Эл Моргот "Злодейский путь!.. Том 8"

Шиан фыркнул. Он развернулся, чтобы пихнуть ее, но Рурет ловко уклонилась. В их движениях чувствовалась многолетняя практика сражений брата и сестры.

Они казались веселыми и безмятежными какое-то время, но затем улыбка сошла с лица Шиана, и он явно решил вернуться к теме, которую не намеревался обращать в шутку.

– Похоже, ты просто нашла удобный способ откосить от старейшинства, «младший учитель Рурет». Но раз уж ты так трясешься над Шеном, возможно, тебе стоит перевезти туда вещи и установить круглосуточное наблюдение.

Пусть Шен и не мог видеть выражение лица Шиана, его тон и манера речи казались одновременно наигранно-суровыми и по-мальчишечьи юными. Он думал, что хитрил, выражаясь таким образом, но Шен ощущал, как лихорадочно горели его щеки, и мог догадаться, что на самом деле скрывается за его словами. Он чувствовал, что остается один, даже оставаясь рядом с ними.

Шен догадался, что это воспоминание гораздо старше предыдущего: должно быть, здесь Шиан еще даже не глава ордена.

Рурет показала ему язык. Они еще какое-то время погонялись друг за другом вокруг столика, затем Шиан остановился и взглянул на свое отражение в настенном зеркале. Его прическа совершенно растрепалась. Рурет выглядела довольной. Она рухнула на подушечку у столика и потянулась за чайником. Осушив пиалу холодного чая, она заявила, сделавшись серьезной:

– Я всегда буду защищать Шена. Ото всех. Таков мой долг старшей сестры.

– Даже когда он сам попросит обратное?

– Всегда, Шиан.

Шен и Рурет нашлись в резиденции на пике Лотоса. В настоящем Шен следил за воспоминанием, в котором Шиан шел по просторному коридору к торцевой комнате. Там на широкой лоджии Рурет сидела за низким столиком и вела записи, в то время как Шен стоял перед ней, окруженный разнообразными предметами.

– Находка номер двадцать два, – проговорил он и поднял сосуд, напоминающий ритуальную чашу.

– Поющая чаша духа Шелестника! – определила Рурет.

Шен нахмурился.

– Ты название духа сама придумала? – на всякий случай уточнил он.

– Да! – радостно отозвалась Рурет. – Только что!

Шиан подошел уже достаточно близко, чтобы они его заметили, поэтому, не таясь, заявил:

– Я вернулся!

Рурет и Шен удивленно посмотрели на него. На несколько мгновений каждый из них опешил.

– Ты куда-то уходил? – озадаченно произнесла Рурет одновременно с Шиановым: «Вы даже не заметили моего отсутствия?»

– Меня не было больше недели!!

Рурет пожала плечами.

– Нас тоже не было! Мы были в экспедиции.

Шиан перевел взгляд на Шена, но тот лишь тепло и немного виновато ему улыбнулся.

– Знаешь, заметить было бы проще, если бы ты сообщал нам, когда куда-то отправляешься, – рассудительно произнесла сестра.

– Вот как? – голос Шиана заледенел, но одновременно с этим Шен отчетливо ощущал в нем целый ворох эмоций. – Теперь, чтобы быть замеченным, мне нужно особое уведомление? Любопытно, если бы я умер в этом путешествии, как скоро вы обратили бы на это внимание?

Рурет встрепенулась и настороженно уставилась на него:

– Где ты был? Там были шансы умереть?

Шиан фыркнул.

– Нет, конечно, дорогая сестрица, я слишком рассудителен, чтобы попусту рисковать, когда на мне лежит ответственность за весь орден. Которую со мной никто не разделяет.

– Не говори так, будто это не то, к чему ты шел полжизни! Я никогда не хотела ни свой пик, ни уж тем более орден! И говорила дяде об этом! А теперь ты пеняешь мне, что я выбрала другой путь?!

Шиан и Рурет уставились друг другу в глаза. Их зеленый цвет пылал как пламя из ада.

