* * *
Честно говоря, я зауважал Корсакова – самую малость. Подобный уровень ментальных техник демонстрировал один из наших архонтов, с которым я откровенно не ладил. Мы были слишком разными. К тому же волею случая мы то и дело уводили друг у друга то, чего желали.
Впрочем, грызня в ордене не допускалась. А во время прорыва изнанки конфликт с Арданом вовсе не мог продолжаться. Жаль, он умер одним из первых. Однако подобная его техника поистине могла перевернуть бой в пользу слабого в прямом бою менталиста. Жаль, на тварях изнанки эти фокусы не работали: слишком чуждый разум. Да и затянуть настоящего врага в подобную технику та ещё задачка. Да и время тут ускорено не так уж сильно и внешнее вмешательство фамильяра легко всё сломает.
В этот раз Корсаков ошибся самым жесточайшим образом.
Разве что с пафосом перегнул: могли просто на мечах побиться под дождём, падающим снизу-вверх. По себе знаю, как зрелищно выглядит такая фантазия. Но играть я не собирался, тем более разум Игната пребывал на грани краха. Поэтому я задал первый вопрос, ответ на который сразу и получил, чувствуя простейший отклик.
– Да… действительно вы. Ну да, целая база реликтов, как не прибрать всё себе? Интересно, как бы твоё выживание оправдали? Хотя ради генератора разломов ты мог бы в крайнем случае пропасть и сменить личность и место деятельности. Второй вопрос… из любопытства – мой груз, который я продал Волковым, тоже вы украли? Фуксит и флюорит в том изменённом состоянии весьма ценны. И кто знает, что ещё хранилось на складе. Да… тоже вы.
Игнат Корсаков дрожал, стоя на четвереньках и уставившись мне на ботинки.
Я просто ткнул пальцем в небо. Но как в самых жарких битвах говорила Эльза: «Куда не выстрели – в кого-то да попадёшь». Хотя тут уместнее выражение с пальцем и задницей, но оно грубовато. Просто и там, и там участвовали отменные скрытники, которые могут представлять реальную угрозу, в случае если Покровский станет их целью.
А ведь будущий князь Волков взял в жёны Корсакову! Причём хотя в целом многожёнство в империи допустимо, я так понял эти семьи придерживаются более традиционного подхода моногамии.
– Ладно последний праздный вопрос. Причём тут Яна?
Неожиданно решимость Корсакова вспыхнула.
– Потому что она моя! Всё же решено! Я сейчас прибью… гх!
Сверху на него упал в буквальном смысле кусок небоскрёба. Правила мира таковы, что надо бить чем потяжелее. Щелчком пальцев испарил груду обломков.
В целом, ладно… не ожидал что Яна с ним. Но понятно, почему она такая пришибленная и не отвечала на замечания насчёт её поведения. Хотя любовью там и не пахнет, как часто бывает в аристократических браках.
– Ладно, теперь серьёзные вопросы. Что планирует род Корсаковых, если готов идти против Чёрных Крыльев? И… причастны ли вы к нападению в Арках Древних на группу с… Назаровым, в общем. Ты меня понял.
Я ударом ноги отправил тело к стене кратера, из которой тут же выросли кандалы, сковавшие моего пленного.
– Да-да мы! Но я не могу тебе сказать!
– Не хочешь, или не можешь? – я наконец создал меч и нанёс укол в нервный узел в ключице. Это всё отражение, визуализация. В реальности я сейчас надавил на разум так, чтобы причинить максимум боли.
– Не могу! Я тогда умру! Отпусти меня! Я сотру себе память! Клянусь, я сотру! Скажу всё…
Я и так не собирался полагаться на его честность: ведь как правило менталисты не стирают память на самом деле, а просто блокируют. Это менее опасно – нет риска повредить личность или интеллект. Но совершенно неожиданно Корсаков начал корчиться в конвульсиях. В его разуме активировалось нечто, чего я раньше не заметил и сжигало его.
Увы, у меня нет истинной ментальной силы – я просто перехватил чужое оружие. Мир вокруг начал расползаться, теряя чёткость. Я вновь очнулся там же, где стоял, между каменистым склоном, обломками флаера и стеной форта. По ту сторону каменной стены лежал овощ.
«Почему он умер?» – поинтересовался Чешуйка.
Видимо, закладка, созданная ещё более могущественным менталистом, для контроля посвящённого, но не очень надёжного члена организации. Не только для гарантии верности, но и из-за опасности захвата. Она как-то поняла, что он хотел бы всё рассказать и начал искать лазейки – оценила безвыходность положения и запустила механизм уничтожения.
«Поделом. Напал на нового хозяина. Вмешательство в разум – грубое преступление!»
