– Ладно, нам пора выдвигаться, – девушка решительно двинулась к большой резной двери. Похоже, в кабинет Хармси можно было попасть не только с помощью транспортных капсул, как это сделали мы, но и на своих двоих. Впрочем, последний способ нынешний хозяин кабинета, судя по пыли рядом с дверьми, почти не использовал.
– Может быть, обыщем тело? Вдруг у него что-то интересное найдется? – я оглянулся в сторону своего недавно обезглавленного противника.
– Оно того не стоит. Попытки обыска кронпринца, как и ауры документов и артефактов Хармси, могут заметить, а нам нельзя терять время.
Сафи порезала себе палец и капнула кровью на панель управления дверью, потом ввела длинный код, который я просто на всякий случай запомнил, и проход распахнулся.
– Что случилось? – перед нами тут же появился усатый ранни, что до этого встречал нас на входе. Если Сафи думает, что я поверю в подобную случайность, то зря. Похоже, у моей подруги тут неплохая сеть из своих людей, и сейчас они помогут нам разобраться с последствиями произошедшего.
– Хармси убит. Нападение Хаоса. Нужно срочно оцепить здание и проверить всех находящихся внутри на следы врага! Также нужно передать информацию совету директоров, чтобы к нам как можно скорее прислали нового кронпринца.
– Есть! – у усатого не возникло ни одного вопроса к озвученной Сафи версии, и я еще больше убедился в своих догадках, что эти двое работают вместе.
Глава 10. Усы
– Быстрее, – Сафи дернула меня за руку. – Какое-то время тут будет царить самый настоящий бардак, и нам нужно воспользоваться этим на все сто. Моя сестра ждет!
Я не стал спорить и побежал вслед за ранни к ближайшей транспортной капсуле. Похоже, скоро меня ждет знакомство с младшей леди Зиес.
Перелет в капсуле до места назначения занял меньше минуты, вот только все явно было не так просто, как могло показаться. Как минимум, Сафи пришлось пару раз использовать чью-то чужую кровь из пробирок для прохождения точек контроля, так что становилось очевидно, что, несмотря на некую спонтанность происходящего, ранни готовилась к чему-то подобному уже давно.
– Посторонним запрещен вход на территорию… – страж в точке выхода сначала попытался просто нас развернуть, но потом увидел лицо Сафи и тут же атаковал. – Ты!..
Столько ненависти было в его голосе. Даже странно… Нет, я понимаю ситуацию, когда бы ему показали фото сестры его пленницы и приказали ни при каких обстоятельствах ту не пропускать. Но здесь явно было нечто большее. Но что?
– Я… – Сафи не стала отвлекаться на долгие схватки, а просто отковырнула кусочек своего лика и запустила в стража.
И тот, совсем как Хармси недавно, не смог ничего противопоставить силе Смерти. Кость разрослась, накрыла лицо стража, приглушив булькающие крики боли, а потом и они затихли, а тело вооруженного до зубов ранни рухнуло на пол. Как быстро… Может быть, все же зря я решил пойти своим путем во время урока Сафи? Сейчас бы тоже мог так швыряться обманом, и, думаю, тот действовал бы не хуже. А вот как себя покажет моя рассинхронизация – это еще большой вопрос.
– Обыщем? Этого-то уже можно? – я сделал шаг к погибшему стражу, прикидывая, что его доспех, а также комплект артефактов, закрепленных на поясе, наверняка мне пригодятся.
– Нельзя, – Сафи плеснула на убитого ею ранни кровью Маабеара.
Похоже, она надеется и этот труп свалить на Хаос. Не верится, конечно, что следователи поверят в столь грубую инсценировку. Особенно когда пропадет ее сестра – тогда сложить мотив с личностью преступника станет совсем не сложно. Или Сафи и это учла?
Ранни тем временем вытащила из невидимого кармана тело девочки с неуловимо похожими на нее чертами лица. Безжизненной куклой она повисла в руках моей напарницы, а затем та быстро и ловко положила ее на пол.
– Генетическая копия, сделала однажды на всякий случай на заводе репликантов на Атисе, – Сафи ответила на мой так и не высказанный вопрос. – Никакой магии, но зато полное совпадение по всем проверочным маркерам.
