Тварь безумно взревела, сделав несколько шагов назад. Как раз в оставленную ловушку.
Кристаллизация.
Созидание за долю секунды вырастило белёсый кристалл, приковавший ногу существа к земле. Раненая тварь начала метаться, пытаясь разбить его грубой силой. Однако я прыжком оказался рядом. Хвостовое жало со свистом пролетело мимо.
Разочаровывает: я ожидал от него большей скорости.
Короткий взмах клинком отрубил голову существа, и я моментально отпрыгнул, не позволяя смердящей крови попасть на костюм.
А теперь осмотримся… или нет.
Мир вспыхнул алым, а меня куда-то дёрнуло. Я оказался посреди тёмной комнаты, залитой алым светом. Густо пахло кровью и гарью.
– Убей их всех, демон! Повелеваю тебе, уничтожь моих врагов!
Первое что увидел – я стою посреди пентаграммы, определённо начертанной кровью. Второе – рядом со мной едва достающий макушкой мне до груди, лысый морщинистый старик в бордовой робе. Третье – нас окружал алый барьер, который пытались разбить неизвестные солдаты в бронекостюмах.
Я встретился с растерянным взглядом старика. Мы словно оба ожидали пояснения ситуации от второго.
Демон? Эм… то серое ничтожество вполне вписывается в мифические описания. Вот только на Альдаране демонов никогда не было. А меня сейчас призвали? Или, скорее, портал Габриэля вклинился в призыв?
Мило…
– О, великий архидемон, нижайше прошу простить за грубость! – старик сложился в поклоне, повысив градус моего недоумения. Хотя догадываюсь – высшие твари похожи на людей?
Вон и солдаты, окружающие купол, перестали колотить его мечами и магией. Кстати, все в техномагических доспехах с шлемами. Бесполезная, тонкая защита для сильнейших, и грозное оружие на уровне обычных одарённых.
Зато, когда по барьеру перестали бить, высекая искры, я лучше разглядел пространство вокруг. Я угодил в какое-то подземелье, заваленное разнородным хламом от магических предметов до компьютерных моноблоков. Вдоль одной стены тянется ряд стальных дверей со смотровыми окошками.
Недалеко от меня несколько тел мёртвых людей, подключённых к некому артефакту. А на алтаре распластан ещё живой мускулистый мужчина – почти юноша. Майка разорвана, на кожу нанесены странные руны, по рукам и ногам прикован цепями. Он с ужасом смотрел на меня и тихо мычал в кляп.
Ну и мирок выбрала Шейд! Ей очень подходит! Надо бы разнести этот притон.
– О, великий архидемон, прими же сей дар! – заголосил старикашка.
– Вы чего встали, идиоты! Живо пробейте барьер! – рявкнул кто-то из толпы.
– Но тут… – начал кто-то испуганно.
– Быстро, сдерживайте еретика! Я сейчас прибью демона!
– Господа, я, собственно, не демон… – начал я.
– Осторожно, он читает какое-то заклинание! – заголосил кто-то.
Чего?.. Так, погодите, это иной мир? Так какого беса я их понимаю? Они точно говорят на другом языке! Зато я по привычке болтаю на родном! Так, нужно переключиться и устранить недопонимание… ох чёрт…
Позади толпы зажёгся очень мощный источник маны и вспыхнуло белое зарево. Маг света легко бы стал одним из архонтов ордена! В текущем состоянии меня прикончат одним ударом!
– Господин, там же ваш сын. Аккуратнее!
– Или его душу сожрёт архидемон!
Нет времени разбираться, где у меня в памяти затесался новый язык: мурашки кавалерийской армией маршировали по спине. Не объяснюсь, тем более если демонов ненавидят. Вообще при столь дерьмовом появлении в мире меня если не прикончат, то закуют в кандалы и будут чёрт знает сколько допрашивать. Тогда не видать мне свободы, а значит и силы.
– Великий… – начал старик, но я его уже не слышал, ища путь к спасению.
Энергия – это ключ ко всему. Когда поток ослаб, ядро затухло. Но разрушающиеся кольца оставили множество обломков.
Пространство моей души напоминает зарождающуюся звёздную систему с ярким чёрно-белым огоньком в центре, окружённым астероидным полем. И каждый из осколков – это стабилизированная энергия.
Мысленная рука сгребла сразу горсть и послала импульс силы разрушения. Распадитесь – высвободите всё, что в вас осталось!
В душе мгновенно вспыхнул энергетический ураган. Вновь колотящие по барьеру люди испуганно отпрянули.
Моё ядро, закалённое в сотнях сражений, ожило прежней силой.
Разрушение: дыхание дракона бездны.
Направление выбрал по наитию, ударив в стену мимо расступившихся солдат. Поток бездонной тьмы низвёл материю в ничто, проделав в скальном монолите двухметровую дыру. Помещение тотчас залил солнечный свет, и я, не задумываясь, бросился ему навстречу.
