Страница 2 из 4
Мортанж дернул шефа полиции за рукав, что-то ему сказал и указал на меня. Оба оборотня неспешно направились в мою сторону.
Я перепугалась до чертиков. Пискнула, бросилась прочь… и вдруг упала на четыре лапы. Спонтанное превращение оказалось как нельзя кстати. Больше не было никакой Иретты Томпсон, от нее осталась лишь кучка грязной одежды: свитер, джинсы, потертые кроссовки. А большая белая кошка кинулась в кусты. И спустя несколько минут она уже сидела на вершине дерева, с высоты наблюдая, как спорят о чем-то шеф полиции и «мусорный король». Мои вещи в кустах мужчины не заметили.
Я просидела на дереве до темноты. А потом поняла: спуститься не смогу. Тонкие ветки угрожающе трещали под лапами. Не так уж часто ябегала по улицам в облике кошки. Честно говоря, в первый раз. Это мало что неприлично, так еще и небезопасно. В городе водятся не только крысы, но и бродячие псы. Да и под автомобиль угодить можно, и в руки злых подростков попасть. Даром что сами оборотни, а слабого и беззащитного обидеть — это они запросто.
От осознания нелепости ситуации, голода и страха я взвыла:
— Мяу!
А потом благоразумно заткнулась. Трындец, что делать-то? И человеком не обернуться: голая девица на вершине дерева — это даже не смешно. К тому же ветви не выдержат, я грохнусь и что-нибудь себе сломаю.
Мяу!
— Киса, киса! Ты чего кричишь? Застряла?
Я взглянула вниз. Под деревом стоял какой-то мужик. Прилично одетый, довольно молодой, но самое главное, совершенно незнакомый. Это мой шанс!
Запищала как можно жалобнее, потрепала ветками, чтобы мой потенциальный спаситель проникся. Душераздирающе вздохнула.
Сработало! Мужчина завертел головой, подошел к дереву и потрогал ствол.
— Юмай, что ты задумал? — раздался еще один голос.
Ага, их тут двое! Второго я заметила только сейчас.
— Босс, тут кошка на дереве.
— И что? Это кошки, Юм. Они умеют лазать по деревьям. Пошли. Она прекрасно спустится сама.
— Гардиани-лунь, мне кажется, ей нужна помощь.
— Юмай-лунь, мне кажется, что у нас утром самолет. А меня, между прочим, дома ждет беременная жена. И если ты сейчас полезешь на дерево, свалишься и сломаешь себе шею, я опоздаю на рейс.
— До родов вашей жены еще минимум три месяца, вы точно их не пропустите. А что, если я обращусь в дракона и…
— В пятистах метрах от полицейского участка? — рыкнул тот, который босс. — Сдурел? Нас депортируют! Все, пошли, это приказ.
Я жалобно замяукала, понимая, что упустила шанс на спасение, но увы, монстр с невыговариваемым именем ухватил своего более молодого спутника за локоть и потащил прочь. Все, мне конец.
Я начала дрожать. Не от холода — нет еще в конце сентября морозов, а шерсть у меня длинная и густая. От страха. Что со мной будет? Я умру тут с голоду? А если начнется дождь? Ой, а Поллет, должно быть, меня уже ищет, волнуется! Как же, оказывается, страшно ночью на улице…
Спасение пришло под утро, когда, окончательно отчаявшись, я попыталась слезть самостоятельно, но снова потерпела неудачу.
— Ну вот, она все еще здесь. Шумао-лунь, я же вам говорил!
— Мяу! Мяу!
— Много ты видел кошачьих скелетов на деревьях, Юм?
— Никогда не обращал внимания. Кажется, никого нет.
— Если уж тебе так нужна эта кошка, вызовем пожарников.
— Долго. Сам сниму.
— Болван! Никакой полной трансформации! Отрасти крылья, этого хватит!
— Но я так не умею!
— Р-р-р!
Я испуганно наблюдала, как противный босс, озираясь, скидывает пальто, а следом и рубашку. Очуметь, кто он такой? Я никогда не видела оборотней с такими — ой, мамочки — крыльями! Да это же… да он же дракон! Самый настоящий дракон! Иностранец с Архипелага!
И это чудо с крыльями сейчас лезет меня спасать. Лицо у него злое, даже свирепое, а душа, видимо, добрая!
— Надеюсь, животное не бешеное. Только попробуй выпустить когти, тварь, я тебя сразу выкину.
