Очень-очень большими деньгами, которые нужно закопать в эту деревянную, трухлявую гробницу.
«Миллионы, – зашептал во мне паникующий бухгалтер. – Здесь нужны миллионы. На новую крышу. На фасад. На окна. На то, чтобы просто отскрести мох. У меня есть сбережения на новый комплект зимних шин и всё!»
Чувства переполняли меня винегретом из недоумения, ужаса и чёрного-чёрного юмора.
Я представляла себе домик.
Ну, знаете, милый, немного потрёпанный, но уютный домишко.
А получила… это.
Эту деревянную повесть о тщётности всего сущего.
Сглотнула вязкую слюну и подошла ближе.
Массивная деревянная дверь была покрыта трещинами, но на удивление цела.
Над ней красовался герб, стёршийся почти до неузнаваемости. Я судорожно вздохнула.
– Ну что ж, Василиса, – сказала я вслух, чтобы заглушить внутреннюю истерику. – Ты хотела свой дом?. Поздравляю, ты получила склеп. Только очень большой и старый. И с потрясающим видом на… на мрак и отчаяние.
Я достала связку ключей, которую мне вручил нотариус.
Они звякнули зловеще, словно предупреждая, что перед тем как войти, нужно составить завещание.
Один ключ был особенно большим, старинным, с замысловатой резьбой.
Он идеально подошёл к замочной скважине.
Поворот. Глухой щелчок прозвучал как выстрел в гробовой тишине.
Дверь со скрипом подалась внутрь.
Из темноты на меня пахнуло запахом старины, пыли и чего-то ещё… чего-то, что было похоже на ожидание.
Первый шаг внутрь я сделала с осторожностью сапёра, вступающего на минное поле.
Пятка коснулась скрипучего деревянного пола.
Сделала ещё шаг и ещё.
Остановилась.
И в этот самый момент снаружи грянул гром.
Не просто гром, а оглушительный удар, от которого, я поклялась бы, содрогнулась не только я, но ещё этот дом и вся Вселенная в придачу.
В доме что-то угрожающе звякнуло, со стен что-то рухнуло, а дверь за моей спиной с грохотом захлопнулась, как ловушка для неразумных героинь фильмов ужасов.
Я рванулась назад, схватилась за массивную ручку и дёрнула.
Дверь не поддалась.
Я дёрнула сильнее, потом начала её пинать, призывая на помощь весь свой лексикон, приобретённый за годы общения с сотрудниками налоговой.
Бесполезно.
Я была в ловушке.
В своём же собственном доме.
И тут в непроглядной темноте позади меня раздалось рычание.
Низкое, утробное, исходящее из самой глотки преисподней.
Оно было настолько реальным, что у меня по спине побежали мурашки.
Я медленно, очень медленно обернулась.
Из мрака на меня смотрели два глаза.
Два огромных глаза, пылавших ядовито-жёлтым огнём.
Они парили в воздухе на высоте моего пояса.
Мой собственный крик оглушил меня больше, чем тот гром.
Это был нечеловеческий визг, смесь паники, возмущения и дикого вопля «МЫ ТАК НЕ ДОГОВАРИВАЛИСЬ!».
– А-а-а-а-а! – пронзительно завопила я, отскакивая к двери и прижимая к груди сумку, как будто кожаный прямоугольник мог послужить щитом против демонических сущностей.
В ответ на мой крик раздалось ещё одно рычание, на этот раз более… раздражённое.
И потом из темноты послышался голос.
Скрипучий, осипший, полный нескрываемого недовольства.
– Какой отвратительный визг, – проворчал кто-то с этими горящими глазами. – Не могла бы ты прекратить этот оглушительный концерт? У меня от твоего крика голова раскалываться начала.
Я замерла, не веря своим ушам.
Голова? У кого тут раскалывается голова?
У демона?
А у меня сейчас сердце в штаны просится!!!
– Кто ты… что ты такое? – прошептала я, запинаясь.
Жёлтые глаза прищурились.
