Наталья Варварова "Леди Кру и дракон на миллион"

Мари ознакомилась с перечнем обязанностей главреда. Их было много. И нигде не фигурировало то, что Арчибальд только что описал на словах.

– Здесть есть сноска "дополнительные условия" – и никакого пояснения. Что туда входит?

– Вы умеете читать, – спокойно заявил Голдмайер. – Секс. Со мной или с выбранными мной партнерами. Я гарантирую безопасность и отсутствие последствий, но сама возможность не исключена.

Кру как раз отхлебнула воды из бутылки и выплеснула половину – в сторону собеседника. Дракон увернулся.

– Совершенна исключена. Вы изучили мою биографию. Я этим не занимаюсь. Не продаю тело за деньги.

– Где ты нашла здесь слово «проституция»? – удивление в его голосе звучало неподдельно. – Нам предстоит много взаимодействовать. Я не всегда хорошо себя контролирую и не собираюсь платить из-за нескольких эпизодов огромную компенсацию. А твой секс с людьми, в которых я уверен, в некоторых случаях упростит нам задачу.

– Жаль, что не смогла быть вам полезна. Остановите машину. Вернее, разверните. Это абсолютно неприемлемо. Скорее, я соглашусь ублажать гарпий.

Безумно захотелось спать. Когда она последний раз спала нормально, не прислушиваясь к каждому шороху?В какой-то момент Кру показалось, что он так и сделает. И она через полчаса вернется в распоряжение злопамятной Адель. Но Голдмайер пожирал ее глазами, не говоря ни слова. Пытался прочитать что-то на лице.

– Хорошо, партнеров вычеркиваем. Меня – нет. Но я обещаю избегать подобных инцидентов. Старайся в нерабочее время покидать офис.

– Вы псих, – дрожь снова скрыть не удалось.

– Конечно. Я и не утверждаю, что нормален.

– Что-то еще? – главное, не скатиться в нервный смех. Иначе он сам примет решение, что ее следует отдать туда, откуда взял.

– Всего несколько моментов. Тебя осудили по пяти эпизодам незаконного отъема денег и ценностей. У меня есть доказательства как минимум по одиннадцати. Так что если мы с тобой кардинально расходимся по какому-то вопросу, то эти данные отправляются на доследование. Это понятно?

Мари кивнула. Что толку отвечать… Да, можно обвинить его в том, что методы у него грязнее, чем те, за которые ее посадили. Как он там сказал про дерзость? В лучшем случае рассмеется, в худшем – сорвется.

– Мы много времени станем проводить вместе. Я поручу тебя заботам профессиональной команды. К твоим внешним данным вопросов быть не должно.

Снова короткий кивок. Интересно, с ним они тоже работают или он от природы такой безупречный?

– И последнее. В течение одного года я обязан выбрать себе жену. Если пропущу сроки, то родить от меня сможет только моя истинная. А я недолюбливаю весь этот институт. В твои обязанности также входит дополнять информацию о кандидатках и их семьях в отдельной папке.

Как же так вышло, что столь расчетливый дракон отложил важнейший для его расы вопрос деторождения на последний момент? Но Кру спросила другое:

– Собранный компромат важен и как рычаг давления? Тогда невеста точно не сбежит.

Дерзость не засчитана или засчитана, но он проигнорировал?Она посмотрела в вертикальные зрачки, где золотоплавильня работала без перерыва.

Глава 1. Горячий ужин

Пять месяцев спустя

Она расправила на коленях высоко задравшуюся юбку. Спину, слава Ришне, держала ровно. Со стороны Кру напоминала палку, которую воткнули в сидение стула. Идеальное платье цвета бегонии обтягивало грудь, но не имело декольте. Ниспадало до самого пола.

Арчибальд выбирал все ее наряды сам. Он предпочитал яркие и в то же время элегантные расцветки. И Кру, разумеется, ненавидела все эти драконьи шмотки. Но сейчас Золотой имел претензии и к ней, и к платью и постепенно закипал.

