Я прикрыла глаза, вдыхая аромат его парфюма. Горячие ладони парня словно растопили сковывающую панику, и пальцы снова стали слушаться.
– Спасибо, – тихо произнесла я, запрокинув голову. – Я не подведу.
– Ни на секунду в тебе не сомневался, – улыбнулся Виктор.
И я вдруг сделала такое, чего сама от себя не ожидала! Привстала на цыпочки и потянулась к парню, тихо пробормотав:
– Мне очень нужна удача…
И мой капитан щедро ей поделился, выбив из головы не просто лишние, а вообще все возможные мысли.
Ведь приятная тишина – то, что нужно перед такой ответственной встречей, да?
16
На полигон я выходила с чувством приятной легкости в голове и во всем теле. Микаэль был как всегда весел, Эгилл обворожительно улыбался трибунам, Стефан же, наоборот, старался на них не смотреть, изо всех сил изображая равнодушие и сосредоточенность на процессе. Виктор просто был собран, и было немного непонятно: вот эта легкая улыбка, блуждавшая на его губах, она относится ко мне или чтобы побесить Алекса?
В общем, вышли мы на середину и выстроились друг напротив друга. И я с любопытством принялась рассматривать команду брата.
Ну что сказать? Состав с прошлой нашей встречи не изменился, но теперь я смотрела на них по-новому. С профессиональной точки зрения, если можно так выразиться.
Нужно отдать брату должное, азы подбора людей он усвоил на отлично. Папочка нам в свое время все уши прожужжал, что любого командира делает его команда. Потому что сам ты все вопросы не закроешь, какой бы широкой и выдающейся ни была твоя грудь, а вот подобранные тобой люди – страшная сила.
У Александра команда была действительно страшной силой. Собственно, наряду с нами они были фаворитами сезона. Теневик даже при знакомстве был немного полупрозрачным, стрелок легко бы перетянул тетиву дальнобойного лука одной рукой, лекарь обладал внушительной мускулатурой и наверняка носил при себе что-то, кроме эликсиров и мазей, а рядом с защитником погранцов Микаэль выглядел младшекурсником.
Зато Виктор и Алекс были в одной весовой категории, что немного примиряло меня с реальностью.
Ровно до процедуры рукопожатия.
Каждый, буквально каждый, подходя ко мне, делал глубоко удивленное лицо и восклицал:
– И правда, девица!
А затем брал мою руку в свою лапищу и очень бережно и невесомо ее тряс, приговаривая себе под нос громким шепотом:
– Как бы не сломать…
На третьем у меня дернулся глаз, а когда дошла очередь до Алекса, брат еще и руками всплеснул.
– Поразительно! Девица!
Хотелось его мстительно стукнуть, но я предполагала, что случай еще представится.
А Алекс меж тем так же бережно взял мою ладонь и принялся невесомо и аккуратно водить ей в воздухе, изображая рукопожатие.
– Издеваешься? – прошипела я.
– Еще даже не начинал, – нагло ответил брат вполголоса и отпустил мою руку.
А стоило приветствию закончиться, как во внезапно случайно повисшей тишине стадиона раздалось:
– ЛЕКСИ!!! ЛЕКСИ-И-И-И-И!!!!!
– ЛЕКСИ, МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ!!!
– ЛЕКСИ, МЫ ТОЖЕ ФЕФИФИСТКИ!!!
– ДОЛОЙ КУХОННОЕ РАБСТВО, ДАЕШЬ АЭРЕН!!!!
Глаз опять дернулся, я даже подумала, смогу ли нормально целиться с таким тиком сегодня.
А Алекс сделал круглые глаза и спросил:
– Девушка, вы же вроде с бытового? Чем же вам не угодила кухня?
– В основном троглодитами, на нее наведывающимися, – парировала я, мило улыбнувшись.
– Какое безобразие! – покачал головой Алекс, и распорядители отправили нас по своим концам полигона.
– Он с тобой заигрывает, – авторитетно заявил Эгилл, стоило нам выйти из зоны слышимости противника.
– Глупости какие, – фыркнула я. – Он меня просто бесит.
Чисто по-братски. А еще хладнокровно и стратегически. Ведь я – девушка, играю всего один сезон и, значит, по идее испытываю огромное давление от происходящего.
Меня проще всего выбить из колеи, что расшатает всю команду…
В логике брату не откажешь, вот только он забыл, что воспитывал нас один человек.
– Он тебя бесит именно потому, что заигрывает, – не унимался Эгилл.
Мне почему-то показалось, что шедший рядом Виктор раздраженно втянул воздух. Но как-то неловко было спрашивать, ревнует ли он, и еще более неловко говорить – да не переживай, мы с Алексом кровные родственники. Это от избытка братской любви!
Короче, Эгилла хотелось стукнуть, но вместо этого я сдержанно ответила:
– Он меня бесит, потому что я – девчонка на его территории.
С трибун донеслось очередное «ЛЕКСИ, МЫ ТЕБЯ ЛЮ-Ю-Ю-ЮБИМ!», и я добавила:
– С очень громкой группой поддержки.
Эгилл в ответ лишь хмыкнул, а я сделала глубокий вдох, напоминая себе, что перед матчем бить членов собственной команды нельзя.
Вот после – можно…
С такими мыслями начался обмен любезностями.
