– Где Котик? – осведомился Коробков, снимая ботинки. – Привет, Фин.
Двортерьер бросился к Димону и попытался облизать его с ног до головы.
– Рина пошла за какой-то особой крупой, забыла, как она называется. Другую Котик не ест, – отрапортовала Бровкина.
– А где сам Котик? – тихо осведомился Димон. – Куда подевался мужик – тысяча несчастий?
В ту же секунду раздались грохот и вопль:
– А-а-а!
Я хотела побежать на звук, но Коробков схватил меня за рукав.
– Не стоит нервничать. Сам справится.
– Крик доносился из библиотеки Ивана Никифоровича, – быстро пояснила я, – а ты знаешь, как он относится к посторонним в его книгохранилище.
– Это Котик, всего лишь Котик. Котик – он такой, другим не станет, – вздохнул Димон. – Тысяча несчастий свалились на нашу голову. Сейчас разразятся ливень неприятностей, гроза бед и ураган нытья. Не стоит нервничать, это всего лишь начало. Придется запастись бескрайним терпением.
Но я уже поспешила туда, где муж бережно хранит свои книги.
Отец моего супруга еще в юности, в советские годы, начал собирать библиотеку, а Иван Никифорович ее старательно пополняет. Я вышла замуж за самого нежадного человека на свете. Если попросите денег, Иван сначала уточнит, зачем они нужны, и, если убедится, что вы не хотите потратить их на глупость, даст необходимую сумму. В большинстве случаев долг ему не возвращают, но супруг не печалится, машет рукой, говорит: «Это просто деньги. Мы все живы, здоровы, а на жизнь себе заработаем». Но в нашем доме есть помещение, куда можно зайти лишь по особому разрешению владельца и руководителя Особых бригад. Это библиотека, основанная Никифором и пополняемая его сыном.
– Ну, началось, – ворчал Коробков, идя по коридору. – Жили мы, горя не знали…
Он резко дернул на себя дверь помещения, в которое следует входить лишь с разрешения главы дома. Мы оказались внутри и увидели чудную картину: на полу лежала гора разных изданий, из нее торчали ноги в джинсах и тапках.
– Эй, Котик, ты жив? – осведомился Димон.
Тома зашевелились, и я увидела дядечку неопределенных лет… Хотя, может, это тетечка?
Глава третья
Думаете, я так плохо разбираюсь в людях, что не способна отличить мужчину от женщины? Нет-нет, обычно я легко справляюсь с подобной задачей. Просто сейчас глаза увидели странного человека. Представьте швабру, которую замотали в спортивный костюм, на котором повсюду стоит надпись «Родригес». На верхнем конце орудия труда поломойки – голова небольшого размера, у нее два уха по размеру как блюдца чайного сервиза, а с макушки свисают кудрявые тряпки. Глаза… их плохо видно, потому что они глубоко посажены. Огромные брови, нос-карандаш, дополняют образ губы. Тут у меня закончились слова. Таких… э… губов… нет, губищ – нет даже у самой преданной фанатки уколов.
Котик попытался подняться, не сумел выполнить задачу и простонал:
– Поставьте меня на ноги!
У меня диплом вуза, в который в советские времена молодые люди поступали, не пройдя по конкурсу в МГУ и другие приличные институты. Думаю, учебное заведение, где я получила диплом, создали для таких, как я, чьи родители не могли или не хотели оплачивать репетиторов. Мой вариант – второй. Отец истово копил на машину, из-за этого нам не хватало денег на нормальную еду. О том, чтобы дать мне высшее образование, речи не шло. Но я мечтала удрать из цитадели семейного уюта. Вчерашняя школьница, я прекрасно понимала, что передо мной без медали и отличных знаний никогда не откроются двери филфака МГУ и педвузов имени В. И. Ленина или Н. К. Крупской. Там другие абитуриенты, их упорно готовили к поступлению. Мне следовало опустить руки и осуществить мечту своей бабки – та спала и видела, как поставит меня за прилавком гастронома. Старуха внушала мне:
– Одному десять граммов колбасы не доложила, второму, третьему… Глядишь – к концу смены у тебя целый батон «Докторской»!
Понятное дело, добычу потом надо отдать бабушке, а та распорядится ею по своему разумению.
