– В этом нет никакой необходимости. Наш второй высший ранг обладает выдающимися целительскими способностями. Он сразу же помог Григорию, и теперь ему ничего не угрожает. Походит неделю с ограничивающей движения повязкой и будет полностью здоров.
– Император очень ценит ваш род.
– Да, это действительно так, – с гордостью ответил Кулибин. – Поэтому вы должны в кратчайшие сроки разобраться с тем, что здесь произошло. Наши автоматоны просто не могли выйти из‑под контроля. Установки не позволят им сделать даже лишнего шага без моего личного одобрения. А кроме меня больше никто не способен менять эти установки.
– Безусловно, – кивнул Шанин, всё больше убеждаясь, что необходимо делать запрос, только теперь уже не в академию, а напрямую императору. Как Видящий Ока он имел на это полное право и даже уже пользовался им пару раз. – Для этого мне необходимо будет поговорить с Григорием. Только без Хирона или второго вашего семейного автоматона.
– Авицены, – подсказал его имя князь.
– Без Хирона и Авицены. Вы сможете это организовать? А потом я бы хотел переговорить с Хироном без Григория. Думаю, что мальчику не нужно пока видеть потустороннего высшего ранга в его нематериальной форме.
Глаза Кулибина расширились от ужаса. Нематериальный вид высшего ранга действительно весьма нелицеприятное зрелище, способное нагнать ужаса даже на самого стойкого человека. Вот только в таком виде Видящие способны узнать от духа гораздо больше. Находясь внутри автоматона, его память весьма ограничена, и мешают те самые установки владельцев, о которых уже упоминал князь.
– Этого я вам точно не могу позволить сделать. Только после согласия, подписанного императором, и в присутствии ещё как минимум трёх сотрудников «Ока Государева», – отрезал Иван Евстафьевич.
– Всё исключительно по протоколу, – кивнул Шанин.
– Именно так. Достаточно того, что я уже выдал вам конфиденциальную информацию. Из‑за чего у Кулибиных могут начаться серьёзные проблемы. Пойти на ещё более вопиющее нарушение я не могу.
Было очевидно, что князь больше не пойдёт на уступки, и Шанин решил даже не пытаться его переубедить.
– В таком случае просто поговорить с вашим сыном. Есть вещи, которые мне необходимо уточнить.
– Ага, – раздалось за спиной радостное восклицание Андрея, после которого тот ойкнул, поняв, что оказался слишком эмоционален, и извинился.
– Иван Евстафьевич, так я могу побеседовать с Григорием наедине?
– Боюсь, и этого не получится. Защита Григория для Хирона стоит на первом месте. Ради этого он спокойно может игнорировать даже мои приказы.
Это всё уже начинало раздражать Шанина. Выходило, что Григорий идёт в комплекте с Хироном и никак иначе.
– Вы же можете просто приказать автоматону молчать, пока я буду разговаривать с Григорием? – После небольшой паузы князь кивнул. – Вот и хорошо. В таком случае прошу вас проводить нас к сыну. И позаботьтесь о том, чтобы здесь всё оставалось нетронутым. По крайней мере сегодня. Возможно, нам понадобится заглянуть сюда снова.
Шанин повернулся и увидел рядом с собой Андрея. Судя по его взгляду, он явно что‑то обнаружил и спешил поделиться своей находкой с наставником. Но пока не время, сперва необходимо поговорить с мальчиком, чтобы картина оказалась более полной.
Кулибины первые и пока единственные, кому удалось отбить покушение, и нельзя упускать из вида даже малейшие детали, которые может рассказать Григорий или его личный автоматон высшего ранга. А ещё Шанину необходимо показать подрастающему поколению, как должен работать настоящий Видящий. Такому не учат в академии, а достаётся тяжким трудом, горьким опытом или благодаря хорошему учителю, который был у Алексея Валерьевича. И не исключено, что будет у Андрея.
Возле комнаты пострадавшего стояла миловидная женщина лет сорока, с опухшими от слёз глазами, и теребила в руках промокший платок. Увидев Ивана Евстафьевича, она кинулась к нему:
– Ваня, как же так? Кто дал Авицене право не подпускать меня к Грише? Мой бедный мальчик… Он же… Он же… Он же совсем…
Что именно женщина не смогла договорить и вновь разрыдалась, бросившись мужу на грудь. В том, что это супруга князя, не было никаких сомнений: их портрет висел в гостиной, прямо напротив входа.