Что ж, теперь ее план становится мне понятен. Мертвый страж и якобы мертвая пленница – в этом случае следы Хаоса будут выглядеть уже более уместно, и на Сафи действительно могут сразу и не подумать. По крайней мере, пока не появится новый кронпринц и не взглянет на все последние смерти в комплексе.
– Сестра! – неожиданно, прервав мои мысли, дальняя от нас дверь распахнулась, и на шею Сафи бросилась маленькая девочка, ни капли не отличимая от лежащего на полу трупа. Да, моя напарница точно знает, что делает.
– Керри! – Сафи прижала свою родственницу к себе буквально на секунду, подняв ее над землей, а потом поставила обратно. – Это Кот, мой напарник. Он из внешнего мира, но достаточно силен, чтобы не быть обузой, и ему можно доверять.
Мне можно доверять… Я чуть не расплылся в улыбке, глядя как Керри серьезно кивнула в ответ на эту фразу. Возможно, меня это и смогло пронять, если бы я не продолжал следить за всей ситуацией целиком и не заметил еле уловимый жест рукой, что Сафи подала своей сестре прямо перед словами о доверии. В общем, после этого стало очевидно, что все это не столько представление боевого товарища, сколько ловко разыгранная сцена.
– А этой мой напарник Чиф, ему тоже можно доверять, – с этими словами, на этот раз уже без всяких секретных сестринских жестов, Керри вытянула из сумки, висящей у нее на поясе, маленького котенка.
Сам серый, с дымчатыми зелеными глазами, он казался словно существом не от мира сего. Меня почему-то потянуло в его сторону, я вытянул руку, собираясь погладить маленького зверька, но тот встретил меня вставшей на дыбы шерстью и выпущенными когтями.
– Он не любит чужаков, – Керри отошла от меня на шаг.
А я стоял и смотрел на свою ладонь с четырьмя порезами и на необычного котёнка, слизывающего кровь со своих когтей. Вот ведь… И как эта маленькая зараза умудрилась обойти все мои защиты и оставить рану? Копилка странностей происходящего пополнилась еще одним необъяснимым пока фактом – но, увы, времени разбираться со всем этим у меня пока просто нет.
– Кот, нам пора! – я так увлекся разглядыванием ранок на своей руке, что не сразу заметил, как сестры подошли к транспортной капсуле. Так странно, словно пара секунд вылетели из жизни…
– Да, я готов. Отправляемся в действующую армию или планы меняются? – я скосил взгляд в сторону сестры Сафи и ее питомца.
– Нет, несмотря на твое самодурство, лик обмана вроде бы не пострадал, – ранни принюхалась. – Да, он ослаб, но все еще цел. Так что отправляемся в корпус Мисни, там должен быть Тревор, и тогда тебя будет ждать следующий этап развития.
– Тревор – это тот, с кем мне следующим придется сразиться? – я вычленил из слов Сафи самое главное.
– Да, – девушка не стала уходить от ответа. Прекрасно, похоже, она созрела для откровенного разговора.
– Почему? Зачем мне нужно было сражаться с Хармси? Почему теперь объявляется охота на Тревора? Ты говорила, что после первого этапа сможешь ввести меня в курс дела.
– Может быть, позже? Когда уберемся в безопасное место?
– Если твое прикрытие провалится, то и в армии у нас вряд ли получится скрыться. А если нет, то пара минут точно ничего не решит. Рассказывай!
– Ладно, – Сафи тяжело вздохнула, потом бросила немного встревоженный взгляд на Керри и, наконец, заговорила. – Все дело в тех, кто блокировал использование истинных стихий. Тайный орден Болота, как они себя называли…
– Раньше ты говорила, что никто не знал, почему пропал доступ к стихиям после прорыва Хаоса.
– Да, это официальная версия. Но еще мой прадед смог выяснить об ордене Болота. Он же узнал о трех родах, что точно там состояли. Отец смог вычислить еще один… Именно поэтому я стала работать на Торговую федерацию: не только потому, что у семьи не было денег, но и потому, что Хармси был одним из двенадцати.