От безнадежности я уже собралась идти туда, где готовят работников торговли, но на выпускном вечере ко мне подошла учительница биологии Таисия Максимовна, дала листок бумаги и сказала:
– Это название института. Сразу скажу, он не из лучших, но неси документы туда – определенно поступишь.
– Меня точно не примут, – пробормотала я.
– Нельзя сдаваться! – рассердилась педагог. – Не попробовав пирог, никогда не узнаешь, какая в нем начинка. Завалишь экзамены? Ну и что? Никто тебя жизни не лишит. А вдруг справишься, ответишь хорошо? В жизни всегда есть место этому «а вдруг».
И случилось чудо, меня приняли. А во второсортном вузе неожиданно оказались хорошие умные преподаватели. Мне удалось получить диплом о высшем образовании, я учитель русского языка и литературы.
С чего вдруг я вспомнила о своем вузе? Я услышала слова «поставьте меня на ноги» и почему-то вспомнила фразу Вия «поднимите мне веки». Я защитила диплом по теме «Духовно-этические аспекты в творчестве Николая Васильевича Гоголя на примере повести «Вий»».
Коробков сумел вернуть мужчину в вертикальное положение. Я осведомилась:
– Что вы здесь делаете?
– Здрассти, – пробормотал он. – Вы, наверное, Лена, жена Ивана?
– Насчет «жены» ты не ошибся, – вместо меня ответил Коробков, – а вот с именем немного напутал. Перед тобой Татьяна Сергеева.
– Рад знакомству, – улыбнулся Котик. – У Сергея хороший вкус, он выбрал в супруги красавицу. А где Лена?
– У нас такой нет, – ответила я.
– Куда ж она подевалась? – заморгал гость. – Рина сказала: «Сейчас приедет жена Вани».
Димон невоспитанно показал на меня пальцем.
– Это она, Татьяна Сергеева. Почему ты решил, что Иван женат на Елене?
– У Сергея прекрасный вкус, – проигнорировал Котик вопрос. – Дорогая Лена, вы красавица.
– Перед тобой жена Вани, Татьяна Сергеева, – тоном учителя, который объясняет двоечнику, что в названии города «Москва» в первом слоге стоит гласная «о», а не «а», опять объявил Коробков.
– Я долго добирался, устал, хочется отдохнуть, – забормотал Котик, – поэтому шутка юмора до меня не доходит. Татьяна, жена Сергея, никак не может быть еще и женой Вани.
– «Сергеева» – моя фамилия, – улыбнулась я.
– Вот-вот, – кивнул Котик, – я уже понял.
Димон сделал глубокий вдох и на выдохе повторил:
– Котик, «Сергеева» – это фамилия.
– Не надо считать меня идиотом! – начал сердиться мужчина и показал рукой на кресло. – Вот эта кофта чья?
– Ивана, – ответил Коробков.
– Не по правилам русского языка говоришь, – поморщился наш собеседник. – Чья одежда? Не Ивана, а Ива?нова. Чья жена Татьяна? Серге?ева.
– Безупречная логика, – хмыкнул Коробок.
– Спасибо, знаю, – улыбнулся гость. – У меня отлично работает мозг.
– Ужин готов! – закричала Рина.
Котик, не говоря ни слова, помчался к двери и исчез в коридоре.
– Он нормальный? – спросила я у Димона.
– Вопрос, конечно, интересный, – усмехнулся Коробок. – Это с какой стороны посмотреть. Если с точки зрения психиатра, то да. А для простого человека Ихтиандр – полный и окончательный ку-ку.
– Ихтиандр? – переспросила я. – Так звали главного героя романа Александра Беляева «Человек-амфибия». Мне его произведения в школьные годы посоветовали в районной детской библиотеке. Прочитала с восторгом все книги этого автора. Котика так на самом деле зовут или ты сейчас пошутил?
– Я серьезен как никогда, – заверил меня Коробков. – Ихтиандр Кутузович Котик он, родной брат Ивана.
Я впала в полнейшее изумление.
– Ничего не знаю о дедушках и бабушках мужа, он о них не рассказывает. Один раз спросила Рину, та ответила: «Они все умерли до моего знакомства с мужем». Интересно, почему они ребенка назвали Никифором? Не самое распространенное было в советские годы имя. А теперь еще выясняется, что был какой-то Кутуз! И ведь это прямо эпатаж!
