* * *
Придворный чародей оказался убеленным сединами вампиром с зелеными глазами. Мы якобы случайно встретились в зимнем саду, куда меня отвели по приказу Элефа. Все для того, чтобы царственный племянник не заподозрил неладное. А так юная леди гуляет, должна же она где-то гулять?
Я как раз изучала одну из поделок Лорда, когда чародей неслышно подошел со спины. Когда он заговорил, невольно подпрыгнула на месте.
Попеняла:
– Так недолго и заикой стать!
Чародей слегка поклонился и заверил:
– Не беспокойтесь, я бы вас вылечил.
Некоторое время он пристально изучал меня, как неведому зверушку, изредка бормотал: «Хм, занятно!» Потом предложил встать ближе к окну и закрыть глаза. Подчинилась. Глупо бояться, что он причинит мне вред, если бы хотели, меня давно бы удавили.
– Мне придется взять вас за руку.
Пожала плечами:
– Берите!
– За обнаженную до локтя руку, – пояснил чародей.
Все лучше, чем принудительное обнажение и обнюхивание со стороны Элафа.
От чародея пахло миррой и гвоздикой. А еще – чесноком. Последнее казалось в высшей степени странно: вампиры же не переносят чеснок.
– Я трижды вымыл руки в розовой воде, увы, не помогло, – повинился чародей при виде моей гримасы. – Готовил противоядие. Чем только люди не смазывают серебряные наконечники, пытаясь нас убить!
Он сокрушенно вздохнул и аккуратно закатал рукав моего платья, благо крой позволял.
– Теперь мне потребуется капелька крови.
– Нет!
Вырвав руку, распахнула глаза и в ужасе попятилась.
– Не укусить – сделать прокол золотой булавкой.
Чародей продемонстрировал орудие пыток. Выглядело оно относительно мирно, но при желании можно убить и скрепкой.
– Я… Я боюсь. Запах крови провоцирует вампиров.
– Только диких и голодных. Мы же с вами в цивилизованном княжестве.
Ну да, баронессу тоже убили «цивилизованно».
– Это приказ милорда Элефа, – привел решающий аргумент чародей.
И я подчинилась, подставила руку.
Процедура напомнила забор крови на анализ. С собой у чародея тоже были какие-то пробирки, стеклышки, реагенты. Крови он забрал немного и тут же, позабыв обо мне, принялся за исследование. Перевязав вену носовым платком, терпеливо ждала. В голову лезли разные нехорошие мысли. Вдруг во мне зародилась магия? Тогда крышка тебе, Потапова! Но магии не оказалось, что безумно разочаровало чародея. Видимо, он рассчитывал получить кролика для опытов.
Чародей откланялся, пожелав доброго дня. На смену ему пришел Элеф. Полагала, чтобы сопроводить меня обратно в камеру, даже хотела немного поерничать по поводу его подозрений на мой счет, но, увидев его лицо, не стала. Лучше молчать, а то и слиться с пейзажем, притворившись листиком.
– Я выяснил, кто принес книгу, – без всяких предисловий сообщил Элеф. – Одна из служанок. Но гораздо интереснее, по чьему приказу она это сделала. Полагаю, вы имеете право тоже послушать.
Он шумно вздохнул и потер виски. Подумал и неожиданно спросил:
– Не были ли вы прежде знакомы с моим братом, Азнеем Тимерусом?
– Нет. Мы впервые встретились здесь, во дворе дворца.
– Странно, потому что именно он настоятельно просил принести вам книгу.
Глава 9
Большой отделанный мрамором камин разожгли специально для меня: вампиры не чувствовали холода. Мы оказались как бы по разные стороны барьера – я у огня, они расположились вокруг большого овального стола. Из пятерых знала только Азнея и Элефа. Последний негласно председательствовал, а первый очутился в роли обвиняемого. Однако смотрели не на него – на меня. В неприязненных взглядах читалось: «Что здесь делает человечка?»
Обстановка комнаты не добавляла уверенности в себе: темная, тяжеловесная. Вдобавок окна зашторены, а дверь заперта на ключ. За ней стража, слышала, как Элеф отдал приказ никого не впускать и не выпускать.
Стараясь не думать о вампирах за столом, грела руки над пламенем. Несмотря на то, что на мне было платье, а поверх него жилетка с меховой оторочкой, казалось, будто я стою на ледяном ветру в одной ночной рубашке.
Каждый взгляд как нож. Никто не рад видеть Абигаль Тешинскую.