Глава 11. Прикрытие
Я прикинул, меняют ли вновь открывшиеся обстоятельства известную мне картину мира… Пока непонятно.
– И убийство членов этих двенадцати семей как-то помогает укрепить контакт со своей стихией? – я задал Сафи первый из появившихся у меня вопросов.
– Все верно. Поэтому твой лик стал ближе к тебе после смерти одного из тех, кто отлучил его стихию от нашего мира. И если бы ты не начал делать глупости, то…
– Чиф говорит мне, что кто-то сюда идет! – Керри прижалась ухом к двери.
– Уходим! – Сафи тут же бросилась внутрь транспортной капсулы и секунд на десять замерла над пультом, программируя наш последующий путь и брызгая на него кровью из разных колбочек, видимо, подтверждая все введенные ею данные.
– Что ты делаешь? – мне очень хотелось самому задать этот вопрос, но за меня это сделала Керри.
– Готовлю наш отход, – Сафи продолжала колдовать над панелью управления. – Эта капсула должна будет выйти из сети здания, не вызвав тревоги, потом пересечь город и попасть на межмировые магистрали. Знали бы вы, чего мне стоили эти пропуска и за сколько бы их можно было перепродать сейчас, в военное время…
Я не сразу это осознал, но потом понял, что Сафи взяла и пошутила про деньги. В такой ответственный момент – похоже, нахождение рядом сестры позволило ранни снова почувствовать себя не просто мстителем, мессией или заговорщиком, а самой обычной девушкой. Если это на самом деле так, то мы точно не зря сюда заглянули. Впрочем, кого я обманываю – да, я за рациональные поступки, за планирование и строгое следование целям, но если бы у меня появилась возможность снова собрать свою семью, я бы ничего для этого не пожалел…
Я так и не додумал эту мысль до конца, неожиданно осознав, что буквально несколько часов назад сам же и отказался от семьи в лице Кейси и Майи, оставив их одних и отправившись вслед за Сафи сюда, в Ра. И о чем я только думал? Может быть, еще не поздно все переиграть?…
Ай, что-то кольнуло… Я не заметил, как шагнул в транспортную капсулу вслед за сестрами, и потер неожиданно зачесавшуюся ладонь. В том самом месте, где меня царапнул котик Керри…
Так, о чем это я сейчас думал? Нас ждет армия, Тревор – и надо будет выжить и постараться, чтобы на этот раз все обязательно получилось. За стенками капсулы началось мельтешение – сначала серые тона здания, потом небесно-голубые города и, наконец, черно-красные, когда мы выбрались за границу Ра.
– Где мы? – я обнаружил, что мы высадились на вершине холма рядом с собранной из каменных блоков крепостью.
Ну, или как можно назвать укрепление, внутри которого собрались воины с родины Сафи. Причем вокруг нас висел туман, словно мы внезапно оказались в болоте или же…
– Это небольшой искусственный мир, созданный на границе настоящего, – ранни махнула рукой куда-то за крепость, и, присмотревшись, я увидел, что клочьями тумана проступает широкая красная равнина. – Там, за проходом, должен быть Лобин, планета, на которой сейчас столкнулись все основные силы этой войны. Ну, и наши, соответственно, решили присмотреть за тем, как будут развиваться события.
– Что за силы? Я так понимаю, ты успела где-то узнать детали? – я склонил голову набок и внимательно посмотрел на Сафи.
– Все верно, она уже в курсе, потому что я скинула ей отчет! – с возвышающихся рядом с нами стен на землю спрыгнула Олеся и яростно, совсем не по-женски сплюнула на землю. – Хотя это чудо, что я выжила и смогла это сделать! Нет, ну это же надо было додуматься – отправить меня, вестницу Хаоса, в армию, которая как раз с моей стихией и сражается! Хорошо еще, что здесь не оказалось никого достаточно сильного, чтобы справиться с моей маскировкой. Да и сопроводительные бумаги, что ты мне дала, оказались на уровне…
– Ну, так изначально я их для себя готовила, – Сафи довольно улыбнулась.