Они сидели за столиком на застекленной террасе восьмидесятого этажа, в ресторане с видом на столицу Аларана – Кру, Голдмайер и Гордон Великолепный. Последний, как и следовало из его имени, относился к старинной семье ящериц и от корней, в отличие от Золотого, не отрекался. От драконовских привычек – тоже.

Все тридцать минут, что продолжалась их встреча, он поглаживал под столом ее бедро значительно выше колена. Если бы Мари не ухитрялась сбрасывать его руку под разными предлогами, то он бы уже стер ей кожу. Громко признать, что манеры сэра Гордона оставляли желать лучшего, значило бы спровоцировать ссору между драконами, за которой бы последовал официальный разрыв.

Арчибальд и Гордон весь последний месяц обсуждали строительство совместных заводов, что решило бы для Ксиу все проблемы с поставками медицинского оборудования. И сегодня Кру позвали, чтобы спланировать кампанию, которую они развернут в медиа на следующей неделе.

Сделка висела на волоске. Она видела это в золотых зрачках, которые от ярости превратились в две узенькие полоски. Арчибальд бесновался, и время от времени впивался пальцами в ее левое бедро, в то время как его старинный приятель тер за правое. Гордон старательно не замечал ярости друга и только что не причмокивал в ее сторону.

Кру, несмотря на этот кошмарный балаган, не могла не злорадствовать. Дело в том, что Арчибальду нравились длинные узкие юбки только при одном условии – если там имелся обязательный разрез до середины бедра. И напрасно Мари доказывала, что это мода для шлюх, а не для деловых женщин. Посыльный приносил ей очередную коробку… И сейчас этот разрез оценил и Гордон тоже.

Она не удержалась и закинула ногу на ногу так, чтобы придавать кисть Голдмайеру и обнажить ногу, на которую покушался Гордон. Арчибальд зашипел.

– Счет, немедленно!

– Тебе нехорошо? Так быстро уходишь? – участливо поинтересовался Великолепный. – Весь последний год неважно выглядишь. Несварение?

– Поговорим завтра, – отрезал самый богатый дракон Перекрестка. – Мари, нам пора.

– Перестань командовать, – возмутился Гордон и даже вернул свою руку обратно на стол. – Мы с леди Марианной только начали обсуждать пресс-конференцию. Ты можешь идти отдыхать. Потом она пообещала пойти со мной на свидание.

Электронный блокнот рядом с Кру взорвался сразу несколькими сообщениями: «Что он несет?», «Немедленно на выход», «Ты без бонусов в этом месяце».

Марианна спокойно улыбнулась Гордону, тем самым подтверждая его слова.

– Да, господин Великолепный любезно согласился показать мне Парк Чудес. Должно быть, невероятное зрелище. В этом сезоне все только о нем и говорят.

Сама же ввела на экране ответ. На всякий случай, сразу несколько, чтобы до босса дошло: «Это все платье, оно сводит его с ума», «Гордон – один из партнеров, с которыми мне следовало заняться сексом?» «Давай я выбью для тебя сниженную комиссию, а ты выплатишь мне премию».

Дразнить Арчибальда превратилось в ее единственное удовольствие. Других он ей не оставил. Реакция дракона была мгновенной: «минус 1000», «минус 3000», «Ты едешь со мной», «Ко мне».

От возмущения ей пальцы порхали по экрану с невероятной скоростью: «Я работаю день и ночь не просто бесплатно, а еще и загоняю себя в долги!», «Ты мне обходишься дороже, чем целая армия жиголо», «Носи эти тряпки сам!», «Иди склей вон ту блондинку за соседним столиком – она сейчас выпрыгнет из платья», «Не благодари».

Клавиатура у Мари ненадолго зависла. Она терпеливо ждала. Голдмайер смотрел на свой экран и мрачно ухмылялся. Гордон, заметив, что о нем все забыли, с удвоенным упорством ухватил девушку за колено.