– Он сбегает! Остановите его! – крикнул кто-то.
– Отставить! Сразимся подальше! Целителя сюда!
Последние слова слышал, уже пробегая по тоннелю. Чёрт, а за мной кто-то увязался!
– Великий, куда вы? Столько жалких людишек!
Старик, вопреки жалкому внешнему виду, ни на шаг от меня не отставал. Плевать на него как в глубины изнанки! Прыжок!
Пробитый наклонный тоннель вывел к обрыву с отвесной скалистой стеной. Мы находились в настолько высоких горах, что над облаками возвышались целые скальные массивы. Яркий свет резал глаза, а прохладный ветер трепал волосы.
Жаль, всё наслаждение портил истошный вопль за спиной!
– Великий, помогите! Я не умею летать! Клянусь, я буду вам полезен!
Старикашка прыгнул за мной и размахивал руками и ногами, пытаясь ухватиться за мою одежду. После увиденного я бы предпочёл убить его на месте, но информатор мне не помешает. Тем более такой, которого не жалко.
Ловко развернувшись, я сгрёб его в охапку: облачный покров приближался с каждой секундой.
Крылья равновесия!
Полётное заклинание буквально отращивало мне энергетическое крылья. Причём чёрные с белым мерцанием, которое едва ли заметят на фоне облаков. Сложные энергетические потоки подняли вокруг шторм. С этими крыльями у меня ужасная манёвренность, а ещё они жутко прожорливые. Зато самые быстрые из оставшихся!
Осколки старых колец сгорали с каждой секундой.
Я нёсся сквозь облачную пелену, постепенно смещаясь ниже. Старик верещал так громко, что я решительно вырубил его ударом свободной руки. Осталось последнее.
Абсолютная тишина.
Вокруг возникла тонкая дымка крайне многофункционального заклинания, которое среди прочего полностью блокировало ауру и энергетические следы. Я очень удивлюсь, если меня смогут отследить.
Осталось найти место поудобнее.
Магистр Габриэль, поражаюсь тебе во всех смыслах! Помог мне отправиться в иной мир. Но надо же было вклиниться в призыв демона! Кстати, интересно, на что надеялся старикашка, вызывая то ничтожество? Благодаря давке и фактору неожиданности он самое большее убил бы одного – двух солдат.
Впрочем, пусть сам мне расскажет…
Поток мыслей оборвал… впечатляющий вид. За облачным покровом показалась очень далёкая земля – ещё километр точно! А вот нижней части гор не было! Зато по сторонам я увидел сужающиеся скалистые основания и разбитые ветром потоки падающей воды.
Летающие горы – охренеть в этом мире фокусы! Какая мощь держит эти громады в воздухе – гравитационные аномалии? И внизу простиралась расколотая гористая местность с явными следами взлёта тех самых скал в виде расколотых кратеров и озёр.
Всё ещё впечатлённый, я немного набрал высоту, чтобы меня не увидели с земли. Отметил для себя одно из оснований летающих скал, на котором сяду отдохнуть, и изменил курс. Погони я не замечал, а тратить энергию попусту не желаю.
Я закрыл глаза и ненадолго расслабился, очистив голову.
Дело за малым: вновь обрести силу, найти и добить Шейд, вернуть украденное из Альдарана и возродить Орден. Именно таком в порядке выполнимости. Подождите, братья и сёстры. Клянусь жизнью и честью, ваш новый магистр не подведёт.
Спустя ещё несколько минут скоростного полёта я замедлился и, обогнув скалу, взлетел повыше, выбрав частично закрытую туманной дымкой мирную на вид горную долину. Точнее, из неё взлетели какие-то летающие животные с перепончатыми крыльями. Стоило мне ненадолго убрать Абсолютную тишину, как они бросились врассыпную, истошно вереща. Место дикое, и скорее всего опасное. Невысокие зелёные деревца и кустарники давали ещё немного укрытия. Тут и поговорим.
Я опустился на землю и, бросив старика, наконец поднял голову. Меня пробрало до мурашек, внутри похолодело.
Всё это время я пытался найти направление к Шейд, и не мог. Она была как будто повсюду. В ином слое реальности, как я сначала подумал. Однако… сверху шёл сигнал чуть-чуть сильнее.
Горную долину освещала… чёрная дыра.
Без шуток и оговорок – чёрный круг, очерченный ярким огненным ореолом и опоясанный пламенным аккреционным диском. В точности как рисовали учёные, любившие смотреть в небо и мечтать о том, что мы полетим к звёздам, как только разберёмся с Изнанкой.
Да этот мирок уже давно должны были разорвать приливные волны гравитации!
Она оказалась в разы больше привычного мне желтоватого диска родного светила. Раскалённая материя давала много света и ощутимо грела… Во имя вечной вселенной, как это вообще возможно?! Это же не может быть иллюзией! Аномалия? Плохо, они никогда не бывают стабильны – мир может сгинуть в любой момент.
И что самое страшное, сильнее всего Шейд ощущалась именно от чёрной дыры!
