Я почесала пушистика между рожек и решила, что дальше так лежать нельзя. Иначе мысли в моей голове устроят такой парад, что я не соберусь к началу матча.
И вот, полчаса спустя я обнаружила себя на кухне, колдующей над завтраком для своих троглодитов.
Первым на запах явился Микаэль. Сонно щурясь, он окинул кухню и меня взглядом и спросил:
– Ты чего тут делаешь?
– Нервы успокаиваю, – честно ответила я, – нарезаю сыр и ветчину для горячих бутербродов.
– А… – глубокомысленно изрек здоровяк. – А кофе есть?
– Еще нет, – покачала головой в ответ.
– Ладно… – отозвался Микаэль.
А затем просто достал две турки, мельницу и зерна и принялся варить кофе.
Я косилась на процесс с любопытством, но не вмешивалась. Было действительно интересно, что там у него получится. Микаэль, конечно, говорил, что нянчил всех сестер и умеет и бантик повязать, и обед сварганить, но когда смотришь на огромного мужика, совершенно естественным образом кажется, что он немного преувеличивает.
Пока я готовила еду, Микаэль наваривал кофе на кофейник, и мы молча осознавали это утро, на кухню зашел Стефан. Он выглядел немного взъерошенным и встревоженным – сразу видно, записку невесте отправил, а ответа не было.
– Кофе есть? – спросил Стефан загробным голосом.
– В процессе, – хмуро отозвался Микаэль. – Молоко достань.
Стефан послушно достал молоко из холодильного ларя, затем из верхнего ящика венчик и кастрюлю. Спустя полминуты молоко начало нагреваться и взбиваться венчиком в нежную пену.
А спустя еще минуту на кухню вошел Виктор. Он был уже собран, сосредоточен и окинул нас цепким взглядом.
– Не спится, – коротко отозвался Микаэль, вливая кофе в мою красивую чашечку.
– Я так и понял, – усмехнулся капитан. – Где Эгилл?
– Спит? – предположила я, разбивая второй десяток яиц на яичницу.
– Вряд ли… – нахмурился Виктор и, забрав мою чашку со стола, вышел с кухни.
– Эй! – возмущенно крикнула я вслед, вручила Стефану лопатку и вышла за Виктором. – Это моя чашка! И мой…
За углом ждал капитан, впившийся в мои губы жадным поцелуем.
– …кофе.
– Доброе утро, – невозмутимо отозвался парень, вернув мне мою чашку.
И ушел будить Эгилла с таким видом, будто ничего особенного-то и не произошло.
Я смотрела ему в спину, пила свой кофе и даже не знала, что меня бодрило больше – напиток или проделки Виктора.
Но вместе они задавали настрой этому утру.
Боевой настрой.
15
В академию погранцов мы ехали все вместе в одном экипаже. Втискивались как могли! И дело было не в том, что кому-то (не будем показывать пальцем на завхоза) жалко денег на собственных студентов. А в том, что один раз приглашенная команда приехала неполным составом: второй экипаж столкнулся с телегой, отстал, а на улице еще и пробка образовалась, и чтобы поймать нового извозчика, пришлось изрядно потопать со снаряжением…
В общем, Виктором было принято управляющее решение – если опаздываем, то дружно все вместе! Вот мы и ехали в узком дружеском кругу, в тесном контакте, так сказать…
Я оказалась зажата между Виктором и Стефаном. Напротив расположились Микаэль, занимавший большую часть сиденья, и Эгилл, который безостановочно бухтел, что не любит ездить спиной вперед.
– Ты чего такой мрачный? – тихо спросила я у Стефана.
– Ответ не пришел, – сухо произнес парень, смотря в окно.
Я кинула взгляд на нашего теневика. Он и раньше-то всегда был немного замкнутый и немногословный, а сейчас казалось, что и вовсе погрузился в себя.
Что очень нехорошо для предстоящего матча.
– Возможно, она приедет сразу туда? – предположила я. – Ты же дал адрес?
– Я приложил билет, – сдержанно кивнул Стефан, продолжая рассматривать улицы.
– Тогда рано считать, что ответа нет, – резонно заметила я.
– Я это понимаю, – медленно кивнул теневик. – Но все равно… могла бы прислать хоть одно слово…
– Ты ей сколько не писал? – ехидно поинтересовалась я. – Дай девушке почувствовать себя хоть немного отмщенной.
На лице Стефана отразилась сначала глубокая задумчивость, потом медленно стало наступать осознание и, как следствие, просветление.
– Думаешь, она придет? – спросил парень с такой надеждой, что я мысленно поставила его невесте плюсик за женскую хитрость.
– Я бы на ее месте обязательно пришла!
– О чем вы там шепчетесь? – прогрохотал Микаэль. – Мне не слышно, говорите громче!
– Да, – оживился Эгилл, – о чем?
– О женщинах и их коварстве, – честно ответила я, поставив парней в полный тупик.
В этот раз я в гости к брату въезжала через парадные ворота со всей помпой. То есть нас освистали и обулюлюкали местные, поддержали редкие нестройные голоса наших фанатов, и проводили высокомерными взглядами военные, прибывшие на аэрен, чтобы поболеть за свою команду.
Короче, атмосфера стояла дружелюбная и праздничная.
