Чёрт возьми… больно! Энергетические меридианы тела почти сжёг – теперь нужен настоящий отдых.
Оглушительную тишину нарушил голос. Юрий очнулся несколько минут назад и держался на расстоянии.
– Невероятно… великий, что это за сила?
– Я вроде уже объяснил, что не демон.
Я двинулся к старику, спрятав болезненное выражение на лице. Ни о чём не жалею, но показывать слабость нельзя.
– Может быть… но вас избрала сама Хина! Прислала через врата призыва! Вы иностранец? Должно быть, некто из великого ордена?
Очень захотелось ему врезать, хотя он имел в виду свои ордены демонопоклонников. К тому же интересные у него мысли.
– Вопросы задаю я, – напустил в голос стали. – Расскажи, как в твоей… Российской Империи относятся к демонам. Кто правит и… нет, начнём с другого. Как давно в небе эта дрянь?
Я указал на чёрную дыру. Ожидаемо, Юрий сделал свои выводы и вполне правильные.
– Великий, вы некто из прошлого? Или пришли из иного мира? Изумительно, преклоняюсь пред волей Хины! Клянусь, я помогу вам покорить этот мир! Брошу его к вашим ногам!
Мне даже не пришлось говорить – хватило нахмуриться, как старик вжал голову в плечи и сделал полшага назад.
– Прошу простить! Я отвечу на все вопросы! Российская Империя – вторая по размеру в мире! И первая по территориям, где можно жить. Правит император Романов… демонологи подвергаются гонениям, нас почти уничтожили двести лет назад. А сейчас десятое мая 1495 года Чёрного Солнца.
Понимание заставило вздрогнуть. Длина года может различаться, но насколько сильно?
– Чёрное Солнце – эта штука? – спросил я, оборвав речь Юрия.
– Да, великий. Произошла катастрофа, появились разломы, ведущие в осколки миров, вроде этого. Возникло множество аномальных зон, а Солнце стало таким.
Я опоздал на полторы тысячи лет. Шейд, эта тварь всё это время паразитировала на мире! Почему ещё не сожрала его? И… как я мог так задержаться?!
– Скажи вот что… знакомо ли тебя имя Шейд, или Айлин?
– Айлин? – удивился демонолог. – Вы знаете о богине света и судеб?
В голове пронеслось множество непечатных эпитетов и восклицаний. Других слов не находилось.
Глава 3. Я стану двумя людьми
Разговор с Юрием Кисловым вышел достаточно долгим. К счастью бойцы графа Пламенева нас потеряли. Иначе по мою душу уже пришёл бы тот одарённый. Теперь они будут ждать у врат и я не спешил на встречу.
Благодаря Кислову узнал я очень многое и вместе с тем ничего действительно важного.
Эта планета называется Земля. За разломом, ведущим из этого мирка находится Российская Империя – одна из сильнейших в мире.
Шейд, она же Айлин почитается как богиня света и судьбы. Есть ещё несколько богинь. Но какую-то активность проявляет только «светлая» Айлин и «богиня смерти, покровительница демонов» Хина. Разумеется, последняя считается злым божеством – поклонение ей является чистейшей ересью. Но про её влияние на мир старик ничего дельного сказать не смог.
Да и Айлин ни разу не появлялась перед людьми после «дня Чёрного Солнца». Но кроме неё ещё поклоняются Эстель – владычице магии и пространства. Но намного менее активно. Согласно истории, она пожертвовала собой, оставив лишь сущность, которая помогает Айлин «удерживать мир от разрушения». Церковь Айлин полностью поддерживает поклонение Эстель, хоть и ставит её на второе место после «верховной богини».
Впрочем, Кислов считал всё это выдумками её служителей. Увы, толковое описание мира он дать не мог – лишь вывалил массу догадок и противоречивых предположений. Хотя идея, что именно Хина вложила мне в голову русский язык, казалась… правдоподобной. И беспокоила.
Зато он многое рассказал о самом мире, его правилах и состоянии. Не зря тащил с собой, смогу действовать с расчётом, а не окажусь подозрительным типом без документов.
Опять же, благодаря языку система аристократии вполне понятна. Да, слово «император» звучит совсем иначе, но смысл тот же. Длительность года на Земле чуть короче, чем на Альдаране. Но полторы тысячи лет – это огромный срок!
