«Евья. Потомственная шаманка. Свидетельница трагедии», – сообщила надпись на экране.
– Я тогда малая была, – принялась рассказывать Евья. – Помню их. Приходили, потревожили наше капище. Над идолами смеялись. – Она роняла слова резко и отрывисто. – Мой дед – тогда он самым сильным шаманом был – встретил их. Пожалел, они были молодые и глупые. Дед сказал – не ходите на гору Мертвецов! Беда случится. Но они не послушали. Пришлые люди не верят в духов, а духи мстят! – Евья вытаращила глаза и уставилась на бубен.
– То есть верно ли я понимаю? – вмешался ведущий. – Туристы погибли из-за того, что позволили себе насмехаться над духами?
Евья посмотрела на него, как смотрят на назойливую муху. Процедила:
– Мой народ почитал духов от начала времен! Поклонялся им. Мой дед говорил с духами, моя мать говорила с духами. Их дар передался мне. Мой род ведет свою историю много веков! Мы возносим духам молитвы, они дарят нам то, о чем мы просим. А ваш народ своих богов давно позабыл. Вы верите в то, что вам нужно сейчас. В то, во что выгодно верить. Когда-то вы променяли своих богов на чужого Христа. Потом свергли и его. Верили в Ленина, Сталина, коммунизм. После разуверились и в них, сейчас у вас новый бог – деньги. Вы пришли на землю, которая веками принадлежала нам! А сами даже не знаете, какого вы рода и племени. Мой народ мал, но духи наши сильны. Вы не верите в них – тот, кто предал своих богов, не уважает чужих. Молодые и глупые оскорбили духов. А духи обид не прощают.
Бубен, лежащий на столе перед шаманкой, вдруг тонко загудел, словно в него ударил кто-то невидимый.
Вероника вздрогнула, ведущий тоже. Он даже под стол заглянул, чтобы проверить: может, шаманка ударила ногой по столешнице?
«Ну и взгляд у нее, – мелькнуло в голове у Вероники. – Не хотела бы я, чтобы на меня так уставились. Даже сквозь экран – нехорошо как-то».
Ведущий, судя по всему, тоже почувствовал себя неуютно. Налил из бутылки воды в стакан. Вероника готова была поспорить, что, когда пил, подавился, но этот момент при монтаже вырезали.
– Благодарю вас, Евья, – сказал ведущий. – А теперь послушаем Михаила Рыжова, непосредственного участника событий!
Появился потрепанный мужичок лет шестидесяти. Это был тот человек, который сорок лет назад заболел и не пошел в поход.
Михаил Рыжов, помявшись, неохотно признался, что болезнь была липовой. От похода его отговорила бабушка – уроженка тех мест, куда собирались туристы. Бабушка буквально в ногах валялась у единственного внука, умоляя не ходить на гору Мертвецов. Парень поначалу упирался, но после того, как вынужден был среди ночи бежать в аптеку за сердечными каплями, упираться перестал. Соседка по дому, где парень жил вместе с бабушкой, работала в районной поликлинике. На следующий день у Михаила Рыжова образовалась справка о болезни, и в поход он не пошел.
– Почти тридцать лет, как бабушку похоронил, – убито закончил Рыжов. – А до сих пор помню, как она меня умоляла не ходить. Сперва-то я молчал, а потом понял, что не могу больше. Нужно рассказать правду.
– Гибель группы – моя вина, – объявил вдруг третий человек, появившийся в студии. Седой представительный дяденька в красивом пиджаке.
«Иннокентий Быстрицкий. В 1988 году – аспирант 2-го курса УТИ, руководитель туристического клуба», – прокомментировала надпись.
– Тогда я, увы, этого не понимал. Мы были молоды, амбициозны, на спортивные достижения молиться были готовы. Гора Мертвецов? Ха! Что за предрассудки? Коренные жители боятся – так на то они и туземцы, дикие и малообразованные. А у нас двадцать первый век на носу. Нам ли бояться бабкиных сказок? Поднимемся и флаг на вершине поставим, в знак победы разума над суевериями! Это для туземцев – священная гора, а для нас всего лишь маршрут третьей категории сложности… Вот с таким настроением ребята ушли. Я лично их провожал и напутствовал. Если бы только представить мог! Никогда себе этого не прощу. – Иннокентий Быстрицкий закрыл лицо руками.
Он произносил эти слова явно не в первый раз, но переживал, кажется, вполне искренне. До сих пор ругал себя за то, что позволил группе отправиться к злополучной горе.
