Надо же… дорогое устройство! Хотя выглядит потрёпанным – словно не заслужившим достойного обращения.
– И дорого стоит такой? – спросил я, наблюдая как Кислов, согнувшись, залез в низкую пещеру. Очевидно, ключи он оставлял прямо в здесь.
– Такой новый… около трёх миллионов рублей.
Продолжить сравнение цен он не догадался. Устройство загудело и, приподнявшись на пару сантиметров, медленно полетело вперёд.
– Давай так… сколько в среднем зарабатывают не одарённые простолюдины за месяц?
Кислов ненадолго задумался, посадив устройство рядом. Интересно, как его страх высоты вяжется с полётами на подобном? Или дело в том, что управлял не он?
– Боюсь, не интересовался. Тысяч… шестьдесят – семьдесят.
Ого… то есть вполне подъёмная сумма для среднего работяги! Для тех, у кого зарплата существенно выше среднего – не проблема накопить за пару лет на летающий транспорт! У нас бы простой человек в жизни себе такое не позволил. Неужели на Земле более развитые технологии, раз летающий транспорт стал относительно дешёвым?
Вингбайк не выглядел «люксовым», зато имел сзади длинный широкий багажник – крытый, разумеется. И в него без проблем влезет два средних человека.
Кислов слез с транспорта и скинул с себя робу, ненадолго оставшись в чёрной водолазке и узких брюках. Уверен, сделанных как раз для таких полётных условий. Но главное не это – роба оказалась двухсторонней, превратившись из бордовой в камуфляжную серо-зелёную.
– Ловко. Но если ты скажешь, что собирался провезти меня в багажнике… – я не закончил фразу, но испуганный старик, округлив глаза, замахал руками.
– И в мыслях не было! В крайнем случае я бы сам залез, но в крепости всегда суета, в которой легко затеряться! Позвольте, у меня кое-что есть.
Старик метнулся в пещеру и зашуршал пакетом. Вернулся с дождевиком из синтетического материала. Самый дешёвый метод не мокнуть, заодно позволяющий маскироваться.
Принял кусок грязно-зелёной ткани и закутался. Добытые растения убрали в багажник аппарата, добавив изменённой маной железной руды. Демонолог заготовил запас, чтобы оправдывать рейсы и казаться добытчиком-одиночкой.
После Кислов оперативно запечатал пещеру и вздохнул, когда я вновь заблокировал его силу. Впрочем, не жаловался и по моему кивку сел за штурвал. Вёл мягко, даже не смотря в систему навигации на экране. Сначала облетел скалу, потом плавно спустился намного ниже и полетел на небольшой высоте, огибая самые высокие из наземных пиков.
Двигатель работал неровно – немного вибрировал. Но не вызывал беспокойства у хозяина, не умеющего летать самостоятельно. Я внимательно следил за его действиями, запоминая органы управления. Эргономика делает всё похожим. Вопрос лишь, например, с какой стороны штурвала регулятор высоты.
Лететь окольным маршрутом пришлось довольно долго, воздушный трафик вокруг стремительно нарастал. Сначала я увидел невероятное количество единиц летающего транспорта. А парой минут спустя показалось хаотично наросшее поселение из разнотипных домиков: как каменных, созданных геомантами и обычными строителями, так и стальных коробок. По периметру имелись защитные башни, с которых в небо смотрели солидного размера орудия на турелях.
Работало несколько шахт, коптили плавильни. На отдалённом участке занимались разделкой туш монстров для добычи алхимических ингредиентов.
Я ожидал увидеть кольцо или арку «врат», но и здесь меня удивили – это было просто сияющее белое окно разлома, в основании которого располагалась массивная платформа, соединённая с комплексом зданий, обнесённых высоким забором.
И, что примечательно, впереди, дальше, земля как будто обрывалась, а голубое небо плавно переходило в тёмно-синюю пелену, подсвеченную чуть более яркими огоньками и крупными звёздочками.
– Это граница Осколка? Её можно пересечь?
– Да, при достаточном рвении можно разорвать грань, – подтвердил Кислов. – Но оттуда ещё ничто не вернулось. Посылали и одарённых смертников, и самые защищённые артефакты или устройства без капли магии. Прочнейшие тросы отсекает.
Значит, за ней прямиком небытие? Виденное мной междумирье? Возможно, туда просто не уходил никто достаточно сильный.
