Старик мне ещё нужен, но я не смогу прикрывать его, сражаясь с этим монстром. И тот охотно вступил в бой.
Виверна открыла пасть, в которой клубилась серая дымка магии тени. Сейчас дыхнёт!
Я резко сменил вектор движения, слабым импульсом силы придав себе ускорение. Почти достала, но я быстрее!
Всё, попавшее под удар тотчас умерло – листья завяли и осыпались прахом, ветви крошились и падали на почерневшую землю, ставшую грязью. Стихия тени высасывает любую энергию и разрушает сложные структуры. Вот только это лишь более низкая форма разрушения.
Удар прошёлся по роще, скосив всё на своём пути. Виверна недовольно рыкнула и решила сама спуститься ко мне. А теперь проверим, что осталось в моём арсенале.
Разрушение: Клинок Бездны.
Созидание: Кристаллический меч.
Два меча возникли в руках. А когда виверна попыталась придавить меня задними лапами, я извернулся и полоснул её по чешуе.
Белёсый меч попросту разбился. А чёрный обратился облачком дымки, но снял слой чешуи. Слишком мало энергии вложил. Но теперь примерно знаю, сколько нужно для минимального пробивного удара.
Ревущая виверна с грохотом приземлилась на землю и попыталась ударить меня сложенным крылом. Но я снова оказался чуть быстрее, прыгнув в сторону её хвоста, а потом вверх – прямо ей на спину!
Абсолютная Тишина
Тело монстра стало источать серую дымку, которая попросту гасла в выставленном поле. Типично для большинства существ – энерготоки позволяют делать большой выплеск силы только парой методов. У монстра опасны дыхание и когти, но покровом атаковать не способен.
Ящерка поняла, что я крепко встал на ней и немедленно попыталась взлететь.
– Ну нет, небес тебе больше не увидеть!
Кристаллизация!
Энергия осколков текла по моим каналам, разгоняя ядро. Перепончатые крылья тотчас покрыла толстая белёсая корка, сковавшая движения. Вместо взлёта, виверна попросту распласталась на земле. Причём кристаллы начали немедленно прорастать в каменистую почву. А я уже был в нужном месте над грудным отделом.
Сплетение противоположностей…
Над спиной ящерицы вырос окружённый магическими кольцами белёсый шип, пронизанный чёрными прожилками. Горящее чёрным пламенем неровное остриё вонзилось в чешую и закрутилось подобно сверлу.
Оно скалывалось и вновь восстанавливались. Жуткий хруст ломающихся кристаллов и яростный рёв оглушали, под ногами струилась серая дымка. Ну же!
Зарычав, я сжал руку, и остриё резко вошло в тело монстра, врезавшись в грудную броню.
Когда-то техники созидания позволяли мне делать многое. Сейчас же ограничусь базовой классикой. Вольём немного энергии!
– Осколочный взрыв!
Кристаллических шип взорвался прямо в теле виверны. Я резко отпрыгнул в сторону, уходя от агонии подыхающей магической твари. Всё живое вокруг виверны умирало и превращалось в тлен. Она ещё пару раз дёрнулась, но всё же завалилась на землю.
Пока ещё жива! Удивительная стойкость. Кажется, в глазу с вертикальным зрачком промелькнуло осуждение.
– Ты первая на меня напала. А теперь не дёргайся, и я оборву твои страдания.
Виверна шипела, утробно рычала. Но шевелилась с трудом и вспышки силы прекратились. В моей руке возникло копьё – дротик. Просто палка с острым наконечником для колющих ударов. Два быстрых шага вперёд и тонкое оружие целиком ушло в стекленеющий глаз. Взрыв!
В этот раз без заёмной силы и вышло слабо. Но удар достиг цели. Монстр перестал дёргаться, его аура стремительно гасла.
– Великий, невероятно! Вы с такой лёгкостью одолели Чёрную Королевскую Виверну! Вижу, даже не прибегали к истинной силе.
А этот психопат очнулся… по крайней мере он жив. И, вроде бы, не особо силён. Ладно, сыграю роль. Но с чего бы начать?.. Столько вопросов и все странные. Значит, со знакомства.
