Екатерина Флат "Научи меня плохому"

– Сильно там не душни. А то у бедняги преподавателя комплекс неполноценности разовьется.

Господин Ридус сдался только к концу занятия. И то, скорее, потому, что раздался долгожданный сигнал горна, возвещающий о завершении.

Пока мои однокурсники, что-то со смехом обсуждая, двигались в сторону выхода, преподаватель, совершенно несчастно глядя на меня, спросил:

– Как такое возможно? Всем же известно, что вы, юная леди, простите за прямоту, бездарность! Так откуда у вас столько познаний?

Оттуда, что я с самого детства заседала в библиотеке отца, перечитывая по десять раз все, что так или иначе касается магии. Так что теоретик из меня отличный. Но вот практик…

– Просто пытаюсь компенсировать слабый дар, – я пожала плечами. – А травы меня всегда интересовали. Только, справедливости ради, мое любопытство пока не простиралось дальше тех, что растут в Хатланде.

– Все равно весьма похвально, – кивнул преподаватель с весьма задумчивым видом.

И лишь ждущая меня у выхода из аудитории Майра с удовольствием констатировала:

– Душнила. Как есть душнила. Зануда, заучка и душнила. Пойдем уже, трепло ботаническое. На зельеварении дальше поумничаешь, если приспичит.

– Я не стремлюсь умничать, ты же знаешь, – возразила я, выходя вслед за ней в коридор.

– Знаю. И это меня больше всего в тебе бесит. Ну помимо того, что именного тебя отправляют к лорду Велиоту, а не меня! – она снова сердито сверкнула глазами, спеша в сторону лестницы в потоке других студентов.

– Запросто бы поменялась с тобой местами.

– Ну да, конечно! Думаешь, он такой дурак, что не заметит разницы между шикарной мной, и далеко не такой шикарной, но ладно, так и быть, сносной, тобой? Уже хотя бы по цвету волос, но различит!

– Думаю, он вообще не в курсе чьего-либо цвета волос, – возразила я, едва не выронив конспекты из-за налетевшего на лестнице бугая.

– Эй, поосторожнее, слепой идиот! – рявкнула ему вслед Майра и тут же вполне спокойно ответила мне: – А на кой тогда ты ему сдалась? Любопытно глянуть на чокнутую рыжую деваху, перелетевшую на драконе через Ивайские горы, при этом не превратившуюся в сосульку и не свалившуюся в вековые сугробы? Хотя, как мне кажется, как минимум, разок ты все же свалилась. И головой треснулась. Оттого и такая чокнутая.

– Вообще-то свалилась я исключительно с простудой, и то уже по прибытии, – с улыбкой возразила я. О том жутком перелете даже вспоминать не хотелось. Если бы не Янтарь, меня бы попросту в живых не было.

– Как же ты меня бесишь, кто бы знал… – мученически вздохнула Майра. – Надо было тебя в первый же день вместо с твоей простудой прикопать. А теперь уже не получится! Слишком ты тут примелькалась! Кстати… – вдруг хитро протянула она, тут же оглядевшись, вдруг нас кто подслушивает.

Ага, в толпе. В которой мы чуть ли не протискиваемся.

Но она голос до шепота понизила:

– Хочешь организую тебе знакомство с так приглянувшимся тебе темным магом?

– С Ивором? – я нервно сглотнула.

– С ним самым! Даже могу организовать все так, чтобы при этом никто из бегающих за ним девиц тебе глаза не выцарапал.

– А взамен ты, конечно, попросишь, чтобы я уступила тебе лорда Велиота? Позволь напомнить, ни он мне даром не нужен, ни я, уж тем более, ему не нужна.

– Да нет, я как раз таки бескорыстно! Мне любопытно, что из всего этого получится. Хотя, честно говоря, мне все-таки хочется, чтобы у тебя хватило твоего занудного ума не связываться с заведомо плохими парнями. Тебе бы какого-нибудь такого же хронического заучку, как и ты, который в библиотечные книги пялится чаще, чем на девушек.

