– Д-да, – заикаясь, отозвался возница, глядя на меня круглыми, от ужаса, глазами. – Она в-вышла.
– Тебе был дан приказ довезти леди до дома, – зло прорычал, испытывая лишь одно желание, отдать палачу. Возможно, тогда ответы я получу быстрее.
– Я довёз! Довёз! Но леди потребовала высадить! До дома леди оставалось совсем немного!
Возницу начало трясти. Ослабив хватку, поманил к себе стража.
– Этого в темницу, на допрос.
– Милорд, умоляю! Я ничего не знаю! – донеслось вслед.
Но я уже не слушал, глядя, как ком не буквально бежит новоиспеченный барон.
– Виктория пропала, – с ходу сообщил, хватая Эридана за рукав и оттаскивая от толпы. – У неё были враги или недоброжелатели? С кем-нибудь ссорилась последнее время?
– Кроме вас? – скривился капитан, дёргая рукав и вырываясь из моей хватки. – Нет, ни с кем не ругалась. Более того, Виктория ни с кем не знакома в столице. – А вне столицы? – я нахмурился, вспоминая слова Георга о жрицах и их культе. – Что-то странное замечал?
– Нет, – парень нахмурился. – Сбежать она тоже не могла.
– Не могла, – пробормотал я, хотя мысль такая была. Испугавшись, Виктория могла совершить что-то необдуманное. Но она бы никогда не оставила дочь.
– Идём, – глухо буркнул и направился по дорожке, к малоприметному входу во дворец. Сейчас толкаться по коридорам дворца нет ни времени, ни желания. Ощущение опасности гнало вперёд, но я старался заглушить в себе желание немедля оседлать коня и броситься в погоню. Оставив Эридана в коридоре, я буквально вломился в королевские покои. В спальню вламываться уже не стал, не желая ставить королеву в неловкое положение.
– Джес? Что-то случилось? – хмуро спросил друг, завязывая халат.Он смотрел с тревогой, зная, что раз уж я ворвался ночью, значит что-то произошло.
– Расскажи всё, что знаешь о культе жриц, – потребовал, сжимая кулаки. – Викторию похитили.
– И ты полагаешь, что это они? – друг поморщился и качнул головой. – Письмо пришло сегодня. Они бы просто не успели подготовиться.
– И всё же… У меня нет больше идей, – хрипло отозвался, отходя к окну. – Ни врагов, ни друзей. Виктория ни с кем не ссорилась, кроме свекрови. Но вдовствующая графиня Дельмар находится в своём поместье.
– Уверен?
– Да, я отправил к ней своего человека, чтобы проследить.
– И всё же… – Георг постучал пальцами по столу. – Не сходится. Джес, если бы это были жрицы, то они не прислали бы письмо. Вспоминай… Может что-то в отчётах было? Может это кто-то с владений графини?
– Отчёт… Он у тебя сейчас?
– В кабинете. Идём, – кивнул друг.
– Погоди, за дверью ждёт Эридан. Может он что-то подскажет, – я распахнул дверь и махнул капитану. Георг пока нажал на неприметный выступ, тем самым открывая потайной ход.
– Ты же понимаешь, что об этом никто не должен знать? – тихо спросил у Эридана.
– Не забывай, кем я являюсь, – криво усмехнулся капитан, перейдя на ты. Я лишь кивнул. Верю… Наёмники не болтливы, иначе их карьера быстро сойдёт на нет, а то и жизнь. Так что умение держать язык за зубами один из самых главных.
В кабинете король вытащил довольно объёмную папку из сейфа и швырнул на стол.
– Здесь всё, – Георг постучал пальцем по картону. – Все донесения стражей и твои наблюдения.
– Знаю, – кивнул я, потому что в моём кабинете лежит такая же папка. Каждый шаг Виктории был нам известен с момента её “воскрешения”.
– Бывший капитан? – тихо спросил Георг, подтягивая письмо с доносом.
