Один раз Шанину и его лучшему другу в академии – Дмитрию Сидорову, пришлось весь день бегать вокруг женского корпуса и петь серенады. Профессор даже позаботился о музыкальном сопровождении и предоставил проштрафившимся студентам тексты, не подозревая, что тем самым оказывает им огромную услугу: дамы были крайне впечатлены подобным поступком, и после этого марафона у друзей не возникало никаких проблем с их благосклонностью.
В тексты некоторых серенад до сих пор помогают графу скрасить тоскливые вечера в компании прекрасной дамы. Всё же ему всего тридцать девять, нет семьи, и порой так не хватает обычного человеческого тепла.
– Кощей – это отлично… для академии, – заметив уже назревающий протест, добавил граф. – Он прекрасный преподаватель, и это ты только что доказал. Держи пока эту информацию в голове, скоро мы к ней вернёмся. А пока предлагаю заглянуть в одно отличное место, в котором мы будем появляться довольно часто. Готовить я не люблю, а моя экономка на ближайшие две недели будет недоступна в связи с отпуском.
Машина резко затормозила перед двухэтажным деревянным зданием, над входом в которое красовалась резная вывеска «Трактиръ у Дяди Вани».
Из трактира тут же выбежал служка и убрал небольшой заборчик, огораживавший место на стоянке трактира, предназначенное специально для Шанина.
Только оказавшись в Новограде, граф помог дяде Ване разобраться в весьма щекотливой ситуации, и с тех пор имеет в трактире особый статус и вот такие небольшие привилегии.
Дядя Ваня даже пытался кормить графа бесплатно, но тот просто не мог себе этого позволить. Одно дело, небольшие привилегии, которые по сути ничего не стоят, и совсем другое – принимать практически взятку.
Именно так сам граф всегда рассматривал что?нибудь материальное, что ему пытались подсунуть в благодарность. К тому же он твёрдо уверен, что за вкусную еду всегда нужно платить, а еда в трактире действительно была вкусной.
– Спасибо, Митя. Как видишь, сегодня я с компанией, так что будь добр, принеси меню за мой столик.
– Всенепременно, ваше сиятельство. Вам, как обычно, сливовое креплёное в качестве аперитива?
– Сегодня ограничимся квасом, – глядя на стажёра, с сожалением произнёс Шанин. Предстоит трудная работа, и лучше всего делать её на ясную голову.
В это время в трактире практически никого не было. Люди начнут подтягиваться через пару часов, и тогда уже здесь будет не развернуться. Но для графа время посещения трактира не имело никакого значения: для него всегда имелся свободный столик.
Поднявшись на второй этаж, они расположились за столиком, находящимся на небольшом отдалении от остальных. Очень удобное место для приватных разговоров: гарантированно никто не потревожит, и всегда видно приближающийся персонал.
Здесь уже стояло две кружки с холодным квасом и запотевший кувшин. А напротив места Андрея лежала кожаная папка меню. Сам Шанин в нём не нуждался, зная наизусть все позиции.
– Для начала определись с заказом. Рекомендую растягаи с осетриной и гречку с томлёной телятиной.
– Боюсь, что я не могу позволить себе… – начал было Рогов, но граф его быстро остановил:
– Теперь ты мой напарник и не должен думать о подобных мелочах. К тому же, раз академия отправила тебя ко мне на стажировку, то она берёт на себя все расходы. Неужели Лобачевский тебе об этом ничего не говорил?
– Князь всю дорогу был очень занят какими?то документами, а в академии мне вообще ничего не сообщили, только сказали, что меня отправляют на стажировку к действующему Видящему и что у меня десять минут на сборы. К моему стыду, все средства остались в общежитии.
Было видно, что парень очень голоден, но всё равно не хочет есть за чужой счёт.