Не знаю, сколько я стоял и переваривал новости, но из оцепенения меня вывел оглушительный рёв и хлопки крыльев. Над головами мелькнула серая тень, поднявшая сильный ветер, срывающий с деревьев листву. Над горной долиной зависло драконоподобное существо, которому крылья заменили передние лапы – виверна.
Простая ящерица на фоне дракона, которым обращалась Шейд. И всё же человека она проглотит за два – три укуса.
Чёрная чешуя блестела на солнце, из пасти вырывались струйки тёмно-серой дымки. Монстр не спешил атаковать.
Это существо определённо гораздо умнее того серого демона и оценивает нас. Скорее всего, в гастрономическом плане.
Глава 2. За порогом
В то же время, логово демонолога
Бойцы распределились по комнате, с трудом удерживая себя в руках. Помещение заполняла настолько жуткая аура, словно все мыслимые ночные кошмары пробудились и пришли в этот мир.
Грозный мужчина в тяжёлом доспехе погасил силу, сжав световое копьё в кулаке. Он сразу побежал к мускулистому блондину, распластанному на алтаре, и вынул кляп.
– Отец, прости меня, я позволил себя схватить.
– Не нужно передо мной извиняться, это и моя вина. С тобой всё в порядке? Что он делал? – в голосе слышалось плохо скрываемое беспокойство.
– Да, он… хотел преподнести меня в жертву. Говорил, что хочет призвать демонов… в обмен на наши души. Настоящий психопат. Отец, то был архидемон?
– Вне всяких сомнений, – мужчина кивнул, одной грубой силой доспеха начав ломать кандалы. Он ненадолго повернулся к солдатам, осматривающим шершавый, изъеденный срез горной породы, под углом ведший наружу. – Проследите за демоном. Я прикончу его, как только разберёмся здесь.
– Но… ваша светлость, – нерешительно сказал один из бойцов. – Такая мощь. И почему он не убил нас?
– Демон не так силён, как кажется, – без сомнений ответил глава рода. – Я ощущал в нём небольшую силу. Он просто пугал нас и откуда-то зачерпнул энергию, которую тут же потратил. По слухам, сильнейшие демоны могут сжигать свою душу, чтобы ненадолго получить прирост силы. Сын, я рад, что ты выжил. Поговорим дома.
Наследник рода тёр запястья, исцарапанные при попытках вырваться, и сдержанно кивнул. Увы, он остался единственным всё ещё живым пленником.
– Пламенев, поторопитесь, – вперёд вышло несколько человек в иной броне. – Демон наверняка улетает всё дальше, забрав еретика-призывателя. Убейте его!
– Не смейте мне приказывать, – мужчина зарычал, схватив говорившего за шею и приподняв над полом.
– Что вы делаете?! Отпустите немедленно…
Пламенев демонстративно посмотрел в сторону пролома. Хотя мысль реально скинуть туда всех прибывших казалась невероятно соблазнительной.
– Мимо вас годами ходил демонопоклонник, – отчеканил граф. В его голосе клокотала ярость. – У вас под носом он провёз моего сына. И лишь благодаря родовой технике я нашёл его. Я отправлю всех вас в авангард зачищать самые дрянные Осколки. Но сейчас у меня нет времени, пшли прочь.
Он легко швырнул человека в бронекостюме к стене так, что тот снёс деревянный стеллаж с книгами и какими-то статуэтками. Двое его спутников, увязавшихся следом за боевой группой, пытались слиться с местностью.
– Дмитрий Юрьевич, сожалеем, аура демона полностью исчезла. При этом он двигался невероятно быстро. Уходил вглубь Осколка, – доложил солдат, говоривший по рации с оставшимся снаружи разведчиком.
– Следите за активностью, демон может столкнуться с местными монстрами. И передайте гарнизону врат приметы, чтобы сразу били на поражение. Никуда отсюда не денется. И сожгите тут всё. Демоническая энергия опасна, ничего не берите.
Единственное, чего не понимал Пламенев – это почему демон ударил именно так, чтобы не задеть никого из его людей. Впрочем, вероятно он попросту промахнулся в суматохе. Главное, что удалось спасти сына. А тварь пусть и выглядит как человек, но мимо сенсоров при поднятой тревоге не пройдёт.
* * *
Чёртова ящерка! Ведь только собирался расслабиться! И, самое главное, нельзя тратить на неё и лишнюю каплю запаса энергии осколков! К тому же если устрою здесь фейерверк, меня найдёт тот одарённый и ситуация станет ещё сложнее.
Абсолютную тишину я отменил, но виверну это не впечатлило. А ведь по нашей классификации лишь третий класс опасности – не больше! Ну что же, закончим быстро.
Я побежал вдоль леса, метнув ей в морду несколько белёсых кристаллических шипов. Ожидаемо – они просто разбились, врезавшись в чешую.
– Эй, пародия на дракона! Покажи, что умеешь!