– Да нет, – пожал плечами Димон. – Не знаю, как сейчас, а в прежние годы разрешали придумывать отпрыску любое имечко. Например, Даздраперма – это сокращение от Да здравствует первое мая». Или называли просто «Революция». А у нас сейчас в работе Марсельеза Николаевна. Но родители Никифора ничего этакого не изобретали, а у него самого были сыновья Иван и Михаил.
– То есть наш гость – Михаил Никифорович? – растерялась я.
– Верно, – согласился Димон.
– А откуда взялся Ихтиандр Кутузович? – окончательно запуталась я.
– Иван – первенец, Михаил его намного младше.
Я удивилась. Нежданный гость выглядит старше моего мужа.
– Ваня рано начал работать с отцом, – говорил тем временем Димон, – позднее встал у руля объединения «Особые бригады». Михаил вечно сидел на шее у Рины, женился впервые на ведьме. Не подумай, что говорю про характер (хотя он у тетки оказался на редкость противный), баба ведьмой работала. Ну, всякие заговоры читала, обереги мастерила. Родители у нее – колдун и бабка-шептуха.
– Обалдеть.
– Погоди, еще не все знаешь. Милая невестка и младший сынок, уж не помню, сколько лет назад, приехали в гости к Рине – типа пришла пора всем подружиться. Вечером сели ужинать, Ирина Леонидовна расстаралась, накрыла стол. Свой фирменный компот сварила, а он никому не достался, потому что его Надежда Михайловна обожает, она вмиг три фужера осушила. И так ей плохо стало! Бровкину в больницу увезли, и доктора сразу скумекали: сильное отравление. Рина – прекрасный профессионал, она вмиг затеяла свое тихое расследование. Выяснилось, что жена Михаила решила отравить свекровь, бросила яд в компот, а его выпила Надежда. Хорошо, что Бровкину живо в медцентр увезли. Следующим на очереди в могилу стоял Иван. Кому достанется московская квартира и все-все-все?
– Жуть, – прошептала я, – брат решил лишить жизни брата…
– Совсем не новая история, – усмехнулся Димон, – человечество с нее началось – Каин убил Авеля… Иван рассвирепел, но Рина с ним поговорила, попросила ничего не предпринимать. Михаил же клялся, что понятия не имел о планах супруги, но их двоих попросили уехать. Лично я думаю, что Михаил в самом деле ничего не знал. Когда правда на свет выползла, он на жену смотрел с изумлением и страхом. Это случилось много лет назад. Потом, задолго до того, как мы с тобой встретились, Михаил приехал в гости, сказал: «Я теперь Ихтиандр Кутузович Котик. Имя такое взял, чтобы стать непотопляемым ни при каких обстоятельствах, а отчество придумал из желания победить всех своих врагов. А фамилия Котик говорит о моем нежном, ласковом характере».
– Бред какой-то, – только и сумела сказать я.
Димон развел руками.
– С женой-ведьмой он развелся, поступил в аспирантуру, защитил кандидатскую, а затем и докторскую диссертации, стал работать в НИИ психического воспитания. У него свой метод – погружение в мировую историю. Котик подбирает клиенту личность, например, великого художника. Человек начинает много рисовать, избавляется от комплекса неполноценности, ну и так далее.
– Глупее ничего не слышала, – оценила я. – У Ивана Никифоровича есть приятель Дима Зорин. Он сначала окончил психологический факультет МГУ, пять лет учился на одни пятерки, потом поступил в аспирантуру, три года над кандидатской работал. Сейчас ему сорок пять, он начал думать о докторской, но говорит: «Молод я пока для такого звания. В нашей науке не любят торопливых». А Котик мгновенно по карьерной лестнице психолога вверх помчался.
– Ну ты сравнила МГУ с каким-то институтом психического воспитания, где работает Котик! – рассмеялся Димон. – Вдумайся: красавчик стал доктором психических наук! Такой специальности в ВАК[1 - ВАК – высшая аттестационная комиссия при Министерстве науки и Высшего образования РФ. Присуждает ученые степени кандидата и доктора наук после успешной защиты диссертации и принимает решение о присвоении званий профессора и доцента.] нет. Но Котик успешен, клиентов у него много. Живет в Питере, хочет перебраться в Москву, приехал разведать обстановку. Позвонил Рине, попросился временно пожить у нее. Она согласилась принять гостя, но с условием: тот ведет себя тихо, вежливо, свой образ жизни никому не навязывает. Мужчина начал посыпать голову пеплом, ныть, что в молодости наделал ошибок, но давно изменился, сейчас он серьезный ученый.