– Служит гвардейцем на юге, – качнул я головой. – После этого доноса больше никогда не упоминался.
– Любовница графа?
– Мертва, – тихо сообщил Эридан. За что был награждён удивлённым взглядом от короля. Я лишь усмехнулся. Да, этого в отчётах не было. Зачем же хранить компромат на тех, кто может быть полезен. – И всё… Больше ничего, – глухо отозвался Георг, садясь на стул. – В столице Виктория практически ни с кем не общалась. Кроме того скандала в ресторации. Но, как я понял, с владельцем ресторации графиня даже подружилась.
– Да, он был благодарен Виктории за то, что раскрыла глаза на управляющего.
– А что там вообще было? В подробностях? – я оглянулся на Эридана. – Виктория рассказывала в общих чертах, как и господин Дёжен. Ты же присутствовал во время разговора?
– Присутствовал, – кивнул капитан и на минуту задумался.
Рассказав тот диалог, Эридан замолчал, явно думая о чём-то.
– А что с Редьяром? Джес, ты следил за ним?
– Нет, не видел в этом смысла, – поморщился я.
– Редьяр долгие годы работал в ресторации, при этом даже не позволил заподозрить себя в воровстве. Долгие годы… При этом он зарабатывал значительные суммы, обкрадывая прислугу. Неужели, господину Дёжену ни разу не пожаловались? Он же живёт там же, в ресторации.
– И никто из тех, кого уволили без оплаты, не пришел жаловаться, – я стиснул карандаш, ломая его. – Почему?
– Предлагаю спросить у самого господина Дёжена, – развёл руками Георг.
– И всё же… Всё же…, – я потёр лицо ладонями, стараясь сосредоточиться. – Что, если мы не правы? Что, если Викторию похитили жрецы культа, а мы сейчас просто теряем время, взяв не тот след?
– Но с чего-то надо начинать, – тихо сказал друг. – Жрицы живут на севере. И не пускают никого в свою обитель. Даже если пустят под угрозой снести обитель… Джес, Викторию ты там не найдёшь. Её бы просто не успели довезти.
– Если только там нет мага.
– Как именно пропала Вика? Где это произошло? – задумчиво спросил Эридан.
– Недалеко от дома. Возница клянется, что Виктория потребовала высадить её буквально в сотне метров от особняка.
– В одном из самых дорогих кварталах похищают графиня…, – задумчиво пробормотал капитан. – Надо опросить соседей. Вероятно, кто-то что-то видел или слышал. В любом случае, незнакомцев сразу заметили бы. Стража соседей или же прислуга.
Георг поднялся из-за стола и подошел к стеллажу. Проведя пальцами по корешкам книг, потянул одну из них на себя. Вернувшись за стол, принялся быстро листать книгу. Найдя страницу с картинкой медальона в форме шестиконечной звезды, безжалостно вырвал её. – Вот такой отличительный знак носят все, кто имеет хотя бы малейшее отношение к культу. Нашивка на рукаве, на воротнике, медальон, рисунок на лице специальной краской.
– И в чём проблема прикрыть знак, если необходимо похитить человека? – нахмурился Эридан.
– Они фанатики, – тихо отозвался, в деталях запоминая рисунок. – Для них знак это гордость. Прятать знак принадлежности для них означает предать свою веру.
– Если только жрецы не наняли кого-то.
– Нет, – скривился Георг. – Они не контактируют с другими.
– Эридан, я выделю тебе стражу. Опроси соседей. Всех… Стражу, прислугу, хозяев. Указ сейчас будет. Георг, подпишешь?
– Естественно, – кивнул друг. – Нам бы ещё портрет того управляющего…
– Я прикажу нарисовать со слов Дёжена, – кивнул я, быстро оформляя приказ. Перевернув бумагу с королевским гербом, подвинул к Георгу. Он тут же приложил печатку к воску и передал указ Эридану. – Держите меня в курсе дела, – глухо отозвался Георг и, достав из стола медальон, кинул наёмнику. – С помощью этого ты сможешь пройти в кабинет. Страда пропустит.