А котик у нас прямо светлый паладин. Ладно… Чешуйка, иди к его пульту. Ты у нас умник и наверняка уже разобрался в управлении. Доспех не умеет определять смерть разума и активен. Так что запулишь его ещё куда-то на максимальную дальность. Желательно в водоём или на головы каким-нибудь хищным монстрам.
Насчёт искажения тут недалеко, а вокруг него защитное поле, не бойся.
Чешуйка нехотя вылез, подбадриваемый лишь моим комплиментом. Я же ещё покопался в ресурсах, сделал на своей белой палке крюк и вытащил пару особо ценных местных штук, а затем полетел дальше, обдумывая новости.
Корсаковы плетут интриги, убирают ненужных людей, формируют союзы, собирают ресурсы. Пахнет родовой войной или захватом власти. Пока наблюдаю со стороны и держу проблему в уме.
– Всей команде, я обнаружил источник энергии, характерный для стихийной жемчужины! Двигайтесь ко мне!
Панов наконец набрёл на нужный участок, и мы все тут же собрались у провалившегося блока главного комплекса, под которым была неожиданно обширная подземная часть. Подозреваю, выкопанная как шахта ещё до Покровских.
Мы уже собрали достаточно много топлива и провианта. Поэтому командир решил проверить сразу, нет ли там затаившейся угрозы.
Попытка вызвать Корсакова для разведки, ожидаемо, успехом не увенчалась. И Панов взял в пару Высоцкую, вторую по чистой мощи в отряде. Мы же встали наизготовку, немного опустившись вниз.
Чешуйка в это время расплылся теневой кляксой. Я вливал в него силу созидания, помогая воплотиться и взяться за кнопки. Регулировкой высоты приподнял безвольное тело над землёй, а потом кое-как, ударяясь о стены, вывел его наружу. Управлял неловко, но всё же сумел провести скафандр вдоль склона и направить его над деревьями, включив крейсерский режим с удержанием скорости и курса.
Высота небольшая и теперь, если его никто не собьёт, то врежется в склон парящей скалы. Она летала низко, разбита и оплетена синими корнями, покрыта розоватыми растениями. Вокруг вьются хорошо различимые потоки грязно-зелёной энергии. Под ней странно блестящее озеро кислотного синего цвета. Отлично, там Корсакова не найдут.
– Ха, группе приготовиться к битве! – неожиданно весело отозвался Панов. – Вот почему скафандры осушены, хотя тела нетронуты!
– Командир, кто там? – заинтересовался Назаров.
– Дендриты. Я их спровоцировал. Дальше сами, я не буду вмешиваться!
– Растительные монстры? – удивился Пламенев. – А что они под землёй делают?
Я по одному тону услышал, как Назаров закатил глаза и ответил так, как будто эту прописную истину должны выучить все раньше, чем фамилию собственного рода.
– Большинство не стационарных монстров растительного типа не способны на фотосинтез. А ещё, Покровский, можете убрать свою рельсовую винтовку. У них может быть ядро, но нет жизненно важных органов и прочих недостатков представителей царства животных.
– Что же, надеюсь в следующей жизни я буду большим и крепким дубом. И из меня сделают стол для какого-нибудь князя.
Пламенев и даже Юсупова громко усмехнулись. Впрочем, в этот раз и правда нужно энергооружие. Но меч я достал разве что на случай ближнего боя.
Из одного подземного хода вырвалась волна… шагающих корневых систем? Сиреневого цвета стебли ветвились от толстых основных побегов к тонким – существа казались однородными. Двигались они на удивление быстро – нет шансов убежать даже у одарённого атлета.
Один из дендритов с разбега прыгнул метров на тридцать, пытаясь схватить Высоцкую. Мелькнувший розоватый сгусток плазмы разорвал монстра на части.
Пироманты получили свою минуту славы, быстро уничтожая вылезшую неожиданно крупную орду. Просто перерубить основной ствол оказалось мало, что на личном примере показал Назаров. Вернувшись и на секунду удлинив пространственный клинок до четырёхметровой длины, он рассёк толстый центральный ствол. Если бы не особенно устойчивые к физическим ударам пространственные щиты, его бы схватили. А так протянувшиеся ветки отскочили от покрова.
Половинки дендрита немедленно начали действовать как независимые существа. Впрочем, они не были бессмертной заразой и достаточно мелкие побеги переставали подавать признаки жизни. То есть, некие «жизненно важные» центры там всё же были.
– Ха, горите! Давно хотела такой битвы! – искренне радовалась Юсупова, срывая накопившееся недовольство на деревяшках.
