Бюро материал собрало. Только доказательств не было. Как раз тот случай, когда все данные говорят сами за себя, но в суд ничего не принести. По крайней мере стоящего. И тут леди Оливия, совершенно неожиданным образом, предложила нам себя в качестве приманки.
Сэр Артур дал ей записывающее устройство (где он его раздобыл, другой вопрос). И весь тот гнусный вечер девушка записала: и просьбу лорда раздеться перед его друзьями, и угрозы, и погоню, и их последний разговор, где он признался (скорее, хвастался) своими предыдущими преступлениями. Записано было абсолютно всё.
И вот, когда мы уже должны были вмешаться, произошло неожиданное.
Нежная леди Оливия превратилась в настоящую фурию и поотрывала своим преследователям головы.
Было... жестоко и красиво. Мне даже понравилось. Правда, потом пришлось использовать все собранные доказательства, чтобы замять дело.
И вот теперь леди Оливия снова на рынке невест. Сейчас она в доме моего нового задания, и нацелилась юная леди на самого министра техники лорда Клайфорда. У которого весьма спорное семейное положение.
Поверила ли я в её невиновность? Пока нет. Расследование покажет.
Утром во всей красе явился «мой жених» и глава (по факту — владелец) «Бюро прогрессивных расследований» сэр Артур Гастингс.
Он ворвался, как освежающий, но буйный ветер в мрачный (и уже не только по цвету, но и по атмосфере) «Феррум-Хаус».
Причём он прибыл не один, а с целой командой. Но команда играла роль свиты, оттеняющей своего господина. В бело-золотом костюме, в высоком эпатажном цилиндре, с механическими часами, с золотой тростью, которая, как я прекрасно знала, могла в мгновение ока превратиться и в огнестрельное оружие, и в подобие экстренного средства передвижения (мне она больше всего напоминала метлу ведьмы из традиционных детских сказок), сэр Артур был великолепен!
А когда он раскланялся перед герцогиней, эффектным жестом сняв свой замечательный цилиндр, все дамы (включая присутствующих тут же миссис Тапсон и Бэтси) замерли в полном восхищении. Золотые волосы сэра Артура элегантно рассыпались (уж я-то знаю, как тщательно и долго он их обычно укладывает, чтобы добиться этого впечатления), зелёные глаза игриво сверкнули, дамы уже были готовы на всё, даже признаться в самых тяжких преступлениях.
Честно сказать, и такое случалось: люди порой бывали так им очарованы, что сами выкладывали свои секреты.
Даже своевременный доклад кота-дворецкого о прибытии новых гостей, точнее, следователей прошёл незамеченным.
Не сказать, что представление сэра Артура произвело хорошее впечатление на министра. Лорд Клайфорд лишь вопросительно посмотрел на меня, я же в ответ лишь пожала плечами. Что толку говорить? В таких делах главное — результат. А результатов сэр Артур умеет добиваться, несмотря на свою эксцентричность.
— Лорд Клайфорд, — кивнул он министру. — Министерство правопорядка мы уже уведомили, и они целиком полагаются на нас. Моя команда немедленно займётся телом несчастного мистера Грина.
При этих словах свита из «Бюро прогрессивных расследований» кинулась врассыпную по дому, что усилило беспокойство министра.
— Не переживайте, все ваши тайны умрут вместе с нами, — пафосно изрёк глава нашего бюро, за что яростного взгляда лорда Клайфорда была удостоена уже я.
Судя по всему, смерть наступит моя и скоро, причём долгая и мучительная. Ведь так бесцеремонно врываться в храм министра техники (о, простите, его дом) непозволительно, а я позволила.
На что я тоже пожала плечами в этот раз, как я рассчитывала: успокаивающе.
— С вашего разрешения, милорд, мы проведём допрос всех присутствующих, — обратился сэр Артур к хозяину дома. Видимо, чтобы окончательно добить его.
Тот же свёл свои чёрные брови:
— Могу поручиться в непричастности каждого, кто здесь был прошлой ночью.
«Смело», — решила я. Он готов поручиться даже за меня? И за леди Оливию? Какая честь!
— Подозреваете, что это сделал кто-то извне? — поинтересовался неугомонный сэр Артур.
— Безусловно. Это могли быть, — тут министр замялся. — Мои враги.