Я направился к старику, который стоял между деревьями в напряжённой позе, немного сгорбившись и прижав правую руку к груди.
– Как твоё имя? – спросил я.
– В-великий, я… боюсь не знаю демонических наречий, – виновато пробормотал мужик.
Я поднял палец, прося подождать, и сосредоточился на себе. Я его понимаю, значит что-то вложило язык в мою голову. Понять бы, что именно. Но сейчас важно не это…
– Как твоё имя? – повторил я на ином языке.
– Юрий Кислов! Разумеется, зовите меня как угодно, владыка! – выпалил мужчина.
– Где я нахожусь? – начал я с самого животрепещущего вопроса.
– Мы называем этот Осколок «Копья титанов». Очень большой, с парящими скалами! Отсюда есть постоянные врата, ведущие в Псков!
Очень интересно, и не информативно… так, погодите. У нас была теория о существовании неких изолированных пространств помимо изнанки. По отношению к ним иногда применяли подобный термин! Только тут это пространство осваивают. Да и выглядит оно почти нормальным миром.
Наше параллельное измерение было негостеприимным, мрачным местом, полным искажённой силы, порождающей всевозможных уродливых тварей. Застрять там, означало умереть или присоединиться к безумной орде.
– Значит… ты устроил в этом Осколке своё… логово?
– Да, владыка! Я давно исследую демонологию и надеялся призвать сильное существо. Но даже в самых смелых мечтах не думал призвать архидемона! Я-я… это лучший день! Владыка, я желаю силы и готов заплатить за неё!
Жалкое зрелище. Даже не хочу знать, ради чего. Там будет или месть всем и каждому, или красивая жизнь в роскоши. А, скорее, и то и другое одновременно. С тварями изнанки тоже пытались заключить договора. Они могли даровать силу и платой всегда служило предательство человечества. Открытие пути иномирным тварям, жаждущим сожрать наш мир.
Могла ли Айлин соблазниться… нет, даже думать в этом направлении не желаю.
Одна из нас, архонт Ордена Равновесия. Она принесла клятву сохранять баланс мира и действовать только во благо всего Альдарана. Я не так много общался с ней. Но видел, как она, залитая своей кровью, защищает горстку горожан, держа в руках сломанный клинок.
Не только Айлин пропала незадолго до встречи с Шейд. Многие пали, защищая Альдаран от орды, чьё родное измерение рухнуло, выплеснув всё содержимое к нам. Может быть, многоликая тварь поглотила её и блефовала.
– И ты сможешь пройти через врата. Ведь там наверняка много охраны, – я решил пока просто уйти с темы.
Старик как-то стушевался.
– Да…
– Говори чётче и не увиливай, – рыкнул я, и старик тут же упал на колени.
– Владыка, сжальтесь! Граф Пламенев как-то выследил меня! Пришлось всё делать второпях! У меня есть способ пройти через врата тайно! Но он только для одного… а ещё мой транспорт остался у базы. Надо сначала добраться до крепости врат.
Отлично. Я их не видел, но примерно представляю, что там творится. И лучше подождать, пока всё уляжется. Или попробовать открыть свои врата… чёрт. У меня же все кольца рухнули! В том числе отвечающее за магию пространства!
Обязательно надо будет создать аналогичное. А пока придётся разбираться. Проблема в основном в том, что судя по увиденному, эта цивилизация похожа на нашу. Сомневаюсь, что у них нет документов. А у меня из них только честное лицо, которое могли запомнить те бойцы или вовсе заснять на камеры.
Кстати да – тут тоже люди! Интересно, как так вышло?
– Псков – это название твоей империи? – спросил я, медленно приближаясь.
– Э-эм… нет, владыка! Это один из городов на западе Российской Империи! Не самый крупный, но значимый! Идеальное место, чтобы развиваться! Скажите, а вы можете привести легионы младших демонов? Вы же откликнулись на мой призыв для этого?
Как-то даже неловко: на меня смотрят сейчас как на идола. Даже на архонтов Ордена Равновесия смотрели с уважением, но как на людей. Я же сейчас ощущаю себя каким-то божеством.
Ладно, изнанка с ним, достали эти «владыка» и прочее.
– Я не демон. Случайно вклинился в призыв и прихлопнул какое-то серое шипастое ничтожество.