В разговор снова вступил ведущий.
– Итак, по версии выступающих, случившееся с группой Лыкова – месть горы Мертвецов. То есть мистика в чистом виде! А теперь давайте послушаем тех, кто не верит в мистику. Их оппонентов.
Первым из оппонентов оказался бородатый мужчина, сухощавый и загорелый до черноты, председатель какого-то туристического сообщества. Он горячо, с пеной у рта, сыпля специализированными терминами, принялся доказывать, что в сходе лавины такого типа на таком уклоне при обозначенных погодных условиях ничего мистического нет. Лавины сходили, сходят и будут сходить. То, что не сходили в тех местах никогда прежде, – миф, и не более. Просто никогда прежде туристы интереса к горе Мертвецов не проявляли и палатки там не ставили. Потому что ничего интересного, с точки зрения туризма, гора из себя не представляет – как не представляла сорок лет назад.
– А как же гибель Григория Маврина? – спросил ведущий. – В ней, по-вашему, тоже нет ничего мистического?
– Абсолютно. Что угодно могло произойти. Судя по словам сокурсников, Маврин был натурой творческой, увлекающейся, большим фантазером. В студенческом театре играл…
– Играл, – убито подтвердил Михаил Рыжов.
– Вот! Возможно, парень задумал какой-то розыгрыш. Возможно, хотел напугать друзей или как-то еще произвести впечатление. Специально для этого вытаптывал место. Увлекся, не заметил, что поднялась пурга, перестал видеть палатку…
– Находясь в тридцати метрах от нее?
– Вы просто не представляете, что такое сильный снегопад. Бывает, руку вытянешь – и то не увидишь. В таких условиях заблудиться и замерзнуть недолго, уж поверьте. Даже днем. Даже одетому.
– Но Маврин ведь не пытался одеться или позвать на помощь!
– Почему? Откуда вы знаете, что не пытался? Просто вещи быстро занесло снегом, и он их не нашел. Возможно, и друзей звал, кричал, но крик заглушил ветер. Вот, помню, в Гималаях, при подъеме на Аннапурну…
– Ну допустим, – снова перебил туриста ведущий. – А как вы объясните гибель тех, кто сумел вернуться домой? Смерть Евгения Морозова, который упал с моста? Геннадия Сердюкова, который попал под машину?
– Скажу, что в городе с миллионным населением каждый божий день кого-то сбивают машины! – огрызнулся турист. – Падения с мостов случаются, конечно, реже, но тем не менее случаются. А к смерти Лыкова, руководителя группы, никакую мистику вообще не притянешь. Правоохранительные органы проводили расследование, это стопроцентно доказанное самоубийство. На почве депрессии, полагаю: Лыков был влюблен в Нинель Онищенко. Девушку, которая умерла в больнице.
– И все три смерти – в один день?
– Совпадение, – отрезал турист. И замолчал.
Следующей пригласили строгую женщину в очках, специалиста по коренным народностям края. Женщина говорила долго, нудно и невыносимо картавила. Суть выступления сводилась к тому, что название горы – «гора Мертвецов» – заимствовано из мансийского языка. Оригинальное его написание колеблется, в различных источниках встречаются различные варианты. И, соответственно, это название может быть переведено по-разному. Например, как «Мертвая вершина». Что означает всего лишь отсутствие на горе богатой растительности, а следовательно, нецелесообразность выпаса там скота. Вот и все, никакой мистики. Как нет никакой мистики и в том, что присутствующая здесь якобы шаманка утверждает, что ее дед уговаривал туристов не ходить на гору. Просто тамошние аборигены – немногие люди, которые сорок лет назад еще жили в тех краях, соблюдая традиционный уклад, – чужаков недолюбливают по определению. Регион и так небогат на растительность и фауну, а тут еще шастает не пойми кто с непонятной целью.
Ученая тетка поправила очки и замолчала.
Вероника, послушав ее и полюбовавшись недовольным лицом, решила, что сама специалистка по коренным народностям эту точку зрения полностью разделяет. Лазят, понимаешь, где попало, растительность топчут. И пофиг, что лазят зимой, когда никакой растительностью нигде не пахнет.
– А у нас остался последний оппонент, – объявил ведущий. – Неон, видеоблогер! Специалист по криминальным загадкам прошлого. Прошу!