Виктор с парнями довольно быстро составили список изымаемых орудий, поскольку знали команду Алекса давно и хорошо. А вот та сторона немного помялась, я даже успела удивиться, о чем они там рассуждают.
Впрочем, когда выбранное противником оружие, вспыхнув, исчезло, вопросы отпали сами собой.
– Лекси, а у вас с Алексом точно ничего не было? – поинтересовался Микаэль.
– Не было, – процедила я. – Но теперь обязательно будет.
Сестринская мстя в лучших ее проявлениях.
Потому что этот мой любимый родственничек действительно решил выбить меня из игры. И сделать это самым простым и доступным способом.
Он использовал все позиции любезности своей команды, чтобы убрать подходящие мне луки.
То есть вообще все луки, что подходили мне по руке и весу.
Нет, я определенно должна рассказать папе, кто с друзьями выпил ящик его коллекционного вина!
17
– И что нам теперь делать? – озвучил Микаэль общую растерянность.
– Вам – выбирать себе оружие, – кинул хмурый Виктор и подошел ко мне.
– Если ты спросишь, было ли у меня что-то с Алексом, я за себя не отвечаю, – предупредила капитана.
– Нет, я хотел сказать, что нам придется поменять стратегию, – спокойно проговорил Виктор, хотя глаза его полыхали от бешенства.
Тоже небось от большой любви к моему братишке.
– Надо отдать Алексу должное, он быстро считал, как без штрафной зоны уменьшить количество наших бойцов на одного, – Виктор кинул взгляд в другой конец полигона, где команда противника уже вовсю экипировалась. – Сейчас ты с Микаэлем отправишься на охоту.
– Зачем? – не поняла я.
– Чтобы раздобыть тебе сносное оружие, – терпеливо пояснил парень. – Вести всю команду на охоту бессмысленно, атаковать стражей пути без поддержки стрелка тоже бесполезно. Пока Алекс со своими будут на сверхмагической скорости прорубаться на нашу половину, мы будем вынуждены барахтаться. Поэтому ты с Микаэлем…
Я подняла руку в прерывающем жесте.
– Микаэль нужен команде, отдавать его на прогулку со мной – расточительство. Давай сходим все к кому-нибудь, кто там будет на месте пятихвостого лиса, и соберем новые амуницию и оружие.
– Без стрелка это слишком тяжело, – сухо повторил Виктор.
– Ты же не думаешь, что стрелок – это только лучник? – выразительно приподняла я бровь.
– Что? – моргнул Виктор.
– Что? – состроила я невинную мордашку.
– Чем ты еще владеешь? – прищурился парень.
– Ну, чего-нибудь покидать смогу, – уклончиво ответила я и отправилась к столу Стефана.
– У меня только ручные арбалеты, – предупредил теневик, когда я даже дойти до оружия не успела. – Ты их не взведешь.
– Даже пробовать не буду, – согласилась я.
Парни уставились на меня с недоумением и любопытством. А я уставилась на стол с оружием, что обычно выбирали теневики.
Тут было много всего интересного, но мне нужны были не узкие короткие клинки и не сотня вариантов магических кастетов.
Я взяла пояс с короткими метательными кинжалами, вытащила один, крутанула в пальцах и, вернув в крепеж на ремне, принялась опоясываться.
Продевала металлический язычок в круглую дырку в коже и чувствовала на себе взгляды парней. Шокированные, любопытные, красноречивые. Осязаемые физически.
Я глубоко вздохнула и подняла глаза, готовясь к шквалу вопросов. Но команда молчала, и лишь Виктор удовлетворенно кивнул:
– Что ж, это неплохая альтернатива. Возвращаемся к нашему плану. Все готовы?
– Да! – ответил нестройный хор голосов.
Мы выстроились в ряд, и Виктор выпустил зеленую звезду в небо. Команда противников уже давно была готова и наверняка зубоскалила в ожидании.
А может быть, и нет.
Алекс знал, что луки – это не проблема, но не стал меня щадить и делать скидку на то, что я младшая сестренка и вообще. Полезла в мужской спорт? Так участвуй по-настоящему.
В полную силу.
Где-то на фоне Виктор привычно вел обратный отсчет, а я смотрела на другой конец поля, и пальцы сами привычно и успокаивающе перебирали рукояти кинжалов.
– Появления бестиария через 3… 2… 1… Погнали!
Экзамен младшей дочери семьи Лаян в условиях, максимально приближенных к боевым, начался.
18
Земля под ногами задрожала. Нет, я бы сказала, затряслась, что я невольно вцепилась в стоящих по обе стороны от меня парней. А полигон затанцевал так, как я еще ни разу не видела.
Со звуком рвущейся парусины острые пики прошивали зеленый газон и стремились в серое небо, что щедро сыпало снег где-то за пределами полигона.
За спиной раздался скрежет и, обернувшись, я увидела нашу башню. Не башню даже, а форт в миниатюре. Крепкий, точно подогнанный камень темно-зеленого цвета, острая конусообразная крыша и наш гордо реющий флаг.
Чистенький, красивый, как новенький!
По такой конструкции до него просто не доберешься. И, с одной стороны, мне это нравилось.
А с другой стороны, до флага противника наверняка тоже.
– Зашибись! – выразил общее мнение Микаэль. – Они не перепутали там уровень сложности?
– Ну, я бы не сказал, что это совсем уж плохой вариант, – усмехнулся Виктор.
