Я кивнул, поднимаясь с постели, чтобы прихватить блюдо с фруктами. Вернувшись на кровать, я поставил свою ношу между нами и принялся отщипывать виноградины. Первая же ягода отправилась в рот супруги, и Котёнок с довольной улыбкой с удовольствием приняла угощение. А когда я скормил ей вторую, девушка умудрилась прикусить мои пальцы.
– Я внимательно слушаю, – наблюдая за её наигранно-хищным выражением лица, напомнил я. – О чём ты хотела поговорить?
– Я закончила свою новую винтовку, – сообщила она, взяв паузу в поедании винограда. – И хотела тебе показать, но ты заперся в лаборатории, когда я приехала, так что мне пришлось самой организовывать небольшой завод в своём баронстве.
Хмыкнув, я кивнул, демонстрируя, что одобряю её решение.
– Так что теперь мы производим «Валькирию-7» прямо на своей земле, – продолжила Котёнок, садясь на постели и пытаясь прикрыть грудь одеялом. – О продаже пока что говорить, разумеется, рано, не так уж много мы успели сделать за это время. Но передовой отряд дружины обеспечен.
– Это та пушка, которую ты хотела сделать на чистой магии? – уточнил я.
– Она, – кивком подтвердила Екатерина Фёдоровна. – Показатели получились на загляденье, а главное – теперь даже те эльфийские щиты, которые держали наши зачарованные пули, больше не помеха. Мощность выстрела такова, что щит пробивается насквозь. Конечно, дальше луч уже не такой убойный, но не прикрытого магией разумного поражает гарантированно.
Не стесняясь, я присвистнул.
– Ничего себе у вас игрушки, ваше сиятельство, – покачав головой, прокомментировал я. – И как много ты можешь таких «Валькирий» клепать в Утопье?
– Если с материалами всё будет так же хорошо, как и сейчас, то, пожалуй, что в месяц порядка тридцати штук получится, – пожав плечами, ответила Котёнок, после чего потянулась за новым виноградом. – Но я не думаю, что нам следует гнаться за количеством в Аэлендоре. Наш завод на Земле справится с этим вопросом лучше, там и ресурсов больше, и людей. Опять же, автоматизация процесса…
– Но твои винтовки, я так полагаю, уже законтрактованы государством? – уточнил я.
– А вот и нет, – усмехнулась Котёнок. – Для армии они слишком дороги, так что интерес проявили только благородные семьи. Конечно, императорская в первую очередь, но ты и сам понимаешь, у нас в Российской Империи хватает обеспеченных родов, которые могут себе позволить такие траты.
Несколько секунд мы молчали, уничтожая виноград, пока я не решил, что можно и своими успехами поделиться. Тем более с кем, как не с собственной женой, обсуждать ближайшие планы?
– Я тоже без дела не сидел, – начал я. – И создал гранату, которая повторяет эффект закрывшегося портала. Магический урон, невозможность заблокировать взрывную волну, гарантированная смерть всех, кто оказался в радиусе действия.
Котёнок посмотрела на меня чуть расширенными глазами.
– Но это же… божественная сила была, разве нет?
Я пожал плечами и улыбнулся.
– Я, знаешь ли, и сам в некоторой степени с богами связан, – напомнил я. – А кроме того, это не ультимативная штука. Любая сущность сможет заблокировать ущерб, если будет ожидать такого удара, конечно. Но в любом случае сейчас у меня на руках рабочий прототип, который я размножу в ближайшее время, а потом поеду в Элендор.
– Ты решил своими руками сделать всю работу за великого князя? – задала вопрос графиня Князева.
– Я решил, что тот, кто поднял руку на мою семью, должен ощутить, каково это – когда умирают твои близкие, – глядя ей прямо в глаза, ответил я. – Эльфы связались не только с враждебными ко мне сущностями, Котёнок, они сговорились с немцами, получают от них оружие и уже организуют покушения на Земле. Если им сейчас не объяснить наглядно, с живыми примерами, что за подобную наглость нужно платить, мы не успеем оглянуться, как нас зарежут в собственных постелях. Поверь, я знаю, о чём говорю.