– Хватит лапать мою сотрудницу, скотина, – прорычал Арчибальд и поднялся из-за стола.

Если не придумать что-то и немедленно, то все заводы пойдут прахом. От этого проекта частично зависело финансирование газеты. Мари тоже вскочила и быстрым движением перевернула откидную столешницу на своего шефа. Вместе с двумя тарелками красного жгучего супа с лимарами.

– Я же говорила, что от лимаров вам станет плохо. Жар, приступ гнева. А еще и приготовлено отвратительно, – она схватила за рукав одного из подбежавших к ним официантов.

– Немедленно окажите помощь мистер Голдмайеру. У него аллергия и испорченные брюки. Вы хоть знаете, кто это? Он кредитует инвестора вашего заведения. Держите его, не дайте ему упасть!

С удовлетворением отметила, что Арчибальда окружили сразу пять официантов. И он не сопротивлялся. Понял, что это единственный способ избежать скандала. Кру подала руку Гордону.

– Пойдемте? Хотя вечер испорчен, обсудим детали тет-а-тет.

Они вошли в зеркальный лифт. К ее досаде, Великолепный позволил себе расслабиться, не обращая внимания на лифтера. Он прижал ее к стенке, и она почувствовала почти каменное естество в районе талии.

– Это невероятно! Не думал, что когда-нибудь такое увижу. Те, кто утверждают, что ты свела его с ума и вертишь им, как хочешь, не врут. Я захотел тебя еще, когда твое заплаканное лицо с опухшими губами крутили по всем каналам. Но ты стала еще прекраснее. Королева…

Он практически усадил «королеву» на себя, и Кру стоило больших трудов не дергаться, чтобы не сделать хуже. Восемьдесят этажей вниз – дожить бы до первого… В сущности Гордон не был плохим представителем своей расы (о ее худшем представителе она старалась в этот момент не думать), но с огромной радостью опрокинула бы на его голову что-то тяжелое.

Наконец двери лифта беззвучно распахнулись, и они вышли к центральному входу, где всегда дежурили такси.

– Едем ко мне, – прошептал он, продолжая целовать ей ухо.

Кру кивнула, и позволила усадить себя на заднее сидение подъехавшего авто. Но когда он обходил машину, чтобы сесть с другой стороны, равнулась вперед и заблокировала дверцу.

– Жми! Плачу втройне за скорость. Отель «Роза Аларана».

Вытянутое лицо Гордона оказалось самым ярким впечатлением за все последние дни. Но когда она оглянулась, то рядом с ним уже стоял Арчибальд и что-то втолковывал, удерживая за плечи.

Как он умудрился сменить брюки и почти догнать? Не иначе спускался по воздуху. Дракон был растрепан. Без пиджака, в одной белой рубашке. Кру обессиленно завалилась на подущки. Ей показалось, что она поймала взгляд его расплавленных глаз.

Глава 2. Нетомный вечер

Причем снято было на разных этажах разными камерами. Голдмайер не перекинулся до конца, видимо, чтобы сэкономить время, и почти падал, замедлившись уже у самой земли. Выпрыгнул он в пиджаке, и на одном фото он задрался, образовав парашют.Сцена ревности в исполнении Арчибальда получилась изумительной. Она открыла электронный блокнот, имеющий связь не только с устройством шефа, но и с несколькими десятками ее коллег, работавших на разные медиа «Голдмайер Индастри», и залюбовалась. Человек восемь скинули картинку с летящим драконом.

Многие опасались оставлять подписи, и только редактор глянцевого журнала Марси Тодд сопроводила падающего босса смешной рожицей и комментарием: «Вот что такое скорость. А у нас верстка. Ползем, как черепахи».

В их команде все были в курсе одной простой истины: боссом вертеть невозможно. Даже если под руку попался дикобраз или ядовитая змея, он скомкает его в шарик, наподобие бумажного, и закинет в урну через весь кабинет.Глава отдела ивентов Пат Моррисон написал ей лично: «Ты в порядке? Жива?».

