Страница 6 из 9
– Т-только… это будет наш секрет, да? – его старческие пальцы дрожали, когда он доставал из скрытого за фолиантами ящика небольшой ларец.
Я наблюдала, как расстегивает сложный механизм замка.
– Это просто копии! Совсем не секретные! – оправдался старик.
Пергамент, который он извлек, был на удивление новым. Ни пожелтения, ни потертостей. Я развернула его и сразу узнала очертания замка.
– Так… а где вход в нижние уровни?
Хвостик закашлял, его палец дрожал, указывая на кухонный двор.
– вход в подземелье есть сжечь и здесь… потайная дверь за бочками с соленьями. Но, светлейшая, там же… Стража.
Я свернула карту, ощущая ее гладкую поверхность под пальцами.
– Не волнуйся, я что нибудь придумаю.
Старик схватил меня за рукав, когда я повернулась к выходу.
– Вы… вы ведь не собираетесь… – его голос дрожал. – Если что-то случится…
Я прикрыла его морщинистую руку своей.
– Тогда ты первый скажешь, что ничего не знал. Договорились?
– Обещайте, что это не новый план побега, – потребовал Хвостик.
– Клянусь.
Его глаза наполнились слезами, но он кивнул, отпуская меня. Я уже была у двери, когда услышала его шепот:
– Камень под факелом у бочек с вином… нажмите на него…
Дверь закрылась за мной с тихим щелчком, оставив старика одного среди древних фолиантов.
Я вернулась в свои покои тем же тайным путем. Когда круглолицая служанка со светлыми волосами принесла ужин, я схватила ее за руку.
– Хочешь шелковое платье? – прошептала я, указывая на гардероб.
Девушка замерла испуганно округлив глаза.
– Но… это же…
– Возьми любое. Взамен мне нужно твое.
После недолгих раздумий служанка согласилась, через полчаса она принесла мне одно из своих платьев. Я стояла перед зеркалом в грубом коричневом платье, спрятав волосы под хлопковым чепчиком, а служанка, краснея, прижимала к груди мой голубой шелк.
– И… не говори никому, – добавила я.
Она кивнула и выскользнула за дверь.
Я дождалась глубокого вечера, плавно перетекающего в ночь. Вышла в коридор, опустив голову.
– Эй! – окликнул стражник. – Ты же уже уходила?
Сердце упало вниз, куда-то на уровень пола.
– Ты что, заснул? – фыркнула я не оборачиваясь, старательно подражая говору служанок. – Не видел, как я возвращалась?
Стражник замялся.
– Ладно… иди.
Сработало.
Наряд служанки работал не хуже плаща-невидимки. До нижних этажей я добралась без приключений. Спустилась в кухню, и как говорил Хвостик, воспользовалась тайным проходом к темницам.
Тьма здесь будто была живой.
Она обволакивала, как черный шелк, липкий и тяжелый. Воздух густой, пропитанный запахом плесени, ржавого железа и чего-то еще… Сладковато-гнилостного.
Я шла в полумраке, прижимаясь ладонями к холодным стенам. Камни были шершавыми, покрытыми мхом и чем-то склизким, что оставляло на пальцах липкие следы. Где-то капала вода…
Кап. Кап. Кап.
Послышались шаги. Я замерла, вжавшись в нишу. Сердце колотилось так громко, что казалось, его слышно на весь замок.
Из темноты выплыла фигура. Я видела ее лишь со спины, но узнала.
Альрик. Советник Темного Властелина.
Его тонкий силуэт скользил бесшумно, будто он и сам был частью этой тьмы. Его черный плащ шелестел по камням. Он остановился в нескольких шагах от меня, повернув голову, будто чуял чье-то присутствие.
Я затаила дыхание.
– Ждем знака… – произнес он хриплым шепотом.
Кто-то ответил, голос такой тихий, что я не разобрала слов. Только шорох, будто змея проползла по камням.
Кровь застыла в жилах.
Что советник тут делает?!
Страх сжал горло, крича внутри:
"Беги! Пока не поздно!"
Но…
Я сжала кулаки.
Ногти впились в ладони , боль прояснила мысли.
Если это ловушка… то хотя бы посмотрю, кто ее расставил.
