Мира Вишес "Фальшивая истинная. Охота за драконьими сокровищами"

Слухи о его внешности оказались жалкой пародией на реальность. Он был не просто красив. Он был… невероятен. Слишком правильные черты, даже идеальные. Льдисто-серые глаза, совершенно не человеческие. Лицо с резким подбородком и высокими скулами, волосы с медным отливом, свободно ниспадающие на широкие плечи. Все портила неприятная ухмылка, застывшая на четко очерченных губах. Лорд был одет с вызывающей роскошью: темно-синий камзол, расшитый золотом, на плечи накинут плащ из переливавшейся ткани. Каждая деталь кричала о силе, деньгах и глубоком, непоколебимом убеждении в собственном превосходстве.

Я рефлекторно застыла посреди зала. Он переступил порог, закрыл за собой дверь. Подошел ко мне твердым, мерным шагом, никуда не спеша. Остановился в метре и окинул меня таким взглядом, словно разглядывал не девушку, а грязь под ногтями. Его взгляд скользнул по моему наряду, и хозяин замка поморщился, будто унюхал что-то протухшее.

Мягко говоря, покоробило. Я ведь старалась! Платье было чистым, выглаженным, сидело хорошо. А то, что под ним… Ну, на фигуру мне жаловаться не приходилось. Стройная, формы ладные, личико в меру смазливое, глаза большие и выразительные. Не драконья пара, конечно, но и нос воротить не от чего.

«Жених» первым нарушил тишину. Голос был низким, бархатным, но в нем чувствовалась сталь:

– Рейнар Скайрен, лорд Огненного Покрова и защитник королевства.

А я просто Кловер Ригз. Вообще ни разу не пафосно. Я открыла рот, чтобы выдавить что-нибудь вроде «очень приятно», но он меня опередил:

– Ты та девица из Нижнего города. У которой проявилась метка моего рода.

Я кивнула, чувствуя, как язык прилипает к небу. И тут он шагнул вперед. Быстро, неожиданно. Движение было таким стремительным, что я не успела среагировать. Он схватил меня за локоть, развернул к себе спиной. Раздался треск ткани. Рейнар сдернул рукав моего платья, обнажив плечо с золотистым символом.

Я пискнула. Не от боли – от шока. Стояла, сжавшись, не дыша. Что он себе позволяет?! Риторический вопрос… Он позволяет себе всё. Он – дракон. Такому дозволено раздевать незнакомых девиц, если ему того захочется.

Его пальцы коснулись метки. Прикосновение было обжигающим, будто Рейнар приложил к коже раскаленную монету. Я закусила губу, ожидая разоблачения. Сейчас он почувствует подделку! Поймет, что магия в метке – свежая, нанесенная, а не проросшая изнутри. Что символ хоть и идеален, но в нем нет древней кровной связи с родом. Дастин – гений, да. Мы обновили метку прямо перед отъездом, зарядили ее по самые края силой, снятой с трех украденных магических артефактов. Но все равно…

Рейнар водил пальцем по контуру символа. Казалось, прошла целая вечность. В комнате царила тишина, слышно было только наше дыхание – мое прерывистое, его ровное, спокойное. Наконец он хмыкнул – коротко, без особой интонации – и отпустил меня.

Я отшатнулась, поспешно натягивая рукав на обнаженное плечо. Повернулась к нему лицом. В его глазах не было гнева. Было холодное, аналитическое любопытство. Как у ученого, рассматривающего редкого, но неприятного вид жука.

– Как давно проявилась метка? – спросил Рейнар бесстрастным тоном.

Я выдохнула. Не распознал подделку?.. Внутри екнуло от облегчения, сладкого и пьянящего.

– Неделю назад, – ответила я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

– И как же ты так быстро поняла, что это? – Он скрестил руки на груди. – Метки истинности не показывают на рынках.

– Символ вашего рода нарисован на каждом проспекте о защитниках королевства, – передернула я плечами. – А про истинные пары у драконов знают даже дети. Сопоставила. Поняла, кем могу вам приходиться.

Рейнар скривился.

– Ты понимаешь, что такая партия не может меня радовать?

Я чуть не поперхнулась от такой прямолинейности.

– Хорошо, что понимаешь, – заключил он.

Тут-то гордость, которую я тщательно хоронила под слоем прагматизма, вырвалась наружу.

– Мое происхождение не дает вам права так себя вести, – выпалила я. – Вы обо мне ничего не знаете!