– Проход через врата свободный? – уточнил я.
– Нужно платить за вход, если ты не работаешь на кого-то, добывающего ресурсы по договору с Романовыми. А на выходе проверяют документы. Из таких больших Осколков нередко появляется несколько разломов на Землю, и они могут вести в разные страны. Если они враждуют, может начаться небольшая война за уничтожение разлома. Один раз меня чуть не нашли чёртовы лягушатники… прошу прощения… теперь Пламенев всё уничтожил. Но мы начнём сначала!.. То есть, я помогу вам!
Кислов начал тараторить так, что заболела голова. Пришлось его осадить требованием сосредоточиться. Неужели он думал получить документы здесь? Территория поселения большая – много хаоса и движения. И не удивительно: некоторые страны Альдарана меньше этого Осколка, а стабильный вход в него всего один. И хотя тут есть опасные монстры, вроде той виверны, им хватает мозгов не нападать на людей. Меня ящерица просто недооценила. Может ли тут быть человек занимающийся подделкой документов?
Как оказалось, план у демонолога иной. А узнал я его, как только мы приземлились на самой окраине между запертых гаражей. Неподалёку имелись и ремонтные цеха. Всё выглядело немного кустарно, однако было пропитано укрепляющей магией.
– Господин Дрейк. Видите то двухэтажное здание, – Кислов крючковатым пальцем указал в сторону на длинный барак, где первым этажом шли гаражи, а вторым, видимо, жилые помещения с маленькими окнами, закрытыми стальными ставнями. – В таких размещаются собиратели и охотники, не желающие покидать Осколок. Некоторые живут тут месяцами, продавая собранное местным скупщикам. Но именно в этих зданиях высокородные не селятся.
– Я не понимаю хода твоих мыслей, – нахмурился я.
– Ну как же… вижу, самая правая комната занята – горит свет. И там есть подземный лаз, через который можно тихо пробраться внутрь так, что никто не заметит. Как новая личность не подойдёт, всё же у них тут могут быть знакомые. Но изменить фотографию и замаскироваться на один раз должно хватить.
– Хм… вырубить и забрать документы: всё равно меня потом не найдут…
Звучит логично. Конечно, так я причиню массу головной боли человеку, который мне ничего плохого не сделал. Но мне нужно спасать мир! Если не два мира. Хотя… Альдарану, наверное, уже всё равно. Полторы тысячи лет без магии…
– Лучше убить, – удивился Кислов, прервав мою рефлексию. – Вдруг очнётся раньше срока и поднимет тревогу? К тому же все поймут, что некто забрался прямо в охраняемое помещение и найдут полезный проход! А если пропадёт, спишут на то, что сгинул в Осколке. Вы легко полностью сотрёте труп. Если повезёт, пропажу не заметят несколько дней.
Без комментариев. Предлагает просто убить случайного человека. Хотя, чему я удивляюсь? Но пока сменю тему.
– А ты что собираешься делать?
– Да просто пролечу… только верните мне магию. Меня не будут особо проверять, и лицо немного изменю. Груз есть, скажу, что хочу продать снаружи и отдохнуть. Тут цены у скупщиков заметно ниже. Всегда так делал.
– Всегда до момента, как похитил сына графа Пламенева и тебя едва не прикончили?
Старик меня не понимал, так что я помассировал виски.
– План дерьмо. Уверен, сейчас всех будут проверять особо внимательно. Я знаю, как работает ментальный отвод глаз. От него есть толк, только если цель расслаблена и не ждёт подвоха или угрозы. А на подлёте я видел, что на стенах и башнях много людей. Или тут всегда так?
– Э… я не обратил внимания… тут иногда бывают тревоги при опасности нападения монстров.
О милостивая вселенная, как этот придурок не попался раньше? Или он впервые замахнулся на кого-то значимого? Либо схватил случайно подвернувшегося и прогадал. Чёрт с ним, пойдём иным путём.
– Надёжнее вообще не проходить контроль документов. Я могу полностью скрыть наши следы, вплоть до запахов. Тут есть контрабандисты, например, тайно вывозящие ресурсы, обязательные к продаже государству или запрещённые для добычи?
Демонолог замялся, но кивнул.
– Но это значит, что придётся довериться им и отдать деньги.
– Так работает мир. К тому же доверять я им не собираюсь. Где их искать?