Полигон у армейцев был, надо сказать, получше нашего. Нет, наш-то тоже был оснащен как надо! Но у нас «как надо», а у них «по последнему слову магии».
Думаю, потому, что они его еще для отработки практики в разных местностях используют. Ландшафт, кстати, больше всего влияет на исход матча и выбирается всегда случайным образом.
Хотелось бы надеяться, что нам повезет, и будет самый обычный лес, но что-то мне подсказывало, что сегодня мне так не повезет.
Я вообще, надо признаться, ужасно нервничала, и чем ближе был выход на полигон, тем сильнее становились эмоции. Апогеем моего волнения стали пальцы, которые в самый ответственный момент в раздевалке не смогли победить пуговицы куртки.
Парни-то побросали шмотки и отправились на выход, а я вот…
– Ты чего возишься? – спросил Виктор.
– Сейчас, – раздраженно процедила я.
Парень подошел ко мне, но я не поднимала лица, пытаясь бороться с проклятыми пуговицами. Не знаю, сколько бы еще я попыток предприняла, если бы мне на пальцы не легли ладони Виктора.
– Ты боишься. Это нормально. Но сегодня у нас будет чистый матч с честными противниками, – успокаивающим тоном проговорил капитан.
Я запоздало сообразила, что он наверняка думает, будто я переживаю из-за проноса реального оружия.
В ответ пришлось лишь вяло фыркнуть:
– Ничего я не боюсь. Просто… волнуюсь. – помолчала и добавила: – Ответственный матч.
– И мы его выиграем, – уверенно заявил Виктор.
Я прикрыла глаза, вдыхая аромат его парфюма. Горячие ладони парня словно растопили сковывающую панику, и пальцы снова стали слушаться.
– Спасибо, – тихо произнесла я, запрокинув голову. – Я не подведу.
– Ни на секунду в тебе не сомневался, – улыбнулся Виктор.
И я вдруг сделала такое, чего сама от себя не ожидала! Привстала на цыпочки и потянулась к парню, тихо пробормотав:
– Мне очень нужна удача…
И мой капитан щедро ей поделился, выбив из головы не просто лишние, а вообще все возможные мысли.
Ведь приятная тишина – то, что нужно перед такой ответственной встречей, да?
16
На полигон я выходила с чувством приятной легкости в голове и во всем теле. Микаэль был как всегда весел, Эгилл обворожительно улыбался трибунам, Стефан же, наоборот, старался на них не смотреть, изо всех сил изображая равнодушие и сосредоточенность на процессе. Виктор просто был собран, и было немного непонятно: вот эта легкая улыбка, блуждавшая на его губах, она относится ко мне или чтобы побесить Алекса?
В общем, вышли мы на середину и выстроились друг напротив друга. И я с любопытством принялась рассматривать команду брата.
Ну что сказать? Состав с прошлой нашей встречи не изменился, но теперь я смотрела на них по-новому. С профессиональной точки зрения, если можно так выразиться.
Нужно отдать брату должное, азы подбора людей он усвоил на отлично. Папочка нам в свое время все уши прожужжал, что любого командира делает его команда. Потому что сам ты все вопросы не закроешь, какой бы широкой и выдающейся ни была твоя грудь, а вот подобранные тобой люди – страшная сила.
У Александра команда была действительно страшной силой. Собственно, наряду с нами они были фаворитами сезона. Теневик даже при знакомстве был немного полупрозрачным, стрелок легко бы перетянул тетиву дальнобойного лука одной рукой, лекарь обладал внушительной мускулатурой и наверняка носил при себе что-то, кроме эликсиров и мазей, а рядом с защитником погранцов Микаэль выглядел младшекурсником.
Зато Виктор и Алекс были в одной весовой категории, что немного примиряло меня с реальностью.
Ровно до процедуры рукопожатия.
Каждый, буквально каждый, подходя ко мне, делал глубоко удивленное лицо и восклицал:
– И правда, девица!
А затем брал мою руку в свою лапищу и очень бережно и невесомо ее тряс, приговаривая себе под нос громким шепотом:
– Как бы не сломать…
На третьем у меня дернулся глаз, а когда дошла очередь до Алекса, брат еще и руками всплеснул.
– Поразительно! Девица!
Хотелось его мстительно стукнуть, но я предполагала, что случай еще представится.
А Алекс меж тем так же бережно взял мою ладонь и принялся невесомо и аккуратно водить ей в воздухе, изображая рукопожатие.
– Издеваешься? – прошипела я.
– Еще даже не начинал, – нагло ответил брат вполголоса и отпустил мою руку.
А стоило приветствию закончиться, как во внезапно случайно повисшей тишине стадиона раздалось:
– ЛЕКСИ!!! ЛЕКСИ-И-И-И-И!!!!!
– ЛЕКСИ, МЫ ЛЮБИМ ТЕБЯ!!!
– ЛЕКСИ, МЫ ТОЖЕ ФЕФИФИСТКИ!!!
– ДОЛОЙ КУХОННОЕ РАБСТВО, ДАЕШЬ АЭРЕН!!!!
Глаз опять дернулся, я даже подумала, смогу ли нормально целиться с таким тиком сегодня.
А Алекс сделал круглые глаза и спросил:
– Девушка, вы же вроде с бытового? Чем же вам не угодила кухня?
