Так это тётушка Амари? Интересно…
– Девушку пытались убить кинжалом, она чудом выжила – осмотр необходим, – запротестовал целитель. – Тут в пору упоминать имя Мортаны, что решила не забирать душу девушки и дать ей ещё пару минут, пока вчера не прибыл я и не спас её.
– Мистер Дегель, так моя племянница могла умереть?! – картинно ужаснулась женщина и воздела руки к небу. – Что делается-то, что делается, о, Мортана?!
– Успокойтесь, леди Торильда, – осадил её Элджен, – я понимаю ваше беспокойство, сработал фамильный артефакт вашей племянницы и вы спешили, но главное – леди жива. Сейчас ей важно ваше спокойствие, а не причитания.
– Его светлейшество прав, – согласился целитель и обратился ко мне: – Прошу вас, лягте, леди Амари, и расслабьтесь.
Расслабиться? Это фактически невозможно! Но я всё же выполнила указания. Муж ушёл по-английски, как джентльмен. Тётушка, не будучи джентльменом, уходить не собиралась, а очень жаль! Целитель сначала проверил мой пульс, а затем помог приподнять ночнушку до груди, чтобы осмотреть. Сняв бинты, он распростёр руки над моей раной и начал лечить. От его ладоней исходило сияние. Магия… а ведь я и в неё не верила! И вот теперь судьба словно посмеялась надо мной.
На месте раны становилось тепло, даже жарко, и я сильнее сжала зубы, чтобы стерпеть боль. Леди Торильда продолжала причитать, говоря о двух богинях, что спасли меня от неминуемой смерти.
– Хорошо, что сердце не было задето, – отозвался местный врач. – Хотя целились определённо в него. Я заживил основные ткани ещё вчера, а сейчас – дополнительно обезболил, но на окончательное восстановление уйдёт несколько недель. В это же время возможна повторная потеря сознания из-за сильного истощения организма.
– Глядишь, к свадьбе Элины поправится, – со вздохом протянула леди Торильда. Кто такая Элина, я благоразумно уточнять не стала. – Ну что, моя хорошая, как ты себя чувствуешь? Сильно вчера испугалась?
– Терпимо, – откликнулась я, – а где его светлость?..
– Его светлейшество? – поправил меня… целитель, с забавным огоньком в глазах.
Получается, он знает, что я – попаданка?
– Дознаватель, – добавила я.
– Лорд Лориан? – поморщилась тётушка. – Надеюсь, его никогда здесь не будет. Ужасный человек. Его магия – жутчайшая на всём белом свете! Мортана должна была забрать его ещё в утробе матери, но отчего-то подарила жизнь и одарила своей силой. Проклятый ребёнок, проклятый!
Я стушевалась. Не самое лестное высказывание о нём. Не то чтобы я сама была в восторге от своего спасителя, и всё же… говорить такое о ребёнке, коим он когда-то был, ужасно!
Доверие к тётушке мгновенно снизилось.
– Что ж, теперь нам пора на ужин. Мистер Дегель, мы вам очень благодарны, но полагаю, теперь здоровьем моей племянницы может заняться наш семейный врач…
– Нет-нет, леди Торильда. Вам не хуже меня известно, как важно, чтобы такие тяжёлые ранения лечил один и тот же целитель.
– Однако рана уже достаточно затянулась…
– Я настаиваю, – откликнулся Леон и добавил хмуро: – Произошедшее уже получило огласку в газетах, я уже дал показания Дознавателю о состоянии леди Амари. Должно быть, в городе орудует маньяк. Леди гулять по вечерам небезопасно. Ей необходим постельный режим в ближайшие два дня. А вы, леди Торильда, можете спуститься к ужину.
– Без моей дорогой кровиночки? – уточнила женщина и вздохнула. – Что ж, ничего не поделать. Я должна идти, моя дорогая, после ужина обязательно тебя навещу.
Она наклонилась ко мне, поцеловала в лоб и поспешила выйти, а я наконец осталась с целителем наедине. Причём я была очень ему благодарна. После такого ранения в моём мире я бы и подняться не смогла несколько дней, но здесь я встала буквально через сутки благодаря магии. Если, конечно, прошли сутки. Так что, несмотря на заверения леди Торильды, мне магия моего спасителя нравилась всё больше!