– Если я скажу, что мне вообще никто не нужен, ты не поверишь? – усмехнулась я.

– Неа! Так попросту не бывает.

Я лишь коснулась безымянного пальца на правой руке. Казалось, тяжелое обручальное кольцо все еще чувствовалось, хотя его давно уже не было. Просто как преследующий меня фантом из прошлой, навсегда оставленной жизни…

Но, как говорила моя бабуля (вроде бы именно ей приписывали эти слова), не зря нам даны глаза только с одной стороны. И мы никак не можем смотреть в будущее, если все время смотрим в прошлое. Так что хватит мыслей о минувшем! И без того слишком шатко мое настоящее и туманно это самое будущее.

Но, главное, есть план. И все должно получится.

Правда, так некстати этот местный лорд со своим странным любопытством! Но, будем надеяться, это просто разовый эпизод.

– Да ну нет! – прошамкала с набитым ртом Донелла.

– Да ну да! – категорично возразила Майра, втыкая свою вилку в жаркое с таким видом, словно за что-то мстила содержимому тарелки.

В столовой было как всегда шумно. Нам еще повезло, пришли в числе первых, и теперь оставалось лишь наблюдать, как остальные обитатели университета прибывают волнами, и толпясь у раздаточной, проходят ко столам.

Наш столик был в самом углу просторнейшего зала, но отсюда просматривалось прекрасно все и вся. Наверняка именно потому Майра его и приглядела.

– Зачем ты сдалась лорду Велиоту? – полюбопытствовала Виттория, глядя на меня с подозрением.

– Понравилась! – радостно хлопнула в ладоши Донелла и оглядела нас в поисках подтверждения.

Я ничего не подтверждала, Майра и подавно. Она-то уж точно искала у подруг исключительно возмущения по этому поводу.

Виттория и Донелла занимали в жилой башне комнату напротив нашей. И изначально завидовали Майре, что она поселилась в гордом одиночестве. Но потом объявилась я…и справедливость восторжествовала.

– Слушайте, я и вправду понятия не имею, что лорду от меня нужно, – хмуро ответила я.

Ну никак не могу привыкнуть, что окружающие так бесцеремонно и открыто лезут в мои дела! Все же в высшем свете были совсем другие законы…

Я добавила:

– И, честно говоря, мне совершенно не хочется это обсуждать.

– Зато нам хочется! – заявила Майра с таким видом, словно готова была залезть на стол и устроить дебаты со всеми присутствующими в столовой. Ведь какой может быть обед, когда тут такие судьбоносные события?

Но при всей нарочитой вредности Майры она все же не была настолько болтливой. Она и девчонкам рассказала исключительно потому, что мы более-менее общались. Насколько вообще можно оценить мои слабые навыки дружеского общения.

– Я лично сегодня спать не лягу, пока ты не вернешься и я не узнаю все подробности! – Виттория скрестила руки на груди.

– И я! – мигом поддакнула Донелла. – Обожаю подробности! – хихикнула: – Даже если они неприличные.

– Особенно если неприличные, – ее соседка по комнате страдальчески закатила глаза.

Со стороны они казались еще более несопоставимыми, чем даже мы с Майрой. Высокая худощавая Виттория с привычкой постоянно чуть ли не зализывать волосы назад, из-за чего порой казалась издалека лысой, прямолинейная и даже немного чопорная. И на контрасте с ней полненькая хохотушка Донелла с копной светлых кудряшек. Их объединяло одно. Ну помимо общей комнаты. Обе обожали любовные истории и готовы были чуть ли не подраться из-за очередной новой раздобытой книги.

И хотя Виттория ворчала, что лучше бы Донелла с таким рвением читала учебники, а не очередные показные страдания прекрасного рыцаря и его не менее прекрасной дамы. Но и сама ими зачитывалась.

Вот потому-то известие, что меня зачем-то ждет лорд Велиот, сразу запустило их закаленное любовными историями воображение.