– Может, прекратите ссориться по пустякам? – предложил Шен. – Шиан, ты пришел поругаться или все-таки расскажешь, где ты был и что произошло?

В ответ его смерили холодным взглядом.

– Знаешь, – едко ответил Шиан, – исчезло всякое желание. Развлекайтесь вдвоем. Я подожду, пока вы повзрослеете.

Сказав это, он развернулся и направился прочь, резко отбросив тонкую занавесь, отделяющую лоджию от комнаты. Шен почувствовал боль в ладони другой руки, которую Шиан сжал, тревожа свежую рану.

Воспоминание сменилось. Казалось, прошли годы. На пике Золотой зари расцветала купальница. Шиан вышел на террасу второго этажа своей резиденции и вдохнул свежий весенний воздух.

– Наслаждаешься моментом покоя?

Шиан посмотрел вниз и увидел улыбающегося Шена, стоящего перед резиденцией. Смотрящий воспоминание нынешний Шен почувствовал, как потеплело на сердце главы ордена. Его губы сложились в ответную улыбку, и он произнес:

– Всего лишь обозреваю окрестности, чтобы не допустить разгильдяйства на пике.

Это было произнесено серьезным тоном, но Шен, видя его улыбку, подыграл и, ткнув большим пальцем куда-то себе за спину, в том же тоне отозвался:

– О, тогда одну разгильдяйку ты явно пропустил, она сейчас считает муравьев на лавочке в парке.

Шиан тяжко вздохнул, а затем перемахнул через ограждение террасы и легко спрыгнул прямо со второго этажа. Подойдя к Шену, он продолжил шутливый разговор:

– Считает муравьев, серьезно? Кажется, она впала в детство, не успев повзрослеть.

Шен пожал плечами.

– Ты же знаешь, Рури может быть серьезной, когда это необходимо.

Щека Шиана криво дернулась в подобии ироничной усмешки. Он пробормотал себе под нос так, что идущий рядом Шен не услышал: «Жаль только, это не происходит, когда действительно нужно».

Какое-то время они молча прогуливались вокруг резиденции. Когда главный вход остался в стороне, Шен произнес:

– Так зачем ты просил меня прийти?

Следующий ответ Шиана был словно вырван из контекста:

– Как насчет того, чтобы сменить поведение и продемонстрировать ей, что в ее опеке нет необходимости? Я как раз ищу заместителя – ничего особенного, просто придется проводить чуть больше времени вместе и помогать кое с какими делами. Без Рурет. Справишься?

Предложение прозвучало почти праздно, но нынешний Шен почувствовал, как суматошно колотится сердце Шиана в груди.

Обдумав его слова, Шен произнес:

– Нет, Шиан, я не могу так поступить. Тебе нужен кто-то более исполнительный. Да и мы с Рурет уже настроили планов.

Лицо Шиана потемнело, в груди разлилось разочарование, а затем – злость.

– Считаешь, это весело – пользоваться ее заботой?! Что думают люди, видя вас вместе, ты вообще соображаешь?!

– Что не так с тем, чтобы проводить время с младшим братом вместо старшего? Если тебя так беспокоит ее репутация – поговори с ней лично.

– Она не хочет меня слушать!

– Что ж, я тоже больше не хочу тебя слушать.

Шен не сразу понял, к какому времени относится следующий эпизод. То ли Шиан вспоминал и записывал их хаотично, то ли намеренно выбрал такую последовательность по каким-то своим соображениям.

Шен вновь видел оригинального Шена глазами Шиана. То, как он выглядел… это в самом деле походило на образ Шена, которого этот читатель воображал в начале чтения новеллы. Меланхоличный, если его не трогать. Язвительный, если пытаться прикоснуться к его мыслям и чувствам. И очень, очень одинокий. Он вроде бы был в тех же самых одеждах пика Лотоса, но отчего-то теперь они казались траурными.

Вероятно, это воспоминание было самым свежим – незадолго до того, как Еру удалось убедить оригинального Шена, что тому лучше исчезнуть.