– Ольга, успокойся и прекрати меня позорить перед уважаемыми людьми. Это граф Шанин из «Ока Государева». Он приехал, чтобы помочь нам, а не наблюдать твои истерики. С Гришей всё в полном порядке. И это я сказал Авицене никого не пускать к нему. Даже тебя. Особенно тебя, после того, что ты устроила, когда узнала о случившемся. Алексей Валерьевич, позвольте вам представить мою супругу и мать Григория, Ольгу Владимировну.
Слова Кулибина моментально привели супругу в чувства. Она смахнула слёзы платком и внимательно посмотрела на спутников мужа, особое внимание при этом уделив Андрею. Всё же он слишком молодо выглядел для сотрудника Ока. Часы давали только выпускникам имперской академии после довольно длительной практики, и у каждого она длилась индивидуально.
Алексей Валерьевич считался одним из самых успешных Видящих и получил свои часы всего через два года после окончания академии. А были и такие выпускники, которые так и не смогли стать полноценными сотрудниками Ока. Таких отправляли в крошечные города, посёлки и даже деревни. Видящие нужны были везде, и их всегда катастрофически не хватало.
Исходя из слов главы Ока, ситуация уже давно вышла из‑под контроля, и вскоре Видящие вообще могут исчезнуть как явление. И всё происходящее в последнее время в Новограде этому способствует.
– Прошу прощения за неподобающее поведение, но я мать и просто не могу по‑другому. При других обстоятельствах я была бы безумно рада познакомиться с вами, граф.
– Ничего страшного. Я прекрасно понимаю, как вам сейчас тяжело. Рад нашему знакомству, пусть и в столь негативных обстоятельствах. Иван Евстафьевич, не стоит так лютовать и запрещать матери видеть сына. Уверен, что материнская любовь и забота пойдут Григорию на пользу, – глаза княгини засияли, и она уже собралась обратиться к мужу, но Шанин продолжил: – Только после того, как с Григорием поговорю я. Обещаю, что это не займёт много времени. Всё же ваш сын сильно пострадал, и ему необходим покой.
– Конечно, – только и смогла ответить княгиня, после чего отошла в сторону, позволяя мужчинам пройти дальше.
Князь уверенно взялся за дверную ручку и надавил на неё, но не смог открыть. После чего удивлённо посмотрел на Шанина и принялся стучать в дверь кулаком:
– Это князь Кулибин, немедленно открывайте дверь! Почему вы это сделали? Кто вообще разрешал вам закрывать её?
За дверью послышались тяжёлые шаги, совершенно не свойственные автоматону высшего ранга. По крайней мере, все, кого Шанин имел удовольствие видеть до этого момента, передвигались совершенно бесшумно. А как минимум два императорских автоматона и вовсе летали.
Шаги остановились, и послышался тонкий звук, крайне похожий на жужание стоматологического сверла, которое через пару мгновений вылезло из двери и тут же исчезло, а на его месте оказалась тончайшая игла.
– Прошу прощения, но сперва я должен убедиться, что вы действительно князь Кулибин, – раздался из‑за двери вполне человеческий, уставший голос.
– Авицена! – воскликнул Иван Евстафьевич. – Ладно, Хирон: у него высший приоритет защита Григория, но ты! Прекрати заниматься ерундой и открой мне дверь. Немедленно!
– Папа, это ты? – послышался слабый голос, явно принадлежавший Григорию. – Это я приказал Авицене проверять личность у всех, кто приходит. А ещё мама… Она была слишком настойчива и хотела выгнать Хирона с Авиценой, поэтому я попросил их больше её не пускать. Авицена, открой, это папа.
После этого раздался щелчок замка, и дверь отворилась, открывая Шанину бочонкообразного автоматона в белом медицинском халате. Одна рука у него была самой обычной, с пальцами‑манипуляторами, выполненными на подобие человеческих, а три пальца на второй руке заканчивались различными медицинскими инструментами: сверло, игла и скальпель. Ноги автоматона оказались настолько массивными, что больше походили на колонны, поддерживающие свод на входе в поместье. Сразу стал понятен источник того топота.
Но больше всего Шанина удивило то, что Григорий смог обойти установки Авицены. Одно дело Хирон, для которого защита мальчика является высшим приоритетом, и совсем другое автоматон, который должен выше всего ставить приказы главы рода Кулибиных.