Странный. Как он себе представляет мое спасение? Конечно же, я позволяю подхватить меня под брюшко. И конечно же, инстинктивно выпускаю когти и ору от ужаса, не чувствуя под лапами иной опоры, кроме рук этого бедняги.
— Ай!
На самом деле дракон сказал другое слово. И не одно. Но мне бы не хотелось его повторять. Спустившись на землю, босс небрежно сунул меня в руки того, второго, прошипев сквозь зубы:
— Софья меня убьет! Все руки мне расцарапала твоя кошка. Выкинь ее куда-нибудь и поехали. Самолет через три часа.
— Я… не могу ее выкинуть, — изумленно пробормотал Юмай. — Она дрожит.
— И что? Это животное. Чистое, ухоженное. Наверняка у него есть хозяева.
— Ошейника нет.
— Потерялся.
— У хороших хозяев кошки не теряются.
— Юмай… гр-р-р!
— Погодите, босс, тут где-то рядом круглосуточная ветеринарка! Я сейчас пробью адрес!
Босс снова выругался некрасиво и грязно, быстро одеваясь.
— Три часа!
— Успеем!
И мы побежали. То есть добежал тот чудак, что не выпускал меня из рук. А я только вцепилась в его куртку, нехило так охренев. Что же он задумал?
Глава 4. Перебежчица
Круглосуточная ветеринарная клиника здесь, действительно, была. Я даже знала, где ее искать, но подсказать странному дракону не могла. Впрочем, он справился и сам. Ворвался в приемный зал, рыкнул на молоденького дежурного:
— Паспорт на кошку, срочно. Плачу… втрое.
— Но это… — сонный врач, разумеется, догадался, что я не совсем кошка, только сказать ничего не успел.
— Вчетверо. В десять раз. Мне срочно. Очень.
— Паспорт, вообще-то, бесплатный. При наличии прививок.
— Вам деньги не нужны?
— Нужны, — вздохнул доктор. — На вид кошка здоровая. Купите еще переноску. Вам паспорт для перелета?
— Да. Сколько?
Меня безжалостно запихнули в дешевую пластиковую переноску, я даже муркнуть не успела. Впрочем, и не пыталась: мне вдруг стало ужасно любопытно, что будет дальше. Я ощущала себя героиней какой-то абсурдной комедии. Неужели все вот так просто? И сейчас этот жадный юноша выпишет фальшивый кошачий паспорт?
Жаль, конечно, дракона, ведь меня все равно разоблачат в аэропорту. Первый же сканер покажет, что я — оборотень. Нам рассказывали на биологии, что есть какие-то маркеры, которые фиксируют активность мозга. У оборотней совсем иное излучение. Так что шансов улететь на Архипелаг у меня нет. И у дракона, кстати, тоже, потому что его задержат до выяснения обстоятельств. Оштрафуют. Если сумеет доказать, что он ничего не знал — может быть, даже отделается всего лишь депортацией.
Мне стало даже неловко, ведь бедняга виновен лишь в том, что пожалел бездомную кошку. Нужно заканчивать эти игры…
— Господа, вы опаздываете! — встретила нас у входа в аэропорт миловидная блондинка. — Скорее, ваш вылет уже через тридцать минут! Что это у вас?
— Кошка.
— Документы на животное? Давайте сюда. И переноску тоже. Дополнительный багаж есть?
— Только то, что мы отправили вчера, — сообщил старший из драконов.
— Прекрасно. Поспешим. Вы — в зону вылета. Я отнесу кошку на борт.
Я тихо мяукнула, окончательно растерявшись. Что происходит? Что это за драконы такие мне попались?
— Тише, киса. Потерпи немного, — шепнула блондинка. — Времени совсем мало, сейчас будет трясти.
Она шла очень быстро. Какие-то коридоры, странные запахи, чужие голоса, потом — заднее сиденье автомобиля. И спустя каких-то четверть часа — салон частного самолета, который я едва успела разглядеть через прутья переноски. Ну ничего себе!
— Мрыся, ты как? — раздался знакомый и такой успокаивающий голос. Дверца открылась, но я не спешила высовывать свой нос. — Испугалась, маленькая? Сейчас взлетаем.
— Ты дал ей имя?
— Ну да, теперь это моя кошка.
— Ты очень странный, Юмай. Нормальные драконы везут из Сервении сувениры. А ты тащишь уличное животное.
— Очень памятная штука, правда?
Сильные руки выдернули меня из надежного убежища. Я зажмурилась и сжалась в комочек.
Загудели двигатели.
Какого демона? Я и в самом деле лечу на Острова? Если б кошки умели смеяться, я бы заржала в голос. Спряталась так спряталась! Теперь Мортанжи меня точно не найдут.
