Аудитория для практических занятий по зельеварению отличалась от нашей, на факультете артефакторики. Значительную часть пространства занимали длинные, чуть узковатые столы, вдоль которых стояли котлы, колбы, чаши для ингредиентов, разделочные доски и прочие принадлежности, вплоть до ножей, ступок и пестиков. На каждом столе – по три котла. Из чего можно сделать вывод, что за каждым столом работают по трое.
К слову, стол Гилла был полностью занят. Справа от него стоял Рейв, слева – еще один парень зельевар с темными волосами, в которых мне почудился зеленоватый отлив. Я сразу к нему присмотрелась. Зеленый! Читала же, что у драконов в человеческом обличие цвет волос соответствует цвету чешуи истинного облика! Что, если он и есть дракон? Попытался скрыть настоящий цвет волос, да не до конца. Краска слезла немного, к примеру.
– Дарбин, – Гилл строго посмотрел на этого парня.
– Ладно, как хотите. Пойду вон к ребятам, – он кивнул на свободное место через два ряда.
Надо будет последить за этим Дарбином. Впрочем, момент истины близок. Уже сегодня я смогу проверить группу зельеваров с первого курса. И если среди них не окажется дракона, то даром время не пройдет. Мне нужно незаметно прихватить с собой немного астенус вереса.
– Спасибо, Гилл. С удовольствием к вам присоединюсь, – я натянула на губы улыбку.
С одной стороны, общество Гилла радовало. А с другой стороны, Рейв ужасно раздражал. Так и не решила, как относиться к приглашению к друзьям за стол. И как только приветливого, дружелюбного Гилла угораздило связаться с таким мерзким парнем, как Рейв?
– Приветствуем на нашем занятии новых студентов, – объявил пожилой преподаватель. – Сегодня к нам присоединились студенты с факультета артефакторики. Поэтому я предлагаю сварить зелье по вашему усмотрению. Кто какое зелье замыслит – то может сварить. К вам, мои студенты зельевары, будет отдельная просьба. Возьмите артефакторов под свое крыло. Помогайте по мере возможности. Ну и ко мне любой артефактор может обратиться с вопросом. Впрочем, надеюсь, вы все получили методички и подготовились к сегодняшнему занятию.
О да, я подготовилась. Очень хорошо подготовилась!
Преподаватель указал на приоткрытую дверь.
– Лаборантская, – пояснил он. – В лаборантской вы можете брать все необходимые для вашего зелья ингредиенты.
– Пойдем, – позвал Гилл. – Покажу, что к чему.
Мне не очень хотелось, чтобы кто-то увидел, какое зелье варю, поэтому я внимательно выслушала Гилла, покивала во время краткой экскурсии и осталась выбирать ингредиенты, заверив, что если понадобится помощь – непременно его позову.
Наконец избавившись от лишних взглядов, принялась за дело. Поиск нужных ингредиентов много времени не занял – я действительно готовилась. Так что теперь знала, какие пункты искать среди трав, какие – среди порошков, а какие, к примеру, хранятся в виде жидкостей в специальных флакончиках.
И главный гвоздь нашей сегодняшней программы – астенус верес! Это желтовато-оранжевая травка, по крайней мере, такой вид она приобретает в высушенном виде, с мелкими синими цветочками, похожими на колокольчики. Принюхавшись, отметила чуть терпковатый, весьма приятный запах. Не знаю, как его ощущают драконы, но по каким-то причинам они начинают чихать.
Пока остальные студенты занимались поиском ингредиентов и потихоньку возвращались в аудиторию, я незаметно взяла дополнительную связку сухого астенус вереса. Уже за столом аккуратно переложила его в заранее заготовленный холщовый мешочек, который спрятала в сумке, маскируя все это под разбор и распределение ингредиентов.