– Благодарю, Ваше Величество, – кивнул Эридан.
– Джес, возьмите с собой гонцов. Так будет проще понимать, что происходит.
Я поморщился, понимая, что гонцы нам не нужны… Глянул на Эридана. Можно ли ему доверять? Настолько доверять…
– Мы возьмём переговорники, – глухо отозвался я. – Я готов рискнуть, лишь бы это помогло.
Георг задумчиво посмотрел на меня и в итоге кивнул.
– Раз ты уверен, то делай. Я буду ждать новостей. Я также, через тайные ходы повёл Эридана в свой кабинет. Переговорники, заряженные магией, не требовали силы. Им мог пользоваться любой, пока заряд не иссякнет. – То, что ты увидишь, должно остаться в секрете, – тихо сообщил, приложив руку к сейфу и отпирая его магией. – Мне же не стоит напоминать тебе, что будет, если тайны королевского дворца будут обнародованы?
– Прекрати меня пугать, герцог, – фыркнул капитан. – Я не идиот, до многого додумался сам. В том числе и до существования магии.
– Держи, – я вложил в руку капитана артефакт. – Переговорное устройство. Надо нажать на нужный камень и дождаться ответа. Красный – цвет королевского переговорника. Синий – это мой. Зелёный – твой. Для ответа и завершения. Попробуй связаться со мной.
Капитан нажал на синий камень, а я услышал тихий звон своего переговорника. Нажал на нужный камень.
– Понял, как работает? – спросил у Эридана, с недовольством глядя на то, как он сдерживается, чтобы не заржать.
– Неужели мобильники и в этом мире будут? – фыркнул капитан. – Ты действительно хотел удивить этой смесью пейджера и мобильника меня, бывшего жителя техногенного мира?
– Меньше всего мне хочется кого-то удивлять сейчас, – рявкнул я, захлопывая сейф.
Мы сбежали по ступеням главной лестницы и направились туда, где собирается стража. Не просто стража… Мой отдел, в который я подбирал людей с особой тщательностью. Каждый в этом помещении был с даром. Каждый был умён и бесстрашен. У моих людей не было права на ошибку.
Выбрав троих, я отправил их с Эриданом, коротко обрисовав ситуацию. Сам же, взяв второго интуита и талантливого художника, отправился к старому другу. Ресторация уже прекратила свою работу. За стёклами темнота, но в единственном окне второго этажа всё ещё мерцал свет. Дёжен уже давно мучается бессонницей, засыпая только после зелья, которое ему носит мой брат. Но раз свеча ещё горит, значит друг всё ещё занят делами. Обойдя ресторацию, толкнул калитку. А после постучал в дверь черного входа. Двери распахнулись, являя Барка – охранника-вышибалу, который настолько предан Дёжену, что готов за него умереть.
– Ваша Светлость, – громыхнул Барк басом. – Я сообщу господину о вашем прибутии. Я лишь кивнул, даже не пытаясь вломиться в дом. Барк будет стоять насмерть, защищая хозяина. Объяснять вышибале, что мы пришли не с целью навредить – бесполезное занятие. Только после того, как Дёжен даст позволение, мы сможем войти.
Ждать пришлось недолго. Барк вернулся и пригласил нас внутрь, цепким взглядом окидывая моих подчинённых. Барк, как преданный пёс, который полностью повинуется приказу хозяина не трогать “чужих”, но волнение всё же испытывает. Подрагивает, готовый рвануть на обидчика тут же, как услышит приказ.
– Джестан! Давно не заходил! – Дёжен вышел нам на встречу широко улыбаясь и разведя руки в сторону. Но увидев мою мрачную физиономию и стражу за спиной, опустил руки и нахмурился. – Друг, не по мою ли душу?
– Расскажи всё, что знаешь о Редьяре. Ты слышал о нём? Слышал что-нибудь, после того, как выгнал управляющего?