Иван Евстафьевич вошёл в комнату, и Шанин последовал за ним, но остановился на пороге, ощутив холодную сталь возле горла. Рука с часами непроизвольно дёрнулась, но граф смог сдержаться от того, чтобы сразу воспользоваться силой артефакта. Если его жизни будет угрожать реальная опасность, часы сами защитят своего хозяина, а раз это не произошло, то пока рано паниковать.
– Хирон, ты что творишь? Немедленно остановись! Это граф Шанин из «Ока Государева». Он прибыл сюда, чтобы расследовать случившееся.
– Допуск, – раздался мягкий, словно шепчущий голос, и только после этого Шанин аккуратно коснулся указательным пальцем правой руки циферблата.
Этого оказалось вполне достаточно, чтобы появился призрачный имперский двуглавый орёл – знак допуска высшего уровня. Такой имели все Видящие, получившие свои часы.
Сразу после этого холодная сталь исчезла, и Шанин смог перешагнуть через порог, но в последний момент остановился в дверях и обратился к Андрею, который явно не хотел, чтобы и ему угрожал автоматон высшего ранга:
– Подожди немного, пока я организую для тебя допуск. И посмотри, чтобы Ольга Владимировна не решила вломиться сюда.
Парень кивнул и отошёл от двери, позволив графу её закрыть. Через несколько секунд из комнаты вышел и князь Кулибин вместе с Авиценой. Несмотря на всю свою грузность, автоматон двигался на удивление ловко и умудрился никого не задеть в довольно узком коридоре.
– Буду находиться у себя, если потребуюсь – зовите, – сказал Авицена и зашагал в сторону лестницы, ведущей вниз.
– Андрей, граф просил вас войти в комнату к Григорию. Только делайте это очень осторожно. Хирон должен убедиться, что вы не представляете для его подопечного никакой опасности. – сказал князь.
Не колеблясь, Рогов открыл дверь и шагнул внутрь просторной комнаты, залитой ярким солнечным светом, падающим из огромного панорамного окна, раскинувшегося на всю стену.
Света было так много, что Андрей даже сперва не увидел ещё одного автоматона, стоящего так, чтобы свет из окна скрывал его от любого, кто войдёт в эту комнату. Изорванная одежда открывала металлические сочленения, а в десятке мест она была испачкана жидким серебром, заменяющим автоматонам кровь. Уникальная разработка, которая позволила Кулибиным занять то место, на котором они сейчас находятся.
За исключением одежды и потёков жидкого серебра, Хирон выглядел совершенно неповреждённым. Хотя вступил в схватку с несколькими автоматонами‑наставниками и разгромил их.
Больше всего он был похож на самых простых автоматонов, что работали на благоустройстве любого города: немного выше, шире в плечах, и на искусственном лице не застыло выражение смиренной покорности. Наоборот, лицо Хирона выражало крайнюю озабоченность и даже недовольство.
После того как в комнату вошёл Андрей, на нём появился оскал, а одна из рук моментально превратилась в длинный клинок, на котором заиграли солнечные блики.
Изменение формы крайне опасный, уникальный навык, о котором рассказывали в академии, но он считался чуть ли не особенностью сильнейшего автоматона Восточной Империи. А теперь оказывается, что такой же способностью обладает автоматон Кулибиных. И сразу становится понятно, что внешность Хирона совершенно ничего не значит. По желанию он может принять абсолютно любую форму, которую захочет его хозяин. В данном случае – Григорий Кулибин, лежавший в кровати с перебинтованными рёбрами и жёсткой повязкой на левой руке. В остальном парень выглядел вполне здоровым.
Он был очень похож на мать, взяв от отца только разрез глаз и привычку немного наклонять голову набок при виде незнакомцев, которыми для него были Шанин и Рогов.
– Хирон, всё в порядке. Это помощник графа и также сотрудник «Ока Государева», – произнёс Григорий, и автоматон сразу успокоился. Клинок вновь превратился в руку, при этом не было никаких видимых эффектов, которыми должны сопровождаться подобные изменения материи. Без чародейства здесь точно не могло обойтись.
Шанин присел на край кровати Григория и улыбнулся, глядя мальчику в глаза.
– Я хочу узнать, что произошло в тренировочном зале. Исключительно с вашей точки зрения, княжич. Если понадобится, то Хирон будет также опрошен. Но пока я не вижу в этом никакой необходимости. Шанин присел на край кровати Григория и улыбнулся, глядя мальчику в глаза.
***
– Теперь можешь говорить совершенно свободно, – произнёс граф, когда его машина отдалилась от поместья Кулибиных достаточно далеко.