– Олеся, рад, что ты справилась, – я снова поприветствовал свою старую подругу. Вроде бы совсем недавно виделись, но столько всего уже успело произойти, что кажется, будто это было не то что вчера, неделю назад. – Но давайте к делу! Мне тоже интересно знать, что же тут творится. Или у нас проблемы?
– Нет проблем, – Олеся помотала головой. – Если что, перед вами командир этого гарнизона, и о прибытии секретного подкрепления, думаю, все уже в курсе. Единственное, что меня смущает, так это грядущее заседание штаба, куда мне нужно явиться. И, боюсь, там будут ранни, которые легко раскусят мою маскировку. Впрочем, наверно, ничего страшного не случится, если я разок пропущу это сборище…
– Нельзя! – тут же оборвала девушку Сафи. – Именно на этой встрече тебе нужно будет познакомиться с нужным ранни и свести его с Котом.
– Но как мне это сделать? Меня же там моментально…
– Стоп! – я так и не получил ответа на свой вопрос и был крайне недоволен тем, что девушки опять убежали вперед. – Давайте по порядку: введем для начала меня в курс дела, а потом уже будем обсуждать, что делать дальше.
Керри чему-то хихикнула после моих слов, но я пока не стал обращать внимание на малолетнюю «шпильку». Как я и сказал вслух, надо во всем разбираться постепенно.
– Ты спрашивал, какие тут силы? – Олеся потерла лоб. – С одной стороны это Хаос. После того, как Сабутей воцарился на Атисе, он нагнал туда столько своих сторонников, что моментально выдавил с планеты всех своих врагов. Операция заняла меньше часа, но это и неудивительно, учитывая, сколько он к ней готовился. В общем, Хаос отступил во внешние миры, Сабутей двинулся за ним, прикрывая территории присягнувших ему планет и пытаясь загнать силы вестников на территории, что отказались к нему присоединиться. Итого три силы: Хаос, Сабутей и сопротивление.
– Четыре, – Сафи поправила Олесю.
– Ра, вроде бы, не планируют участвовать, так что я их и не считала, – не согласилась вестница.
– А я и не про них, – Сафи улыбнулась, а Керри обняла сестру, судя по всему, довольная тем, что та оказалась умнее этой неизвестной чужачки. – Этот мир, Лобин. Еще когда Союз был един и Сабутей тихо сидел на Атисе, они отказались идти за всеми и стали жить сами по себе. У них не так много сил, но тем не менее их правители уже какое-то время сдерживают силы всех остальных участников этой заварушки, так что лично я не стала бы сбрасывать их со счетов.
– Комендант! – прерывая наш разговор, на крепостную стену забежал встревоженный ранни и позвал Олесю. – Твари Хаоса с той стороны словно бы взбесились и начали скапливаться у перехода. Такое чувство, что они догадались о нашем существовании, и если так пойдет и дальше, то очень скоро они пробьют сюда путь!
Ранни замолчал, а я задумался о том, что дело тут может быть не только в случайности, но и в том, что монстры могли почуять во мне «врага». Недаром же я получил это достижение, обещающее мне ненависть со стороны всех созданий Хаоса. И вот пришла пора встречаться с последствиями.
Глава 12. Ненависть
– Я разберусь, – Олеся деланно спокойно отмахнулась от одного из своих якобы подчиненных и посмотрела на нас. – Ну что, с диспозицией мы разобрались, теперь надо решать, что делать дальше. А то из-за кое-кого тут неспокойно.
Девушка неодобрительно покосилась в мою сторону. Ну точно, она же сейчас тоже пользуется силой Хаоса, так что должна видеть мою метку «врага». А вот Сафи, кстати, не в курсе, вон как недовольно переводит взгляд с Олеси на меня и обратно, пытаясь понять, о чем это мы.
– Значит, теперь ты не против прогуляться на собрание штаба? – наконец, ранни закончила игру в гляделки и нанесла ответный удар. Получилось неплохо, Олеся аж поморщилась.
– Если сравнивать это с последствиями от встречи с вестниками, которые скоро могут сюда нагрянуть, то да. Я выберу штаб… тем более, у тебя же есть план?
– Есть, – Сафи кивнула. – Тебя там прикроет Кот.