Она поджала губы и отвернулась. Я не торопил жену с ответом, прекрасно понимая, что тема очень неприятная, и дело крайне рискованное. Велика вероятность, что я из этого рейда и сам не вернусь. А становиться вдовой Екатерина Фёдоровна не планировала, у нас ещё даже наследником и не пахнет.
– Почему это должен сделать именно ты? – наконец, повернувшись ко мне, спросила Котёнок. – У нас что, во всей Российской Империи спецназ перевёлся? Почему именно моему мужу нужно лезть к эльфам в самое сердце, чтобы организовать диверсию? Без тебя не справятся?
Я вздохнул и покачал головой, после чего притянул супругу и крепко обнял.
– Не справятся, Котёнок, – сказал я. – Только я – Жнец Смерти. И только у меня получится сделать то, что я задумал. Ты можешь верить в это или нет, но я вот этими вот руками уже прикончил одного эльфийского божка. Так что кое-что в этом понимаю. Уж поверь, если бы было возможно, я бы просто вручил ящик своих гранат любому желающему отправиться в столицу Элендора и забыл об этом. Но так нельзя.
– Или это потому, что в деле оказалась замешана твоя сестра? – не скрывая своего настроя, уточнила жена.
– Нет, – посмеялся в ответ я. – Но с теми, кто связан с Элендором и его королём, я тоже обязательно переговорю с глазу на глаз. И посмотрим, что они смогут мне поведать. А пока что, дорогая, меня зовёт дорога приключений. Как бы мне ни хотелось махнуть на всё рукой, но… Ты ведь понимаешь, что нашему ребёнку жить в этом мире, а значит, я, как родитель, обязан сделать всё, чтобы наши сыновья или дочери появились на свет в безопасности.
Упоминание о детях её совсем не смутило.
– Никаких сыновей у нас не будет, Ярослав, – твёрдо заявила графиня Князева, – если их отца убьют раньше, чем они окажутся у мамы в животе.
Я фыркнул в ответ и толкнул её на спину.
– Значит, задача номер один – зачать ребёнка, – с самым довольным видом заявил я. – Размялись, теперь можно и всерьёз подходить к вопросу.
Котёнок рассмеялась, но, конечно, никаких поползновений я не делал. Не следует в такой ситуации стараться, чтобы не омрачать воспоминания об одних из самых приятных событий в жизни каждой женщины. Так что мы вернёмся к этому вопросу завтра.
– А пока расскажи, что тут творилось без меня, – поцеловав жену в кончик носа, проговорил я.
Так до самой ночи мы и пролежали в постели, изредка прерываясь лишь для того, чтобы перекусить. А я слушал рассказ Котёнка и всё больше приходил к выводу, что перед отправкой в Элендор нужно собрать баронов и обстоятельно с ними пообщаться. Просто чтобы не забывали, что над ними стою я, а в моё отсутствие – Екатерина Фёдоровна Князева.
Кто знает, когда я вернусь? Не хотелось бы задерживаться, но любое подобное путешествие – это всегда непредсказуемость и опасность. Я в своих силах, разумеется, уверен, однако не забываю, что на стороне Элендора как минимум ещё несколько сущностей.
* * *
– Зачем вы нас собрали, Ярослав Владиславович? – спросил Можаев, неприязненно глядя на меня сквозь бокал с вином. – Мы вроде бы ничего не сделали, чтобы привлекать ваше внимание.
Я улыбнулся ему настолько тепло, насколько смог.
Остатки группировки Брылёва меня не полюбили до сих пор и вряд ли смогут это сделать когда-либо. Впрочем, мне от их любви ни жарко, ни холодно. Главное, чтобы они не портили жизнь мне и моей семье.
– У меня в ближайшее время состоится командировка, господа, – обводя взглядом собравшихся, заговорил я. – Насколько она затянется, пока неизвестно. Однако в любом случае я хотел бы поговорить с вами о том, что случилось с теми баронами, которых лишил титула великий князь.
Лица присутствующих посмурнели. Дмитрий Петрович не делал тайны из того, за что наказывает новоявленных аристократов, наоборот – великий князь раскрутил историю на максимум, и даже в Российской Империи знали все обстоятельства суда и последующих санкций. Всё для того, чтобы переход земель из аристократических семей в руки правящего клана выглядел максимально законно и правильно. Ведь получалось, что те рода, которые получили свой кусок Аэлендора, не справились, и баронства вернулись к тому, кто их изначально раздавал.
