– Покажи! – приказала ведьма и сама приблизилась.
Я покосилась на бирюзовое чудо, а оно в свою очередь не спускало хмурого взгляда с госпожи Черной. Странно. Обычно низшие боготворили главную ведьму, чувствуя ее неограниченную силу. Этот же выглядел воинственно, разве что дым из ноздрей не шел. О, пошел!
– Что у нас тут? – снисходительно спросила директриса, рассматривая малыша. – Совсем слабый. Так себе улов, Апрель. Но в твоем случае даже это неплохо.
– Вы допускаете меня к практике?
– Допускаю, – поморщилась главная и отвернулась. – Но, вряд ли ты ее сдашь.
Я промолчала. Хотелось сказать гадость в ответ, но чувство самосохранения взяло верх. С директрисы станется запомнить, а потом сделать подляну. Ведьмы весьма злопамятны и изощрены в своей мести.
Изначально я не знала о таких нюансах, но другие девочки быстро научили и показали, какой должна быть настоящая ведьма. Приходилось соответствовать.
Но не в случае госпожи Черной. У нас с ней и так не сложилось по многим причинам. Так что я мужественно сдерживалась и делала мысленные пометки на будущее. Однажды окончу институт, получу диплом и тогда… О-о-о, эти сладкие мечты!
Наставницы наконец покинули лабораторию, оставляя меня в обществе дерганого фамильяра. Дым идти перестал, зато взгляд остался тяжелым.
– Ты чего? – спросила аккуратно, присаживаясь напротив низшего.
– Бесит, – выдал он, слегка гнусавя. – Противная тетка.
– Ты ее знаешь?
– Приходилось встречаться. – Маленький носик сморщился, а затем большие влажные глазки сфокусировались на мне. – Йоптель!
Мне протянули мягкую лапку с черными коготками и розовыми, прямо как у кошки, подушечками. Осторожно ее пожав, представилась в ответ:
– Инара Теона Беата Владлена Апрель.
– Слабенькая, да? – участливо поинтересовался бирюзовый.
Что есть, то есть. Чем больше имен, тем слабее ведьма. Эта традиция пошла с давних времен, когда первая ведающая вызвала демона. Не зная всех тонкостей общения с жителями Изнанки, она назвала свое имя – и все, пропала. Демон получил доступ к душе ведьмы и утащил с собой. Одним богам известно, что стало с той несчастной. Но вроде как кто-то из ее многочисленных потомков учился на курс старше.
Так что у слабеньких имелось по несколько имен, чтобы запутать изнаночных жителей. И то мы старались называть не все. Вот у меня их было пять, но я озвучивала всем только четыре.
А у сильных было по два, а то и одно – как у нашей директрисы. Вот она точно могла за себя постоять и дать отпор любому рогатому.
Сильная! В отличие от меня.
От этой мысли стало грустно. Выходит, это не я призвала фамильяра, а василиск? Но как? Вот как чешуйчатому удалось приручить низшего, тогда как я, ведьмочка, не смогла никого вызвать? Не считая самого василиска.
– Вроде бы все прошло неплохо, – хмыкнул объект моих размышлений, рассматривая нашу ведьмо-фамильярскую композицию.
– Сегодня – да, – ответила грустно. – А завтра меня все равно отчислят.
– Почему?
– Без фамильяра я не получу доступ к практике. Без практики – не получу диплом. Без диплома…
Тяжело вздохнув, я плюхнулась на попу и подтянула к себе коленки, уткнувшись в них лбом. В принципе, если сумею сбежать и добраться до какого-нибудь отдаленного селения, то есть шанс. Построю домик на опушке, буду варить зелья для местных и заниматься опытами. У деревенских с грамотностью грустно, так что никто даже не поймет, есть у меня диплом и разрешение на практику или нет. Неплохой вариант, я считаю!
Раздался новый плеск, и я вскинулась, чтобы увидеть выбирающегося из ванны зеленоволосого. Все-таки интересно, как ему удалось отвести глаза ведьмам? Они ведь все взрослые, опытные, но все равно не засекли нарушителя границы института. Колдунство!
Испарив остатки воды на себе и в произведении литейного искусства, василиск подошел и присел рядом на корточки, с интересом меня разглядывая. Я смотрела в ответ, зачарованная переливами чешуек. С висков они уходили под волосы, а затем появлялись вновь, на шее, а дальше расходились по рукам и груди. Уже не такие яркие и мягкие на вид, но они были! Вот бы мне парочку на зелья…
– Ведьмочка, о чем ты сейчас думаешь?
– О ваших чешуйках.
– Лестно, – хмыкнул он.
Знал бы, для каких целей, – не улыбался бы так. Но просвещать василиска, естественно, никто не собирался.