Но она не успела ответить тайком ухлестывающему за ней Пату, как в дверь постучали. Зря Мари недоумевала, почему шеф замолчал. Выходит, на разборки с Великолепным у него ушло не более получаса.

– Мари, нам надо поговорить!

Если сразу не разнес дверь, то это хороший знак.

– Завтра. Мое рабочее время закончилось. Ты мне обещал, что в эти часы мы общаемся только через блокнот. Я не обязана тебя принимать. Вернее, должна всеми силами избегать. Ты сам на этом настаивал.

– Мари, немедленно открой дверь! – до него стало доходить, что девушка не шутила. – Нам не нужен скандал. Их и так слишком много в последнее время. Незапланированных.

– Интересно, кто в этом виноват? Кто постоянно ведет себя, как неуравновешенный птеродактиль… Я вообще не понимаю, как ты за столько лет умудрился никого не убить у всех на глазах.

– Если ты про то, что я разбил физиономию молодому императору на прошлой неделе, так это потому, что нам эта сделка была не очень-то и нужна. Следовало продемонстрировать, что …

– Что ты грозный и свирепый. И сильный. И что императору нельзя запирать твоих спутниц в комнате для гостей без твоего разрешения.

– Он собирался купить твою лояльность и разместить публикацию без моего разрешения.

– То есть когда тебя похищают в гарем это называется именно так? По-моему, в тот момент, когда ты вышиб окно, ты отдавал себе отчет в его намерениях не хуже, чем Его Величество.

Вот это да. Первый раз за все время он согласился ослабить веревку на ее шее.– Кру, я согласен, что за эти месяцы количество нежелательных инцидентов выросло. Давай пересмотрим расписание и вместо тебя иногда будем брать на встречи других членов команды. А ты сосредоточишься на текучке и на расследованиях.

– Голдмайер, я скажу тебе, что происходит, – она называла его по фамилии, когда он выводил ее из себя, то есть часто. – Драконы по природе своей зарятся на то, что им не принадлежит. И твои славные соплеменники чувствуют, что у тебя снесло крышу на почве тотального контроля надо мной. То есть им тоже хочется попробовать, что же во мне такого особенного. Тем более никакого официального статуса у меня нет.

– Тебе нужен статус? – его голос стал медовым и тягучим одновременно.

Если бы он уже не стоял перед закрытой дверью, то с каким бы удовольствием Кру захлопнула бы ее перед его носом. Она поправила защитный артефакт у себя на груди, который шеф выдал как раз для таких случаев. Он подозрительно мигал. Плохой знак.

– Нет, – она снова попробует до него достучаться, в который раз. – Нам, ты прав, было бы полезно пореже показываться вместе. Это не отменяет все общие проекты. Бери в качестве постоянной подруги кого-то другого, а я займусь тем же, чем и сейчас, – информацией, поиском нужных людей, подготовкой компроматов в номер… И даже здесь можно сделать паузу. Есть более важное дело. В конце месяца ты обещал объявить имя невесты, а мы до сих пор возимся по меньшей мере с четырьмя семьями. Ты нисколько мне не помогаешь!

– Кру, я вижу во всем этом, что ты пытаешься увернуться от исполнения обязательств по договору. Мы работаем вдвоем. Точка. Так производим гораздо больше шума и паники. И в случае с выбором жены. Каждая должна понимать, что получит холодную расчетливую сволочь, которая везде появляется со своей любовницей. Мне не нужны дуры с иллюзиями. Это понятно?

Вот же Ришна, она же фактически повторила его собственное предложение снизить количество совместных выходов. Но из уст оно его выбесило.

– Нет. Совершенно и ни капельки не понятно. Зачем ты обещаешь меня не трогать, обвешиваешь амулетами, даешь видимость свободы, а потом ведешь себя, как сбесившийся носорог… Я бы справилась с Великолепным сама. Но ты же, если помнишь, настаивал, чтобы меня пользовали твои друганы, а теперь готов убивать их по очереди.