– Ты – Кловер Ригз. Девятнадцати лет. Круглая сирота, родители погибли от хвори, бушевавшей в Нижнем городе десять лет назад. Владеешь цветочной лавкой «Утренняя роса». Над ней же и живешь. – Рейнар отчеканивал фразы, словно зачитывая доклад. – Что-то упустил?

О, да! Но у стражи ничего на меня не было, ни разу не попадалась. Все чисто. Ни намека на на дерзкие кражи, на торговлю чем-то опаснее колючих роз. Я кивнула, делая вид, что впечатлена его осведомленностью, и добавила финальный штрих:

– У меня есть старший брат. Дастин.

– Я в курсе. О нем ты можешь забыть. Мне здесь оборванцы из Нижнего города ни к чему.

Вот как. Просто вычеркнуть человека из жизни.

– Я о появлении этой метки не просила! – Между прочим, чистая правда. – И я не какая-то оборванка, а маг…

– Земли. Цветочница без образования.

Ухмылка на лице Рейнара стала еще шире и неприятнее. Хотя куда уж неприятнее! Во мне всё вскипело. Я выпрямилась во весь рост, что, впрочем, было не очень впечатляюще на фоне его роста.

– Я вовсе не обязана становиться вашей невестой, – заявила я с решительными интонациями. – Прощайте.

Вздернув подбородок, я направилась к двери. Сердце при этом билось где-то в горле.

– Хватит ломать комедию, – бросил он мне в спину. Спокойно. Уверенно. – Никуда ты не уйдешь.

– Почему? – Я замерла у самой двери, не оборачиваясь. – Вы собираетесь удерживать меня силой?

– Вот еще. – Рейнар фыркнул. – Нет, ты не уйдешь потому, что это твой единственный шанс вырваться из родных трущоб в Верхний город. И такие, как ты, подобный шанс ни за что не упустят. Так что не набивай себе цену. Это смешно.

Увы, он был прав: я не могла уйти. Уйти – значит обречь Дастина на верную смерть. Признать поражение, даже не вступив в бой.

Я медленно повернулась. Рейнар стоял на прежнем месте, наблюдая за мной с насмешливым интересом.

– Разве вам самим не нужна ваша истинная? – спросила я в некотором недоумении. – Лишь с ней у вас может родиться самое сильное потомство. Продолжение вашего рода.

– Только поэтому я и не вышвыриваю тебя вон, – сухо сказал он. – Готов терпеть в замке в качестве супруги и матери моих детей. На большее не рассчитывай.

Я сжала кулаки так, что ногти впились в ладони. Боль помогала не выдать ярость. Выхода нет. Нужно играть дальше…

Сглотнув комок возмущения, я заставила губы растянуться в подобии улыбки. Надеюсь, это выглядело как робкая покорность, а не как оскал.

– Хорошо, – прошептала я. – Мне всё предельно понятно.

– Прекрасно, – произнес Рейнар, и в его голосе впервые прозвучало что-то, отдаленно напоминающее удовлетворение. – Ты остаешься в замке. Слуги проводят тебя в твои покои и предоставят всё необходимое. Продолжим этот разговор, когда тебя приведут в приличный вид.

Напоследок он бросил на меня еще один взгляд – на редкость уничижительный. И вышел за дверь.

Страх, клокотавший во мне последние часы, начал оседать, превращаясь в холодную злость. Если раньше я и сомневалась, стоит ли браться за это дело, то теперь – нет. Мысль о том, чтобы обчистить этого напыщенного ящера и исчезнуть, согревала душу праведным огнем.

Посмотрим, как ты запоешь, Рейнар Скайрен, когда девица из Нижнего города уведет из твоей сокровищницы кое-что бесценное, утерев тебе нос!

Глава 3

Дворецкий провожал меня с маской безупречной вежливости на лице. Не пялился открыто, но ощущение его пристального, оценивающего внимания висело в воздухе, как запах ладана в храме. Мы шли длинными коридорами, мимо сменяющих друг друга гобеленов, изображающих то битвы, то сцены охоты, то абстрактные узоры. Я старалась запоминать повороты: налево после синего витража с рыцарем, направо у статуи женщины с чашей, похожей на ритуальную.

Мои новые покои оказались в дальнем крыле замка. Дверь была не такая помпезная, как в приемной, но все равно массивная, дубовая. Дворецкий отворил ее, пропуская меня вперед, и сообщил:

– Если что-то будет нужно – дерните за шнур у кровати. Придет ваша личная служанка. Позвольте откланяться.

Оставшись одна, я огляделась.

