили хорошее оружие, я его зачаровал, а после мы его продали. Да, риск, но без него никак, мне же нужно что-то дикарям предложить.

Они любили пользоваться секирами, вот их и закупили по дороге. Вроде бы никто не пытался за нами увязаться, тем более, пока шла продажа и покупка, я даже в город не заезжал, прятался с несколькими охранниками. Старался лишний раз из фургона не выходить, который мы приобрели в первую очередь.

Не знаю, как дела с дикарями будут обстоять, может, тоже в ловушку иду, но понадеялся на слова охранников. Они в один голос уверяли, ничего мне не грозит, никто не посмеет покуситься на свободу, если не стану законы нарушать. В общем, решил рискнуть, да и некуда мне больше бежать, обложили со всех сторон, как волка флажками.

Теперь у меня было сразу два переводчика, и второй мне нравился намного больше. Правда, оба они уже жалели, что вообще со мной связались. Первый, из-за того что натерпелся страха в магическом лесу, а второй, который ехал в фургоне, был в шоке от заклинаний и разных проклятий. Надо сказать, я тоже слегка удивился, больно к некоторым рецептам ингредиенты были неприятные.

Хорошо, что имелись не только зелья, как уже в виденных мною книгах, но и боевые заклинания. Не слышал, чтобы тут магов за знания на костры отправляли, но судя по тому, какие в книге были, я могу стать первым. По крайней мере, если применю. Тем не менее, я исправно записывал всё в свою магическую книгу. Переводчик переводил всё дольно быстро, так что страницы пополнялись всё новыми и новыми боевыми заклинаниями из некромантии.

Это была именно боевая магия, а она, как правило, была из коротких заклинаний, а не из длинных. Всё же боевой маг должен быстро действовать, чтобы больше урону нанести своему противнику. Были и длинные, но они их можно использовать или против простых людей, или при работе в группе, что мне вряд ли удастся попробовать, нет у меня знакомых магов, которые могут совместно со мной с кем-то воевать. Может только наставник, да и то, не факт.

Двигались мы довольно быстро, обоз небольшой, почти не задерживал. Если наш проводник растрепался, то знать куда я на самом деле отправляюсь, он не мог. Скорее, меня будут искать вдоль побережья, а мы совсем с другой стороны находимся. Ведь мои недоброжелатели понятия не имеют, что в империи мне тоже делать нечего, ждут меня там. Интересно, а из-за нападения император что-нибудь будет делать. Впрочем, что он сделать может, армию точно не пошлёт, далеко, да и неизвестно, кто вверх возьмёт во время войны. Хотя, меня это не касается, мне что имперцы, что власти содружества, всё заедино.

Понемногу приближались к границе, где обитали дикари. Жители лесов тоже начали нам попадаться, везли что-то в телегах в содружество. Мы немного расслабились, погони не было, никто по пути не интересовался нашими скромными персонами. Несколько раз заезжали в поселения, чтобы помыться и в порядок себя привести. Трудно было скрыть моего питомца, но мы с ней в случае ночлега в городе из комнаты не выходили, чтобы лишний раз глаза местным не мозолить. Мой питомец хоть и вызывал интерес, но чего-то особенного в нём не видели, просто у богатея такая домашняя зверюшка. Тем более, она была не агрессивна, вполне себе спокойная.

Зря мы расслабились, нападение на меня всё же произошло. Мы остановились в очередном городке и сняли комнаты на постоялом дворе. Ничего не предвещало беды, всё как всегда. Я ушёл на второй этаж в свою комнату, куда уже натаскали в большую бадью горячей воды, и стал приводить себя в порядок. На улице уже стемнело, но народу в таверне хватало. Громкие разговоры были слышны на втором этаже, что не удивляло, при желании даже можно было подслушать, о чём там люди говорят.