Тишина повисла над столом. Шип переглянулся с Когтем – оба явно не ожидали, что внучка Шепот-в-Ночи осмелится спорить с владыкой.
Пламени Подобный медленно поднялся. Он видел их насквозь – всех вместе и каждого в отдельности. Мог бы пустить в ход силу Голоса Древней Власти или одну из своих осанн – и Найтфир уже стояла бы на коленях и клялась ему в верности, захлебываясь от священного трепета. С другой бы он так и поступил – но к этой Восходящей требовалось иное отношение. Найтфир должна решить сама. Ее гордость уже сломали дважды – сначала его ученик-землянин, отнявший Руну, а затем Пожиратель Костей, когда захватил и собирался сделать одной из своих жен. Третий раз лишь сломает ее волю окончательно, либо подтолкнет к отчаянному сопротивлению. Она горда и уязвлена тем, что ее продают, как товар, но у Восходящей нет выбора.
Он его даст.
– Ты права, Ночной Страх, – сказал он, не отводя взгляда. Найтфир моргнула – она явно ожидала другого ответа.
– Город все еще опасен. Септы будут враждовать. Все это – правда. И все это – не имеет значения.
Пламени Подобный сделал шаг вперед, встав достаточно близко, чтобы она ощутила исходящую от него силу. Он смотрел на нее не так, как хозяин смотрит на красивый товар, а как мужчина – на ту, что желает больше жизни. Осколок Единого знал, что всем женщинам, а особенно – Восходящим, приятны такие взгляды. Звездная Кровь, золотые и серебряные Навыки бурлили в его теле, и он знал, что Луноликая – ментал, сновидица, чувствует это и ощущает его эмоции. И они говорят ей куда больше, чем слова.
– Эстэ не просто руины. Это наш город. Твой и мой, Ночной Страх. Каменных Луков, Когтей, Шипов и Луноликих. Там похоронены сокровища, которые септы не видели даже во снах…Ты знаешь, что такое Архив Снов?
– Я слышала легенды. Говорят, там хранились сны и воспоминания…
– Не просто воспоминания. Навыки. Техники. Секреты утраченных искусств нашего Народа. Но взять их сможет лишь сновидец, который осмелится войти в его глубины. Сильный ментал. Потомок золотых Королев Сновидений… Готова ли ты, Ночный Страх? Хочешь стать новой Королевой? Моей… Королевой?
– Я… не знаю, – Найтфир отвела взгляд.
Пламени Подобный протянул руку и раскрыл ладонь. На ней сияла Руна – золотая звезда, сложное переплетение линий, ведомое лишь мастерам сновидений.
Искусство Грез.
Эта была не та Руна, что отнял землянин и просила вернуть Шепот-в-Ночи. Другая – куда более ценная, открывающая золотые врата для тех, кто ходит дорогой снов. Азимандия сотворила ее из Крови Истока, ибо получить другим способом эту Руну было бы очень сложно. Золото стоит дорого, но эта Восходящая имела именно такую цену, и, что важнее, только с ней луноликая обретала настоящую ценность для его планов.
Риксы пораженно замерли, и застыла Найтфир, в чьих зрачках отражался золотой блеск.
– Прими эту Руну, Ночной Страх. Но не как дар той, что избрана в жены. Танаан моего Народа – не товар, который отдают ради союза между септами. Прими ее как дар той Восходящей, что не побоялась войти в Кузницу Молний и не покорилась червивому владыке.
Она не двинулась. Не протянула руку. Только смотрела – на Руну, потом на него. Но губы чуть дрогнули, когда Найтфир спросила:
– Кинг хочет сковать меня золотым ошейником?
– Решать тебе, Ночной Страх. Я не беру то, что не отдано. Если захочешь стать моей Королевой – у меня найдутся для тебя и другие дары. И иные слова…
Найтфир молчала. Ее лицо оставалось неподвижным, как маска, которую она не надела. Но осколок Единого знал, какие мысли мечутся в ее голове.
– Возьми Руну, – сказал Пламени Подобный. – А потом – скажи мне свое слово. Не слово Лунных Теней. Не слово Шепот-в-Ночи. Твое слово, Ночной Страх.
Он опустил руку, и Руна осталась висеть в воздухе между ними – мерцающая, ждущая.
Три удара сердца. Пять.
Десять.
Найтфир медленно подняла руку и взяла Руну. На мгновение закрыла глаза и открыла их, но она смотрела уже без прежнего холода. Осталась настороженность и тлеющий уголек недоверия – да, но появилось и нечто новое. Благодарность. И откровенное любопытство.
– Я принимаю дар, – сказала она негромко, – И приму иные. Если кингу нужна королева, я готова ею стать… Но пусть кинг знает – Ночной Страх кусается даже в золотом ошейнике!
Найтфир хищно улыбнулась и осколок Единого улыбнулся в ответ – впервые за этот вечер, молча протянул ей руку и она приняла ее, сплетя свои холодные пальцы с его.
Он знал, что она сейчас думает. «Мой муж», «мой будущий муж», «тот, кому я рожу детей», и эти мысли кажутся ей странными. Найтфир должна была увидеть и понять, что она нужна ему – не как живой товар и залог союза, а как Восходящая и женщина, и принять решение – не по принуждению, не по слову Шепот-в-Ночи и воле септы, а сама. Он дал ей выбор, хоть и иллюзорный, и Найтфир была благодарна за это.
Острый Шип шумно выдохнул – он явно ожидал худшего. Коготь лишь смотрел, принимая и запоминая. Два рикса только что стали свидетелями ее согласия и рождения нового союза. Они еще не знали, что их сигны и пути – Каменных Луков, Лунных Теней, Шипов и Небесных Когтей уже не имеют значения. Осколок за осколком разбитый Народ собирался, чтобы стать единым – в том месте, где был когда-то рожден.
– Теперь садись, моя Восходящая, – сказал Пламени Подобный, – Разговор будет долгим. Я расскажу вам, мои верные, как четыре септы будут жить в городе, который не хочет гостей…
ГЛАВА 2
Он понимал, что это будет непросто.
Слишком много циклов прошло. Немало ссор, крови и древних Клятв стояло между септами Людей Тени. Они шли разными дорогами, уже немного различались внешне и даже говорили по-разному. Когда племя разделяется, так бывает всегда. Пламя обиды между кровными родствен
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
