Артефакт. Так буднично, словно магия – обычное дело. Значит, всё правда. И как ни странно, едва я это осознала, вдруг почувствовала единение и с этим телом, и с миром. Я чётко представила себе другую жизнь, ведь в прошлой я умерла – шансов выжить не было.
И если судьба или этот незнакомец подарили мне второй шанс, нужно воспользоваться этим.
– Поняла, – кисло откликнулась я. А потом повторила: – Я – леди Амари Риатон, жена… Элджена Риатона. Мой муж пытается меня убить. А ты собираешься оставить меня здесь, в его доме. Всё так?
На последних словах мне едва удавалось сдержать злость. Что один брат, что второй – одного поля ягоды!
– Ты умница. Только держи язык за зубами.
И ведь ему наплевать на меня. Да, если меня убьют, возни будет больше, но в сущности – плевать. И это мне категорически не нравилось. Он решил, что один имеет козыри на руках? Я быстро оценила ситуацию и пришла к выводу, что мы – в одной лодке. Ведь нас обоих связывает один грязный секрет моего попаданства.
– А если не смогу? – тут же произнесла я, и лицо моего «благодетеля» вытянулось. – Просто для проформы, чтобы ты знал: играть со мной не получится.
Глаза Лориана сощурились.
– Кажется, ты чего-то не понимаешь, душа. Это я тебя призвал. Значит, могу и вернуть.
– О, неужели? И тем самым убьёшь бедную леди Амари? – уточнила я, и лицо Лориана застыло. – И что тогда будет, не подскажешь? И брат окажется в белом пальто, и ты – убийцей.
– Ты шантажируешь меня? – не то изумился, не то восхитился мужчина.
– Не посмела бы, – тут же откликнулась я. – Но я лишь довожу до твоего сведения, что мы в одной лодке. Слушаться беспрекословно твоих приказов я не собираюсь. Я – не игрушка, а живой… живая душа. Вернул меня – спорно, но спасибо. А теперь будь любезен позаботиться, а не только использовать.
– После того как докажу вину брата, обеспечу тебя всем необходимым.
Надо же, он даже не шипел. Разговаривал нормально. Хотя его близость несколько нервировала.
– Меня не устраивает цена этого обеспечения. Не хочу стать разменной монетой. Если твой брат так опасен – хочу быть от него подальше, а не ждать, когда мне подсыплют яд.
– Он не станет чернить свою репутацию, не волнуйся. В его поместье ты в безопасности. Точнее, в своём поместье, – Лориан усмехнулся и отстранился, сев на другую сторону софы. Посмотрел задумчиво. – Не думал, что ты окажешься с коготками. Амари была совершенно… послушной.
– Но слушала, как я полагаю, не тебя, а мужа? – мило уточнила, и Лориан не ответил. – Твой брат не вправе развестись по какой-то своей личной причине?
– Вправе, – удивил меня Лориан. – Но на бракоразводный процесс уйдёт три месяца, которых у моего брата нет. А вот вдовец может жениться уже через двадцать дней положенного траура.
Странный мир! Или три месяца дают на воссоединение супругов? Но суть я уловила: муж хочет жениться повторно, и жена ему ой как мешает! Учту.
– Итак, подводим итоги: я нужна тебе, ты – нужен мне. Какие условия нашего сотрудничества? Мы составим контракт? – сразу перешла к делу, и лицо мужчины вытянулось. Он точно хотел меня прибить. Ну вот, теперь и второго брата настроила против себя. Просто прекрасно! – Я хочу точно знать, что буду в безопасности и… эм… не придётся исполнять некоторые… хм… вольности.
– Вольности? – уточнил, нахмурившись, Лориан.
Господи, да почему мужчины такие тугодумы в вопросах женской неприкосновенности?! Как он не понимает, что если я жена этого Элджена, то по местным законам, уверена, обязана с ним спать. А я этого не хочу!
Может, перед тем как окончательно убить жену, он решит с ней, то есть со мной уже, поразвлечься?
Ха-ха, вот будет номер, если Элджен будет убивать всех «жён», а Лориан их «воскрешать». Наперегонки, как говорится.
– Перефразирую. Надеюсь, мне не придётся спать со своим супругом?
Кажется, теперь до Лориана дошло. Он усмехнулся.
– А чем ты так недовольна? Внешность не устраивает?
И так обворожительно улыбнулся, намекая на свою идентичную внешность. Если ждёт, что начну отвешивать комплименты, не дождётся. Да, красив, но у меня сейчас сильнее желание выжить. Я схватила декоративную подушку и кинула в него. Тут же поморщилась от боли в боку.
– Чуждость не устраивает. Я – не его супруга, – напомнила я и положила руку на рану. – Пусть тело и её, но ментально – я другой человек.
– Вижу, – хмыкнул он.