Я прекрасно понимала, что не могу ходить по академии с копной астенус вереса и подсовывать его под нос каждому встречному студенту. Но есть специальные зелья из группы бытовых, которые помогают распространять запахи на большие территории. Зелье, которое я нашла, применяется для быстрой ароматизации помещений. Если кому-то нужно избавиться от затхлости и прочих неприятных запахов быстро и надежно, распространив по комнате приятный аромат, то как раз применяется найденное мной зелье. Что может быть невинней? Правильно! Заподозрить меня в коварстве будет невозможно. Тем более для людей астенус верес издает весьма приятный аромат, который вполне сгодится за парфюмерный. А если не сгодится, то… притворюсь, будто у меня вкусы такие. Люблю травянистые запахи попроще.
Вернувшись к столу, включила нагревающий артефакт, чтобы довести воду в котле до нужной температуры, и принялась за подготовку ингредиентов. Если задуматься, зельеварение – все же весьма приятное занятие, расслабляющее в некоторой степени.
– Неправильно, – раздался над ухом голос Рейва. Его руки внезапно опустились поверх моих и заставили чуть наклонить нож под углом к корню кариссы, которую я в этот момент старательно чистила. Ощутив спиной сильное и, стоит заметить, мускулистое тело зельевара, я замерла.
– Ты что творишь? – прошипела я, стараясь не привлекать к нам лишнее внимание. Хорошо, что Гилл слишком увлекся своим зельем и в нашу сторону не смотрел.
– Нет сил видеть, как ты издеваешься над корнем, – прозвучало проникновенно. Я ощутила на своей коже горячее дыхание, отчего по спине побежали иголочки. Стоп. Что за фигня? – Посмотри, ты же его весь измочалила.
– Между прочим, кожура очень плотная и плохо счищается, – заметила я.
– Поэтому нужно делать так. – Он надавил ножом под наклоном и внезапно подцепил кожицу – та поддалась на удивление легко! – Попробуй. Пока у меня кровь из глаз не полилась от того, как ты истязаешь бедную кариссу.
– Если ты будешь подкрадываться к девушке с ножом и внезапно ее хватать, то кровь может политься не только из глаз, – заметила я, все же воспользовавшись советом Рейва.
И ведь сработало! На этот раз кожица поддалась без особых усилий и легко отделилась от корня.
– Когда ты держишь нож таким образом – ты попадаешь в мягкое местечко, где кожица прилегает к самому корню. Поэтому счищаешь без усилий и ровно, – пояснил Рейв, наконец отстраняясь от меня.
Контраст ощущений был настолько острым, что я передернула плечами.
Зельевар хмыкнул.
– А напасть на меня с ножичком не так-то просто.
Метнув быстрый взгляд на разложенные рядом с моим котлом ингредиенты, Рейв снова хмыкнул и наконец удалился на свое место.
Я продолжила, тем более теперь дело быстрее пошло. Разделавшись с чисткой корня кариссы, нарезала его, забросила в котел и принялась за растирание разных травок.
– Гилл, передай Дарбину кристаллы Изумрудных Слез. Он жаловался, что закончились. А у меня как раз осталась парочка, – раздался с противоположной части стола голос Рейва.
Я старалась сильно не отвлекаться, тем более что ребята постоянно переговаривались между собой, а у меня слишком важная задача, требующая полной отдачи. Все-таки первый раз в жизни зелье варю!
Так что совершенно не ожидала, что Гилл споткнется рядом со мной, взмахнет руками и чуть не зашибет.
Наверное, это высшая справедливость какая-то. Или один зельевар мстит за другого зельевара на практике по зельеварению. Потому что мне локтем по затылку прилетело!
Я взвыла. Гилл тоже взвыл.
Как не опрокинула котел – не представляю. Потому что от удара покачнулась и налетела на стол. В итоге весь стол закачался, котлы задребезжали, но… кажется, обошлось.
Отдышавшись и вернув себе равновесие, осмотрелась. Вроде бы все котлы на месте. Ничего не сломалось и не разлетелось.
– Какая же ты неловкая, – Рейв покачал головой. Он как раз возвращался к своему котлу с последними ингредиентами. – Лучше тебе все-таки заниматься артефактами. Безопаснее будет.
– Майла, прости! Я не хотел! Это… это вышло случайно, – затараторил Гилл. – Ты не ушиблась?
– Ушиблась. Но не сильно. Жить буду.
