Губы снова горели, с трудом удалось удержать себя от того, чтобы потереть их тыльной стороной ладони. Надо беречь помаду. Она не настолько стойкая.
Интересно, а она выдержала поцелуй Ро?мана? Проклятье! О чём я вообще думаю?
В своей комнате мне стало спокойнее. Она хоть небольшая, располагает лишь столом, кроватью, шкафом, стулом и душевой, но уютная и выделена мне одной на всё время обучения. А портальная магия позволила мне создать несколько пространственных карманов для гардероба и гостиной. У окна в стазисе парило украшенное по лифу сияющими кристаллами алое платье с пышной юбкой. Во сне оно село великолепно. Надеюсь, реальность не будет отличаться от сновидения.
Мой артефакт пиликнул, и я сразу вытянула его из сумочки.
«Жду не дождусь вечера», – писал Гаррет.
В академии обучаются люди и существа со всех миров, и магия Астры позволяет пользоваться привычными артефактами связи. Правда, от самой же академии зависит, станут ли они контачить. Если Астра упрётся, может даже переслать любовное приглашение одного лица другому адресату, либо и вовсе потерять послание. Но у нас с Гарретом таких проблем не возникало, наши артефакты нашли общий язык так же легко, как и мы с ним.
«И я вся в нетерпении», – ответила с улыбкой, но вновь коснулась губ.
Нужно сделать всё возможное, чтобы сон не сбылся. Меня должен поцеловать не этот раздражающий Ро?ман, а прекрасный во всех смыслах Гаррет!
Глава 2
/Хлоя Шторм/
Вечер проходил по сонному сценарию. Гаррет встретил меня у входа в жилое здание и здесь вручил мне брошь в виде алого цветка игникора, которая очень удачно подошла к моему платью.
– Так красиво, Гаррет, спасибо! – поблагодарила я, трепетно касаясь покрытых сияющей глазурью лепестков. – И ты выглядишь чудесно.
– Спасибо, Хлоя, – он чуть шутливо встряхнул распущенными светлыми волосами и подмигнул мне голубым глазом. – Но ты прекраснее всех.
– Пообещай мне отличный вечер, – попросила я, опуская руку на его локоть. – Сегодня нарвалась на Блэкторна, он злющий. Уверена, сделает какую-нибудь гадость.
– Хм, Блэкторн? – по лицу Гаррета пробежала тень.
– Да. Мы сталкиваемся с первого курса, но почему-то не особо далёкие сплетники считают это признаками пары. Такой вздор! Разве влюблённый юноша будет замораживать мою сумочку или создавать лёд под моими ногами, чтобы я упала?
– Смотря сколько лет этому юноше, – усмехнулся Гаррет. – Значит, между вами ничего нет?
– Конечно! Блэкторн ужасен. Настолько ужасен, что я просила Астру о переводе на другой факультет, но она не одобрила. Поэтому пообещай, что этот вечер будет чудесным, и никакой Блэкторн его не испортит.
– Обещаю, Хлоя, – Гаррет склонился ко мне и оставил на моей щеке нежный поцелуй.
Я вся зарделась, настолько мне было приятно. Да и эта пустота в груди почти отпустила. Вечер пройдёт замечательно. Гаррет обещал.
Главное здание открыли, и теперь мы могли насладиться великолепием оформления бального зала и коридоров первого этажа. Под потолками на иллюзорных ветках сияли игникоры, они же вспыхивали искрами под нашими ногами. Между ними летали разноцветные бабочки. Они появляются в период цветения загадочных игникор. Никто не знает секрета этих необычных цветов и причин их воздействия, но можно сказать одно: они – олицетворение волшебства.
В зале играла музыка, накрытые угощениями столы приглашали насладиться закусками и напитками. Адепты бродили по помещению, восторженно любуясь иллюзиями и цветами игникор, а кто-то танцевал под неспешную мелодию.
– О, Хлоя, сегодня ваш журнальчик не работает? – мимо меня проплыла Стервоза Хрюковна.
На самом деле её зовут Стелла Харпер и она худая, как палка, но ужасный характер сформировал для неё вот такое прозвище. А меня она не любила особенно, потому что, по её мнению, я обошла её нечестным способом и забрала место в редколлегии академической газеты. Естественно, она не помнит, что я одна из немногих, кто формирует предсказания в эфирной связи с самой Астрой.
– Вот поэтому тебя и не взяли, Стелла, не журнальчик, а журнальный кружок, – отбила я, потянув Гаррета прочь от Стервозы с её подпевалами.
– Ты меня тупой назвала? – прошипела она.
– Нет. Говорю, читай усерднее книжки. Или Астра не пускает тебя в библиотеку?
Не удивлюсь, если Стелла станет в своём мире злодейкой. Хотя… она слишком глупа для такого.