– Ты о характере?
– Не в этом дело, – покачал он головой и загадочно усмехнулся.
Какой же он гад! Что он имеет в виду? Куча вопросов, а ответы он давать не желает.
– Если ты не будешь сотрудничать со мной, Лориан, – я решила быть такой же жёсткой, как и он, – то я “сдам” тебя Элджену. Расскажу, что со мной случилось.
Мне удалось его удивить. Лицо мужчины вытянулось, а взгляд стал хищным. Мне почему-то на ум пришла ассоциация с драконом.
– Вот как? Вперёд. Он пожалуется на меня, а тебя – сдаст Совету. Тебя убьют, поверь мне. Мою магию… не особо любят. Она полезна, но слишком многие её боятся. И это будет отличным поводом избавиться от меня, а заодно – и от тебя.
Я сглотнула. Аргументы были весомые.
– Где гарантии, что меня не убьют?
– Гарантий нет, – широко улыбнулся он и поднялся. – Так что всё, что тебе остаётся, – довериться мне.
Неужели?.. Я улыбнулась. Вскочила, прямо в белой сорочке. Пф, для моего мира это вообще была бы повседневная одежда, даже не особо пляжная, поэтому стеснения я не испытывала. Разве что боль в области рёбер, но стоически её терпела. Сделала несколько шагов к двери под изумлённым взглядом Лориана. Развернулась и всё-таки решила донести до него своё решение:
– Я потребую развода. И сегодня же съеду отсюда. Подальше от покушений и опасности.
– Куда ты собралась съезжать? – Лориан вальяжно раскинулся на софе и усмехнулся.
– К тебе, разумеется, – широко улыбнулась через боль. – Ты ведь не хочешь, чтобы кто-то узнал о том, что ты призвал душу из другого мира? Сам сказал, у тебя много недоброжелателей, и тебя быстро сместят и с должности и… с чего там ещё? Хочешь всё потерять? Мне умереть от рук палачей или от рук убийцы, подосланного мужем, – без разницы. А тебе есть что терять.
Он застыл. Смотрел на меня как на чокнутую.
– Развод меня не устраивает, – прошипел он.
– Почему же? У тебя будет всё та же неделя, чтобы доказать причастность брата. Только я буду под твоей защитой.
– Ты представляешь, что о нас подумает общество?! – прорычал он и, поднявшись, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние, нависнув сверху. – Все будут уверены, что я вскружил голову жене брата! Моей репутации – конец!
– А у тебя есть репутация? – мило уточнила я и поправила на его шее платок. Подняла взор к серым глазам. – Мне плевать, но здесь я не останусь. Призвал меня – неси ответственность.
Он хотел мне многое сказать – я видела! Но не мог. Сжимал и разжимал кулаки.
А потом дверь позади грохнула, и вошёл мой муж. Мой настоящий муж. И почти бывший.
Глава 2
Сетка на стене, защищающая от прослушки, растворилась. Я развернулась к Элджену. В первое мгновение едва не вздрогнула. Я уже видела его через растворившуюся стену, но столкнуться вживую оказалось неожиданным. Он нахмурился, когда заметил брата, но постарался абстрагироваться от него и подошёл ко мне.
– Амари, ты очнулась! – улыбнулся Элджен и сжал меня в объятиях.
Вблизи муж Амари оказался ещё красивее: холёное лицо аристократа, взгляд умных глаз, чёткая линия подбородка. Невероятно привлекательный мужчина… точно такой же, как его брат, вот только Лориан обладал чем-то ещё. Опасным. Почти звериным.
Или потусторонним, учитывая его возможность возвращать людей к жизни.
– Любимая, я так переживал, – наклонившись, он провёл ладонью по моей щеке. Нахмурился. Я тоже. – Почему ты смотришь на меня, будто не узнаёшь? Целитель сказал, что потеря памяти – кратковременная.
Потеря памяти?.. Мозг работал туго. Теперь я заметила красные всполохи в волосах незнакомца, словно живой огонь. Художник не привирал. Это даже не краска, а словно… отсветы магии. Такие же, как у Лориана, только иного цвета.
– Амари, что с тобой? Ты действительно ничего не помнишь? – обеспокоенно уточнил супруг.
Я даже не знала, что и сказать. Хотелось выругаться, но подозреваю, что я теперь леди, а леди ругаться неприлично.
– Добрый вечер, Элджен, – подал голос второй брат. – Извини, что помешал.
Элджен тут же перевёл на него неприязненный взор.
– Добрый вечер, Лориан. Не извиняйся – я знаю, что ты не жалеешь ни о чём. Тебя никогда не останавливало неудобство других.
– Верно, – не стал отпираться Лориан и скосил взгляд на меня.
– Что ты здесь делаешь?
– Пришёл задать твоей жене пару вопросов. К слову – уже задал. Теперь откланиваюсь.