Я посмотрела на гору книг, лежащую на полу.
– Удивительно, что у Рины и Никифора получились два полярно разных сына. Глядя на безобразие в библиотеке, плохо верится в исправление Котика. Уверена, Рина ему четко объяснила, что старший брат не любит, когда кто-то роется без спроса на его книжных полках.
Коробков кивнул.
– Целиком с тобой согласен. Будь я на месте Рины, Котик бы и на пушечный выстрел к дому Ивана не приблизился. Но у Ирины Леонидовны яркий комплекс вины. Она не родная мать ученого психических наук.
– Ты же пару минут назад сказал, что Иван Никифорович – старший брат этой странной личности, – перебила я лучшего друга. – И о какой такой вине идет речь?
– У Рины была младшая сестра Антонина, она работала вместе с нами, потом забеременела. От кого? Не знаю. Возможно, Рина владеет этой информацией, но чужие секреты в ней тонут, как в проруби. У Тони родился мальчик. Она с ним несколько лет дома сидела, в три года малыш пошел в детский сад. И тогда его мать вернулась на службу. Но в поле не работала, бумажными делами до четырех часов дня занималась. Затем мальчика домой приводила, по хозяйству хлопотала. Бровкина с нами была, в первой бригаде, мы все тогда были молодые. Как-то раз Рине понадобилось поехать в подмосковное село для беседы с нужным человеком. Зима, гололед. Вечером Ирина Леонидовна понесла к мусорному баку помойное ведро, поскользнулась, упала, ногу сломала. Ее уложили в больницу. Вместо старшей сестры на встречу отправилась младшая, и ее убили. Рина до сих пор не может простить себя за то, что вместо нее погибла Тоня. Михаилу тогда три с половиной года было. Ирина и Никифор усыновили малыша. Правду ему открыли во взрослом возрасте, когда парню перевалило за двадцать. Котика я давно не видел, но он с детства вел себя странно… Пошли ужинать. Книги убирать не надо.
– Не надо, – эхом отозвалась я. – У Ивана Никифоровича все тома стоят в определенном порядке, который мне неизвестен.
– Тоже не в курсе расстановки изданий, – вздохнул Димон. – Останусь у вас ночевать. Лапуля с ребятенком уехала на дачу, мне одному в квартире неуютно.
Глава четвертая
Утром Иван Никифорович спокойно сказал:
– Приеду на работу в полдень. Книги хочу в порядок привести.
– Конечно, – кивнула я. – Когда все сделаешь, закрой дверь на ключ и забери его с собой.
– Неудобно как-то, – пробормотал супруг. – Как будто я не разрешаю никому заходить в комнату.
– Это твое собрание книг! – рассердилась я. – А к чужой собственности следует относиться уважительно! И не надо подпускать к полкам того, кто один раз набезобразничал. Зачем Котик в библиотеку полез?
– Не знаю, – ответил муж, – не спрашивал его.
– У меня в ванной розовые полотенца, у тебя – голубые. Они по размеру и качеству одинаковые, но каждый из нас берет свое. И зубные щетки у нас разные. Хоть муж и жена – одна сатана, кое-что у них не общее. Ты пользуешься моим айпадом, на который Димон скачал игрушки?
– Нет, – рассмеялся Иван Никифорович.
– Почему?
– Потому что один раз я схватил твой планшетник, перепутав его со своим, и случайно стер одну «бродилку», – вздохнул муж. – Ты ни слова упрека не произнесла, но чуть не заплакала, когда узнала, что лишилась любимой забавы вместе со всеми призами и звездами и придется заново проходить игру.
– Димон потерянное вернул, куда-то пальцем потыкал, и игрушка восстановилась.
– Да, но не хочу еще раз тебя расстроить, поэтому теперь мой айпад в чехле другого цвета, не как твой.
– Ну а я не трогаю твои книги, потому что ты их любишь, расставил в нужном порядке, – улыбнулась я. – Есть люди, которые уважительно относятся к вещам другого человека, но есть и те, кто их на пол швыряет… Говорить что-либо Ихтиандру Кутузовичу не стоит, просто спрячь ключи.