– В общем так, Андрей. Давай ты сейчас спокойно закажешь себе всё, что хочешь, и не будешь думать о деньгах. Можешь считать это приказом и блажью твоего наставника. А пока ешь, расскажи немного о себе. Откуда ты такой правильный взялся и почему твоя чувствительность к потусторонним уже сейчас гораздо выше моей?
Глава 4
Комната, которую выделил граф Андрею, оказалась не такой просторной, как в академии, но гораздо более уютной. И Андрей даже не мог вот так понять, из?за чего.
Здесь была добротная кровать, прикроватная тумба, шкаф и небольшое зеркало, висевшее прямо на двери. Даже в академии обстановка была более богатой. Но ни на одной из вещей, находящихся в этой комнате, не было инвентарных номеров, которых парень вдоволь насмотрелся, находясь ещё в приюте, а после и в академии.
Впрочем, как и практически все, кто обучался с ним на факультете Видящих. Из двенадцати человек только двое имели семью, в которой и появились на свет. Остальные не знали своих родителей и даже не предполагали, что у них есть особые силы, пока они не пробудились.
Правда, только Андрей совершенно не помнил, как и когда это произошло у него. Но это и не столь важно. Главное, что дар Видящего пробудился в нём, и благодаря этому парень получил возможность поступить в имперскую академию. И он сделает всё от него зависящее, чтобы закончить её с отличием и стать полноценным сотрудником «Ока Государева».
Про Шанина Алексея Валерьевича ему рассказывали ещё в академии. Там он был довольно известной фигурой благодаря своим проделкам во время обучения и систематическому нарушению правил. Бунтарь, который впоследствии стал одним из лучших Видящих Ока и даже удостоился личной встречи с императором.
Но даже у лучших бывают не самые хорошие времена. Вот и Шанину потребовалась помощь.
Слишком много событий, связанных с потусторонними, стало происходить в Новограде. А в этих делах могут разобраться исключительно Видящие, но никого свободного во всей огромной империи сейчас нет. Поэтому было решено прибегнуть к услугам студента третьего курса. Что, честно говоря, заставило Андрея сильно нервничать до сих пор. Всё же он ещё практически ничего не умеет и крацне мало знает, а тут сразу в поле, пусть и под началом Шанина.
Но как бы ни было страшно, Андрею очень понравилось работать с потусторонними вселенцами. Сперва тот Утилизатор, вывалившийся из окна, затем груда покорёженных останков автоматонов и, как апофеоз, встреча с Авиценой и Хироном – автоматонами, которыми управляют потусторонние высшего ранга. А это – ходячие легенды.
Во всей империи имеется меньше сотни подобных автоматонов, и они ценятся на вес золота.
Во время Великой войны сорок императорских автоматонов сумели сдержать натиск шестидесяти тысячного войска противника, тем самым дав время союзным войскам перегруппироваться и поставить решающую точку в той страшной войне, унёсшей сотни тысяч жизней с обеих сторон.
Об этом знают все жители империи из уроков истории. А в академии студентам преподносят более развёрнутую версию. Поэтому Андрей отлично знает, на что способны автоматоны высшего ранга.
Да и обычные автоматоны, всего третьего ранга, сильно превосходят людей, а в поместье Кулибиных почти два десятка таких автоматонов вышли из?под контроля и напали на потенциального кандидата в Видящие. Откровенно говоря, это пугало.
Во время привязки потустороннего к автоматону первым делом выставляются приоритеты о защите человеческой жизни. По крайней мере, не у армейских и полицейских автоматонов, а инструкторы, про которых говорил князь Кулибин, к таким точно не относятся.
Алексей Валерьевич сказал, что это уже третий случай нападения на потенциальных Видящих. Все жертвы дети до пятнадцати лет. Возраст, когда можно точно сказать, способен человек видеть следы присутствия потусторонних и чародейства или нет.
Но если первые случаи увенчались успехом и нападающим удалось похитить детей (в их убийство граф не верил), то в последнем ничего не вышло. Нападавшие явно не знали про наличие у Кулибиных автоматона высшего ранга. Даже сразу двух.