Но пока они вовсю строили теории, когда же этот завидный холостяк успел без памяти влюбиться, причем даже ни разу еще меня видев, Майра толкнула меня локтем в бок.

– О, смотри, твой ненаглядный.

В зал как раз входили третьекурсники. И Ивор среди них. Без положенного жакета, лишь в брюках и рубашке с закатанными рукавами. Интересно, он знает, что такой нарочито небрежный вид лишь подчеркивает его мужественность? Хотя наверняка его можно хоть в балахон нашего ректора обрядить, все равно широкие плечи и мускулистая фигура будут приковывать внимание. Но у меня это вызывало лишь досаду. Я бы предпочла, чтобы избранный мною не был бы настолько видным. Но другой кандидатуры, как назло, не находилось!

Ивор по пути спорил о чем-то с Гидеоном, своим соседом по комнате, любителем выпивки, девушек и метательного оружия. Даже это я уже успела выяснить! Признаться, о моей цели я пока не выяснила лишь одного: как бы так к нему подступиться…

– Хорош, – снисходительно похлопала меня по плечу Майра, мол, одобряю твой выбор.

– Вы про кого? – Донелла так активно закрутила головой, словно в ожидании лицезреть самого лорда Велиота, да в компании всех осмурских красавцев.

Куда более сообразительная Виттория быстро обнаружила о ком речь, удивлено изогнула брови:

– Эмбер, ты меня удивляешь. Уж на кого-кого, а на тебя бы не подумала. Он же темный маг!

Они с Донеллой снова принялись спорить. Я же отвела глаза, хмуро смотрела на так и нетронутое жаркое в моей тарелке.

Нет, за неделю здесь я уже начала привыкать к такой непривычной обстановке. Привыкать к шумному обществу. Наверное, смогу и привыкнуть к столь бесцеремонному обсуждению моей жизни тоже.

И ведь не поверят, что Ивор меня интересует отнюдь не в качестве кавалера!

Хотя, ладно. Я бы на их месте тоже не поверила.

Резко почувствовав чужой взгляд, я огляделась. Мигом встретилась глазами с ним самим. Быть может, мы слишком шумели, вот и привлекли ненужное внимание? Да быть не может! В столовой и без нас ужасно шумно!

Но Ивор смотрел на меня не дольше секунды, скрылся с толпой своих что-то активно обсуждающих приятелей. Я даже нервно усмехнулась. Наверняка со стороны воспринимаюсь, как очередная чокнутая поклонница!

И оттого будет сложнее, чтобы он воспринял меня всерьез.

Я рассчитывала, что до вечера еще успею повидать Янтаря. Вот только едва кончились лекции, меня снова вызвали к ректору.

Господин Нотар вальяжно устроился в кресле за своим столом, и лишь его советница госпожа Варнила стояла у окна в строгой чуть ли не военной выправке.

– О, Эмбер наконец-то! – он любовно поглаживал стоящий перед ним на столе запечатанный сосуд из темного золота. – Мы тебя уже заждались. Но ладно мы, главное, чтобы не заждался лорд Велиот!

Уже по самой его интонации я поняла, что вопрошать сейчас, отчего именно я, нет никакого смысла.

А ректор продолжал:

– Надеюсь, ты в полной мере осознаешь всю величину оказанной тебе чести. Но на всякий случай напомню, что по правилам мы вообще не должны были принимать тебя в наш университет. Скажи спасибо Варниле, что она вступилась.

А вот об этом я впервые слышу…

Но госпожа Варнила упорно на меня не смотрела. Не сводила взгляда со своего начальника, словно верный пес, ожидающий вот-вот последующей команды.

– Так вот, Эмбер, твое везение на этом не закончилось. Но очень советую тебе не проверять его на крепкость. Ты же прекрасно понимаешь, что твое положение в университете и без того шаткое?

Я с отстраненным видом кивнула. Ни толикой эмоций не показала, насколько меня задевают эти слова.