С Осколками оказалось интереснее – это изолированные пространства разного размера. Одни относительно безопасны и полезны, как Копья Титанов. И в них даже построили особый дорогущий комплекс стабилизации открывшегося разлома.
В некоторых иных Осколках без бронескафандра со специальными защитными модулями невозможно выжить дольше пары минут, даже если ты сильный одарённый. В них буквально искажаются законы физики и магии!
Разумеется, в одних ничего живого и опасна только сама среда. Другие полны агрессивных монстров, которые только рады попробовать завоевать новую территорию. Разломы в них открываются спонтанно. Причём это происходит как на Земле, так и в других Осколках. И в среднем чем дальше от планеты, тем хуже. К счастью, для существ, привыкших жить в аномальном мире, опасен обычный, что не даёт им распространяться.
– Есть предположение, что странствуя по Осколкам, можно попасть даже в мир демонов, – продолжал Юрий, чуть ли не закатывая вожделенно глаза. – Считается, что некоторые виды магии призыва притягивают монстров Осколков.
– Вот отлично… прошло уже достаточно времени, нужно выдвигаться. Знаешь, кто может сделать мне поддельную личность?
– Да, великий. Лучше всего взять имя аристократа, уехавшего за границу и умершего или пропавшего без вести. Всегда отлично работает объяснение, что нажил врагов и инсценировал смерть, чтобы не схватили на границе! Главное не попасться церковникам Айлин.
В который раз слыша имя, я не выдержал и скривился. Шейд использовала это имя как более благозвучное, или… потому что Айлин действительно там и предала нас?
– Великий, вы всегда хмуритесь, когда я говорю о богине, – заметил старик, разглядывая меня.
– Ага, потому что знаю эту тварь и ничего хорошего от неё ждать нельзя.
– Поделитесь деталями?
– В другой раз, – сухо сказал я. – Показывай, в какой стороне врата.
Неожиданно привыкший ко мне Кислов взбрыкнул.
– Не думаете, что я достоен знать больше? Вы только спрашиваете! Мы должны обмениваться информацией! Я даже имени вашего не знаю! Кроме того, я всего лишился! Нам никто не поможет с документами бесплатно!
– О, предлагаешь мне искать деньги? – я навис над Кисловым, придавив его взглядом. – Или ты решил поторговаться?
– Я… просто хочу вам помочь! Позвольте мне это сделать. А для этого я должен лучше узнать вас! – нашёлся старик. Он совершенно точно решил стать главным прихлебателем, греющимся у основания трона. И первую награду старикашка хотел сейчас, а сдержанности не хватало. Причём мне он пока полезен. Хотя вести дел с ним я не собираюсь. Но даже обезумевшая саламандра, готовая убить любого попавшегося на глаза, полезна, если посадить её на цепь и направить против врага.
– Ты жаждешь силы, и ты её получишь. Когда у меня будет подходящий ресурс и я сочту, что ты её заслужил. А сейчас ты сполна расплатишься за спасение твоей шкуры. Докажи свою полезность, потому что пока я вижу лишь ничтожного демонолога, который даже с помощью кровавого ритуала призвал мелочь на один плевок.
Кислов быстро закивал, сжавшись под моим давлением. Вместе с тем я его замотивировал помочь мне, пока я не ориентируюсь в этом мирке.
– К-конечно, господин! И я знаю, как раздобыть немного денег. Вон те ягоды можно неплохо продать на рынке, – он ткнул крючковатым пальцем в сторону кустов с красными плодами.
Хм… магические растения – хороший вариант. Кстати я жутко голоден, но пока воздержусь.
Щелчком пальцев создал небольшой кристаллический ящик. В этот раз постаравшись добавить кристаллам цветности, сделав сероватыми.
– Собирай всё ценное. И моё имя Осборн Дрейк. Слышал подобные? – я решил сразу проверить реакцию, внимательно следя за стариком – нулевая.
– Рад познакомиться, господин Дрейк! Вполне европейское имя. Но для России, если брать чужую личину, придётся соглашаться на то, что будет.
Он счёл имя выдуманным? Ну да пусть. Всё же мы люди, а выбор благозвучных сочетаний звуков конечен. Не удивлён возможности повторов. Опять же, у нас тоже где-то были народы, носящие имена, похожие на названные им.