А вот сам спаситель – всё меньше…
– Спасибо вам за спасение жизни!
– Не за что. Основную работу сделал Лориан. Как ты, девочка? – мягко спросил целитель.
– Сносно, – кивнула я. – Хотя и очень непривычно.
– Понимаю. Лориан… не слишком добродушен, верно? Тяжело тебе придётся. Оба брата соперничают с малолетства, и ни один не желает уступать.
– Да уж, – поморщилась я. – И что они не поделили? Надеюсь, не супругу? Лориан и Амари не были… любовниками?
Это меня беспокоило особенно. А вдруг Лориан по старой памяти решит воспользоваться некогда доступным телом? Бр!
– Нет, – немало удивился моему вопросу мужчина, – Амари всегда была влюблена в Элджена. Впрочем, он тоже, до поры до времени. Они поженились четыре года назад, но в этом браке так и не родились дети. И теперь, судя по всему, он сильно жалеет о своём решении.
Хм, интересно…
– Почему? Из-за отсутствия детей? – уточнила я. – Их же нет?
– Верно. Но я думаю, что всё же нынешний конфликт из-за притязаний на трон. – И, словно не желая развивать дальше эту тему, спросил: – Как тебя зовут? Непривычно называть тебя Амари, когда знаю, что ты – не она. Не волнуйся о тайне, я связан клятвой о неразглашении.
Клятва о неразглашении… Пора привыкать к терминам магического мира!
– Ава… Ава Клементьева, студентка четвертого курса, – ответила я с улыбкой. – Приятно познакомиться.
– И мне, дитя, и мне. Я распоряжусь, чтобы тебе принесли лёгкий ужин, и можешь отдыхать. Отдых – лучшее восстановление.
– Подождите! – остановила я его. – Я могу увидеться с Лорианом? Мы не договорили.
Целитель виновато улыбнулся и вышел. Я же сжала кулаки. Этот светловолосый гад бросил меня здесь, в доме мужа, который хочет меня убить!
Лориан Риатон, ты плохо меня знаешь, если думаешь, что получится так легко сбежать от ответственности!
Я резко поднялась, почувствовав внезапную боль в левом запястье. Опустила взгляд и застыла… там расползалась почти идентичная татуировка, как и на правой руке. Кажется, у кого-то есть чувство юмора.
Но мне не смешно.
Лориан Риатон
Я был зол. Какого эгроса я получил именно эту душу?! Она идеально подходила телу Амари, значит, должна иметь такой же кроткий и тихий нрав, тогда почему мне досталась эта сумасшедшая фурия?
Контракт ей подавай… Да она должна быть благодарна, что я спас её! Должна в ноги падать и умолять её защитить, а не выставлять мне условия. Как она вообще смеет разговаривать со мной в подобном тоне? В её мире все такие?
Я поморщился, представив, что мне придётся общаться с ней ближайшие недели. Даже не жалко будет, если её всё-таки убьют в доме мужа, что, впрочем, вряд ли: разразится скандал, а это точно не то, что сейчас нужно моему эгросову братцу.
– Уже уходишь? – уточнил Элджен, догнав меня в холле.
Когда спускался, столкнулся с леди Клотильдой, неудивительно, что Элджен решил оставить супругу наедине с родственницей. А сам побеседовать со мной. Интересно, о чём они договорились с моей душой?
Плевать. Я всё равно её не заберу. Она мне не нужна. Умрёт в стенах этого поместья – это уже будут заботы братца, что тоже мне на руку, а я придумаю другой план.
– Дел много. Нужно заняться расследованием. Тебе не хуже меня известно, что наследный принц погиб меньше трёх месяцев назад в трактире, во время пьяной потасовки, где его якобы никто не узнал… Следы найти не удалось. Я рассчитываю, что дело твоей жены связано с этим. И теперь мне удастся поймать убийцу.
– Это бред. Смерть его высочества – случайность.
– Если так, то расследование это подтвердит, – спокойно кивнул я.