Кру вздохнула. Диалог, как и всегда, решительно не получался. Артефакт доживал свои последние минуты. А ведь она запретила себе его провоцировать и весь разговор отвлекала и переключала на более спокойный лад. Пока тоже не разозлилась.

– Я и не думал тебя никому отдавать. Собирался проверить, на что ты готова ради свободы. Я забрал тебя из тюрьмы исключительно для себя.

Артефакт жалко пискнул и треснул. На шее осталась болтаться одна его половина. Дракон дернул дверь плечом и вынес ее вместе с замком. Мари затопило отчаяние, перемешанное с яростью. Удерживать их отношения рабочими – это единственное, за что она цеплялась, в надежде пережить тот кошмар, в который он превратил ее жизнь. О какой свободе могла идти речь?

– Да, я испытываю к тебе физический интерес. Мне нравится находиться с тобой рядом. Но работая на «Голдмайер Индастри», ты принесешь гораздо большую пользу, чем в качестве моей подстилки. Поэтому имеем, что имеем. И придется смириться, дорогуша, как и со всем остальным.

Сложно договариваться с лавиной, которая спускается на тебя с горы, но у Кру получалось. Хотя обморожения, а также ожоги и ушибы давали о себе знать.Он вошел в комнату. Сердце один раз громко ухнуло, но потом вернулось к обычному ритму. Он не сказал ничего из того, что бы она за эти месяцы не уяснила сама.

Глава 3. Планы на ночь

На Арчибальде была та же рубашка, что и за ужином. Он не успел переодеться, и теперь щепетильный к своей одежде до абсурда дракон предстал перед ней с ободранным рукавом и двумя кровоподтеками. Особенно заметными на белом фоне.

Нет, у Кру нигде не защемило от жалости. Он перепугал кучу людей, поставил под угрозу несколько месяцев работы большой группы, а теперь явился к ней, чтобы требовать и унижать. По-другому коммуницировать Арчибальд не умел. К тому же одно неверное движение – и она окажется на кровати с подолом задранным до самой груди. Причем он может при этом не пошевелить и пальцем.

Голдмайер относился к чрезвычайно редкой породе драконов-василисков. И жертву они гипнотизировали за несколько секунд. Чудовищное ощущение, когда в голове звучат чужие мысли, принимаемые за свои. Сопротивляться невозможно. Если он подумает что-то вроде «Открой балконную дверь и перелезь через перила», то ей конец. Даже тени сомнения не промелькнет. А если прикажет выкинуть все мысли и лечь лицом к стене…

Кру подавила желание броситься вон из комнаты как самоубийственное. Отворачиваться и демонстрировать страх ни в коем случае нельзя. Тогда он тем более не совладает с инстинктами.

Если и встречались в природе существа, не подвластные магии василисков, то Марианна к ним не относилась. После его воздействия в голове наступала непривычная пустота, а далее хотелось на балкон без всякого приказа.

– Мне сложно смириться, Арчибальд. Я привыкла все решать за себя. А ты не только заставил меня жить по составленному тобой расписанию и спать с электронным блокнотом в руках, но и сводишь на нет часть моих усилий. Зачем провокационные платья, если про Гордона известно, что он не пропускает ни одной более-менее заметной девушки?

– Ты могла бы спать без блокнота, а со мной. Не обещаю, что работы стало бы меньше, – в ней заключается весь мой смысл, – но большая часть негатива, который мешает и мне, и тебе, была бы забыта. Что тебя останавливает? Выполнять договоренности стало бы проще.

Он подошел совсем близко. Грудь вздымалась, как будто он только что пробежал несколько километров – или сколько требуется дракону, чтобы сбиться с ровного дыхания? Протянул руку и ладонью снизу обхватил подбородок и обе скулы. Кру заметила, что он делал так время от времени, словно хотел прочитать ее мысли.