– Хорошо, что кипящий котел на себя не опрокинула, – присвистнул Рейв. К слову, вода еще не закипела, но в голове уже возникла «чудная» картина с нечастным случаем.
– А ты бы порадовался, да?! – возмутилась я.
Пока мы пререкались, Гилл предпочел тихонечко сбежать. К Дарбину, наверное.
– С чего бы? Зря, что ли, учил корень кариссы чистить? Если мои старания пропадут даром – я вряд ли этому обрадуюсь.
– Твои пять секунд стараний? Какая потеря.
– Рад, что ты верно оцениваешь важность моего времени, – Рейв самодовольно усмехнулся.
Я закатила глаза. Зря. Голова все же немного закружилась. Мощно меня Гилл треснул! А такой худощавый на вид…
– Студентка, с вами все в порядке? – ко мне уже спешил преподаватель. – Студенты, не устраивайте балаган, пожалуйста. Пара скоро заканчивается, от всех жду готовые зелья. Студентка?
– Да, все хорошо. Благодарю, – я поморщилась, стараясь не обращать внимания на легкую саднящую боль. Синяк, наверное, будет. Пожалуй, стоит к лекарям зайти за мазью.
Вмешательство преподавателя помогло отвлечь студентов, так что от спектакля по избиению бедной меня они вернулись к своим зельям. Я тоже предпочла не затягивать.
Предпоследними в котел отправились три капли жидкой сауры. Ну а дальше нужно довести зелье до кипения и добавить в него ароматические вещества. В данном случае допускаются только травы и фрукты. Зелье одноразовое, используется в моменте. Пока оно кипит – в воздух будет испаряться аромат и еще некоторые вещества, которые должны впитать в себя неприятные запахи.
Что ж, момент истины настал.
Я забросила в кипящее варево три веточки астенус вереса и… отпрыгнула, потому что от котла резко повалил едкий зеленоватый дым.
Почему? Так не должно быть!
Запах, который вместе с дымом стремительно наполнял комнату, действительно напоминал аромат астенус вереса с незнакомыми нотками чего-то еще, пряного и тоже приятного.
Я прислушивалась к звукам и внимательно глядела по сторонам, пока преподаватель вновь бежал ко мне, размахивая руками, как будто мог отогнать от себя дым.
– Студентка, что у вас стряслось?!
Кто бы знал…
А потом я чихнула.
Через пару секунд чих раздался сбоку от меня. От Гилла. Затем чихнул кто-то за спиной.
Вскоре активно чихала вся аудитория. Даже преподаватель вторил нам, прикрывая лицо рукавом.
Добравшись до меня, он бросил в зелье какой-то камушек. Кипение резко прекратилось. Сквозь слезы, набежавшие на глаза, я увидела, что от зелья перестало дымить. Воздух в аудитории тоже постепенно очищался, становясь снова прозрачным. И вместе с тем прекращались чихи.
Кажется, я что-то сделала не так.
Но даже если накосячила с зельем, то почему все именно зачихали? Ерунда какая-то.
– Студентка, что вы собирались сделать? А, вижу-вижу. Астенус верес, жидкая саура, корень кариссы… Вы хотели наполнить нашу аудиторию ароматом астенус вереса? – Речь преподавателя пару раз прерывалась чихами. Ему вторили студенты. Но, кажется, постепенно в носу все меньше свербело. Котел больше не изрыгал зеленоватые клубы – и воздух очищался.
– Да, именно так. Кажется… что-то пошло не по плану? Но я все делала по инструкции. Может, астенус верес не сочетается с этим зельем? – сообразила внезапно.
– Нет, астенус верес не принято добавлять для ароматических зелий, однако запретов на это нет. – Преподаватель внезапно вздрогнул и развернулся на сто восемьдесят градусов. – Нет-нет, студент, ни в коем случае не сыпьте в зелье порошок квизара!
Но было уже поздно. Мой одногруппник, Барен, насыпал желтоватый порошок в котел, и оттуда повалил такой же желтый дым. Гораздо более едкий, чем мой, зеленый.