– Ты чрезвычайно высоко задрала свой курносый нос, Хлоя, – издевательски рассмеялась она. – Будет тяжело падать.
Фыркнув, она эффектно взмахнула чёрными кудрями и понеслась прочь. Подруги последовали её примеру, фыркнули на меня и побежали за ней.
– Неприятные личности, – отметил Гаррет.
– Да, – подтвердила я задумчиво.
Во сне ответила ей иначе и, соответственно, получила другую реакцию.
– А пойдём танцевать, – я схватила его под локоть и потянула в центр зала.
Надо успеть насладиться моментом и сбежать до рывка Блэкторна. О! Или поцеловать Гаррета прямо сейчас! В конце концов, что медлить?
Гаррет перехватил мою руку, приобнял меня за талию, и мы закружили по залу, глядя друг другу в глаза. Как же он всё-таки красив и галантен. Не мог он так противно меня бросить. Это точно сон.
– Хочешь меня поцеловать? – я погладила Гаррета по плечу.
Голубые глаза распахнулись в лёгком удивлении, но тут же наполнились предвкушением.
– Можно?
– Нужно, – благосклонно кивнула я.
Гаррет радостно выдохнул. Хватка на моей талии усилилась, но не стала ледяным капканом, как в случае с Ро?маном. Ох, опять я думаю об этом дурацком сне! Гаррет склонился ко мне. Его дыхание защекотало кожу лица. Я прикрыла глаза и… чуть не упала, когда меня резко дёрнули за руку.
– Ай! – вскрикнула я, налетая ладонями на твёрдую грудь.
Хоть и понимала, кто это может быть, но в надежде подняла взгляд и… наткнулась на ледяную бурю глаз Ро?мана. Ну вот за что?!
– Я ничего не делала. Не трогала Викторию. Никогда с ней не разговаривала. Я не виновата, что она тебя бросила! – выпалила на одном дыхании и попыталась рвануть из крепкой хватки.
– Раз знаешь, на что я зол, к чему откладывать? – ухмыльнулся он с яростным предвкушением в морозных глазах.
Я охнула, снова попыталась вырваться, да не вышло. Наглые пальцы слишком знакомо нырнули в мою причёску, вырывая несколько шпилек. Миг боли. Слёзы на глазах. И поцелуй. Такой же яростный, как мне приснился. И вот вроде бы во второй раз я не должна была теряться, да только снова стояла статуей и из всех возможных вариантов действий предпочла прикрыть глаза.
– Отпусти её!
На этот раз меня оторвали от Ро?мана, и я оказалась в объятиях Гаррета.
– Драка! Драка! Драка! – проскандировал кто-то из наблюдающих.
Кажется, моя подруга Ирис Торн. Вот же злодейка…
А Ро?ман яростно ухмыльнулся, сжав перед собой кулаки.
Ой, так нельзя, этого во сне не было!
– Отойди-ка, Хлоя, – Гаррет просто меня отодвинул.
– Что-о?! Нет! – я повисла на его плече, не подпуская к бешеному Ро?ману.
Он хоть и с факультета порядка, но отлупит любого стихийника. Я-то знаю, он каждый день тренируется перед окном моей комнаты. Думаю, делает это специально, как и специально избавляется от рубашки, чтобы побесить меня, ведь полигонов на территории академии достаточно. Но сейчас важно другое, с Блэкторном лучше не драться! Его кулаки лишили меня большей части поклонников.
– Гаррет, давай просто уйдём, пропустим бал, сядем под игникорами и будем целоваться весь вечер, а? – попросила несчастным голосом, заглядывая в голубые глаза ухажёра. И в них появились проблески сомнений. – Ну зачем тебе эта драка? Он же специально. Хочет испортить нам бал. А ты мне обещал замечательный вечер. Или уже забыл?
– Да-да, иди, Стил, побереги своё прекрасное личико, – издевательски ухмыльнулся Блэкторн.
И меня снова отодвинули. Подёргивая головой, чтобы размять шею, Гаррет направился к сопернику. Пара выпадов, обмен уколами, и мой кавалер рухнул на пол с разбитым носом.
Ненавижу Ро?мана Блэкторна!
Глава 3
/Хлоя Шторм/
Гаррет снова меня бросил. И снова обвинил в связи с Ро?маном. Это когда я оттащила его в госпиталь и там встревоженно ожидала, когда его нос поставят на место. Так что этот истерик улетел обратно в госпиталь, на этот раз при ускорении огненной волной.
– Это я тебя бросаю, идиот! – сообщила захлопнувшимся за ним дверям и зашагала прочь по пустому коридору.