А вот это неожиданно. Я слушал девушек и краем глаза вглядывался в происходящее по ту сторону этого небольшого аванпоста Ра. И тварей Хаоса там действительно становилось все больше и больше. Кстати, если они пришли сюда с других направлений, где до этого сражались с теми, кто пошел против Сабутея и фактически поддержал меня, то можно сказать, что, просто прибыв на передовую, я уже помогаю своим.
Вот только что там Сафи имеет в виду под прикрытием?
– Я не умею скрывать силу ни у себя, ни у других.
– Тут нечего уметь. Призываешь лик – он сам ограничен по времени, но вот если оторвать немного силы, как я учила, то ее хватит уже на несколько часов. Так вот с помощью этого кусочка, помещенного в ауру твоей подруги, ты устроишь такие помехи, что считать ее вообще никто не сможет.
– А мне это не повредит? – тут же уточнила вестница.
– Детей не будет. В ближайшие полгода, – Сафи ответила абсолютно серьезно, и Олеся так же серьезно кивнула ей в ответ.
– Понятно, – девушка как будто еще о чем-то задумалась, но в итоге не стала это говорить вслух.
– Запомните, в штабе собираются коменданты таких вот контрольных пунктов из разных миров. Все отчеты собираются с помощью приборов, так что говорить там ничего не придется. Нужно просто послушать небольшую лекцию со стратегическими целями на ближайшие дни. Ну, и еще можно обратиться с дополнительными запросами, если они появились. И вот последней опцией вам и нужно будет воспользоваться…
– Так кто этот Тревор, что тебе нужен? – спросила Олеся.
– Тревор О’Нил, заместитель начальника отряда особого назначения. Если проще, один из главных по убийцам. Заставить его пойти с вами можно, рассказав о какой-нибудь любопытной, но при этом недостаточно опасной цели. Чтобы суметь его одновременно заинтересовать и не спугнуть. Учитывая, что думать о последствиях нам не нужно, можете врать ему что угодно. Просто выманите его за пределы огороженных миров, и там уже Кот сможет бросить ему вызов.
– Вроде бы все понятно, – Олеся задумалась, не упустила ли что из виду.
Я же в это время старательно пытался понять, смогу ли я прикрыть вестницу с учетом того, что мой лик изменился, и отрывать его силу, как этого от мня ждут, с нулевой синхронизацией я просто не могу. В теории эта проблема не решалась никак… Нужна была практика, чтобы для начала хотя бы просто понять, на что я способен.
– Есть проблема, – я наклонился и тихо прошептал эту фразу на ухо Олесе.
Сафи тут же напряглась в надежде услышать продолжение – с ее способностями ни капли не удивлен, что она успела среагировать, вот только было уже поздно. Больше я ничего не говорил. Не стоит ранни знать о моих новых особенностях, а уже сказанного и так достаточно, чтобы моя бывшая напарница сделала правильные выводы. Олеся достаточно осторожна, и даже без деталей должна понять, что напрямую следовать только что оговоренному плану теперь не стоит. Думаю, она догадается, что самым разумным будет устроить нам небольшую промежуточную высадку по пути в точку назначения.
Так и случилось. Оставив Сафи с сестрой готовиться к грядущему нападению монстров Хаоса – впрочем, думаю, после моего ухода тут все затихнет – мы с Олесей, играющей командира этого аванпоста, дошли до специального защищенного портала и перенеслись в следующую точку. Это оказался еще один искусственный мир армии Ра, только вместо крепости тут были руины, а вместо живых ранни – трупы.
– Одна из выслеженных и уничтоженных баз, о которых мне рассказывали, – Олеся обвела рукой место, где мы очутились. – Но сейчас, пусть ненадолго, нас никто здесь не должен будет потревожить. Что ты хотел сказать? Какие у нас проблемы?
– Ты видела Сафи, ее синхронизация со Смертью явно влияет на нее, и мне бы не хотелось повторить ее ошибки, – я начал почти с правды. – Поэтому я не стал повышать свой лик, как она думает, и те возможности по отделению его части мне не доступны.
А во второй части своего рассказа я уже немного отступил в сторону от истины.
– То есть вся эта авантюра с Тревором не имеет смысла? Кстати, а зачем вам нужен именно он?