— Понимаю, Уолтер Грин был вашим помощником… — сэр Артур мягко улыбнулся. — Дело в том, что в проведении расследований тоже есть своя технология, так же, как и у инженеров. Поэтому позвольте, мы займёмся своим делом как положено, милорд. Но уверяю, все результаты и версии будут докладываться вам без промедления.
Вот умеет он уговорить даже такого, как министр: лорд Клайфорд согласно кивнул.
Для допросов выделили кабинет. И нет, это был не мой и не министра. Просто в этом доме было очень много комнат.
И первой сэр Артур вызвал герцогиню:
— Вы наверняка заметили или почувствовали что-то неладное, прекрасная леди? — так начал он свой допрос.
Я тихо сидела в уголке на мягком кресле как представитель… пусть будет лорда Клайфорда. Ведь леди, пусть даже в возрасте и вдовствующую, нельзя оставлять наедине с мужчиной, пусть и следователем.
На вопрос сэра Артура герцогиня важно кивнула, ей понравился его уважительный тон.
— Безусловно. У меня было предчувствие, что этот вечер плохо закончится.
— Вот как? — глава был само внимание.
— Когда мы подъехали к «Феррум-Хаусу», тучи сгустились над домом. Я ещё сказала тогда: «Оливия, это не к добру»!
— А, кстати, как вы познакомились с леди Оливией? — сэр Артур мягко улыбался герцогине.
Та в ответ недоумённо посмотрела на него.
— В приличном обществе все знакомы друг с другом, — последовал надменный ответ.
— Я имею в виду, когда вы… решили... что леди может стать более близка вашей семье? — улыбаясь ещё нежнее и понятливее проговорил следователь (вот за это его ценили: там, где другие действовали грубо и прямо, сэр Артур вплетался в доверие).
— Ах это! — герцогиня кокетливо подняла руку, поправляя и так безупречную причёску. — На днях её матушка леди Кавендишь сетовала на то, как молодые аристократы легкомысленны нынче в браке, и что она хотела бы более серьёзного мужчину... в мужья своей дочери.
— Замечательно! — непонятно с чего расцвёл сэр Артур. — Ваш вкус безупречен, миледи. А какая сердечность, — старая герцогиня расцвела ещё больше: всегда приятно получать комплименты, а особенно, когда их расточает привлекательный мужчина. — А не подскажете ли, какого цвета были тучи, когда вы подъехали? Ну те, что сгущались над домом.
— Сиреневые. Знаете, это первое впечатление, что у меня сложилось, когда я их увидела. Но позже, присмотревшись, убедилась, что они были чёрно-серые, конечно.
— Конечно, — мило улыбнулся Гастингс, тряхнув своими золотыми волосами (мне кажется после этого жеста все подробности допроса вылетели из головы старой леди). — Вы так нам помогли!
И благоговейно поцеловав руку герцогине, он отпустил её.
— Что скажешь, дорогая? — спросил он меня, едва её светлость удалилась.
— Что ты безупречно ведёшь допрос, дорогой, — усмехнулась я.
Гастингс горделиво выпрямился, и затем, растеряв свой пафос, весело подмигнул мне.
— Представляешь, это могли быть вампиры!
— Ну да. Сиреневые тучи над домом в ясную погоду и ни капли крови в теле бедного мистера Грина, — понятливо кивнула я.
— Да. Только один нюанс.
— Тот факт, что ни одного вампира не осталось в живых?
— Ну, идея про то, что вампиры вообще когда-либо были живые — нуждается в доработке, — сморщил он свой безупречно прямой нос.
— Но вампиров можно и сымитировать...
— Вот именно, дорогая, вот именно.
— Гастингс, — окликнула я.
— Да, дорогая?
— Нет смысла называть меня милой или дорогой, когда мы наедине.
— Но мы же помолвлены! — чересчур отчаянно вскричал мой «жених».
— Только для лорда Клайфорда, чтобы тот без своих дурацких опасений принял меня к себе на работу.
— Жестокая! А как же я? Кто позаботится обо мне? — сэр Артур вскочил на месте и демонстративно схватился за голову.
Я лишь покачала своей:
— Ну, может, те пятнадцать любовниц, что ждут тебя в каждом районе столицы?
— Пятнадцать? — ужаснулся этот повеса. — Ты же преувеличиваешь? — с надеждой спросил он.
— Ничуть. Перед своим отъездом я их посчитала.
— Ты меня расстроила, — сэр Артур сокрушённо опустился на диван, где и сидел до этого.
— Я знаю, — удовлетворённо ответила я.