План в моей голове сложился. Теперь надо дать ему настояться и проверить, не покажется ли идея бредом чуть позже.
Пока Кислов исполнял приказ, используя полы бордовой мантии для переноски ягод, я вновь сосредоточился на себе. Последствия перегрузки проходили, кольцо стабильно. Душа виверны пока спит. И хотя я мог бы помочь ей измениться быстрее, но это требует усилий. В погоне за могуществом главное не надорваться – фамильяр подождёт.
Мне было интересно иное. Основой колец могут служить разные вещи: особые артефакты, спроектированные техники или сущности магических тварей. У каждого способа свои достоинства и недостатки. И последний позволяет перенять часть способностей убитого существа.
Королевская виверна владела магией тени – теперь ей обладаю и я. Довольно бесполезно для мага разрушения – всё равно, как если бы Вивьен, наша великая целительница, маг жизни, обрела способность монстра усиливать тело. В её даре более мощный и гибкий механизм.
Впрочем, для меня это отличное прикрытие, если не захочу показывать владение высшей стихией. А ещё я получил некоторую сопротивляемость тени… да, пару способностей, что могут оказаться крайне полезными.
Как говорят: «Убив дракона, сам становишься драконом». Определение чуть шире, но абсолютно верное. А мой метод извлечения эссенции делает шанс переноса способностей максимальным.
Ситуация сносная, пока отдохну и немного подлатаю энергетический каркас.
Полностью связь с реальностью я не разрывал, но следил буквально краем глаза. И потому оклик Кислова меня не удивил.
– Великий, я закончил! Собрал всё ценное! Только надо скорее доставить некоторые вещи травнику для обработки, иначе они испортятся.
Я встал, вновь картинно щёлкнув пальцами. Ящичек запечатала крышка с мелкими отверстиями для вентиляции, а сверху выросла ручка.
– Отлично, тогда полетели. Постарайся не заблудиться, ведь я сделаю крюк. И не кричи.
По кольцу заструилась сила и за моей спиной раскрылись теневые перепончатые крылья виверны. Пока они служили не более чем красивым эффектом и щитом. Но я влил в них силу созидания, воплощая структуру. Теперь за спиной ощущались настоящие крылья, прикреплённые к ауре. И я на пробу взмахнул ими, подняв порыв ветра – сойдёт.
Хуже крыльев равновесия. Однако гораздо менее затратно по энергии.
В этот раз Кислов вообще не нашёл слов и нервно сглотнул, смотря как я левой рукой подхватил чемоданчик и направился к нему.
– Великий… а может спустимся и двинемся вдоль земли? Я могу быстро и долго бегать!
– Надо же, находишь силы шутить, даже будучи напуганным? Хорошая черта.
Я сгрёб мелкого старика в охапку и взмахнул крыльями, одновременно впитывая ещё немного заёмной силы из кристаллов. Жаль, но пока не получу ещё хотя бы два кольца, стабильно летать своими силами не смогу. Только короткими рывками.
Кислов опять испуганно закричал, смотря как земля удаляется, и я его встряхнул.
– Будешь голосить – брошу. Показывай направление!
Повисший на руке старик огляделся и нерешительно указал немного в сторону от своего убежища.
– Где-то там! Врата с аванпостом на земле и нас не должны заметить! На скале неподалёку спрятан мой запасной транспорт для прохода через них!
Я прикинул в голове маршрут – запомнил, как выглядят парящие горы, и полетел к немного поредевшему облачному покрову, выбрав более скрытый путь.
– Способен на иллюзии? – уточнил я.
– Немного, но в основном я пользовался отводом глаз… Только из-за вашей печати не могу призывать силу, – проворчал он уже тише.
– Сможешь, когда я позволю. Ты, значит, менталист?
– Отчасти. У меня многогранный дар! Ещё способен на геомантию! Ох, господин, прошу, осторожнее!
Я лишь фыркнул и сосредоточился на полёте. Голова и так пухла: а я примерно уже понял, что Кислов отчасти маг души, отчасти менталист. Правда про первое сморчок не заикнулся. Впрочем, может быть из-за нервов. К тому же как иначе он собирался подчинять демонов? По идее это базовая специализация, сама собой разумеющаяся.
Нужно быть с ним осторожнее.