— Киса, ты голодная? Голодная, да? Смотри, что у меня есть!
Я приоткрыла глаз, повела носом… и заглотила предложенную креветку даже не жуя. Я и в самом деле была зверски голодной.
Креветки! Кусочки нежной розовой форели! Мясо в каком-то восхитительном соусе. Не удержавшись, я облизала шершавые пальцы дракона, тут же ужасно смутилась и забралась обратно в переноску. Я же не животное! А он… он — мужчина! Как стыдно! Что я делаю вообще?
А может, мне перекинуться? Я ведь никогда в жизни не находилась так долго в зверином облике! Я слышала, что это ужасно вредно для организма! И вообще я в туалет хочу! Как мне это сделать?
Представив, как посреди салона самолета я оборачиваюсь — разумеется, голой, глухо заворчала. Боюсь, драконы не оценят. А если и оценят, то рады не будут. Сдадут меня в аэропорту таможенникам… или кому там сдают шпионов-диверсантов-перебежчиков? Хорошо, если меня посадят в драконовую тюрьму, а если депортируют обратно в Сервению? Какой сюжет для новостей получится! Кошка, которая пыталась сбежать! Ох, нет, потерплю еще. В крайнем случае, сделаю грязные дела в какой-нибудь уголок. Ну а что вы хотите от неразумного зверя?
— Ее могло укачать? — озабоченно спросил Юмай, заглядывая в переноску.
Я нервно зашипела и попыталась стукнуть по любопытному носу когтями. Промахнулась, к сожалению или к счастью.
— У меня никогда не было домашних животных, но я полагаю, что ей нужен лоток.
— Шумао-лунь, вы гений.
— Я знаю.
— У нас нет лотка.
— Постели ей газетку. Не здесь, разумеется. В туалете где-нибудь.
Небеса, я обожаю этого мужчину! Какой он все-таки умный и понятливый! Да, мой дорогой дракон, неси меня скорее в туалетную комнату. Включи свет. Поставь переноску на пол. И дверь закрой, слышишь! Я все же девушка, хоть и избыточно шерстистая. Я стесняюсь.
Дверь закрой, говорю! Мяу!
К счастью, Юмай оказался не менее сообразительным, чем его босс. Он все сделал правильно. И дверь закрыл, и даже отошел: чуткий кошачий слух уловил звук шагов и тихие голоса. Я выскочила из переноски, шумно вздохнула и потянулась. Туалетная комната частного самолета была гораздо больше помещений, которые я видела раньше. Тут имелась даже душевая кабинка, в поддоне которой были сейчас аккуратно постелены газеты. Места для оборота хватало с лихвой.
Через миг мои бедные косточки захрустели. Сразу стало холодно. Я стояла голой и босой на металлическом полу и ошарашенно таращилась на себя в зеркало. Умыться бы… какой кошмар! Светлые волосы торчат во все стороны, губы обветренные, круги под глазами, лицо какое-то пятнистое. Вдобавок от меня воняет не то потом, не то рыбой. А еще я два дня не чистила зубы.
Но вся привычная роскошь сейчас недоступна, потому что дракон может вернуться в любой момент. Я могу только воспользоваться унитазом. И то — тихо-тихо. Услышат ли драконы, как я включаю воду? Не забыть плеснуть пригоршню воды на газеты…
Когда Юмай заглянул в уборную, я, уже в кошачьей ипостаси, жадно лакала воду из-под крана. А что, тут сенсорное управление! Вода прекрасно реагирует на взмах лапы!
Глава 5. Кошачий рай
Дальнейший полет я бессовестно дрыхла у Юмая на коленях, милостиво открывая глаза лишь для того, чтобы проглотить очередную вкусную креветку. Крепкие мужские пальцы ласково посчесывали то спину, то ушки, но за это дракона прощала. Должно быть, он просто не может устоять против моего обаяния!
А потом снова переноска, автомобиль, подъезд. И мой новый дом.
— Мрыся, добро пожаловать. Теперь ты будешь жить здесь.
Я зевнула, села на коврик, обернулась хвостом и внимательно огляделась. С одной стороны, у Юмая тесновато. Я раньше жила хоть и на окраине города, но зато в собственном доме. Три спальни, большая кухня, задний двор и даже чердак. Пока Поллет не родила младших девчонок, у меня даже была своя комната. С другой — дом наш был довольно старым. С пыльными коврами, потемневшими от времени обоями, ободранной мебелью и скрипящими половицами.