– Значит так, ведьмочка. У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
– Потому что такое хорошее или потому что не дадите?
– Оба варианта, – белозубо улыбнулся незнакомец, демонстрируя четыре острых клыка, в одном из которых поблескивал зеленый камушек. – Предлагаю обмен. Ты даешь мне портальную бусину, а в ответ я передаю в вечное пользование Йоптеля.
Удивленно моргнув, я не сразу поверила своему счастью. Мне предлагают фамильяра? Честно-честно? Просто за бусинку перехода? Посмотрела на чертенка и поймала его полный возмущения взгляд. Кажется, бирюзовый был против договора с ведьмочкой.
– Это очень щедрое предложение, но вы уверены в своем решении?
– Более чем. Тебе он нужнее.
– Ничего подобного! – насупился Йоптель, складывая лапки на груди. – Без меня ты, хозяин, помрешь! Кто будет следить за графиком питания и гонять домовых духов? Да и за цветами ухаживать…
– Я очень постараюсь выжить, – с изрядной долей иронии отозвался зеленоволосый. – А вот судьба девочки под вопросом. Неужели откажешься помочь юной ведьмочке?
– Не откажусь, но мне совсем необязательно переходить в ее полное владение!
– Ну-у-у… – протянул василиск.
– Хозяин, я старшему пожалуюсь! – выдал мелкий совсем уж непонятную угрозу, но при упоминании таинственного «старшего» василиск скривился, как от лимона. – Он приказал помогать вам!
– Если останешься с ведьмочкой, ты мне очень поможешь.
Хитро. Если низший сейчас откажется, значит, не хочет помогать и тем самым нарушит приказ «старшего». А если согласится – то у меня будет свой фамильяр! Я с нескрываемой надеждой посмотрела на бирюзового, отметив судорожную работу мыслей и крепко сжатые лапки. Наконец он печально опустил плечики и выдал:
– Так уж и быть, заведу себе ведьмочку. Но только потому, что это поможет тебе, хозяин!
– Очень-очень поможет, – закивал василиск, и у меня сложилось впечатление, что он спешит избавиться от Йоптеля. – Сейчас составим договор на переуступку прав…
Вскочив, мужчина метнулся к столу и начал что-то писать. Я же в этот момент рассматривала длинные крепкие ноги и абсолютно потрясающую спину с едва видимыми узорами чешуек. Гладкие волосы с разными оттенками зелени. Смотрела на образчик мужского идеала, слегка подвиснув от количества свалившегося счастья, и даже не подозревала, что меня ждет в самом ближайшем будущем.
А зря…
Глава 2
Во всех учебниках по приручению фамильяров говорилось, что сделки с демонами и чертями скрепляются исключительно кровью. Лишь она, как прямой проводник силы и магии, служит лучшим гарантом исполнения договора.
Гарант – это хорошо. А уколы – плохо. Я их никогда не любила.
Пока обдумывала проблему, зеленоволосый закончил писать и вернулся, протягивая лист. Аккуратно забрав подношение, я пробежалась глазами по ровным строчкам. Потом еще разок, не веря в прочитанное. Ничего не изменилось. Текст был до неприличия короток и содержал всего пять пунктов:
Во-первых, заботиться о фамильяре взамен на его помощь.
Во-вторых, вырасти хорошей ведьмочкой.
В-третьих, не влипать в неприятности.
В-четвертых, никогда не унывать.
В-пятых, больше не вызывать василисков во время обрядов.
Затем дата и витиеватая подпись с красивыми закорючками, среди которых с трудом, но угадывалась буква С.
– Это все?
– Нет, ну если ты настаиваешь, можем сократить на один пункт. Но только на один!
– Меня все устраивает! – произнесла поспешно, а затем замялась. – Но есть небольшой нюанс. Понимаете, я немного не дружу с кровью.
– В роду были демоны и ты звереешь от одного вида?
– Что? Нет!
– Возникает непреодолимое желание собрать кровушку на зелья?
– Нет! И чтобы вы знали: кровавая магия – это фу!
– Правильный ответ, – покивал незнакомец. – Тогда что?
– Я… – Покосилась на мужчину, посетовала на судьбу и призналась: – Я уколы не люблю. Пару раз было желание упасть в обморок, но я сдержалась.
– Гемофобия у ведьмочки? Неожиданно. Давно?
– Затрудняюсь ответить на этот вопрос.
Впервые я увидела кровь лет в пять, когда попала в приют. Девчонки постоянно бегали во дворе и играли в догонялки. Понятное дело – без падений не обходилось. Я все чаще наблюдала со стороны, но однажды ведьмочка упала рядом и сбила коленки. Стоило увидеть алые разводы, и мир поплыл. Тогда я еще не понимала, в чем причина. Отлежалась у ведуний и вернулась. Через несколько дней ситуация повторилась. Тогда-то нянечки заподозрили неладное. Сначала запретили бегать, затем играть с другими девочками, ну а после практически заперли в библиотеке.