Лориан подошёл ко мне и, взяв мою руку, поцеловал, при этом неотрывно глядя мне в глаза, будто желая убедиться, что я послушная девочка и всё поняла. Сердце ускорило бег, а по телу побежали мурашки. Как два близнеца могут быть настолько идентичны и всё же так отличаться? От непозволительной близости этого у меня пересохли губы так, что пришлось их поспешно облизать. Лориан уже выпрямился и бросил на мои губы короткий взгляд, тут же подняв его к глазам.
– Прошу прощения, что отнял у вас время. Рад был справиться о вашем здоровье… леди Амари.
И так нагло и ехидно смотрит, что хочется тут же рассекретить его! На щеках вспыхнул румянец. Просто этот брат, пусть и обладал идентичной внешностью, был… иным. Я никак не могла понять, что в нём бесит больше – дерзость или наглая улыбка?
– Лориан, брось свои игры! Ты пришёл из-за допроса? Амари ещё слаба! – озверел муж. – Ты вообще не должен был заявляться сюда, тем более без моего позволения.
– У меня ордер, – широко улыбнулся Лориан.
– Выписал его себе сам? – едко осведомился супруг.
– Разумеется, Элджен.
Муж даже не был удивлён дерзостью брата. Судя по всему, это его привычная манера речи.
– Выметайся! Мне плевать на твой ордер. Я буду жаловаться Совету!
– Братец, ты, видимо, недооцениваешь ситуацию, – прошипел Лориан. – На твою супругу напали поздно вечером при загадочных обстоятельствах, она чудом выжила, но потеряла память. Это серьёзное дело. Я, как Главный Дознаватель его величества, просто обязан расследовать это преступление. Поэтому и пришёл. Не выдумывай большего.
Главный Дознаватель? Что-то вроде главы канцелярии или ещё выше, учитывая приближённость к его величеству? Мне придётся привыкнуть к наличию сословий в этом мире.
Желваки заходили на лице моего мужа. Он попытался унять злость и наклонился ко мне, поцеловав в лоб.
– Она всё ещё слаба. Если с ней что-то случится после… вашей беседы, тебя сгноят в тюрьме, куда ты засадил столько преступников. Уверен, тебе там будет весело.
– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы ставить мне ультиматумы? Мне вот очень интересно, как леди оказалась поздно вечером в неблагополучном районе и без охраны…
Последнее было даже не вопросом, а скорее предупреждением. И, разумеется, отвечать на это никто не собирался. Супруг ещё раз сжал мою руку и… попытался поцеловать. Вот только я отстранилась. На щеках вспыхнул румянец. Мне было страшно озвучивать то, что я хотела. Словно падала в прорубь с ледяной водой.
Но жить под одной крышей с убийцей я не собиралась!
– Я требую развода, Элджен. Отказ не принимается.
Лориан прикрыл глаза ладонью, словно разочаровавшись в моих умственных способностях. Я же старалась унять дрожь. Вдруг Элджен маньяк? И после этого в одно мгновение убьёт меня, а по местным законам выяснится, что он имел на это полное право?
Было бы глупо не бояться в моём положении.
– Развода? Амари, ты сошла с ума? Ты болеешь, всё дело в этом… тебе плохо!..
– Нет, Элджен, – остановила я его и отступила ближе к Лориану. – Я требую развода. Это совершенно здравомыслящее решение.
Элджен перевёл взор на Лориана и вдруг увидел причину моего требования именно в нём. И взбесился.
– Это ты её надоумил?
– Неужели твоя жена – комнатное растение, что не имеет собственных мыслей? – едко уточнил Дознаватель – так, будто специально знал, что говорит абсолютную правду.
– Я тебя убью!
Элджен бросился вперёд. Лориан вовремя успел выставить руки, но Элджен всё равно схватил его за грудки.
Вот так, когда они рядом, ещё больше чувствуется разница между ними, хотя на лицо они действительно идентичны. Но Лориан – чуть выше, надменнее, напористее и… ехиднее. Именно его я, пожалуй, представляю в качестве главного злодея истории, а не его брата. Ещё и эти потусторонние зелёные всполохи в волосах…
Лориан – злодей! Так почему я именно в нём ищу защиты? Именно он оживил меня, а его брат – пытался убить?
– Ты что ей сказал, эгросово отродье?!
– Я? – мило уточнил Лориан и накрыл руки брата своими, пытаясь убрать. – Может, она устала жить в браке с таким ничтожеством?!
– Лор-р-риан, – прошипел Элджен и отшвырнул его. Попытался, но тот удержался на ногах, лишь усмехнулся. – Выйди сейчас же!
Что? Нет, не прогоняйте его!
– Амари, судя по всему, действительно очень больна, – протянул Лориан, – я лучше зайду позже.