Яна отрывалась – волны монстров накрывал град мелких, но ярко взрывающихся огненных шариков, нанося общий урон. Хлыст моментально уничтожал более тонкие и подвижные объекты. Причём руки-то у неё заняты. Поэтому хлыст вырастал прямо из лезвия копья. И его применение я тоже увидел – лезвие резко раздвигалось и синеватый плазменный шар стремительно улетал в цель. Паровой взрыв раскидывал горящие головёшки по окрестностям, а безумно смеющаяся пиромантка находила новую цель.
Я же действовал скромно, не стремясь потратить резерв. Священный свет в этот раз проигрывал битву обычному пламени. Если бы сражался один, применил бы «распад магии» или ещё что-то из арсенала разрушения: оно всегда крайне эффективно против подобных существ.
Когда я совершал немного рискованный манёвр, собираясь схватить одного дендрита для изучения, до того боящийся высоты Люмьер, фигурально то и дело закрывающий глаза, внезапно выпрыгнул. Не стал ему мешать и даже добавил силы созидания.
Котёнком он пробыл всего мгновение, прежде чем обратиться пантерой и вцепиться в размахивающую фиолетовыми побегами деревяшку. Под мощью света дерево мгновенно вспыхнуло и стало осыпаться, воплотившиеся когти и зубы с треском рвали сухие гибкие прожилки.
«Неплохо, но мне ничего не грозило… хм, тебе нормально?»
«Давление… как снаружи щита в буре… терпимо. Да, ящерица, я сильнее. Старше».
Люмьер всё же удивил: в отличии от Чешуйки он мог бороться с искажением аномалии. И это вызвало у рептилии зависть, которую она не смогла скрыть.
«Подумаешь достижение, если бы я прожил пару столетий у той башни, то сейчас бы сам пожрал всех этих монстров. А смог бы котёнок сделать то, что я сделал недавно?»
Внутри началась перепалка, которую пришлось пресечь. Фамильяра я всё же отозвал. А затем захватил себе одного подпалённого мелкого дендрита на изучение, заковав его в кристалл. Все эти существа имели уровень вплоть до вожаков, с которым отлично справлялись пироманты. Но теперь, последним, из коридора с трудом выползало нечто гораздо крупнее, выталкивая перед собой породу и какой-то хлам.
– Монарх, скорее всего изначальный дендрит, – сообщил Пламенев. – Покровский, испытаете своё оружие ещё раз?
Желанием не горел. С другой стороны, подзарядить ещё смогу, а лишний тест не помешает. Новая тварь была намного крупнее и при помощи побегов начала метать различный мусор и даже кусочки себя самого. Один из побегов засветился и словно хлыстом метнул выросший на кончике шарик. Под запоздалое предупреждение, уклониться смог лишь благодаря невероятным рефлексам. Где-то позади снаряд взорвался, а монарх попытался было повторить атаку, как его скрутили водные жгуты, объятые теневой дымкой.
Другие с трудом повреждали вылетевшие плазменные шары. Монстр не издавал рыков или чего-то подобного, только мерзко скрипел и трещал, вырываясь.
Я же вышел на оптимальную дистанцию, чтобы удар не рассеялся – взмах!
Со сверкающего лезвия сорвалась энергетическая волна, сносящая стремительно тянущиеся ко мне побеги. Без сомнений, попадать в захват такому смертельно опасно! Правда несколько пылало ярким белым светом.
– Отступай, Юсупова! – рыкнул Панов. Зря волнуется.
По быстро растущему кристаллическому клинку потекла сила пространства. Новый полётный модуль обеспечивал манёвренность, несравнимую с прошлым, хоть и уступал крыльям. Сдвинуть джойстик и нажать форсаж!
Провернувшись всем телом, я отсёк наполненные мощью побеги. Заодно пронаблюдал, как Яна метнула вниз своё копьё, объятое силой. Ого, да это настоящая ракета!
Из обратной части наконечника копья вырвалась реактивная струя выхлопа, разгоняющая оружие в обожжённую спину дендрита. Должен заметить, монстр удивительно слабо пострадал от моего оружия: поверхность сиреневого побега рассеивала и отражала энергию. Зато наконечник пылающий целиком ушёл в толстый ствол и тут же взорвался огненным шаром!
Назаров тоже вошёл в ближний бой, начав рубить тянущиеся побеги. Панов после травмы не напрягался, просто сковывая движения дендрита и позволял отрываться трём нашим огневикам. Мы с Пламеневым понемногу добивали выжившие обрубки.
Агрессивное растение разорвали общими усилиями.
– Отличная работа! Смотрим, не прибежит ли кто-то на активность! И жемчужина внутри! Не у монстра! Корсаков должен был заметить дым и прилететь, немного подождём. Назаров, заберёте сердце, как только оно конденсируется.
Яна вернула совершенно не пострадавшее от удара копьё. Я же опустился к захваченному монстру ранга слуги и стал изучать, пуская волны силы.