Старик растерялся, осматривая меня.
– Вы… странно шутите. Владыка, от вас исходила такая аура…
– Это обычная аура стихии разрушения. Жуткая, но она не имеет отношения к демонам.
– Нет. Нет-нет-нет, – начал повторять старик, ходя туда-сюда. – Я точно ощущал демоническую ауру! У вас даже глаза светились алым! Как будто сама Владычица Смерти взирала на мир!
– Это такая поговорка, про Владычицу Смерти? – уточнил я, придвигаясь ещё ближе. Не нравился мне его тон.
Градус растерянности демонолога вырос.
– Владычица Хина – богиня смерти и демонов… была же… аура демона. Почти божественная… а сейчас её нет.
Я резким движением врезал в висок старика, снова отправив его отдыхать. Лес погрузился в блаженную тишину. Всё что не могло сбежать из рощи – затаилось, отчего вздох казался особенно громким.
– Вот и добегались. То есть, все те люди буквально видели во мне архидемона? Габриэль, это ты умудрился так попасть или… Хина меня притянула? В этом мире есть настоящие боги? Вопрос в том, не возникнет ли у меня с ними конфликта? Не осталось ли во мне ещё неожиданных подарков?
Я сосредоточился на себе – исследовал целиком от и до, на что раньше просто не было времени. Ядро дара стабильно. Вокруг него осколки почти двух сотен колец, что благодаря магическому сердцу отдавали мне при смерти. Энергетический каркас тела заметно повреждён перегрузкой. Но его восстановить проще всего.
В итоге я разглядел след странной энергии, прошедшей через меня – он стремительно сгорал в буйстве изначальных стихий.
Это из-за того, что я побывал в том мире и прошёл через врата призыва? Или за этим стоит нечто большее?
– Загадки, одни загадки, – проворчал я, наклонившись к вырубленному старику и положив руку ему на грудь. – Печать.
Давненько не прибегал к этой технике, хорошо что само ядро позволяет воплотить её. Пятнадцать моих колец рухнули, забрав с собой дополнительные грани способностей, огромный резерв и генерацию энергии. К счастью, создавая свой дар, я вложил в него максимальную гибкость. К тому же сила зависит не только от колец. Свою роль играют мощь души, предрасположенность, специфические артефакты.
Создавая дар равновесия, я вложил массу редчайших ресурсов и энергии. Использовал всё, что имел и это множество раз окупалось. В конце концов, мало быть психом, решившим покорить сразу две стихии, убившие отдачей десятки сильнейших одарённых. Нужно быть человеком с ресурсами и способностью убедить окружающих не останавливать его.
Тьма и свет сплетались, войдя в пространство души демонолога. Печать не позволит использовать магию, пока я не разрешу. Пусть старик весьма посредственный одарённый по чистой мощи. Но он как-то смог схватить всех тех людей. Артефактные блокираторы надёжнее, но у меня их нет.
Удовлетворившись результатом, я вернулся к замершей туше виверны, всё ещё пылающей остатками силы. По земле струилась серая дымка, ничуть не смущающая меня.
– Достаточно ли я смелый безумец, чтобы попытаться? – хмыкнул я, положив руку на её грудь. Братья и сёстры, спрятанные в артефакте, заменяющем сердце, не ответили. Слышат ли они меня сейчас? Вероятно. – Ну, что же, если буду осторожничать, то едва ли смогу победить.
Ещё раз бросил взгляд на «чёрную звезду». Я следовал за Шейд и припозднился? Что она успела сотворить с этим миром и как давно?
Всегда всё упирается в силу. А потому я отбросил сомнения и лезущие в голову шепотки рассудка, предлагающие планы попроще. Кто не рискует, тот никогда не увидит истинной вершины.
Внутри разгоралось давно позабытое чувство азарта, когда я направил на тушу открытую ладонь. Сила плавно струилась по руке, сплетаясь в хитрый узор, который окутал виверну. Попутно я доставал из памяти всё, что знал о построении колец.
