А еще как-нибудь так, чтобы к этим домашним условиям не надо было каждый раз прилагать бытового мага!
В общем, процесс был настолько увлекательный, что про действительно важное дело я вспомнила буквально за пару дней до матча.
– Виктор, мне надо на полигон! – заявила я вечером, войдя в гостиную, где парни, развалившись на всех поверхностях, что-то обсуждали.
– Сегодня? – вежливо поинтересовался парень, кивнув на темное окно.
– Желательно прямо сейчас, – кивнула в ответ я.
– Она меня пугает, – подал голос Микаэль. – Учится как не в себя, тренируется как не в себя, печет блинчики как не в себя… – здоровяк окинул меня подозрительным взглядом. – Девушка, а вы точно живой человек?
– Я не учусь! – возмутилась в ответ. – Я изучаю башню!
– Поэтому парни с артефакторики жаловались, что ты все редкие книги из библиотеки забрала? – хмыкнул Эгилл, сам листавший томик неизвестного назначения.
– Можешь передать им, что к сессии верну, – фыркнула я.
– Так зачем тебе на полигон? – вернулся к моему вопросу Виктор, которому явно не очень хотелось идти на новый круг тренировок, но поскольку он капитан, приходилось держать марку.
– Мы же послезавтра едем к погранцам, – напомнила я.
– Едем надрать им за… – громогласно начал Микаэль, подавился на середине слова и тихо закончил: – Едем победить.
– Едем, – кивнул Виктор с невозмутимым видом. – И?
– И везем с собой наш флаг! – заявила я торжественно.
– Всегда, – согласился капитан с очевидным фактом.
– И его надо постирать, – закончила я. – А возможно, даже заштопать.
– Зачем? – не понял парень.
– В смысле, «зачем»?! – возмутилась я. – Ты собираешься эту грязную тряпочку тащить к погранцам?!
– Да нормальная тря… тьфу, флаг! – возмутился Микаэль.
– Наш флаг должен быть яркий, красивый и эффектно реять, – назидательно сказала я, воздев палец к потолку.
– Если ветра не будет, реять он не сможет ни эффектно, ни никак, даже если будет красивый и яркий, – сумничал Эгилл.
– А ты думаешь, плащ Его Величества сам по себе всегда так эффектно развивается? – ехидно спросила я. – Изящная работа бытовых магов!
– Ладно, ладно, я понял, – вздохнул Виктор, поднимаясь на ноги. – Пошли на полигон.
– Вперед! – скомандовала я, отправившись влезать в зимнюю одежду и выходя на улицу.
Падал тихий, красивый снег хлопьями, горели магические фонари и даже дорожки были расчищены – не иначе как парни внушили завхозу, что нельзя забывать про одинокую башню с живущими там студентами, защищающими, между прочим, честь нашей академии.
Вообще, зима у нас в империи всегда была снежная и теплая. И мне на самом деле она очень нравилась, потому что мы с братьями строили снежные крепости, брали их штурмом, играли в снежки и доводили управляющего замком до нервного тика.
– Чему улыбаешься? – раздался голос Виктора над головой.
– Погоде, – отозвалась я.
– Любишь зиму? – удивился парень.
– Скорее, воспоминания о зиме, – улыбнулась я. – Идем?
– Идем, – кивнул Виктор, и мы зашагали к полигону.
Чтобы достать гордое знамя нашей академии, пришлось заставить полигон построить нашу башню. В ночи конструкция выглядела не внушающей никакого доверия, и я многозначительно посмотрела на Виктора.
– Что? – сделал вид, что не понял он.
– Достань, пожалуйста, – попросила я.
– Даже не знаю… – протянул парень.
Алексия Лаян в этот момент бы закатила глаза и полезла сама. Честно говоря, очень хотелось! Но я все-таки училась на бытовом не только пуговицы пришивать, но и женственности. С учетом аэрена, результаты, конечно, и того и другого были сомнительные, но я старалась!
Поэтому снова посмотрела на Виктора самым грустным взглядом, что у меня был.
А парень вдруг сделал плавный шаг ко мне, положил руку на талию и склонился близко-близко.
– Иногда мне кажется, что за маской милой бытовушки прячется железная леди, – тихо проговорил Виктор.
Золотые искры в карих глазах опасно вспыхнули, и мое сердце испуганно пропустило удар.
– Но даже если и так, они нравятся мне обе, – опасно улыбнулся парень.
И снова поцеловал меня.
В голове пролетел нелепый вопрос, давно ли ему нужна удача, чтобы сдернуть флаг с башни, но я его так и не задала.