Всё это время Андрей молчал и размышлял обо всём, что произошло за последние несколько часов с момента его появления в Новограде. Подобного он точно не ожидал, но явно не был расстроен.
Шанин про себя усмехнулся, глядя на мальчишку, старательно пытающегося строить из себя невозмутимость. Хоть это было уже очень давно, но он прекрасно помнит, каким крутым и значимым ощущал себя, когда отправился на первое дело. Тогда второй учитель графа, работавший на тот момент Видящим в Новограде, смог очень быстро вернуть его на землю и показать, что на самом деле он практически ничего не знает и не умеет.
– В тренировочном зале сражалось гораздо больше автоматонов, чем нам сообщили. Я смог насчитать шестнадцать разных отголосков потусторонних. И они совершенно точно не имели никакого отношения к Кулибиным.
– Почему?
Шанину действительно стало интересно, каким образом парень пришёл к таким выводам. Сам он понял об этом, только встретившись с Авиценой и Хироном.
– Кулибины очень древний род. Они стояли у истоков создания автоматонов и довели своё мастерство создания механизмов до идеала. У того же Утилизатора, когда он избавился от своего вместилища, можно было заметить остатки привязки. Тонкие, выверенные линии и точный, идеально выверенный энергетический баланс. Такую привязку рассмотреть будет крайне сложно, даже зная, где её искать.
– Но ты всё же смог это сделать, не зная, где искать?
– Так вышло, – пожал плечами Андрей, совершенно не придавая значения тому, насколько сложную работу он проделал. – Столь же искусную привязку я смог увидеть и у Авицены с Хироном, у автоматонов‑привратников и дворецкого. Нет никаких сомнений, что все они принадлежат Кулибиным и служат им уже очень долго. Не удивлюсь, если с момента массового внедрения автоматонов в жизнь империи. А вот на останках в тренировочном зале привязка была очень грубой, и от неё во все стороны разило чародейской энергией. Чужой, не имеющей к Кулибиным и их чародеям никакого отношения. И мне показалось, словно это специально было сделано столь грубо, что бы скрыть следы от Видящих.
Шанин довольно кивнул, выруливая в сторону своего дома. Небольшого холостяцкого особняка, расположенного на одной из живописнейших улиц в пригороде Новограда. Жильё было государственным, но Шанина это никогда не тяготило. Всё, что у него имелось, дало государство, и это было в порядке вещей для всех действующих сотрудников Ока, большинство из которых были сиротами и всю жизнь видели лишь казённое имущество.
– Так происходит, когда потусторонние только оказываются в своём физическом вместилище. Ещё не сумели как следует интегрироваться в него. Обычно для стабилизации выжидают несколько месяцев в каком‑нибудь экранированном помещении и только после этого дают добро на выход автоматонов в мир.
– Руслан Игоревич рассказывал об этом, – кивнул Андрей.
– Кощей всё ещё преподаёт? – удивился граф, вспомнив одного из самых требовательных и древних профессоров академии.
На момент его обучения Кощею уже было далеко за восемьдесят. По крайней мере, так думали студенты. Реальный возраст преподавателей, как и их биографию, знал разве что ректор и два его заместителя.
– Не только преподаёт, но и устраивает ночные облавы возле женского корпуса, – при этих словах Андрей поморщился: явно неоднократно доставалось от Кощея.
И здесь граф прекрасно понимал парня, он и сам становился жертвой ночных рейдов преподавателей, и Кощей здесь выделялся своей фантазией на наказания.
Один раз Шанину и его лучшему другу в академии – Дмитрию Сидорову, пришлось весь день бегать вокруг женского корпуса и петь серенады. Профессор даже позаботился о музыкальном сопровождении и предоставил проштрафившимся студентам тексты, не подозревая, что тем самым оказывает им огромную услугу: дамы были крайне впечатлены подобным поступком, и после этого марафона у друзей не возникало никаких проблем с их благосклонностью.
В тексты некоторых серенад до сих пор помогают графу скрасить тоскливые вечера в компании прекрасной дамы. Всё же ему всего тридцать девять, нет семьи, и порой так не хватает обычного человеческого тепла.
– Кощей – это отлично… для академии, – заметив уже назревающий протест, добавил граф. – Он прекрасный преподаватель, и это ты только что доказал. Держи пока эту информацию в голове, скоро мы к ней вернёмся. А пока предлагаю заглянуть в одно отличное место, в котором мы будем появляться довольно часто. Готовить я не люблю, а моя экономка на ближайшие две недели будет недоступна в связи с отпуском.