Шиан смотрел на него издалека. Он не подходил и не пытался заговорить с ним. И все же Шен, смотрящий воспоминание, ощущал, как болезненно сжимается его сердце. У него складывалось впечатление, будто Шиан наблюдал за Шеном днями, неделями, месяцами… Он словно сам помешался. Безмолвно. Неотвратимо.

Решившись, Шиан стремительно зашагал вперед. Шен стоял на мосту, вглядываясь в бездну под своими ногами. Это был пасмурный полдень, плотные низкие облака почти не пропускали лучей солнца.

Вместо приветствия Шиан резко дернул Шена за руку, увлекая от края, словно боясь, что он может прыгнуть. Шен развернулся, зло уставившись на него.

– Какого демона ты делаешь?

– Может, прекратишь от меня скрываться или бегать от совета старейшин? Тебе в самом деле так необходимо продолжать портить свою репутацию?

– Разве еще осталось что портить? – искренне удивился Шен, приподняв брови. – Видимо, некоторые люди просто неспособны усвоить урок.

Шиан продолжал рассматривать черты его лица.

– Что меня в самом деле интересует, так это зачем ты сюда явился. Не верится, что ты решился посетить пик Черного лотоса, – он отчетливо выделил слово «черного», – только ради того, чтобы сделать мне замечание.

– Да, не за этим. Нам нужно поговорить.

– Мы постоянно разговариваем…

– Мне надоело!

– Надоело? Так, претензия адресована мне… Ты ждешь чего-то от меня?

Шиан, ерничая, захлопал в ладоши:

– Какой же ты проницательный, Шен. И как не догадался раньше?

Шен молча ожидал продолжения.

– Я ждал, когда ты наконец начнешь жить! Оправишься от потери Рурет! Двадцать лет прошло, Шен. Не пора ли перестать скорбеть?

– Не говори о ней, – тут же напрягся Шен.

– Мы никогда не говорим о ней! Но она незримо присутствует всегда, не правда ли? Святая Рурет! Непогрешимый образ, который нельзя упоминать всуе!

– Чего ты добиваешься, Шиан?

– Добиваюсь? Я всего лишь хочу понять! Понять, почему ты меня не видишь? Почему ты никого больше не видишь?! Рурет не была центром мироздания! Жизнь не потеряла своего значения с ее уходом!!

– Суди только о своей жизни, – предложил Шен.

Шиана это вконец взбесило.

– Делаешь вид, что один страдаешь? Считаешь, я любил ее меньше, раз пытаюсь жить дальше? Из нас двоих, как думаешь, кто потерял больше?! Она была моей близняшкой, Шен! С ее смертью словно умерла часть меня!

Шен какое-то время молчал, затем тихо произнес:

– Чего ты от меня ждешь? Полагаешь, можно вернуть того Шена, который был главой пика Лотоса? Его больше нет. Он погиб в день смерти Рурет. Вероятно, клинок, пронзивший ее сердце, пронзил и его тоже.

– Ты говорил, что не помнишь, что именно произошло.

– Не помню… Или не понимаю?.. Какая разница? Клинок – это всего лишь метафора. И важно ли вообще, как именно я ее убил?

– Полагаю, что важно!

– Тогда ты ошибаешься. И хватит говорить о Рури.

– Это я виновен в ее смерти! – воскликнул Шиан.

Шен скривился, не отнесшись к его словам всерьез.

– Это не шутка, я виновен в ее смерти!

Теперь Шен нахмурился, его лицо приняло недоверчиво-вопросительное выражение.

– В тот день я предложил Рурет пойти и узнать наконец, что ты к ней чувствуешь! Мы поспорили, и она проиграла! Я понятия не имел, что она психанет и сделает нечто настолько импульсивное! Но как бы то ни было, я уверен, что ты не виноват в том, что в ритуале Рурет что-то пошло не так!

Лицо Шена утратило всякое выражение.

– Тогда почему ты говорил, что я ее убил?