– Э-эм… я должен предупредить, что у меня с ними может быть конфликт…
М-да… ну конечно.
– Потому что их никто не хватится, и ты их крал для своих экспериментов? – уточнил я и демонолог кивнул. – Значит позаботишься, чтобы тебя не узнали, спрячь лицо.
Демонолог осмотрелся и указал на невысокую каркасную вышку с массой оборудования, очевидно служащего базовой станцией для беспроводной связи.
– Вот там есть складские комплексы переработчиков. Здание номер одиннадцать. В нём ещё шиномонтаж и дешёвый отель. Но у них вроде в последнее время дела идут не очень.
Этот тип знает очень много. Наверняка допрашивал украденных людей, собирая информацию. И тем он полезнее для меня сейчас.
– Хорошо. Вот что ты сейчас сделаешь: идёшь и продаёшь весь хлам, вместе с вингбайком. Он нам больше не понадобится. И плевать, что дешевле. Ты на нём слишком много летал. Я разведаю и буду ждать около той вышки, ближе к нужному зданию.
– Вы же… понял, господин. Полагаюсь на вашу мудрость… а вы случаем не можете поднять нежить? Убить водителя какого-нибудь грузовика…
– Вперёд, – приказал я, оборвав мысль. Приблизившись в упор, ткнул в него пальцем. – И только попробуй предать. Я медленно уничтожу твою душу. Неважно где ты будешь находиться.
– Д-да я бы не посмел! – испуганно икнул Кислов и быстро закивал.
На самом деле я блефую. Эта печать не может причинять вред. Но ему этого знать не обязательно.
Я двинулся по выровненной каменной улице, напоследок сняв блокировку магии. Мне пока стоит поменьше светить лицом и находиться на людях в обществе этого психопата. Заодно погляжу, не набросятся ли на него.
Покинув парковочную зону, я тут же смешался с плотными потоками людей. Кто-то тут ходил в простой одежде и броне, некоторые в техномагических доспехах. Единственное, что беспокоило, так это солдаты с некими мобильными устройствами – увешанная оборудованием палка с диском наверху. Они стояли на краю дороги, держа наготове штурмовые винтовки.
Внезапно по пространству прокатилась волна силы, заставившая вздрогнуть. Неужели засекли?!
Усилием воли одёрнул руку от горстки оставшихся осколков колец, плавающих около ядра дара, и… посмотрел наверх. Чёрная дыра мерцала, испуская полупрозрачные волны. Над городом прозвучала короткая сирена и объявление по громкоговорителю.
– Зафиксирована чёрная вспышка! Всем боевая готовность первого уровня.
Глава 4. Сразу в подполье?
Я неспешно осмотрелся, стараясь не выглядеть подозрительно. Кислов не упоминал про «чёрные вспышки». Предупреждение явно не радовало людей, уровень суеты в хаотично застроенном городе вырос на пару пунктов, но я не заметил и намёка на понимающуюся панику.
Прохожие всё так же шли по своим делам, левитирующий транспорт взлетал и садился. Солдаты, охраняющие странное устройство, напоминающее сканер, с кем-то говорили по рации, но с места не сдвинулись.
Здесь подобное в порядке вещей. Но боевая тревога есть, значит возможно нападение.
Натянув нейтральное выражение лица, я уверенно пошёл вперёд мимо того самого сканера. Уверен, их здесь много, лучше проверить сразу.
Бежать не пришлось: никакой реакции не последовало. Если они искали демоническую энергию, то просчитались – у меня нет её источника. Впрочем, может быть я зря включил паранойю и это вовсе не причём.
Короткие блуждания по лабиринту улиц вывели меня к более широкой дороге, где могли проехать колёсные машины как раз к вратам. Здание номер одиннадцать с вывесками «хостел» и «шиномонтаж» у небольшого гаража в дальнем углу. Впрочем, сейчас всё было закрыто.
Время шло. От «чёрного солнца» ещё какое-то время исходили волны. Но затем всё стихло. Впрочем, объявлений о снятии тревоги не поступало. Я за это время издали осмотрел здание, подметив наличие пары чёрных входов.
Вернувшись ближе к вышке, принялся ждать и наблюдать за суетой. Однако вновь прозвучала сирена.
– Боевая тревога четвёртого уровня! Приближается монстр класса “монарх” со стаей! Тип с-морфы!