– Они получили по заслугам, мы к этим делам отношения не имели, – недовольно произнёс Можаев, кажется, решивший возглавить оппозицию мне. – Так что и обсуждать здесь нечего. Мы все – законопослушные аристократы, ваше сиятельство, подчиняемся воле его императорского величества.
«А на твою нам плевать». Это не было произнесено, но прекрасно читалось в мимике и интонации барона. Что ж, когда-нибудь у меня дойдут руки и среди этих напыщенных идиотов навести порядок.
Забавно, ведь прошло не так уж и много времени, а моё отношение к баронам, которые ещё совсем недавно были мне равными, сменилось кардинально. Виной ли тому мятеж Брылёва или нечто ещё, я разбираться не стану. Достаточно того, что из всех нас лишь три баронства процветают. Не считая, конечно, примкнувшего к Лесному Утопья и потерянного для аристократии Скального.
Шесть из семнадцати – удручающая картина.
– И я хочу, чтобы вы таковыми и оставались в моё отсутствие, – не обратив внимание на тон Можаева, проговорил я. – Вы смотрите на события так, будто за вами самими нет никаких грешков. А между тем мне пришлось защищать своё графство, чтобы вас не казнили через одного.
На лицах баронов появилось изумление. Да, это не совсем правда, но борзость, с которой они ведут свои дела, нужно пресекать. Великий князь, разумеется, ничего рассказывать о нашем диалоге посторонним не станет. А сами бароны не пойдут уточнять, ведь это будет означать, что за ними действительно есть грехи, тяжести которых хватит, чтобы лишить земель и титула.
Невиновный к моим словам останется равнодушен.
– Ходить вокруг да около не будем, – дав им время обдумать мои слова, вновь заговорил я. – Пока меня не будет, защищать вас перед великим князем станет некому. Вместо меня текущими делами графства будет заниматься моя супруга. Так что по всем вопросам вы можете обращаться к ней, дела я уже передал, и Екатерина Фёдоровна в курсе проблем и трудностей. Что касается соблюдения законов, то знайте – я её предупредил, вмешиваться графиня не будет и защищать вас перед великим князем и уж тем более его императорским величеством не станет. Дмитрий Петрович сейчас воюет с эльфами, долго рассусоливать тоже не намерен. Провинитесь – отвечаете, возможно, не только имуществом и титулом, но и головой. Все здесь люди благородные, знающие, что такое ответственность. Вопросы есть?
Я дал им ещё времени, чтобы осознать услышанное, но никто ничего спрашивать не хотел. Они были слишком напуганы перспективами. А потому я поднялся из-за стола и с улыбкой сообщил:
– Раз вопросов нет, больше вас не задерживаю, господа.
А уже на следующее утро я выехал в сторону Элендора.
Глава 6
В первую очередь я решил проблему транспорта. Не ногами же мне топать через все Вольные Баронства, чтобы до Элендора добираться. Так что пришлось прихватить одну из машин, которые Российская Империя продаёт эльфам. Этими автомобилями уже никого не удивишь.
С собой я брать, как и говорил Котёнку, никого не стал. Достаточно и того, что у меня в руках божественное оружие и броня, снимать которую я не планировал, а при необходимости – сниму её с какого-нибудь ушастого ублюдка. Их у меня впереди будет немало, так что обязательно найдётся мой размерчик.
Машина бодро гнала по уничтоженным полям, пока я не добрался до расположения войск великого князя. Дмитрий Петрович за то время, пока я работал в лаборатории, продвинулся не слишком сильно – спешить ему было некуда, терять людей просто так нужды не было. Так что наступление и очистка земель шли неспешно.
Меня остановили ещё задолго до расположения главного лагеря.
– Ваше сиятельство? – с удивлением произнёс офицер, когда я по требованию его людей остановил машину. – Вы к нам? Нас не предупреждали…
– Нет, капитан, я мимо и дальше, – легко ответил я.
На его лице отразилась быстрая работа мысли, и офицер нахмурился.