Полёт проходил мирно. Я прислушивался к ощущениям и держался в облаках. Из-за чего одежда намокла, прибавив нам пяток кило. Ориентироваться стало втройне сложнее и иногда приходилось аккуратно взлетать над облаками.
Пару раз слышал рёв каких-то монстров. Но то ли они не заметили нас благодаря абсолютной тишине, то ли не сочли нужным гоняться.
Огромные тут просторы! По словам Кислова – двести пятьдесят тысяч квадратных километров. И всё пропитано магической энергией. Слишком плотной, чтобы могли долго жить не одарённые хотя бы искрой магического таланта.
Время высвободилось, и я вернулся к размышлениям о вечном. Что нам дано? Шейд стала богиней этого мира, который явно не в порядке. Ситуация смердит как гниющее поле битвы против искажённых тварей. С Чёрным Солнцем многое не ясно, но Шейд прикончит меня в тот же момент, когда опознает.
Или… Земля – это и есть родной мир Шейд, который она желала возродить? Но ведь местная история явно пролегает намного дальше событий появления чёрной дыры. Или Шейд как бы вернула его в момент гибели – так, что люди даже не поняли, что произошло? Вот только возрождение прошло не идеально и это стало «чёрным солнцем»? Звучит немного бредово, но мы не знаем глубину тайн магии.
Я всё же склоняюсь к версии, что Шейд захватила власть и переписала историю. И поскольку она способна взаимодействовать с людьми, значит сможет отдать приказ скрутить меня и приволочь. При этом правда сокрыта около неё, как и доступ к источникам силы. Мне нужно не просто узаконить своё существование, а стать кем-то влиятельным и способным обеспечить свой рост.
С другой стороны, мне необходимо место, куда я смогу отступить при раскрытии и возможность работать не только в рамках законов. Кто знает, что сокрыто в тенях? Может быть существует более адекватная оппозиция, чем этот псих-демонолог. Появление подполья неизбежно и мне нужно стать влиятельной фигурой со связями. Опять же, с его помощью я могу достать то, что не получу официально. Причём мне для этого совершенно не обязательно убивать невиновных.
И в обоих случаях я не могу использовать силу Равновесия. Мой дар приметен, как обезумевший от ярости дракон в оперном зале. Но не бывает света без тени. Моё проклятие и моя возможность. Я стану двумя людьми.
Официальное лицо будет «светлым» магом-кристальщиком – эффективная и универсальная форма созидания, взятая мной за базовую. Я намеренно выбрал создание именно такой материи. Никто не поймёт истинной силы: всё же Созидание – это более мягкая изначальная стихия.
А подполье покорит «тёмный» уничтожитель – маг теней, иногда прибегающий к чистому разрушению. Давящий врагов жуткой аурой и никогда не снимающий маски.
Будет сложно, ведь буквально разорваться я не смогу. Пусть обе стихии могущественны, мой стиль боя выстроен вокруг непрерывного их чередования и комбинирования. Но мне всё ещё нравится этот план. Корректировки внесу по ходу дела, узнав, что произошло здесь полторы тысячи лет назад и причём тут Хина.
Воодушевлённый, я стал активнее работать энергетическими крыльями.
Из-за крюка и пониженной скорости полёт занял много времени. Так что мои руки начали затекать, а Кислов избавился от страха высоты. К счастью хотя бы крылья не уставали. Я мог ускориться ценой большего расхода энергии на преодоление того же расстояния. По грубым прикидкам – я бы немного не дотянул до цели.
Магия согревала, однако есть хотелось всё сильнее.
Кислов рухнул на землю и буквально обнял её. И ничего, что мы всё ещё на огромной высоте на летающей горе! Впрочем, он быстро вскочил и подбежал к ничем непримечательному участку стены горного монолита.
– Великий, позвольте применить силу.
– Хватит меня так называть, – проворчал я, кивнув.
Старик мне продемонстрировал пусть и слабую, но искусно контролируемую геомантию. На скальной породе появились трещины, выделив круглую дверь. Из скалы выпал относительно тонкий диск, открыв небольшую запечатанную пещеру, в которой дожидался вингбайк.
Похож на раздутый мотоцикл или, скорее, гидроцикл. Внутри массивного корпуса спрятана масса оборудования. При этом посадка как на мотоцикл и штурвал, за который можно крепко держаться. Используемый для такой техники левитационный двигатель должен автоматически поддерживать нужную высоту.