Поймала себя на том, что жмусь к камину. Так нельзя, могу сгореть. Но куда мне деваться? Тоже сесть за стол? Или продолжить стоять где стою? Элеф ничего не сказал, только безапелляционно настоял на моем присутствии.
– Что она здесь делает? – нарушил тишину один из вампиров.
Телосложением и внешностью он напоминал Генриха Восьмого, да и одевался приблизительно так же. Но я не питала иллюзий, если пожелает, грузный вампир доберется до моего горла в два прыжка.
– Вам следует проявить капельку уважения к принцессе крови, – осадил его Элеф.
Он тоже принарядился, обзавелся золотой цепью с черепом. Убеждала себя, что это всего лишь поделка из кости, но слишком уж походило на настоящий! Не человеческий – какого-то мелкого животного.
Тяжелый темно-синий бархат контрастировал с бледной кожей. Белки глаз на его фоне казались фарфоровыми.
– Королевская кровь не отличается по вкусу от прочей, – парировал «Генрих». – На вкус и вязкость влияет питание жертвы, ее здоровье, но не происхождение.
Значит, права, этот мечтал мной пообедать. Стой-ка ты, Лена, и дальше у камина, в случае чего, тыкнешь в лицо горящей головней.
– Меня мало интересуют ваши гастрономические предпочтения, Шейлок. – Элеф приподнял верхнюю губу, обнажив клыки. – Я жду от вас почтения и подчинения.
– Да, милорд.
Шейлок крайне неохотно отвесил ему поклон. Однако впредь молчать он не собирался:
– При всем почтении к вам, милорд, подобные дела в компетенции Лорда. Вдобавок вы пристрастны: как-никак, речь о вашем брате.
– То есть, – Элеф усмехнулся, продемонстрировав и нижние клыки, – вы сомневаетесь и в правосудии Лорда. Мы происходим из одной семьи, связаны тесными узами.
– Ни в коей мере! – почувствовав, что запахло жареным, Шейлок поспешил взять свои слова обратно. – Просто мне казалось, Лорду надлежит знать…
– Если это стоит его высочайшего внимания, Лорд узнает. Наша задача сейчас – разобраться во всем, определить степень вины. В том числе и вашей. Или мне напомнить, кто дворецкий Лорда?
Так вот на каких харчах он так отъелся!
– Причем здесь я? – ощерился Шейлок и тут же подобострастно втянул голову в плечи. – Простите, милорд, но я никоим образом… Если речь о нерадивой служанке, то она поступила правильно, выполнив приказ высокородного лорда.
– Однако наняли ее вы. Каких-то две недели назад. Без рекомендательных писем.
– Предполагалось, что привезут женщину, ее, – Шейлок указал на меня. – Срочно требовалась прислуга слабого пола.
– Послушай, брат, – вмешался в разговор Азней, – судят меня, зачем ты прицепился к старине Шейлоку? Всем известно, что он продает должности за деньги. Вот и та блондиночка наверняка заплатила за честь оказался в замке.
Младший Тимерус не выглядел подавленным, напротив, бодр и весел. Развалился в кресле и отпускал шуточки – уверен, что ему все сойдет с рук.
– Как вы смеете!
Под бледной кожей Шейлока проступили фиолетовые жилы. Оправдывая мои опасения на свой счет, он молниеносно поднялся, навис над Азнеем в угрожающей позе. Тот и бровью не повел, будто острые клыки не метили ему в горло.
А я задалась вопросом: как вампиры убивают вампиров? Кровь вряд ли пьют, а вот пустить в дело зубы – запросто.
– Шей-лок! – по слогам прошипел Элеф.
Он тоже встал, корпусом развернулся к брату. Клыки не обнажил, но это только пока. Пальцы скрючились, сжались в кулаки.
– Да ладно, он просто пугает! – Невозмутимый Азней откинулся на спинку кресла, подставляясь под удар. – Шейлок в курсе, что я быстрее и сильнее. Так ведь?
– Ах ты!
Эмоции взяли вверх, и Шейлок напал. Дальнейшее ускользнуло от моих глаз, слилось в неясный клубок тел. Закончилось все так же стремительно – пролетев над столом, Шейлок впечатался в стену в каком-то метре от меня. Завизжав, присела, закрыв голову руками, но продолжения не последовало, вампиры успокоились.
Конец ознакомительного фрагмента.
Текст предоставлен ООО «Литрес».
Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию (https://www.litres.ru/pages/biblio_book/?art=73371358&lfrom=174836202&ffile=1) на Литрес.
Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.