Шаг вперед.
Камень под босой ногой хрустнул, и Альрик резко обернулся.
А я отпрянула вжавшись в нишу.
Из психолога в шпионки, вот это рост.
Тьма будто сжалась вокруг. Послышались удаляющиеся шаги и спустя минуту я облегченно выдохнула. Чуть не попалась.
Выждав еще пару минут я продолжила свой путь.
Вот бы сейчас фонарик… Я тут же отогнала эту мысль. Свет здесь привлечет слишком много внимания.
В воздухе стоял запах гнилой соломы, затхлой воды и чего-то металлического, что щекотало ноздри. Кровь, страх и отчаяние.
Я знала этот путь. Тело помнило его… Ведь совсем недавно меня тащили по этим коридорам в обратном направлении – из темницы в покои.
Внезапно впереди послышались голоса. Я прижалась к стене, затаив дыхание. Два стражника проходили в десяти шагах, их факелы бросали на стены дрожащие тени.
– Опять проверять ту камеру? – ворчал один.
– Приказ. Каждые два часа, – отвечал второй равнодушно.
Мое сердце заколотилось так сильно, что казалось, его стук слышно на весь коридор. Они шли прямо к той самой камере, где меня держали… и напротив которой была ниша.
Когда шаги затихли, я двинулась дальше, теперь уже почти на ощупь. Пальцы скользили по стене, пока не наткнулись на едва заметную неровность, трещину в камне.
“Там где тебе самое место…”, мысленно прокрутила я слова Элиана.
В этот момент на камне вспыхнул знакомый символ, пылающая звезда, с зелёным кругом в центре.
Вспыхнул и погас.
Сомнений не осталось, нож спрятан именно здесь.
Надавив в определенном месте, я почувствовала, как камень поддается. В нише был тайник, он открылся с тихим скрипом, от которого по спине пробежали мурашки.
Внутри, на старом сукне, лежал нож с узким лезвием, которое даже в темноте отливало неестественной синевой.
И Лираэль, а вместе с ней и я, неожиданно знала, что это за странный отблеск на металле. Смертельный яд без запаха и вкуса, одна капля которого могла убить дракона. Что уж говорить о человеке, даже если этот человек – Темный Властелин. Потомок древних теневых драконов.
Рука сама потянулась к ножу, но замерла в сантиметре от рукояти.
Взять его, значит стать убийцей. Принять правила этой игры. Но не взять… не взять, значит оставить себя беззащитной.
Мысли метались.
"Он держал тебя в цепях."
"Но он же и отпустил."
"Это всего лишь самооборона."
"А если это именно то, чего от тебя ждут?"
Пальцы сжались в кулак. Нет, я не буду орудием в чужих руках. Но и оставлять смертоносное оружие здесь безумие.
Осторожно, через край платья, я подняла нож, обмотала старой тряпицей, на которой он лежал. Холод лезвия чувствовался даже через ткань. Быстрым движением спрятала его в потайной карман фартука служанки.
Только я успела закрыть нишу, как услышала шаги. Ближе. Быстрее. Кто-то шел целенаправленно сюда.
Сердце упало. Альрик? Стража? Или… хуже того – сам Каэль?
Я метнулась в боковой проход, едва успев скрыться, как в коридоре показалась фигура…
Затаилась вслушиваясь в тишину.
Шаги стихли. Я уже думала, что осталась одна.
Рука сжимала складкифартука, где под тканью прятался нож.
Надо уходить. Быстро.
Я шагнула вперед и… замерла услышав вновь шаги за спиной.
Снова шаг. Тихий. Намеренно медленный.
Я обернулась.
Каэль как тень во всем черном стоял в трех шагах.
Он сливался с мраком подземелья. Только глаза горели холодным, сине-зеленым пламенем, будто два осколка льда.
– И что, моя бывшая жена, мы ищем здесь? – его голос был тихим, но от этого еще больше угрожающим. Как лезвие, скользящее по коже.
Я отступила назад, спиной наткнувшись на стену.
– Я… выполняю твое поручение. Ищу предателей, – пробормотала первое, что пришло в голову.
Это была ложь, и он чувствовал ее.
– Правда? – усмехнулся Каэль и шагнул ближе. – И как успехи?