Да и Григорий говорил, что инструкторы вели себя очень странно и, когда он выполнял довольно сложную связку упражнений, попытались не только схватить его, но и задержать Хирона. Пятеро бросились на защитника мальчика, а последний должен был его унести. Правда, у него не вышло схватить свою цель сразу: Григорий оказался не робкого десятка и дал отпор. К этому моменту Хирон уже практически разобрался со своими противниками, и, понимая, что ничего не получится, последний инструктор решил атаковать мальчика всерьёз.
Юный Кулибин ничего не сказал о том, что автоматонов было гораздо больше. Граф так же не стал об этом его расспрашивать, и Андрей последовал его примеру.
От всех этих мыслей ужасно разболелась голова, а ещё Андрей, только присев на мягкую кровать, понял, насколько сильно устал за сегодня. Сперва суматоха сборов, затем переезд и уже по приезде – с места в карьер. А ведь завтра предстоит не менее суматошный день.
Алексей Валерьевич сказал, что им нужно ещё раз навестить родственников пропавших детей и осмотреть места похищений. Возможно, Андрей сможет увидеть больше графа. Хотя он и не понимает, как такое вообще возможно. Но всё будет завтра. Сегодня уже не осталось сил.
Глаза сами закрылись, и стажёр, в первый же день на которого обрушилось столько всего интересного, заснул.
***
Будильник прозвенел ровно в пять тридцать, оглашая своим звоном весь дом, но, к собственному удивлению, Шанин понял, что к привычному треску прибавился ещё один, и только после этого он вспомнил, что теперь живёт не один.
Одним из самых главных и нужных атрибутов любого студента имперской академии является будильник, который выдают сразу при поступлении.
Таким образом студентам прививают пунктуальность и развивают их внутреннее ощущение времени, что уже множество раз давало графу преимущества в самых различных ситуациях. Включая те, в которых на кону стояла его жизнь.
Чувство времени и отличное физическое состояние.
Хоть он жутко не любил заниматься утром, но без этого нельзя обойтись. Либо утром, либо уже никогда. В течение дня слишком много других дел, а домой по большей части он возвращается уже затемно. Даже в те дни, когда кажется, что работы совсем нет. Но это только кажется. У Видящего работа есть всегда.
В любом, даже самом маленьком населённом пункте империи есть автоматоны и люди, которым они принадлежат. Будь то казённые учреждения либо частные владельцы. А про чародеев и говорить не стоит… И Видящих всегда катастрофически не хватает.
– Доброе утро, Алексей Валерьевич, – сказал Андрей, стоило Шанину выйти из комнаты. Сказал он это, стоя перед дверью в уборную, куда незамедлительно и нырнул, опередив хозяина дома.
– Доброе, – буркнул граф, не привыкший, чтобы кто?то раньше него оказывался в ванной, и отправился на первый этаж в уборную для гостей.
Через десять минут граф и стажёр уже находились во дворе и выполняли упражнения. Графу было сложно угнаться за Андреем, но всё же он не посрамил ни себя, ни других опытных сотрудников Ока. А когда подтягивался, и вовсе опередил стажёра на три повторения. Правда, в висках застучало, и перед глазами стали летать мушки, а когда спрыгнул с турника, услышал голос Антонины Ежовой, миловидной вдовы, проживающей на соседней улице, повернулся к ней и с трудом смог удержаться на ногах и в сознании.
Женщина так же не принебрегала тренировками и каждый день, примерно в одно и то же время, пробегала мимо дома графа. Исключительно ради того, чтобы перекинуться с ним парой фраз.
По крайней мере, Шанин всегда думал именно так. Да и нравились ему эти непринуждённые беседы, которые порой задавали настроение на весь последующий день.
– Доброе утро, Алексей Валерьевич. К вам в гости приехал родственник? Раньше вы никогда не рассказывали о семье.