– И с какой целью, я узнать не могу? – уточнил он.
– Как говорил Чингисхан, путешествие – это возможность посмотреть новые места и познакомиться с новыми людьми, – улыбнулся в ответ я. – Вот я и отправился посмотреть Элендор да повстречаться с его населением. Можете так и передать его светлости.
Капитан хмыкнул, разглядывая лежащее внутри салона оружие.
Отправился я не только со своими гранатами. Мне ведь и пострелять придётся. Так что несколько винтовок, пара пистолетов, гора патронов и снайперская винтовка с ручным гранатомётом нашли себе место позади водительского кресла. Примостилась на самом дне даже противотанковая пушка. Не то чтобы всё это было необходимо в поездке к эльфам, но я чувствовал, что рано или поздно дело дойдёт и до этого.
– Чем-то можем помочь? – сменив тон, спросил он.
– Маршрут, – кивнул я. – Нужно проскочить между вашими постами так, чтобы не привлечь внимания эльфов. Не хотелось бы, чтобы ушастые ублюдки спрашивали, всё ли у меня в порядке с загранпаспортом.
Капитан коснулся рации, закреплённой на плече, и бросил несколько слов в неё. Ответа долго ждать не пришлось – зазвонил мой виртуальный помощник.
– Слушаю вас, ваша светлость, – как можно более добродушно поприветствовал я великого князя.
– Ярослав Владиславович, что вы задумали? – не купившись на мой тон, напрямую спросил Дмитрий Петрович.
– Планирую опустошить дворец Элендора, ваша светлость, – ответил я. – Они посмели покуситься на жизнь моей сестры, ваша светлость. Я не намерен прощать подобное. Одно дело, если нападают на меня, это я понимаю и готов с этим мириться. Но втягивать в наши разборки Дашу им не следовало.
Несколько секунд великий князь молчал, а затем бросил:
– Будет вам маршрут, граф, – произнёс Дмитрий Петрович, прежде чем отключиться.
Я и сказать ничего не успел, ожила рация капитана. Выслушав, о чём ему говорят, тот кивнул мне на машину и вернулся за руль. Двигатель послушно завёлся, стоило вдавить кнопку.
– Вас прикроет артиллерийский удар, ваше сиятельство, – сообщил офицер. – Промчитесь по пустому квадрату, а там как получится.
– Спасибо, капитан, – склонил голову я, прежде чем тронуться с места.
На моей карте вспыхнул нужный квадрат, и стоило мне пересечь его границу, как со всех сторон полетели снаряды. Великий князь не скупился на прикрытие, хотя, разумеется, и каких-то эльфов или монстров он сейчас помножил на ноль.
Сюрреалистичная картина взлетающей в небо земли, лопающихся высоченных деревьев, разлетающихся в щепки и повисающих на ветвях более удачливых соседей. Я даже скорость сбросил, не ожидая такого эффекта, прямо передо мной разверзся настоящий ад из пламени и неотвратимой смерти.
Взрывы перекопали поля, холмы и кусок леса, из которого торчал огрызок тракта. Ехать между воронок – то ещё удовольствие, но, к счастью, техника справлялась. Пока пересекал окученную артиллерией территорию, я чувствовал, как прямо сейчас вокруг умирают живые существа. Разобрать – эльфы это или ещё кто-то, было невозможно, однако я снова ощутил себя Жнецом, который собирает души для своей нанимательницы.
Как бы там ни было, а стоило колёсам выбраться из последней воронки, наушник ожил.
– С Богом, Ярослав Владиславович, – пожелал мне великий князь.
И связь тут же пропала, оставляя мне ограниченное зрение дронов и внутреннюю систему, расположенную в бронированном автомобиле. Но я на этот счёт нисколько не переживал, машина хоть и выглядит внешне такой же, какую массово покупают эльфы, однако на деле начинена по последнему слову и доработана мной ничуть не хуже остальных.
– Эй, ящик, – пробормотал я с улыбкой, – поворачивай к чёрту!..
И, вдавив педаль, я помчался по дороге, резво набирая скорость. Канонаду слышали далеко окрест, так что удирающий транспорт, который не отличается от точно таких же эльфийских, никого не удивит. А если и найдутся желающие меня остановить, надолго их не хватит.