О ранговых системах монстров мы тоже не говорили, хотя «монарх» звучит как нечто сильное. На Альдаране, чтобы не плодить бесполезную массу рангов, было всего пять классов. Где пятый был слабейшим, которого можно пристрелить обычным автоматом без магии. А первый – чудовища, вроде Шейд. Хотя она была чудовищем среди чудовищ.
И в этот раз город почти погрузился в панику. Одни заспешили к вратам. Другие стремились спрятаться в домах или подземных убежищах, над которыми зажглись красные указатели. Солдаты со сканерами куда-то унеслись. Попробовать ли проскочить через врата в суматохе?
Нет, не стоит, скорее всего даже если людей пустят, будут следить, чтобы никто не сбежал без контроля. Я зашёл в узкий проулок, заваленный хламом и высматривал Кислова. Демонолог явился через минуту, нервно осматриваясь и ища меня взглядом. Пришлось помахать рукой, чтобы он заметил меня и подбежал.
Наведённая на лицо иллюзия скрывала морщины, омолодив старика на два десятка лет. Выглядел напуганным и не очень довольным, но натянул подобострастную маску.
– Господин, удача! При такой суматохе меры безопасности снизятся.
– Да, но мы продолжим следовать плану: всё равно эти контрабандисты мне интересны и, в сущности, я не спешу. Что за чёрная вспышка и насколько силён монарх?
Я подхватил его под руку и быстро потащил по улице. Ведь стоя как два столба посреди суматохи мы выглядели странно.
– Бывают… вспышки активности, – старик не нашёл иного слова. – Происходят сразу всюду – на Земле и всех Осколках. Большинство новых разломов образуется именно из-за них. А Королевская виверна, которую вы убили, была монархом. Правда, молодым, ближе к вожаку. Гораздо опаснее идущая с ним стая.
– А что за «с-морфы»? – продолжил я расспрос.
– Агрессивные стихийные существа – порождения бесконтрольной силы падшей богини Сариэль. Они ненавидят людей. Господин, давайте попробуем проскочить!
– Не люблю полагаться на случай. Ты долго пропадал. Успел всё продать?
– Да, само собой! Из-за тревоги трудно было найти готового торговать, – он похлопал по новой матерчатой сумке через плечо, нервно осматриваясь.
Городок преображался, и мы успели убраться с улицы до того, как начали привлекать внимание. Я решительно подошёл к боковой двери чёрного выхода, за которой ощущались ауры, и постучал кулаком.
– Кто такие? – послышалось с той стороны.
– Клиенты, – коротко ответил я.
– Вход в хостел с улицы! Тут только для сотрудников!
– Для нас – с этой. Открывайте или вышибу эту железяку, – рыкнул я, выпустив немного магии тени.
Сработало, щёлкнули засовы и дверь открылась. На меня смотрели подкачанный мужик и дуло пистолета. Одет по-боевому, в маскировочный костюм с бронежилетом.
– Ты свои дымки убери. Курилка у нас снаружи, – ухмыльнулся он. Я краем глаза посмотрел на съёжившегося Кислова, доверившего мне вести переговоры. Видимо, не ошиблись. Ну, была-не была.
– Только после того как ты спрячешь свою хлопушку. Боюсь громких звуков, сразу уничтожаю их источник. Я хочу перейти на ту сторону – сейчас. И вы окажете мне платную услугу. Или бесплатно повезёте с клинком у шеи.
Я понизил голос, напуская магии в ауру. Конфликт может привлечь внимание, и вместе с тем… сработало. Он не отрицал первый пункт.
– А справишься? – мужик окинул меня взглядом, не найдя оружия.
– Проверим? – моя правая рука покрылась дымкой, ставшей лапой с антрацитовыми когтями. Мужика она явно впечатлила. Да и моего спутника тоже, несмотря на виденные крылья.
Мужик убрал пистолет и кивнул внутрь, отходя в проход спиной вперёд.
– Откуда узнал о нас?
– Чуйка на контрабандистов.
За дверью оказался коридор, идущий вдоль стены. А сразу за ним ещё одна открытая дверь в заваленный хламом склад, где ожидали трое человек. Плюс встречающий и ещё один вышел позади нас и закрыл входную дверь, отсекая путь наружу – всего пятеро. Снаряжение разномастное и главный легко определялся по самому лучшему комплекту.