– Я величайший хранитель Перепутья! А ты визгливая ведьма! – в его голосе прозвучала убийственное раздражение. – Слишком много эмоций… Меня так и разорвать может.
Он сделал паузу, и я услышала, как что-то передвигается в этой зловещей темноте.
Всё.
Я уже не хочу никакого своего дома.
Хочу заселиться в уютную маленькую арендованную квартирку!
В огромном жилом комплексе!
Жёлтые глаза приблизились, выплывая из мрака. Я зажмурилась, готовясь к встрече с адским псом, демоном или, на худой конец, с очень недовольным призраком.
ГЛАВА 2
* * *
– ВАСИЛИСА —
Раздалось короткое, уже скорее нетерпеливое «Мрррряуа!».
Я осторожно приоткрыла один глаз.
Передо мной сидел кот.
Вернее, котёнок.
Чёрный, худой, до смешного маленький.
Его шёрстка торчала во все стороны, а огромные, не по размеру, жёлтые глаза смотрели на меня с выражением глубокого презрения, доступного лишь кошачьим аристократам.
Меня только что до полусмерти напугал котёнок размером с мою туфлю.
Он сидел в луче света, исходившего от настенного запыленного светильника, который непонятно как сам собою включился.
Кот вылизывал лапку с видом полнейшего безразличия к моей персоне.
Говорящий кот?
В этом доме ядовитая плесень, да?
Я надышалась её парами, или выхлопами, или спорами… чёрт знает, что она там выпускает, и теперь вижу галюны?
– Это… это ты так рычал? – выдавила я, резюмируя, что я, кажется, сошла с ума.
Котёнок закончил с лапкой и тщательно обнюхал место, где я только что стояла.
К счастью, я не обделалась.
– Ну, конечно, я, – ответил он тем же скрипучим голосом, что и минуту назад. – А кто же ещё? Привидения? Они тут все настолько старые, что только выть могут. А мне приходится поддерживать атмосферу. Работа такая.
Он поднял на меня суровый взгляд.
Так обычно смотрят представители проверяющих госорганов.
– А ты слишком шумная. Осения никогда не шумела. Она была женщиной сдержанной. Ходила тихо, кормила меня сметанкой, чесала за ушком… – он мечтательно прикрыл глаза, а потом снова сурово уставился на меня. – А ты что мне принесла?
Я беспомощно огляделась, потом заглянула в сумку.
Моя сумочка содержала пачку влажных салфеток, телефон без сети, ключи от арендованной квартиры и две карамельки, которые я взяла в каком-то бутике.
Вряд ли кот будет карамель.
– Э-э-э… извините, я не знала, что тут будет… проверка сметаной.
Котёнок фыркнул, и из его носа вырвалось маленькое облачко пыли.
– Незнание законов не освобождает от ответственности. Впрочем, ладно. Первый раз прощается. Я Батискаф. Хранитель Перепутья, главный здесь.
Я кивнула, всё ещё не в силах поверить, что веду светскую беседу с котом, которого зовут… Батискаф? Серьёзно?
– А дверь… открывается? – робко проговорила я. Мне хотелось как можно скорее унести отсюда ноги.
– Ах, дверь! – Батискаф махнул хвостом. Дверь с лёгким скрипом отворилась сама собой, впуская внутрь серый свет дня. – Просто сквозняк. В доме их полно. Придётся привыкать. Или щели затыкать. Или магией их заделать… если она у тебя есть.
Он развернулся и мелкой трусцой направился вглубь холла, и на стенах начали включаться светильники.
Кот оглянулся на меня.
– Ну? Что стоишь? Проходи, осматривайся.
Но как только входная дверь полностью открылась, наполнив холл благословенным серым светом, мой разум включил режим аварийной эвакуации.
Говорящий кот?
Двери, открывающиеся сами собой?
Нет, спасибо!
Моя психика была воспитана на стандартной реальности: коммунальные платежи, пробки, дождь во время отпуска.
И никаких магических котов и страшных домов в программе не значилось!