С Артуром Гастингсом мы были старыми друзьями. Старыми и очень преданными друг другу. Если бы у меня был брат, я вряд ли любила бы его больше, чем Гастингса. В своё время он очень помог мне, и я была благодарна. А после… после как-то всё так завертелось, что мы стали невероятно близки. Так не всегда бывают близки даже родные люди.
Поэтому он и принимал меня и мои требования как есть, а я не только спокойно относилась к его многочисленным любовницам, но и помогала с ними разобраться, когда блестящий сэр Артур терял контроль над своими «любовями».
Тайн друг от друга у нас не было.
Кроме одной, которую я бережно храню даже от лучшего друга.
Глава 8
Следующие допросы прошли примерно в таком же ключе. Сэр Артур очаровывал свидетелей, они рассказывали ему о своих впечатлениях от вечера, и таким образом выкладывали данные, которым могли и не придать значения сами.
Так Бэтси поведала, что прямо перед тем, как она решила проверить комнату мистера Грина, демоны-уборщики перестали работать. Сбой был кратковременный, поэтому она не успела доложить об этом миссис Тапсон.
Повар заметил, что у него неожиданно скисло молоко, которое ему только что доставили из деревни, и он уже собирался устроить разборки с местным фермером.
Домоправительница миссис Тапсон обнаружила открытое окно на втором этаже. А брат герцога не смог пройти в музыкальную гостиную накануне ужина — дверь оказалась заперта.
Событие на первый взгляд не самое важное, но тот факт, что комната мистера Грина находилась как раз над музыкальной гостиной, придавало ему уже совершенно иной окрас.
— Факты пока говорят нам о том, лорд Клайфорд, что вчера вечером было совершено проникновение в ваш дом, — Артур Гастингс раскурил сигару, предложенную ему хозяином.
Оба мужчины достаточно уютно расположились в кабинете министра, я же скромно пристроилась рядом.
— Я говорил вам, что это не мог быть кто-то из гостей или домашних! — облегчённо выдохнул милорд.
— Желал ли некто... из ваших недоброжелателей смерти мистера Грина? Месть или ещё что?
Лорд Клайфорд нахмурился:
— Сложно представить. Я мог бы понять, если бы его похитили или даже пытали, чтобы выяснить сведения… Его же не пытали?
— Точно нет, милорд. Смерть наступила быстро. От обескровливания. Мгновенного.
— Никогда не слышал, чтобы вампиры мгновенно лишали крови свою жертву, — нахмурился министр.
— Согласен с вами. Это скорее похоже на... выкачивание. Да и вампиров уже давно нет в нашем мире. Похоже, убийца их имитировал, но как-то… — Артур повёл рукой с сигарой. — Как-то неумело.
— Не знает настоящие повадки вампиров?
— Возможно… А вы что скажете, дорогая? — последнее обращение было явно ко мне.
Лорд Клайфорд нахмурился ещё больше, видимо, только сейчас обнаружив моё присутствие, но комментировать не стал.
— Милорд, меня мучает один вопрос: возможно ли проникновение в поместье без того, чтобы Арчибальд о нём не узнал?
— Нет, — покачал головой министр. — Его уши-локаторы настроены так, что он в курсе того, что мышь решила заглянуть в погреб.
— Тогда как бы злоумышленник мог действовать, чтобы попасть сюда?
Сэр Артур с любопытством следил за реакцией министра.
— Транслировать нечто, что сбило бы настройки Арчибальда… — пустился в размышления тот. — Нет, я бы об этом узнал тут же.
— Тогда? — я вопросительно подняла бровь.
— Вы подводите меня к мысли, что в доме всё-таки был сообщник? — сурово спросил меня лорд.
— Вы сами пришли к этому выводу, — улыбнулась я.
— Есть два пути расследования, милорд, — переключил на себя внимание Гастингс. — Первое — это то, с чего мы начали — способ, основанный на сопоставлении данных и улик. И второе — понять, почему его убили. Мотив. Кому нужна смерть мистера Уолтера Грина? Что он мог знать такого, что его проще было убить? Причём в вашем доме. Месте, в которое не так просто попасть постороннему. И вот тут мне понадобится ваша помощь, лорд Клайфорд.
— Есть секретные разработки, о которых Грин знал… но опять-таки, убивать его смысла не было.
— Документы? Пропало ли что-то?
— Нет, — покачал головой лорд Клайфорд. — Все бумаги, которые захватил с собой мой секретарь, у меня в сейфе.