Спортивная площадка, как и все турники, располагалась перед домом графа, а новомодные трёхметровые заборы из металлических листов, которые полностью скрывали не только двор, но и всё, что происходит на нём, Шанин на дух не переваривал. Он любил порой посидеть на веранде, посмотреть на прохожих и проезжающие мимо машины. Так ему было легче думать.
Поэтому забором ему служил невысокий штакетник, возле которого и остановилась Антонина. Выглядела она, как всегда, великолепно, привлекая к себе мужские взгляды и просто нарываясь на комплименты. Вот и граф не смог удержаться.
– Доброе утро, Антонина Егоровна. Выглядите прекрасно. Впрочем, как и всегда. А по поводу семьи я никогда не рассказывал, потому что её у меня нет. Этот молодой человек – стажёр имперской академии, которого прислали ко мне на стажировку. Рогов Андрей Витальевич. А это баронесса Антонина Егоровна Ежова, теперь вы будете видеться каждое утро.
– Доброе утро, Антонина Егоровна. Граф прав, выглядите великолепно, – слегка поклонился Андрей, заставив женщину залиться румянцем и смущённо рассмеяться.
Теперь понятно, что парень своего точно никогда не упустит, и наказания от Кощея для него совсем не редкость. Женщин не пугается, и это очень хорошо. Как раз есть пара дел, в которых Шанину потребуется вот такой молодой, умеющий делать комплименты человек. Пока Андрея в городе никто не знает, необходимо этим пользоваться.
– Ну вот, совсем засмущали меня. Хоть под землю проваливайся, – наигранно махнула рукой Ежова.
– Ни в коем случае. Даже в мыслях не было вас смущать. А под землю тем более нельзя, в этом случае никто не сможет насладиться вашей красотой. – добавил Андрей.
Женщина разрумянилась ещё сильнее, но на этот раз лишь приняла более удачную позу, подчёркивающую её с выгодной стороны.
– Граф, а ведь вы обещали пригласить меня провести вместе вечер, когда немного разберётесь с текущими делами. И было это когда? Года два, три назад?
– И с тех пор вы не даёте мне забыть об этом обещании, – улыбнулся Шанин. – Которое я непременно сдержу.
– Как только разберётесь с текущими делами, – в один голос с графом произнесла Ежова, после чего они рассмеялись.
– Антонина Егоровна…
– Алексей Валерьевич, не стоит, – остановила женщина графа. – Я всё прекрасно понимаю. Сама кручусь как белка в колесе, чтобы всё успеть. До трагедии я и подумать не могла, что можно просыпаться раньше одиннадцати. А сейчас, как видите, уже на ногах в такую рань. И сейчас времени уже практически нет. К половине восьмого нужно быть на рабочем месте и общаться с поставщиками.
– Как я вас понимаю, – тяжело вздохнул граф. – А давайте мы с вами договоримся сходить в ресторан, когда я разберусь всего с одним делом, которым занимаюсь сейчас.
– Неожиданно… Честно признаться, я даже как?то не готова к такому, – опешила вдова. – Но даже не подумаю отказаться. Дайте слово, что, как только закончите с этим делом, то уже на следующий день пригласите меня в ресторан, а ещё лучше – в театр. Не была там с момента гибели Василия.
– Даю слово, – ответил граф, и Антонина Егоровна одарила его самой лучезарной улыбкой, на которую была только способна, после чего продолжила пробежку.
Утренний ритуал был завершён, а значит, всё у них сегодня получится. В этом были уверены оба. И даже Андрей после этой встречи чувствовал себя более уверенно. Хотя по?прежнему переживал из?за предстоящих дел.
После тренировки последовал завтрак и гигиенические процедуры. Так как Инесса Павловна, экономка графа, была в отпуске, завтрак получился весьма скромным: омлет с ветчиной, бутерброды с сыром и кофе для хозяина дома. Андрей предпочёл чай.
– Для начала необходимо будет заехать в магистрат и начать оформление всех документов на тебя, – сказал Шанин, когда они уже были готовы к выходу.