Камера показала Вована в новой рубашке. Который отработанным жестом сложил руки перед собой – растопыренные пальцы правой руки касаются пальцев левой – и объявил:
– Я готов подтвердить, что ничего мистического в этой истории нет. Я изучил материалы. Расследование было проведено по всем правилам, с привлечением всех необходимых специалистов и использованием самых передовых технологий того времени. Признаков насильственной смерти не выявлено. Пять человек погибли от травм, один – от переохлаждения, двое – в результате несчастного случая. Девятый, Олег Лыков, покончил с собой.
– То есть собственное расследование вы не проводили? – вкрадчиво спросил ведущий. – Всего лишь изучили материалы дела?
– Да. В некоторых случаях этого достаточно.
– Но ведь прошло уже сорок лет! За это время столько изменилось! Появились новые технологии, новые знания. А загадка горы Мертвецов по-прежнему не разгадана.
– Да я вас умоляю! Целый сайт есть, – саркастически вмешался турист. – Десять тысяч, с позволения сказать, человек. Там каких только разгадок не водится. Что только не пишут! Гора людей погубила – далеко не самый идиотский вариант. Честно признаюсь, среди нашего брата суеверий полно. Но такую ерунду писать – это уж вы меня простите!
– Вы можете не верить, – глухо сказал вдруг Быстрицкий. – Это ваше дело. А я абсолютно убежден: ребят погубила гора! Наказала за самоуверенность, неуважительное отношение. Такими мы были тогда, увы. Шашка наголо, море по колено, плевать на вековые традиции. Со своим уставом – во все монастыри без разбора, дверь с ноги открывали. Не задумывались. Не пытались прислушаться к тому, что говорят коренные жители. Сказки! Суеверия! Мы всё знаем лучше всех, у нас самая передовая в мире наука! Слишком много возомнили о себе – и пришла расплата. Вот такая, жестокая и страшная… Вы меня не переубедите, и не пытайтесь.
Турист поморщился и махнул рукой.
– Даже пробовать не буду. – Вероника поняла, что с Быстрицким они встречаются не в первый раз и друг друга недолюбливают. – У меня уже мозоль на языке доказывать вам и прочим ненормальным, что история лыковцев – обыкновенный несчастный случай.
– Ненормальным?! – взвился Быстрицкий. – Да вы просто не видели ребят, когда они вернулись! Это для вас они «лыковцы», строчки в интернете. А для меня – живые люди! На них тогда лица не было. Совершенно не в себе! Предсмертные слова Нины о том, что их погубила гора, в больнице до сих пор вспоминают с содроганием!
– Типичное обывательское невежество, – отрезал турист. – Люди обожают накручивать таинственность вокруг того, в чем ни на грош не разбираются.
– Их погубила гора! – объявила шаманка. Бусины, украшающие ее расшитую узорами шапочку, закачались. Бубен, лежащий на столе, угрожающе звякнул. – Дух горы!
– Так гора или дух? – хмыкнул турист. – Вы уж определитесь.
Шаманка грозно засопела и поднялась со стула. Атмосфера в студии накалялась.
После дела «Королей вкуса» Вероника примерно представляла, как принято выстраивать такого рода шоу. То, что происходило сейчас, сценарием, похоже, предусмотрено не было.
– Постойте. У нас же есть специалист по загадкам прошлого! – поспешно вклинился ведущий. – Давайте обратимся к нему. Скажите, уважаемый Неон: сможете ли вы отыскать материалы, которые разъяснят нам все? Загадочную гибель Григория Маврина? Странную череду несчастных случаев, произошедших с туристами, которые сумели вернуться?
Камера наехала на Вована. Тот растерянно захлопал глазами. Так случалось, когда он на съемках роликов забывал слова.
Дальше пошла реклама. После нее по существу уже никто ничего не сказал, окончание шоу откровенно скомкали. Вероника по привычке взглянула на комментарии. И охнула.
«Я была о Неоне лучшего мнения! Что с ним?»
«Да обосрался, не видите? Пока сам выбирал, что ему расследовать, не парился. А как предложили реальным делом заняться, тут же слился».
«Он эти материалы даже не смотрел небось!»
«Наверняка не смотрел. И так деньги лопатой гребет. Для чего ему связываться с делом, над которым уже сорок лет бьются? Никто ведь до сих пор так и не понял, почему погиб тот парень!»
«Вот это специалист по загадкам, ахахаха!»
И так далее. После второй страницы Вероника читать перестала.
Посмотрела на Тимофея, который за это время не шелохнулся. Тронула его за плечо. Тимофей открыл глаза. Вынул из уха наушник.