Энергия, ресурсы и мастерство – три ключевых составляющих, которые сочетаются в разных пропорциях. Одни техники исключительно требовательны к умениям. Другим нужна бездна чистой энергии. Мои потребности сбалансированы. Всего нужно одинаково много! И первое кольцо самое важное. Это основание – второй ограничитель предельной силы одарённого после ядра.
С тем, что я сохранил и моими умениями, мне не придётся годами идти к прежней силе. Это лишь вопрос ресурсов.
Вот только у меня вообще нет поддержки, а виверна слишком сильна. Если не удержу контроль, то умру, а заодно взорву всю горную долину! Одно обнадёживает – вряд ли вообще успею осознать момент смерти. Однако, как я могу пойти на попятную, стоя перед ценнейшим трофеем?
Первая фаза успешна! Всё тело виверны, даже вытекшая из раны кровь, засветилось. Поднялся ураган чёрной энергии, которая закручивалась воронкой, сжимаясь в небольшую сферу перед моей ладонью. Деревья зашелестели из-за сильного ветра, движимого дикой силой. А мою руку начало покалывать. Чёрт… до чего сильна! Последний шанс отступить, но я же самый умный! Я не пойду в гору, а начну пробивать сквозь неё тоннель!
– Равновесие: полное высвобождение эссенции!
Пространство загудело от разлитой силы. Белые и чёрные волны энергии смешались в танце хитросплетений. Землю покрыли мерцающие узоры, создав вокруг меня сорокаметровую печать. Процесс пришёл в хрупкий баланс. Разрушение пожирало труп, высвобождало силу, а созидание собирало энергию в плотной сфере эссенции.
Я поднял ладонь вверх и над ней возникла проекция бело-чёрного огонька, вокруг которого плавали мерцающие бесполезные обломки. Мысленной рукой я схватил три четверти оставшихся и превратил их в чистую энергию. Увы, извлечь из них затраченные ресурсы невозможно.
Сквозь предельную концентрацию я расслышал странное шипение. Сгусток тьмы висящий передо мной пришёл в движение.
Секундное недоумение сменилось воодушевлением. На лицо сама собой наползла улыбка.
– Я знал, что душа ещё не отлетела. Но пока тебе придётся поспать и стабилизировать форму.
Настоящая смерть наступает далеко не мгновенно. Особенно для магических существ. Будь на моём месте могущественный маг жизни, он бы легко реанимировал виверну.
При удачном раскладе, я заполучу фамильяра. При неудачном – живущую внутри меня злобную сущность, пытающуюся перехватить контроль над телом. Но ящерица не справится с моей волей, а затем я найду способ её уничтожить.
Труп виверны истаивал, поток мощи рвал мои меридианы, сжигая энергетический каркас. Последняя фаза!
Созидание: кристаллизация эссенции!
Сгусток тьмы стал вихрем закручиваться вокруг проекции моего ядра, уплотняясь и сжимаясь – переходя в пространство моей души.
Многие могли подобное провернуть с вспомогательными средствами. Некоторые обходились голыми техниками и даром. У последних, как у меня, были свои особые подходы, созданные за многие годы исследований, нередко – родовые. Интересно, сколько ещё самонадеянных психов строили первое кольцо на основе сущности такого монстра?
Знаю, что Эльза пленила настоящего элементаля огня! А Исгар где-то нашёл ледяного. Но когда они завершили обучение и воссоздавали новые кольца, им помогали и страховали!
Я стиснул зубы. Из меня сам собой вырвался утробный рык. Техника равновесия выжала из монстра всё до капли. Теперь нужно не сдохнуть из-за бесконтрольной энергии!
Ушёл в себя, буквально заглянул в душу, аккуратно направляя остатки сущности стихийной твари. Эссенция сплеталась внутри меня хитроумными связками и застывала подобно кристаллу гладкого оникса. Первое невероятно массивное кольцо вращалось вокруг ядра, медленно накапливая мощь. По поверхности бежали искры силы созидания, удерживая структуру и сшивая последние трещины.
Равновесие достигнуто. Чтобы его не нарушить, следующее кольцо должно быть противоположностью первого. Или следующие два, если не удастся найти столь же мощную основу.
Вернувшись в мир, обнаружил себя посреди мёртвого пустыря. От виверны не осталось даже капли крови или чешуйки. Налетевший ветер уносил невесомый прах.