Бешенство застилало взор. Хотелось отыскать Блэкторна и хорошенько его поджарить. Но мы это уже проходили, моему огню не совладать с его льдом. По крайней мере, пока мой дар не раскрылся в полную силу. Да и дерусь я посредственно. Оставалось только идти плакаться игникорам или возвращаться на бал к подругам. Но ни к чему им видеть мою кислую мину и испорченную причёску. Пусть наслаждаются вечером. А я… хотя бы высплюсь.
– Спасибо, Ро?ман Блэкторн за прекрасный вечер! – прорычала в пустоту тёмного коридора.
Эхо моего крика сменилось до жути пугающим шелестом. Охнув, я попыталась окружить себя огнём, но не успела на миг. Сверху на меня навалилась тяжёлая туша. Последние мгновения жизни пронеслись калейдоскопом. Удар лбом об пол, миг боли, когда жало вонзилось в спину, и новый удар по голове.
– А! – я резко подскочила на кровати
Сердце стучало в районе глотки, тело дрожало. Места ударов горели огнём.
– Это точно не сон!
– Эй, Шторм, возвращаю бигуди, – в комнату заглянула моя соседка Бекка и бросила на тумбу у входа сумочку. – Ты будто привидение увидела. Вставай, пора собираться к балу, – и, рассмеявшись, закрыла дверь.
– Не привидение, а свою смерть…
***
– Если считаете, что это не сон, то так оно и есть, – легко согласилась со мной миссис Бернс.
– Да, кто-то определённо хочет меня убить. Но разве такое возможно в стенах академии? Я думала, адепты под защитой.
– Если Астра позволит, в стенах академии возможно всё, даже убийства, – пожала она плечами. – Не шевелитесь, а то ничего не получится, Хлоя.
– Простите, я тут сижу в третий раз.
– Будем надеяться, четвёртое посещение моего салона пройдёт по случаю другого бала или свидания, – сухо улыбнулась она. – Мне нужны постоянные клиенты. Желательно живые.
– Очень смешно, миссис Бернс. Я оценила.
– Знала, что оцените, – одобрительно кивнула она.
Вот вскоре причёска была завершена, макияж нанесён, и я двинулась обратно в академию. Если до этого любовалась видами, то теперь размышляла о причинах. В академии я обучалась портальной магии, потому мы проходили только основы смещения временны?х пластов. Но про повторяющуюся реальность я читала, и даже как-то листала чью-то курсовую на эту тему. Сто?ит отметить, очень талантливую. Надо бы найти и прочитать вдумчиво. А ещё запастись средством от пауков. Но главное – выяснить, кто хочет меня убить.
Этот вопрос занимал меня весь путь до академии, и тревожные мысли замедлили свой бег, лишь когда на лестнице мне снова предстал встрёпанный и полуобнажённый Блэкторн. На этот раз он почему-то не удивился моему появлению. Зато, как и в прошлый раз, процедил мою фамилию. Надо отметить, фальшивую.
– Прикройся, Блэкторн, застудишь… – задумчиво протянула я, продолжая подъём по лестнице, и замерла на полуслове.
Меня посетило озарение. Кто в академии больше всех может желать мне смерти? Только невыносимый Ро?ман Блэкторн!
– Что? – спросил он, вырывая меня из раздумий.
– Ничего, – буркнула я, ускоряясь.
Как добралась до комнаты, не запомнила, а внутри заметалась по помещению. Подозреваемый есть, мотивы известны. Осталось придумать, как вырваться из временно?й петли.
Я решительно бросилась перебирать вещи на наличие защитных артефактов. Таковых почти не водилось, если не считать средства от насекомых. Обычно Астра защищала своих адептов. Странно, что разрешила кому-то убивать. А может, она прознала, что я не собираюсь возвращаться в свой мир и выполнять предначертанное?
– Астрочка, но я же хорошая, не надо меня убивать, – взмолилась я, глядя в потолок. – Я всегда тебя нахваливала в газете.
Точно! Курсовая работа по временным петлям в кабинете нашего кружка!
Грустно взглянув на платье, я подхватила средство от насекомых и покинула комнату. И только внизу вспомнила, что в главное здание не попасть до бала.
Пиликнул мой артефакт связи. Я присмотрелась к экрану и поморщилась на слащавое сообщение Гаррета.
«Жду не дождусь вечера», – как и в прошлый раз написал он.
«Ты не оригинален, – ответила я и следом дописала: – Мы расстаёмся. Я не иду на бал».
«Из-за Блэкторна?», – пришло его сообщение.
Вот идиот! И как я не рассмотрела его истеричный характер? Видимо, глядела только в эти небесно-голубые глаза и на роскошь волос. Дурочка…
– Эй, Шторм, – на лестнице меня внезапно нагнал Блэкторн и поравнялся со мной в шаге.