Была очень занята собственным капитаном!
13
Флаг нашей академии, который мы должны были перед игрой гордо передать распорядителю аэрена на полигоне погранцов, выглядел плачевно.
Половая тряпка в казарме отца имела вид более свежий и целый!
Судя по всему, этот флаг за все время его существования не то что не стирали, но даже не штопали. Он был дыряв, рван и с одного края даже обожжен.
В общем, на самом-то деле проще было выбросить и попросить у завхоза новый.
Но я же бытовой маг! Я должна уметь всякое-разное!
Короче, оставшиеся дни до матча я сидела в комнате и это всякое-разное применяла к несчастной тряпочке.
Пряник составлял мне компанию, время от времени запрыгивая мне на коленки, а с коленок – на стол, где был расстелен флаг. Поскольку на флаге был изображен треххвостый крылатый тигр, Пряничку доставляло особенное удовольствие прыгать на нем и пытаться ткнуть рогом.
Отыгрывался за все года эволюции, не иначе.
– Ну-ка, кыш! – в очередной раз шикнула я на кролика. – Наделаешь мне тут новых дырок, а я со старыми еще не разобралась!
Пушистик с оскорбленным видом прыгал на пол, не забывая стащить у меня из вазочки печенюшку.
Я проводила наглую рогатую рожу хмурым взглядом. Крылья так и волочились за кроликом, но при слове «магетеринар» он исчезал из комнаты, пока я непредусмотрительно моргала.
Решив, что займусь вплотную моим жильцом после матча с братом, я снова погрузилась в штопку, точнее, в нашем случае было корректнее сказать даже реставрацию ткани флага.
От этого увлекательного и медитативного занятия меня отвлек вежливый стук в дверь.
Понятия не имею, почему я решила, что это Виктор!
– Открыто! – крикнула, не поднимая головы.
За спиной раздался звук открывающейся двери, шаги и голос, заставивший меня подпрыгнуть от неожиданности:
– Прочитаешь? – спросил Стефан таким страдальческим тоном, словно там некролог.
Я покосилась на парня, а затем на бумагу, которую он сжимал в пальцах.
– Я не хочу читать личную переписку, – заметила осторожно.
– Она не личная, – покачал головой Стефан. – Точнее, личная, но не личная…
Я выразительно приподняла брови, и теневик поморщился:
– Я приглашаю ее на матч… Посмотри, пожалуйста, достаточно ли вежливо?
Я нехотя взяла бумагу, пробежалась по ней глазами и вернула Стефану со словами:
– Переписывай.
– Плохо? – печально спросил он.
– Отвратительно, – кивнула в ответ. – Хуже только запрос в архив.
– Не понял? – обалдел Стефан.
– Это сухое официальное обращение! – пояснила я.
– Но я старался соблюсти все правила деловой переписки! – возмутился парень.
Я закатила глаза, а Пряник фыркнул откуда-то из недр одеяла на моей кровати.
– Это твоя невеста, а не партнер по бизнесу, – напомнила я.
Стефан издал протяжный вздох, полный тоски и скорби, но я была беспощадна и непреклонна:
– Иди переписывай! У тебя еще целый день на творчество.
Стефан ушел, а я вздохнула и посмотрела на Пряника.
– Как думаешь, есть у него шансы?
Кролик ничего не думал, он чесал лапой ухо.
– Ну, по крайней мере он старается, – заметила я.
Пряник согласно вздохнул и положил голову на лапки.
А я подумала, что, если невеста от него все-таки не сбежит, я потребую почетное место на их свадьбе!
14
В день матча с погранцами мы должны были завтракать в столовой, потому что Виктор сказал, что вставать к плите перед аэреном кощунство.
Я была с ним категорически согласна, но почему-то глаза открыла в шесть утра.
Открыла и долго лежала, рассматривая деревянное перекрытие.
Уже через несколько часов я лицом к лицу встречусь с Александром. Уверена, Аскольд с Ашером будут на лучшей трибуне щелкать орешки и комментировать матч.
Ощущение, словно я планировала сдать экзамен самым придирчивым судьям!
С одной стороны, вот, казалось бы, я же все-таки девушка (хоть и Лаян), и мне нет ни смысла, ни резона доказывать что-то братьям.
А с другой стороны, это был мой шанс показать, что я тоже Лаян. Я тоже дочь Железного генерала, и ничуть не хуже них! Что я тоже кое-что могу.
Пусть и хожу в юбке.
Кажется, я думала слишком напряженно, что Пряничек, спавший в моих ногах, переполз ко мне под бок и смешно зафырчал.