– Что скажешь? – спросил Пламенев, встав рядом.
– Ну… оно не совсем однородное. Даже у этой мелочи две точки силы, – вспыхнувшие кристаллические иглы перебили тонкие деревяшки мечущегося дендрита. Казалось бы, минимальные повреждения, но монстр сдох.
– Познавательно, надо будет посмотреть, есть ли запись в базе данных об этом виде, – Высоцкая подошла ближе. – Тимофей Викторович, вы разве не заметили этого?
– Как маг души увидел. Но с трудом и объяснять долго, – ответил командир, опёршийся на крупный валун. После боя он явно чувствовал себя хуже. – Корсаков, приём! Да куда же ты улетел? Пока ждём, мало ли.
Я занялся вопросом подзарядки меча. Назаров, уже с ног до головы покрытый золой и пылью из-за «разделки» задал вопрос.
– Покровский, я чётко видел, как вы применили силу пространства.
– Не просто так готовился же. Вышло недурно, правда пока лишь кое-какие базовые функции. Хотя сейчас вижу сильный недостаток владения подобным.
– Лучше бы взял пламя! – авторитетно заявила Яна, очищая копьё щёточкой. – Зато гидра тебе подошла: у нас лучшие полётные модули во всей области!
Хотя бы у неё настроение улучшилось. Через несколько минут Назаров вытащил самые интересные части монстра.
– Очень хорошее сердце. Любой маг природы будет в восторге. Где носит Корсакова? Мы тут нашумели, убивая владельца территории.
Тут он был прав. Мы дендрита не интересовали, пока не лезли к нему. Другие местные существа могут оказаться опаснее.
– А ты можешь послать Люмьера? – спросила Яна. – Или подчинение плохое, без возможности наблюдать? Можем потом улучшить пакт.
– Спасибо за заботу…
– Не зарывайся! Никто не говорил, что бесплатно! – тут же вспыхнула девушка.
– Ну да, так и понял. В целом… могу.
Панов решил не терять времени, и пантера с интересом отправилась на разведку. Я пока заряжал меч от наименее качественных эль-кристаллов, возникших из истекающей от дендрита остаточной энергии. Кассандра на моём месте сейчас бы давилась от досады: если пока монстр умирает применить поглощение эссенции, вышло бы отличное кольцо магии природы. Главное иметь достаточно своей энергии, чтобы удержать процесс под контролем. А так, получаешь лишь осколок сущности да кучку зелёно-фиолетовых камушков.
Люмьер тем временем пробежал по расширенному монстрами подземному тоннелю, ещё сохранившему следы человеческого происхождения. В конце он нашёл зал с кучей обломков. От одной помятой установки чётко фонило энергией. Монстр не смог её поглотить, но жил рядом, видимо считая этот источник особенно хорошим.
– Угроз нет. Командир, я обязательно пойду внутрь. Вы понимаете.
Панов не возражал. На дежурстве оставили Высоцкую. Мы же полетели по широкому тоннелю, пока мой световой котик разведывал другие части подземелья.
В большой пещере, из разбитых стен которой сочился ручеёк грунтовых вод, лежала некая установка, от которой чётко фонило маной со следом стихии света.
– Это не просто системы извлечения энергии для питания. Скорее, исследовательская установка, – Панов немного поворочал обломки, которые видимо оплетало существо.
– Это разве законно? – спросила Яна и тут же посмотрела на меня. – Ни в коем случае не обвиняю…
– Есть предписание продавать империи, когда приносишь на Землю, – ответил я, уже изучив вопрос. – Пока находишься с жемчужиной в Осколках, можешь пользоваться ей как угодно. Или отдать другому, кто понесёт продавать. Нет и вопросов времени, за которое надо её вынести или запретов исследовать.
Панов подтвердил мои слова. А я попросил Назарова помочь открыть погнутый контейнер.
– Я вам открывашка, что ли… – проворчал он. Но по Приказу Панова достал жемчужину в стальном держателе. Выглядело словно это навершие колышка. На вид – просто ярко светящийся неровный камушек.
– Кто разбирается в жемчужинах – это какая по уровню мощности? – мне стало любопытно.
– Средняя, – ответил мне Панов. – По шкале Витте где-то шестёрка. Это один из самых загадочных ресурсов Осколков. Вам повезло. Однако нужно найти хоть какой-то экранирующий короб: он существенно снизит радиус обнаружения жемчужины.
Про шкалу слышал, хотя она мне мало что говорила. Однако её нахождение сулило мне хорошие денежные поступления. Все понимали, что жемчужина может привлечь внимание монстров. С другой стороны – это одновременно накопитель энергии… и его применение напрашивалось. Жаль, надолго у себя не оставлю.
Конец ознакомительного фрагмента.