По аудитории прокатилась новая волна страданий – на этот раз мы не только чихали, но и кашляли. Свербело в носоглотке просто ужасно. Так сильно, что из глаз брызнули слезы.
Преподаватель умело утихомирил кипящее зелье. Ребята бросились открывать окно. Кто-то, пробегая мимо, пробормотал:
– Одни проблемы от этих артефакторов.
– Как будто у нас мало экспериментов, которые приводят… к всякому, – расхохотался другой зельевар и снова закашлялся.
Когда помещение проветрилось, дышать стало легче. Я смирилась с тем, что повторить зелье до конца пары уже не успею, но на всякий случай вспомнила все свои действия. Кажется, никаких ошибок не совершала. Почему так сработало – непонятно. Должен был чихать только дракон, однако при таком густом, раздражающем дыме не чихнуть в принципе было сложно. Похоже, я неправильно выбрала способ поиска дракона. Жаль. С травкой было проще. А теперь придется выдумывать что-то еще.
– Я знаю, что ты пыталась сделать.
Я вздрогнула и резко развернулась к подкравшемуся ко мне со спины Рейву.
– Убедился заранее, что ножичек ты в руках не держишь, – усмехнулся он в ответ на возмущенный взгляд.
– А то, что я заикаться скоро начну – это ерунда, понимаю. Такие мелочи тебя не беспокоят.
– Не уходи от темы, кроха.
– Кроха? – поразилась я. – Какая я тебе кроха?! – Вспомнив, что мы в аудитории не одни, перешла на шипение.
– Ростом маленькая. Подмышкой где-то у меня. Но если не нравится кроха – буду называть малышкой. Так лучше?
– Еще хуже. Предлагаю называть меня по имени. Майла. Если тебе сложно запомнить. И зачем как-то меня называть? Я не планирую часто посещать зельеварение. Пары раз, думаю, хватит.
– Согласен, для зельеварения нужен талант, а у тебя его нет. Такое простое зелье запорола… Но, кстати, зелье с астенус вересом не поможет тебе вычислить дракона.
У меня аж челюсть отвисла. В прямом смысле.
Я стояла с открытым ртом и потрясенно смотрела на Рейва снизу вверх.
– Ты… да как… как ты вообще… – пробормотала, шокированная его прицельной догадкой.
Ладони взмокли от волнения, по телу прошел жар. Мысли испуганно заметались в голове. Правда, от панического «как убедить его, что не ищу дракона», я перешла к поразительному «а что, если все-таки позвать его в союзники».
С чего бы мне скрывать свои поиски? Я ведь и сама хотела рассказать. Подруге – бесполезно. Преподавателям, ректору – не получилось. А теперь кто-то сам догадался. Пусть это противный зельевар, но вдруг он сможет помочь?
А если дракон узнает, что я его ищу, он меня убьет.
Бешеная круговерть, пронесшаяся по моей голове всего за несколько секунд, чуть с ума не свела. Сначала я воспрянула духом, потом опять перепугалась.
Что, если Рейв и есть дракон?
Мне нужно его проверить. А пока… пока…
– Я не настолько обожаю драконов, чтобы бегать в поисках их по всей академии, – выпалила я.
В этот момент прозвенел звонок. Под скептическим взглядом Рейва, приправленном фирменной ухмылкой, я торопливо скидала вещи в сумку и припустила на выход.
– Майла, еще раз извини! – крикнул Гилл.
– Все в порядке!
– Ты бы проверила голову у лекарей. На всякий случай, – посоветовал Рейв на прощание. К счастью, нагонять и выпытывать правду не стал.
Пока я неслась по коридору не следующее занятие, испуганные мысли метались в голове. Паника нарастала.
Если Рейв – дракон, то мне конец! Возможно, я не смогу пережить даже сегодняшнюю ночь.
Отчетливо помню, как он напал на академию. Всех убил! Студентов, преподавателей. Дракон – безжалостная тварь. И уж тем более ему не составит труда убить студентку, которая рыскает по академии в поисках дракона. Чтобы защитить свою тайну, уверена, он готов на все и меня не пощадит.