Машина резко затормозила перед двухэтажным деревянным зданием, над входом в которое красовалась резная вывеска «Трактиръ у Дяди Вани».
Из трактира тут же выбежал служка и убрал небольшой заборчик, огораживавший место на стоянке трактира, предназначенное специально для Шанина.
Только оказавшись в Новограде, граф помог дяде Ване разобраться в весьма щекотливой ситуации, и с тех пор имеет в трактире особый статус и вот такие небольшие привилегии.
Дядя Ваня даже пытался кормить графа бесплатно, но тот просто не мог себе этого позволить. Одно дело, небольшие привилегии, которые по сути ничего не стоят, и совсем другое – принимать практически взятку.
Именно так сам граф всегда рассматривал что‑нибудь материальное, что ему пытались подсунуть в благодарность. К тому же он твёрдо уверен, что за вкусную еду всегда нужно платить, а еда в трактире действительно была вкусной.
– Спасибо, Митя. Как видишь, сегодня я с компанией, так что будь добр, принеси меню за мой столик.
– Всенепременно, ваше сиятельство. Вам, как обычно, сливовое креплёное в качестве аперитива?
– Сегодня ограничимся квасом, – глядя на стажёра, с сожалением произнёс Шанин. Предстоит трудная работа, и лучше всего делать её на ясную голову.
В это время в трактире практически никого не было. Люди начнут подтягиваться через пару часов, и тогда уже здесь будет не развернуться. Но для графа время посещения трактира не имело никакого значения: для него всегда имелся свободный столик.
Поднявшись на второй этаж, они расположились за столиком, находящимся на небольшом отдалении от остальных. Очень удобное место для приватных разговоров: гарантированно никто не потревожит, и всегда видно приближающийся персонал.
Здесь уже стояло две кружки с холодным квасом и запотевший кувшин. А напротив места Андрея лежала кожаная папка меню. Сам Шанин в нём не нуждался, зная наизусть все позиции.
– Для начала определись с заказом. Рекомендую растягаи с осетриной и гречку с томлёной телятиной.
– Боюсь, что я не могу позволить себе… – начал было Рогов, но граф его быстро остановил:
– Теперь ты мой напарник и не должен думать о подобных мелочах. К тому же, раз академия отправила тебя ко мне на стажировку, то она берёт на себя все расходы. Неужели Лобачевский тебе об этом ничего не говорил?
– Князь всю дорогу был очень занят какими‑то документами, а в академии мне вообще ничего не сообщили, только сказали, что меня отправляют на стажировку к действующему Видящему и что у меня десять минут на сборы. К моему стыду, все средства остались в общежитии.
Было видно, что парень очень голоден, но всё равно не хочет есть за чужой счёт.
– В общем так, Андрей. Давай ты сейчас спокойно закажешь себе всё, что хочешь, и не будешь думать о деньгах. Можешь считать это приказом и блажью твоего наставника. А пока ешь, расскажи немного о себе. Откуда ты такой правильный взялся и почему твоя чувствительность к потусторонним уже сейчас гораздо выше моей?
Глава 4
Комната, которую выделил граф Андрею, оказалась не такой просторной, как в академии, но гораздо более уютной. И Андрей даже не мог вот так понять, из‑за чего.
Здесь была добротная кровать, прикроватная тумба, шкаф и небольшое зеркало, висевшее прямо на двери. Даже в академии обстановка была более богатой. Но ни на одной из вещей, находящихся в этой комнате, не было инвентарных номеров, которых парень вдоволь насмотрелся, находясь ещё в приюте, а после и в академии.
Впрочем, как и практически все, кто обучался с ним на факультете Видящих. Из двенадцати человек только двое имели семью, в которой и появились на свет. Остальные не знали своих родителей и даже не предполагали, что у них есть особые силы, пока они не пробудились.
Правда, только Андрей совершенно не помнил, как и когда это произошло у него. Но это и не столь важно. Главное, что дар Видящего пробудился в нём, и благодаря этому парень получил возможность поступить в имперскую академию. И он сделает всё от него зависящее, чтобы закончить её с отличием и стать полноценным сотрудником «Ока Государева».
Про Шанина Алексея Валерьевича ему рассказывали ещё в академии. Там он был довольно известной фигурой благодаря своим проделкам во время обучения и систематическому нарушению правил. Бунтарь, который впоследствии стал одним из лучших Видящих Ока и даже удостоился личной встречи с императором.