* * *
Одного я не учёл – изменённые проклятием твари прекрасно чувствовали меня. Так что первой же ночью, когда я не спеша пробирался по дороге между холмами, появление красных точек на тактической карте стало для меня сюрпризом.
Останавливаться сразу я не стал и просто прибавил скорости. Однако твари дружно потянулись за мной, быстро догоняя. Спускать дронов, чтобы рассмотреть врагов, я не торопился – птичек у меня немного, сделать новые на коленке задача со звёздочкой. Так что, выкрутив руль, я вдавил педаль.
Автомобиль рыкнул мотором, взбираясь на возвышенность и взрывая колёсами дёрн. Остановившись на вершине, я прихватил с собой автомат с несколькими сменными магазинами и выбрался наружу.
Долго ждать монстров не пришлось – они были всего в полукилометре от меня. А ведь пробежали по следу машины ещё четыре километра. Выносливые получились зверушки.
Шуметь посреди ночи я не хотел, потому спокойно накрутил на ствол глушитель. Скорость и точность пониже, но я и не в снайпера играть собираюсь. Экзоскелет, усиленный после столкновения с божеством в родовом замке баронов Астарт, позволял удерживать даже танковое орудие, не напрягаясь, так что автомат будет работать с минимальным разлётом пуль.
Прицелившись в ближайшего монстра, я зажал крючок. Первый выстрел мелькнул перед глазами вылетевшей гильзой, и чудовище – смесь волка и медведя, рухнуло мордой вниз. Тело сделало пару неловких кувырков вперёд, после чего затихло. С размозжённой головой только курица бегать может.
На смерть сородича изменённые твари никак не отреагировали, так что я принялся к методичному сокращению их популяции. Признаться, немного даже увлёкся и отвёл душу, как в тире. До меня не добрался ни один из четырёх десятков монстров.
Отслеживая на тактической карте приближение с других сторон, я с помощью своего дара призвал все стреляные гильзы, а потом отправился по направлению к трупам. Собирать пули – дело муторное, только если ты не можешь им приказать вернуться.
Загодя приготовленный для такого случая мешочек наполнился свинцовой тяжестью. Параллельно тому, как собирал отработавшие пули, я возвращал им изначальную форму – машинка для создания патронов у меня с собой в багажнике. Но жаль, что металл хлипковат и повторное зачарование не выдержит, так что в итоге из сотни патронов у меня получится в лучшем случае тридцать. Но боеприпаса много не бывает.
Туши тварей я даже осматривать на предмет ценностей не стал. Так что накладывал на каждую огненное заклинание и превращал трупы в пепел. Проклятье здесь действует, и проверять, поднимутся ли убитые в качестве зомби, мне было не с руки. А нет тела – нет дела.
Стычка вместе с последующей уборкой заняли всего каких-то полчаса. Но я взбодрился и был готов продолжать движение. Попутно можно подумать, как экранировать себя от чувствительных монстров. Проклятие заставляет их кидаться на одарённых куда яростнее – следствие того, что для осквернения божественных алтарей требуются маги. Но всё можно обойти, как показала практика, если сами эльфы не способны снять проклятие, с этим может совладать любой православный батюшка.
Сев в машину, я снарядил магазин взамен расстрелянного и, включив двигатель, двинулся дальше. До границы Вольных Баронств было ещё далеко, а где-то поблизости должны передвигаться регулярные войска Элендора. Я пока не решил, вступать с ними в контакт, или пусть ещё поживут, но, думаю, до момента истины недолго осталось.
– Агата, двойной эспрессо.
– Будет исполнено, ваше сиятельство, – отозвалась вшитая в автомобиль система умного дома, и тут же зажужжала кофемашина.
Стоило зёрнам перемолоться, как по салону потёк бодрящий терпкий аромат кофе. Стаканчик поднялся ко мне на панели рядом с коробкой, и я тут же сделал первый глоток. Просто восхитительно!
Ну а что, граф я или не граф, в конце концов? Имею право ездить с комфортом.
Усмехнувшись этой мысли, я вернул кофе в подстаканник и прибавил скорости.