– Каких документов? В академии мне ничего об этом не говорили, – удивился Андрей.
– Как думаешь, с кем чаще всего приходится сталкиваться сотрудникам Ока?
– Это всем известно – с аристократами. Простые люди практически не владеют автоматонами. Да и нет среди них чародеев. Если и появляется, то быстро получает какой?нибудь незначительный титул.
– Всё правильно. Это ты знаешь, – кивнул граф, проверяя целостность часов.
Без этого было опасно выходить из дома. Если часы откажут в критический момент, то это может стоить жизни. А расставаться с ней в планы Шанина пока не входило. Да и не может он этого сделать, не сдержав слова, данного Антонине Егоровне.
– А ты знаешь, что большинство аристократов, с которыми нам предстоит иметь дело, даже не станут разговаривать с человеком без титула? На службу в «Око Государево» поступают исключительно простолюдины. За редкими исключениями, как тот же князь Лобачевский. И первое, что даёт нам государство, это возможность входить в любой аристократический дом и разговаривать с его хозяином на равных. Так что сейчас мы едем в магистрат и оформляем для тебя титул.
– Не думал, что это вот так просто сделать. Да и в академии никто не говорил об этом.
– Никто и не будет вот так кричать об этом на всю академию. Эта информация становится доступна лишь после сдачи итоговых экзаменов за пятый курс. Так что считай, что тебе здесь дважды повезло.
– Почему дважды?
– Первый раз – когда узнал об этом не после экзаменов, а ещё на третьем курсе, а второй раз – что получишь титул, ещё не окончив академию. Надеюсь, удостоверение личности у тебя с собой, как и студенческий жетон академии?
– Всегда ношу при себе, – хлопнул по карману пиджака Андрей.
– Вот и хорошо. Сейчас в магистрат, а потом ещё нужно будет заскочить к генералу Устюгову и узнать, не было ли больше схожих происшествий.
– Можно ещё обратиться в филиал академии в городе. Там должна быть информация по всем потенциальным кандидатам в видящие, – предложил крайне дельную мысль Андрей.
***
– Доброе утро, Алексей Валерьевич. К сожалению, его светлости ближайшую неделю не будет. Отправился в столицу по приглашению самого императора, – стоило только войти в двери магистрата, доложил дневальный.
Вроде Семён.
Слишком много сотрудников у светлейшего князя Бардашёва, который является главой города, а заодно заведует всеми делами, связанными с получением новых титулов.
Сам Шанин получал свой первый титул именно в этом магистрате. Пока был помощником – титул барона, а когда сам возглавил Око в Новограде, то пришлось брать более весомый титул. Иначе совсем было бы худо. Но здесь может помочь исключительно император. Жалование титула выше баронского находится исключительно в его компетенции.
– Спасибо, Семён, но его светлость мне пока и не нужен. Для начала обойдусь и общением с Екатериной. Она хоть на месте?
– На месте, – охотно кивнул Семён, а затем приложил руку ко рту и заговорщически наклонился ближе к графу. – С тех пор как князь отбыл в столицу, ходит вся такая важная, представляет себя главной в магистрате. Смех да и только. Но работу свою выполняет исправно. Из кожи вон лезет, но чтобы всё идеально было.
– Вот и отлично. Как раз это нам сейчас и нужно. Спасибо, Семён. И если не трудно, посмотри, чтобы нас пока никто не беспокоил. Дело хоть и не очень важное, но всё равно не люблю, когда отвлекают.
Шанин достал из кармана помятую трёхрублёвку и переложил её в карман Семёна, который моментально вытянулся по струнке, словно заправский служака.
– В лепёшку расшибусь, но никто вам не помешает. Только вы это… – как?то резко замялся Семён. – Можете там подольше посидеть? Хотя бы полчасика? А я пока магистрат закрою на замок и сбегаю до ближайшей булочной. Не успел утром ничего в рот кинуть, так теперь кишку сводит.