Да, мне все еще сложно привыкнуть, что теперь я никто и звать меня никак…

– Доставишь этот сосуд и передашь лично в руки лорду Велиоту. И будь предельно вежливо и мила! Он – могущественный покровитель нашего университета. Без его влияния, быть может, нас бы давно закрыли, уж слишком мало драконьих стражей мы выпускаем. Так что нам никак нельзя лишаться столь важных покровителей! Уж очень постарайся его не разочаровать.

Нет, не лорд, а прямо хрустальная ваза какая-то!

Но я снова смолчала. Не говорить же, что это здесь, в новом для меня обществе, я путаюсь и теряюсь, не могу еще подстроиться. Но зато с представителями высшего света я способна общаться так, что ни один даже самый занудный преподаватель этикета не подкопается! Только что-то мне подсказывает, отправляют меня вовсе не для светской беседы…

– Варнила, проводи Эмбер к экипажу, – под конец скомандовал господин Нотар. – И будь любезна проследить, чтобы никто там не присоединился! Лорд Велиот отдельно подчеркнул, чтобы приехала она одна.

Вот чем дальше, тем веселее!

Госпожа Варнила проводила меня до университетских ворот. Экипаж, с гербом на дверце, уже ждал, и весьма апатичного вида кучер активно позевывал на козлах.

– Вы тоже хотите напоследок напомнить мне в очередной раз, чтобы не посрамила честь университета? – не сдержалась я, когда советница ректора вручила мне драгоценный сосуд с драконьей магией.

– Я думаю, ты и без того умная девушка и справишься по ситуации, – уклончиво ответила она, почему-то избегая прямого взгляда в глаза. Будто бы ей…стыдно, что ли?

Ну отлично. У меня окончательно впечатление, будто меня отправляют прямо в пасть кровожадному чудовищу.

Нет, всегда еще можно разбить этот самый сосуд с драконьей магией об голову непонятного лорда. Или, на худой конец, призвать Янтаря. В становлении на путь темной магии – это было бы замечательно! Но вот для моего дальнейшего пребывания в университете – весьма плачевно. От поджаренного лорда Велиота покровительство университету точно будет так себе…

Ладно, нечего нагнетать заранее! Посмотрим, как все на деле сложится.

Вдруг я совершенно напрасно ожидаю исключительно плохого?

Вот что значит: почувствуй свою важность. Хотя не свою, конечно, а сосуда с магией. За воротами к экипажу присоединились вооруженные до зубов всадники, четверо впереди, четверо позади. Спасибо, хоть пару драконов не добавили сверху.

Нет, я, конечно, понимаю, драконья магия – штука крайне драгоценная. Но если везти ее с такой помпой, то всякий злоумышленник догадается, что именно в экипаже. Не лучше ли делать упор на скрытность?

Но в любом случае поехала я с вот таким вот почетным и не в меру суровым караулом. Тот самый сосуд с магией покоился на сидении рядом со мной, и я бесцеремонно опиралась на него локтем. Думу думала. И нет, не о том, как я докатилась до жизни такой. А, скорее, как бы катиться дальше, при этом с наименьшими для себя потерями…

Университет Рейвендорн располагался за чертой города. Достаточно далеко, чтобы драконы не мешали мирной жизни горожан, но и достаточно близко, чтобы не пришлось долго добираться. По моим меркам дорога до Осмура занимала около получаса. И, честно, я бы это время с удовольствием проспала. Но как тут уснешь, когда едешь чуть ли не в пасть гипотетическому чудовищу?

Оставалось только прикидывать возможные варианты развития ситуации и всю дорогу смотреть в окно. Сначала на деревья вдоль обочины в опускающихся сумерках. А после уже на аккуратные домики с желтыми огнями магических светильников в окнах. Хотя сейчас чужая семейная идиллия вызывала лишь тоскливую горечь на душе.

Ну да ладно! У меня, в конце концов, новая жизнь! И семья тоже когда-нибудь будет новая.