Первое время я страшно обижалась. Пока другие веселились, мне приходилось коротать дни за чтением книг. Но постепенно это занятие увлекло, и реальный мир был надолго забыт. Особенно завораживали учебники по алхимии, находя внутренний отклик у ведьмовской натуры. От теории я перешла к практике и занималась мистической наукой по сей день, чередуя с зельеварением.
– Ладно, проблемы со здоровьем обсудим в следующий раз. Ставь подпись и пошли уже. Ваш домовой дух явно халтурит.
– В чем это проявляется?
– Как минимум – грязный пол. Как максимум – сквозняки. Оба пункта должны регулироваться домовыми.
– У нас в институте другая схема. Пол моют провинившиеся, а щели не заделывают специально, чтобы ведьмочки закалялись.
– Вот как… – задумчиво протянул василиск, что-то прикидывая в голове. – Хочешь, покажу тебе кое-что?
Невольно бросила взгляд на край полотенца и тут же покраснела. Зеленоволосый сначала не понял моей реакции, а затем ка-а-ак понял.
– Ведьмочка!
– Что? Это ваше предложение! Я вообще договор читаю!
– Я предлагал другое! И чему вас здесь только учат?
– Ведьмовским наукам. Этикету. Как быть хорошей женой инквизитору.
– Прости, что? – В вопросе мужчины сквозило неприкрытое возмущение.
Я отреагировала примерно так же, когда поступила. Даже попробовала возмутиться, но преподавательницы очень доходчиво объяснили, как обстоят дела в нашем мире.
У ведьм и паладинов исторически сложились своеобразные отношения. В темные времена только инквизиторы могли остановить ведьму, сошедшую с ума от силы Хаоса. А вот с обычными ведьмочками они строили семейные отношения. В таком браке рождались одаренные дети, перенимая дар одного из родителей – зависело от того, кто сильнее. Для простых семейств не принципиальная позиция – они радовались всем малышам. Древние же старались блюсти чистоту наследования, передавая титул от сына к сыну. Для этих целей они выбирали заведомо слабых ведьмочек, а затем приплачивали институту за подобающее обучение. Если бы ведьмовское, так нет!
Нас учили, как быть хорошей женой и хозяйкой. Как радовать супруга и не выносить ему мозг. Учили нас, ведьм! Да мы по природе своей обязаны портить окружающим жизнь! Но директриса придерживалась другого мнения и с радостью сплавляла учениц спонсорам.
Я как-то наблюдала этот процесс. Хотелось бы сказать, что все инквизиторы выглядели старыми и страшными, но нет. Молодые мужчины, полные сил и магии. Красивые, ухоженные и состоятельные. А уж как они соблазняли! Лишь самые сильные и упорные сестры смогли устоять, но таких – единицы.
Тогда же я, по своей глупости, попалась на глаза Кристиану Огненному – одному из представителей самого знатного рода. Кто же знал, что эта встреча станет фатальной…
– Ведьмочка, ты меня слышишь?
– Отвлеклась. Так о чем мы?
– Я предлагал показать тебе кое-что интересное. – Глядя, как у меня дернулись губы от желания сказать гадость, василиск поправился: – И приличное! Уверен, я смогу тебя удивить.
Любая ведьмочка из нашего благородного института уже бежала бы прочь от полуобнаженного мужчины со странными предложениями. Но я-то приличной не была, а этот самый мужчина только что подарил мне фамильяра. Ну как ему отказать? Вот я и не смогла, решительно согласившись на все.
– Отлично! Тогда подписываешь договор, затем идем смотреть интересности, а после переместишь меня домой. Йоптель, будь любезен, принеси мои вещи.
Зря он обратился к обиженному фамильяру. Очень-очень зря. Я поняла это, как только увидела блеск в глазах бирюзового. Кажется, сейчас кому-то будут мстить. Причем со всей демонической жестокостью. Открыла рот, чтобы предупредить василиска, но не успела. Йоптель вернулся, а вместе с ним с потолка начали падать отдельные части одежды и не только.
Первое, на что обратила внимание, мягкие наручники с розовым мехом. Очень странные, надо заметить. Такие мало кого могли удержать – скорее насмешить. Однако василиск не смеялся. Напротив, пошел красными пятнами и тихо прошипел что-то нечленораздельное.
– Йопт!
– Все как просили, бывший хозяин! – довольно произнес мохнатый, складывая лапки на груди.
Следом за наручниками с потолка плавно спланировали розовые трусы в яркое салатовое сердечко. Кажется, они слегка фосфоресцировали в темноте. Никогда не видела ничего подобного и, надеюсь, не увижу!