– Нет, – задумчиво качнул головой друг. – Но ресторацию пытались сжечь. Мы вовремя заметили запах дыма и потушили. Угол до сих пор обуглен. Но я даже не думал, что это Редьяр.
– Почему? – вперёд вышел интуит, вглядываясь в лицо Дёжена. – Почему вы не думали?
– Что за… , – Дежен отступил от бледного Вилмора. – Джес, что происходит?
– Отвечай ему, – качнул я головой. – Сегодня похитили Викторию. Есть подозрение, что это сделал именно Редьяр. Месть за сломанную карьеру.
– Не знаю, – растерялся Дёжен. – Не думал. Я вообще не думал о Редьяре после увольнения. Вначале было жаль, я ведь доверял ему, а после… Да просто забыл! Как такое возможно? После стольких лет!
Интуит обернулся ком не и еле заметно кивнул. Да я и сам уже понял, что мы имеем дело с магом. И, скорее всего, Редьяр сам не осознаёт своей силы. Иначе и ресторация сгорела бы, и Виктория не смогла бы подловить его на воровстве. Я поморщился. То, что сила так прорывается, опасно. Особенно опасно, что люди не понимают, что происходит. Магический барьер, установленный магами тысячилетие назад, дал трещину очень давно. И теперь просто медленно исчезает, пропуская всё больше и больше магии на континент. Никто не знает, когда этот барьер рухнет окончательно. И что будет, когда это произойдёт. Подозреваю, что маги захлебнутся силой.
– Опиши его. Очень точно опиши, – попросил я, кивнув гениальному художнику. Тот так и остался стоять, даже не пошевелился. Гениальность его заключалась в том, что он мог считать внешность в мыслях и перенести её на бумагу. Но при этом кто-то должен досконально вспомнить этого человека. Дёжен подробно описал Редьяра, всё ещё оставаясь в недоумении и растерянности от того, что происходит вокруг. – А где живёт Редьяр ты знаешь?
– Сейчас, – Дёжен поспешил в свой кабинет. Зажег свечу и зарылся в документы, которые не аккуратной стопкой возвышались на столе.
– Вот! Вот его дело, – он достал лист и передал мне. – Вот и адрес.
– Спасибо, – искренне поблагодарил и кивнул стражникам. – Уходим.
В экипаже интуит прислонил ладонь к чистому листу и сосредоточился. Спустя минуту перед нами был портрет Редьяра.
Редьяр жил в довольно неплохом районе, в отдельном доме. В окнах темнота.
– Стучим или…, – ухмыльнулся Крин, разминая пальцы.
– Стучим, – глухо откликнулся, читая дело бывшего управляющего. Проживает со старой матерью… Зачем её пугать?
Крин фыркнул и кулаком постучал. Где-то залаяла собака…
– Редьяр, это ты? – послышался слабый голос из-за двери.
О как… Нет нашего управляющего дома?
– Королевская служба безопасности! Открывайте! – рявкнул Крин.
За дверью послышалось оханье, и заскрежетал замок. Дверь распахнулась. В свете огарка свечи на нас смотрела пожилая женщина, слепо щурясь.
– Что-то с Редьяром? С ним что-то произошло?
– Вы не знаете, где ваш сын? – спросил я. – Когда вы его видели последний раз?
– Сегодня, – растерялась женщина. – Редьяр сказал, что уезжает. Им с Диком предложили работу. Сказал, что уедет ненадолго.
– С Диком? – я зацепился за новое имя. – Что за Дик?
– Пасынок, – старушка скривилась. Она явно не любила его. – А они что-то сделали? Это Дик… Опять он во что-то втянул Редьяра!
– А где живёт Дик? С вами или…
– Да там, в конце улицы, – женщина махнула рукой. – С синей крышей.
– Спасибо, – я кивнул в благодарность за помощь.
– Господин, Редьяр – хороший мальчик! Это всё Дик! Дика судите!
