Мира Вишес "Фальшивая истинная. Охота за драконьим сердцем"

– Луциан?

– Глава заговорщиков. Светлый маг, довольно странный тип, зато вежливый, не чета бандитам. Он ждет тебя для разговора. Когда будешь готова.

Буду ли я когда-нибудь готова разговаривать с людьми, которые врываются в чужой дом с магией и ножами? Но выбора не было.

– Где его найти?

– Я отведу. Это недалеко.

Дастин взял у меня лампу и направился к лестнице в конце коридора – крутой, скрипучей, ведущей куда-то в кромешную тьму. Я последовала за ним.

– Я глубоко сожалею, – сказал он, шагнув на первую ступеньку, – о том, что наврал тебе. Про долг. Про всё. Правда хотел как лучше. Боялся, что Грейсон начнет тебе угрожать, а ты из принципа встанешь в позу, нарвешься. Вот и добыл для него твое согласие. Я не знаю, сможешь ли ты меня когда-нибудь простить…

– Я тоже не знаю, – ответила я честно.

И шагнула в развеиваемую светом лампы темноту.

Глава 2

Дастин поднял лампу повыше, лестница жалобно скрипела под нашими ногами. Стены были дощатые, кое-где подгнившие, в щелях скопилась вековая пыль. Перила отсутствовали – пришлось держаться за стену, чтобы не сверзиться в темноту, откуда тянуло сыростью и чем-то кислым.

Каждый шаг отдавался в висках глухой болью. Я еще не пришла в себя после всего, что случилось: ни физически, ни морально. Ладонь скользила по трухлявым доскам, и я поймала себя на мысли, что невольно сравниваю это с драконьим замком – там даже подсобные лестницы были отполированы до блеска, и пахло деревом, а не гнилью. Я силой воли отогнала воспоминание. Хватит…

Внизу глазам предстала удручающая картина. Окна, наглухо заколоченные крест-накрест досками, забаррикадированная дверь. У стены громоздились горы ящиков, словно здесь готовились к осаде.

– Надежное пристанище, – заметила я, перешагивая через труху под ногами. – Прямо крепость.

– Уж какое дали, – пробормотал Дастин, сворачивая к ящикам. – Не придирайся.

Я не придиралась. Пыталась понять, как мы будем выбираться, если сюда заявятся с обыском. Судя по всему – никак. Заколоченные окна – это ловушка, а не защита. Но спорить не стала.

Он уперся плечом в особенно высокий ящик, напрягся и сдвинул его в сторону. В полу был спрятан квадратный люк, окованный почерневшим железом. Дастин достал из кармана ключ – длинный, с затейливой бороздкой, – вставил в скважину и провернул. Механизм лязгнул с таким звуком, будто десяток капканов спустили пружины.

«Братец» потянул крышку на себя, она поднялась. Пахнуло уже не сыростью, а настоящей подземной стужей. Вглубь уходила железная лестница – прутья, вбитые в каменную кладку. Дна было не разглядеть, лампа выхватывала только первые перекладины и черноту под ними.

– Лезь, не бойся, – Дастин ткнул пальцем на проход, – освещу.

Бояться? После того, что пережила за последние часы?..

Я перекинула ногу через край люка, нащупала «ступеньку». Железо обожгло холодом даже сквозь подошву сапог. Я начала спускаться, считая про себя перекладины. Десять, пятнадцать, двадцать… Лампа над головой светила на совесть, тени плясали на каменных стенах, сложенных из грубого необработанного камня.

Счет помогал не думать. О том, что сумка с катализатором пульсирует теплом у пояса. О том, что Рейнар, наверное, уже поднял на уши всю стражу. Или не поднял? Решил, что я сбежала, как и планировала с самого начала? Мысль кольнула острее, чем железо перекладин.

Когда ноги коснулись твердой поверхности, я отступила в сторону, пропуская спустившегося следом Дастина. Крышку он уже закрыл, и нас накрыла полная тишина, нарушаемая только нашим дыханием и потрескиванием лампы.

Мы стояли в тоннеле. Не в тесной каменной кишке, какие бывают под старыми домами, а в настоящем подземном ходе – высоком, с укрепленными сводами, где каждый камень подогнан так плотно, что щепку не просунешь. Стены кое-где покрывала плесень, но в целом тоннель выглядел крепким и, что важнее, расчищенным.

Под Нижним городом полно таких ходов. Часть из них прорыли, когда город только строился, часть появилась позже – для контрабандистов, для беглецов, для тех, кому есть что прятать. Под нашей лавкой тоже был лаз, ведущий к канализации. Но тот был эдаким тайным ходом. Этот – совсем другое дело.

– Здесь обосновалось подполье, – сообщил Дастин, чуть загасив лампу, чтобы не чадила. – Там их убежище. При необходимости будет использоваться как укрытие для жителей. Ну, в случае… воздушных атак.

– Неужели стража Верхнего города до сих пор не явилась для зачистки? – хмыкнула я.

– Являлась, конечно. Сразу после взрыва во дворце. Им так дали по зубам, что до сих пор выплевывают. Потому власти и устроили блокировку.

Не поэтому. Из-за катализатора, который Совет считает украденным. И если они думают, что оружие у заговорщиков, под землей, – сюда скоро явятся не просто стражи, а боевые маги со спецсредствами. Но не рассказывать же об этом… В конце концов, Дастин тоже не был со мной честен. Не факт, что и сейчас полностью откровенен.