Комната была… шикарной. Несомненно. Но шикарной в том специфическом, служебном ключе, с каким богатые люди обустраивают пространство для прислуги или не самых желанных родственников. Небольшая, с высоким потолком, что делало ее похожей на колодец. Большая кровать с балдахином из тяжелого бордового бархата, длинный шкаф, будуар с зеркалом. Письменный стол у окна. Кресло у камина, в котором уже потрескивали дрова – видимо, растопили заранее. Имелись собственная ванная комната с белоснежной ванной и отдельный балкончик, выходящий на внутренний двор.

После нашей конуры над лавкой это была практически королевская ложа. Полы не скрипели, окна не продувались, вода текла из крана без перебоев. И все же меня снова покоробило. Для избранницы драконьего рода, даже внезапной и неприятной, явно полагались покои поближе к хозяину – побогаче, постатуснее. А это была золотая клетка для птички попроще.

Видимо, Рейнар решил, что жительнице трущоб и так сойдет. Или намеренно указывал мне мое место, словно недостаточно ясно сделал это в зале. Вот ведь гад! Будь я его настоящей истинной, я бы, пожалуй, вправду развернулась и ушла, презрев это показное великолепие. Хорошо, что я фальшивая. Не придется проводить с таким типом всю жизнь. Только столько, сколько нужно для дела.

Всё складывается не так уж плохо. Для проникновения в замок нужен был предлог, так у Грейсона и родился план с меткой истинности, он же добыл ее эскиз. И вот я в замке. План сработал. Остальное – детали. А я всегда умела ориентироваться по обстоятельствам.

Едва я приоткрыла балкон, впустив в комнату прохладный воздух, как в комнату постучали. Не дожидаясь ответа, вошел Атмунд Бревик. Он держал в руках пергаментный свиток и выглядел так, будто собирался провести инвентаризацию.

– Покои вас устраивают? – спросил он, и в его тоне не было ни капли искреннего интереса.

– Вполне.

– Одежда, украшения и дамские вещи – всё будет доставлено в ближайший час. Я здесь, чтобы уточнить: что еще вам потребуется?

О! Это шанс.

– Мне бы съездить домой. Собрать кое-что… личное.

Бревик покачал головой.

– Ваш отъезд невозможен.

– Почему?..

Это серьезное отклонение от плана! У меня нет при себе ничего из специального инструментария. Ни растений-отмычек, ни пакетиков с усыпляющими порошками, ни компаса, чувствительного к сильным скоплениям магии, который мог бы указать на сокровищницу. Все это лежало в потайном отделении моего комода в лавке.

– Распоряжение лорда Скайрена. Вы остаетесь в замке. Для вашей же безопасности и… чтобы избежать ненужных пересудов.

Придется выкручиваться. В конце концов, главный инструмент – моя собственная магия – всегда при мне. Ее не отнимешь, не спрячешь в шкаф. Но без вспомогательных средств задача усложнялась в разы. Я поостереглась прихватить с собой необходимое сразу, а зря. По приезде-то не обыскали.

– Могу я хотя бы отправить письмо брату? – сменила я тактику. – Чтобы он знал, что со мной все в порядке.

Бревик на секунду задумался, затем кивнул.

– Конверты, бумага, перо и чернила лежат в столе. Готовое письмо передайте служанке.

Я выдохнула с облегчением. Маленькая, но победа. Не хватало еще, чтобы Дастин, не дождавшись вестей, решил, что меня разоблачили, и рванул в бега или, того хуже, затеял самоубийственную попытку меня спасти.

– Благодарю вас, господин Бревик.

– Атмунд, – поправил он. – Зовите меня по имени.

В его тоне не было ни дружелюбия, ни расположения – лишь профессиональная сдержанность. Но все же это хороший знак. Возможно, маленькая лазейка в будущем. Я решила рискнуть.

– Атмунд, – повторила я, пробуя имя на вкус. – Скажите… есть ли у меня шанс… ну, не знаю… поладить с лордом? Может, вы дадите совет?

Он посмотрел на меня так, словно я спросила, как научиться летать, махая руками.

– Я не даю советов, госпожа Кловер. Я исполняю поручения. Всего доброго.

С этими словами Атмунд ушел. Облом. Надеюсь, он не донесет, что я выпытываю информацию о лорде? Хотя, что тут такого? Нормальный вопрос от девушки, жаждущей добиться расположения жениха. Ни разу не подозрительный.

Я устроилась за столом. Бумага была плотной, дорогой, перо отточенным, чернила – необыкновенно яркими и насыщенными. Роскошь даже в мелочах. Писать нужно было осмотрительно – послание почти наверняка прочитают перед отправкой.