– Тиша… У нас тут новости.
Глава 3
Наши дни. Москва
– Каким местом ты думал, когда согласился участвовать в шоу?
Этими словами Тимофей встретил Вована, который ждал их в аэропорту.
– Ну я же объяснил по телефону! – Вован театральным жестом заломил руки. – Мне пообещали, что все, что понадобится от меня, – ответить на вопросы ведущего. Всего несколько реплик, вообще ничего такого!
– То есть, по-твоему, объявить, что я изучил материалы дела, которое в глаза не видел, – это «ничего такого»?
– Ой, ну что ты начинаешь! – Вован поморщился. – Этой истории сто лет в обед, и сто раз ее со всех сторон обжевали! У меня подруга есть, которая на эту дурацкую гору даже ездила. Говорит, ничего особенного, даже сфоткаться толком негде. Хотя бабла на этом кто-то нормально поднял, поездочка не три копейки стоит. А сейчас, видать, интерес подсдулся, вот они и затеяли шоу. Мне обещали, что я скажу свои реплики – и все! Ни слова больше! Кто мог знать, что так разорутся все?
– Это было очевидно.
– Почему?
– Потому что если по прошествии сорока лет вокруг этой истории по-прежнему кипят страсти, нет ни малейшего сомнения, что и на шоу случится конфликт. Весьма вероятно, ради него все и затевалось.
– Ну не знаю. Режиссер извинялся потом…
– Вован! – взвыла Вероника. – Ну включи ты мозги! Сам же, когда нищебродствовал, в таких передачах сколько снимался? Ну извинился режиссер – ему не сложно. Ни горячо ни холодно. А просмотры шоу ты видел? Если с предыдущими передачами сравнить, в сотню раз выросли! А все из-за чего?
– Из-за чего?
– Из-за хайпа! Который всякие придурки в комментах устроили. До сих пор ни одна передача этого канала столько не собирала. Ясный день, режиссер перед тобой и извинится, и наврет с три короба. Дело-то уже сделано, рейтинг программы подскочил! А что дальше будет, им пофиг. Не им отмываться.
– От чего отмываться?
– От урона репутации! Ты видел, что нам на сайте пишут?
Вован вздохнул.
– Ну, это… Они же забудут скоро? Я же ничего такого… Давай чемодан возьму? – Вован выхватил у Вероники чемодан. – Как вы отдохнули? Ты что-то так мало фоток присылала…
– Завтра снимаем ролик, – объявил Тимофей.
Вован остановился.
– Про че?
– Про то, что я беру это дело.
– Ух ты! Круто. Интересно стало, да?
– Ни в малейшей степени. Что может быть интересного в гибели туристической группы под лавиной? Эти сумасшедшие и в наше время регулярно гибнут. Но других вариантов ты мне не оставил. Теперь уже просто придется вникать, чтобы скормить подписчикам хоть какую-то информацию.
Вован потупился.
– Сорян. Не хотел…
– В этом месяце работаешь бесплатно. Чтобы больше никогда не захотел. Идем. Ты же нас, кажется, к машине вел?
Глава 4
Прошлое. 29 января 1988 года
– Ребят! Сфотографируйте меня! – Гришка Маврин обнял деревянного идола. – Каков красавец, а? Игорь, сфотографируешь?
Игорь Богданов, посмеиваясь, полез за фотоаппаратом.
– Ты бы лучше отдыхал, пока возможность есть, – проворчал Олег. – Тяжелее всех идешь.
– Ну еще бы – самый маленький, – фыркнула Люба.
Она никогда не упускала случая задеть Гришку. Который действительно был самым младшим в группе, второкурсник. Все остальные – третий курс, только Олег и Нинель – четвертый.
– Да это я просто не разошелся пока. Скоро вас всех обгоню! Игорь, не убирай фотик! Ща я еще… – Гришка обхватил идола руками и принялся карабкаться по нему вверх.
– Не надо! – вырвалось у Нинель. – Прекрати!
– Почему? – Гришка обернулся.
Нинель поджала губы. Не объяснять же дураку, что ее с первого дня похода гложет, не отпуская, плохое предчувствие. И сейчас это предчувствие усилилось. Когда они, выбиваясь из сил, три часа прокладывали в глубоком снегу тропу, а потом вдруг нащупали под свежим снегом утоптанный. Пять минут – и выкатились на большую поляну. Сначала показалось, что под вековыми елями кто-то поставил столбы. А подъехав ближе, увидели, что это идолы.