Уверен, Элджен решил избавиться от жены, чтобы занять трон Рошмада. Император тяжело болен и вскоре уйдёт вслед за своим единственным сыном, который погиб три месяца назад при загадочных обстоятельствах – дебоширил в одной из таверн и, будучи неузнанным, встретил свою смерть от заклинания повздорившего с ним мага.
Таким образом после смерти его императорского величества из всей семьи останется лишь его красавица-дочь – Мелисанта. По нашим законам престол мог занять только мужчина, и теперь к принцессе выстроилась очередь из женихов, вот только основным претендентом на трон всё равно оставался я – по силе мне не было равных.
Почти никого… кроме брата.
Сыновья Высшего лорда Сайруса Риатона, унаследовавшие его немалую силу… Мы соперничали с детства – неудивительно для близнецов. Но четыре года назад Элджен влюбился – весьма опрометчиво, на мой взгляд, – в Амари и тут же женился на ней вопреки воле отца.
Но время шло, страсть поутихла, а дети, которые должны объединить двух людей, вступивших в брак, никак не появлялись… в таком случае можно развестись через три года.
Он хочет развестись, чтобы бросить мне вызов в борьбе за руку и сердце принцессы, и… решать, к сожалению, ей. Разумеется, выбрать она может лишь из претендентов, одобренных Советом. И Совету предпочтительнее видеть на троне его, с вполне понятной силой огня, чем того, кто на короткой ноге с самой Мортаной – богиней смерти.
Я поморщился, вспоминая об этом, и тут же постарался отогнать от себя невесёлые мысли, напомнив, что я нашёл замену Амари. Она идеально сыграет свою роль, потянув время, за которое я займу трон Рошмада, а после – от неё всегда можно избавиться. Она всё равно уже умерла в своём мире. План был идеальным.
В Амари, точнее, в той, что заняла её место, я не сомневался. Благодаря кольцу она всё равно не сможет проболтаться. Наивная и дерзкая девчонка думает, что будет вить из меня верёвки. Как же она ошибается!
– Проваливай, Лориан, и постарайся как можно реже попадаться мне на глаза.
– Как будет угодно, Элджен, – усмехнулся я. – Впрочем, у нашей сестры свадьба через пару недель… Придётся навестить отца и встретиться. Только постарайся держать себя в руках, в прошлый раз ты чуть не довёл старика до сердечного приступа.
– Из-за тебя! – рыкнул братец. – Ведь это ты решил устроить дуэль!
– Точно, – хмыкнул я. – И отец так испугался за тебя, что чуть не отправился за грань. Вот была бы жалость: потерять своего покровителя. Без него ты совсем ни на что не способен.
Я развернулся, собираясь уходить, когда мне вслед долетело:
– Лориан! Ты думаешь, я не понимаю, отчего ты хотел поговорить с моей женой наедине? Ты думаешь, что это я подстроил покушение на неё? Ты ошибаешься. Я люблю Амари. И никогда её не отпущу.
Я усмехнулся. Если он вновь влюбится в свою жену, точнее, в душу, что поселилась в теле Амари, мне же лучше. Счастья молодым.
Мне плевать.
После того как император заболел, дел стало слишком много. Королевство разделилось условно на два лагеря: одни желали госпереворота, чтобы к власти пришла другая династия, а другие – выстраивались в очередь, чтобы понравиться принцессе Мелисанте. И в последнее время на неё готовилось несколько покушений, которые я предотвращал, но некоторые не удавалось – тогда приходилось прибегать к своему дару.
Вот и сейчас мне сообщили об очередном – в саду на её высочество напали неизвестные. Как только удалось пройти охранный контур? Значит, действовал кто-то из своих.
Едва я вышел из дома брата, расправил призрачные драконьи крылья и взмыл вверх. В городе я предпочитал передвигаться на грифонах или талагах – смеси лошади и оленя, только более разумных и оттого лёгких в управлении, – но сегодня слишком торопился.
До дворца от дома Элджена было рукой подать. Я спустился на балкон – защита легко меня пропустила – и оказался в покоях её высочества. Не каждому сюда позволено было входить, но его величество мне слишком доверял, поэтому полностью перенастроил защиту на меня, взамен взяв клятву: ни мысленно, ни физически я не смогу предать королевский род.
– Мел, ты тут? – спросил я и услышал всхлип, доносящийся из спальни.