«Дорогой брат, – вывела я стройным неброским почерком. – Лорд Скайрен принял меня в качестве своей избранницы. Я остаюсь с ним в замке. Со мной всё в порядке, не беспокойся. Береги себя и лавку. Твоя сестра Кловер».

Коротко, сухо, без эмоций. Идеально для постороннего глаза. Но между строк для Дастина должен был читаться совсем другой смысл: «Всё по плану. Я внутри. Но меня не выпускают, встретиться не сможем. Метку не обновлю». Это было проблемой. Дастин вложил в татуировку мощный, но не вечный заряд. Магия начнет рассеиваться недели через две, а через месяц любому станет очевидно, что знак – подделка. Но я и не собираюсь задерживаться здесь так долго.

Я не стала запечатывать письмо сургучом, мол, мне нечего скрывать. Просто написала на конверте адрес лавки и имя Дастина Ригза. Только закончила, как снова постучали. Вошли служанки, неся ворохи тканей, ящички и шкатулки. Они разложили все это по местам: платья в чехлах, нижнее белье из шелка, теплые халаты, туфли на невысоких каблуках, туалетные принадлежности в хрустальных флаконах. Одна из служанок, помоложе, робко спросила:

– Помочь будущей госпоже помыться и одеться?

– М-м-м… Я сама умею мыться и одеваться. Спасибо.

Девушка опустила глаза, но украдкой продолжила меня разглядывать. Видимо, ей было интересно изучить диковинку из Нижнего города поближе. Я решила этим воспользоваться и свести знакомство.

– Как тебя зовут?

– Элиза, госпожа.

– Скажи, Элиза, лорд… какой он человек? Хоть и дракон…

– Господин Рейнар… – Она смущенно захлопала ресницами. – Его светлость очень добр и справедлив!

Другие служанки согласно закивали, хоть их и не спрашивали. Вот же подлизы. Боятся ответить честно? Доброту их светлости я сегодня лицезрела во всей красе!

Элиза, поймав мой скептический взгляд, поспешила удалиться вместе с напарницами. Когда дверь за ними закрылась, я первым делом отправилась в ванную. Вода из крана оказалась была идеально горячей, будто ее подогревали где-то в недрах замка самой магией. Я наполнила ванну до краев, капнула из флакона ароматного масла с запахом лаванды и погрузилась в воду с наслаждением, на которое у меня в обычной жизни никогда не было ни времени, ни средств. Вся накопленная за день усталость, все напряжение – они словно растворялись в этой блаженной теплоте.

Но расслабляться было нельзя. И меня таким не купишь! Вот закончу дело с Грейсоном, получу деньги, и у нас с Дастином появится свой дом на юге. Ванна там будет ничуть не хуже. А может, и лучше. Потому что своя.

Выбравшись из воды и обернувшись в огромное пушистое полотенце, я подошла к груде платьев. Меня ждало суровое испытание… То, что воспринималось элегантным и простым, на деле оказалось хитросплетением шнуровок, крючков, пуговиц и завязок, расположенных в самых неудобных местах. Я покрутила в руках одно платье цвета морской волны, пытаясь понять, где у него перед, а где зад, и как это всё на себя надеть без посторонней помощи. В итоге, методом проб и ошибок, я справилась, выбрав самое незатейливое платье кремового цвета, с минимальным количеством оборок. Оно было из чистого шелка, и ткань струилась по телу, облегая, как вторая кожа.

Туфли пришлись впору. Я высушила волосы перед камином, расчесала их гребнем из слоновой кости. Мои длинные густые волосы, моя гордость, после дорогих шампуня и бальзамов стали невероятно мягкими и послушными. Я убрала их с лица драгоценными заколками из шкатулки – золото с крошечными топазами. Надела серьги-капли, легкое колье и браслет, ориентируясь на собственный вкус. Составлять гармоничные композиции я умела – букеты-то собирала не один год.

Зеркальное отражение смотрело на меня глазами знакомой девушки, но одетой в наряд принцессы из чужой сказки. Платье сидело идеально, украшения подчеркивали бледную кожу шеи и запястий. Я выглядела… хорошо. Даже очень. Но это была все та же я. Во что ни рядись, суть не меняется.

Тем временем за окном окончательно стемнело. Посетила прозаичная мысль: а меня вообще собираются кормить? Обед я пропустила, на завтрак перехватила пару бутербродов… Желудок начинал требовательно урчать.