Едва я вошёл, принцесса бросилась мне на шею и крепко обняла. Я осторожно положил ладони ей на плечи.
– Мел, что случилось?
– Лориан, они убили Танси! Представляешь? Она пыталась меня защитить и теперь умирает, целители бессильны…
Девушка ещё громче разрыдалась, а я наконец заметил за её спиной лежанку, на которой лежала Танси – гончая, что всегда сопровождала её высочество. И она была… мертва.
– Лориан, помоги, – принцесса отстранилась и с мольбой в глазах посмотрела на меня.
Я всегда относился к Мел как к младшей сестре, любимой и оберегаемой. Я погладил её по щеке и отступил, чтобы пройти к Танси. Плохи её дела. Душа покинула тело больше получаса назад, не знаю, смогу ли её вернуть.
Наклонился к собаке и распростёр над ней руки. От моих ладоней начало исходить зеленоватое сияние, и я поморщился. Магия возрождения всегда отнимала у меня много сил, но я единственный, кто был способен на это.
Вот только не всегда удавалось вернуть ту же душу. Тогда я говорил, что не справляюсь. Я лишь дважды нарушил собственные принципы и призвал чужие души.
Магия убегала из меня, опустошая внутренний источник, но я знал, что вскоре он восстановится. Губы шептали заклинание, я пытался найти душу по нити, соединяющей её с телом. Нить становилась всё тоньше. Приходилось её уплотнять, чтобы она не порвалась окончательно, что требовало повышенной концентрации и отнимало силы.
Но мне удалось. Вскоре Танси громко заскулила. Я отдернул ладони, тяжело дыша, и присел на ковёр. Руки тряслись. Мел всхлипнула и бросилась к своей собаке.
– Спасибо, Лориан, спасибо!
Душа, которую я забрал из-за грани, тоже должна была меня благодарить, а вместо этого выдвигала ультиматумы. Вновь я о ней думаю. Нужно прекращать.
Я поднялся и пошатнулся. В этот раз откат сильный, судя по всему, потому что я уже затратил много энергии прошлой ночью.
– Отдыхай, Мел.
Принцесса кивнула. Я поспешил выйти и направился прямиком к начальнику охраны. Необходимо было поговорить с ним насчёт произошедшего. Но с каждым шагом мне становилось всё хуже. Ноги тяжелели, а запястье начало жечь. Зашипев, я посмотрел на руку и оторопел.
На левой руке начал расцветать узор. Не брачный, но отдалённо его напоминающий. Разве что цвет отличался… он был зелёный, с потусторонними всполохами.
И у меня было на этот счёт только одно подозрение. Вчерашнее воскрешение пошло не по правилам, и Мортана решила пошутить, проведя какой-то ритуал.
Эгросово везение, я связал свою душу с душой иномирянки?! Вот только загробной жены мне не хватало!
Глава 3
Зашипев, подняла руку и с изумлением взглянула на неё. На коже начали проявляться узоры, похожие на брачные на правой руке, только эти были тоньше и с необычным зеленоватым оттенком.
Что происходит?! Проверила вторую руку. На правой тоже остались узоры, но тёмные и бледные, такие, как и на портрете.
– Это пахнет неприятностями, – пробормотала себе под нос.
И единственным, кто может ответить на мои вопросы, был Лориан. А он сбежал! Но я его из-под земли достану.
Так просто доверить свою жизнь судьбе не могу! Я активно размышляла, что могу сделать. Сбежать казалось самым хорошим вариантом. Мне даже удалось найти пару монет и что-то похожее на документы. Их я сразу положила в просторный карман халата.
Но что дальше? У меня рана, да и сбегать всё равно страшно, ведь я совершенно не знаю реалий этого мира. За пределами этого дома вероятность моего убийства не менее низка, даже с учётом защитного артефакта Лориана.
– Бежать бессмысленно, – пробормотала, покачав головой. – Но что тогда делать?
Я сделала ещё один шаг по комнате, когда почувствовала, как пространство начинает растворяться. Голова закружилась. Миг – и я ухнула вниз. Прямо на раскинувшийся средневековый город. С неба!
– А-а-а! – заверещала пронзительно, взмахивая руками, но толку-то?!