– Идем. – Он пошел вперед, освещая дорогу. – Минут пять, и будем на месте.

Тоннель тянулся ровно, без ответвлений. Где-то впереди послышался шум – неясный, приглушенный расстоянием. Вдоль стен шныряли крысы. Одна, особо наглая, уселась на задние лапы и уставилась на лампу, будто прицениваясь.

– Слушай, – Дастин замедлил шаг, – а что дракон собирался с тобой делать?

– Жениться.

Он споткнулся и чуть не выронил лампу.

– В смысле – жениться?! Скайрен что, до сих пор не понял, что ты не… ну… не его истинная пара?

– Понял. С самого начала. И решил понаблюдать за развитием событий.

Дастин фыркнул, сбивая плечом наросшую на стене плесень.

– Метка была отменная, не отличишь. А он, значит, знал и молчал? Зачем тогда публично объявлял помолвку? И как ты вообще умудрилась сбежать из замка со сферой, если дракон был в курсе? Гонит он, Кловер. Чтобы не выглядеть дураком – ни перед Советом, ни перед тобой.

Я передернула плечами. Обсуждать Рейнара не хотелось. Особенно с Дастином, который видел в нем только похитителя и врага.

– Молчишь, – констатировал он. – А где сфера сейчас?

– Я говорила…

– Нет, где сфера, ты не сказала.

– Я говорила, – припомнила я от души, – что больше никогда не смогу тебе доверять. Так что довольно вопросов.

Плечи Дастина опустились, он словно стал меньше ростом. Лампа в его руке дрогнула, тени заметались по стенам испуганными птицами.

– Кловер…

– Медленно тащимся, – прервала я, обгоняя его.

Он настиг меня через несколько шагов. Шел, глядя под ноги. Я видела краем глаза его ссутуленную спину, и внутри что-то противно заныло. Жалость. Дурацкая, неуместная жалость к человеку, который втравил меня в эту авантюру, соврал, предал, а теперь разлучил с Рейнаром – пусть и считал это спасением.

– Я не уверена, – выдавила я, не оборачиваясь. – Насчет «никогда». Но пока – вот так.

– Понимаю, – ответил Дастин понуро. – Это справедливо, что мне придется заново заслуживать твое доверие.

Шум усилился, превратился в ровный гул, в котором можно было различить отдельные голоса, стук молотков, визг пилы и еще какие-то непонятные звуки – то ли шипение, то ли бульканье.

Тоннель расширился и вывел нас в огромную пещеру. Я невольно остановилась, разглядывая это подземелье. В нем кипела жизнь. Деревянные платформы и лестницы лепились к стенам, как ласточкины гнезда. На утрамбованной земле громоздились ящики и тюки, между ними сновали люди – кто-то тащил доски, кто-то катил бочку, кто-то просто стоял и громко спорил с соседом. В воздухе висела плотная смесь запахов: вареной капусты, жареного лука, магии – чуть горьковатый, с металлическим отливом – и еще чего-то едкого, химического, отчего щипало в носу.

Прямо перед нами раскинулась целая улица – если это слово применимо к подземной «берлоге». Справа торговали подозрительного вида амулетами, разложив их на перевернутом ящике. Слева из-за брезентового полога доносился мерный стук ткацкого станка. Чуть дальше двое мужчин в кожаных фартуках колдовали над большой железной печью, от которой валил пар.

– Ничего себе, – изумилась я.

– Ага, серьезно к делу подошли, – в голосе Дастина слышалась гордость.

Да уж. Склады, мастерские, люди, которые не просто прятались, а явно готовились. К чему? К восстанию? К обороне? И где во всем этом мое место?

Казалось, никому не было до нас дела. Максимум косились, но как-то мельком, без особого интереса. Однако я засекла неприметных мужчин, стоявших у каждой более-менее важной развилки. Охрана. Без знаков отличия, но взгляды у них были цепкие, оценивающие. Чужака сюда не пустили бы. Нас – почему-то пустили.

– Как ты их нашел? – спросила я практически шепотом.

– Деньги, – ответил Дастин так же тихо. – Они, знаешь ли, творят чудеса, если подмазать нужных людей. Правда, еле хватило. Зато я сумел связаться с Луцианом, а потом и встретиться с ним.

Деньги?.. Те самые, что выдали «в обмен» на меня? И он потратил их не на то, чтобы сбежать из столицы куда-нибудь на южное побережье. А на то, чтобы найти заговорщиков. Чтобы вытащить меня.

Вот только разлука с Рейнаром ощущалась как потеря, а не как освобождение… Мне всё еще хотелось стукнуть «братца», но теперь рука у меня точно не поднимется.

– Я не собирался тебя продавать, – выпалил он, заметив мое выражение лица. – Ни за какие деньги. Мне не нужна жизнь на берегу моря, если у тебя этой жизни не будет.

– Всё изменилось, – произнесла я глухо. – Ни о каком домике у моря нынче речи не идет.

– Как скажешь… В любом случае я тебя во всем поддержу. Что бы ты ни решила.

Я не нашлась, что ответить.

Постовой – молодой парень с татуировкой на скуле – адресовал нам долгий выразительный взгляд.

– Зря стоим столбом, – вывела я. – Пора к твоему Луциану.

Дастин повернул к лестнице, ведущей наверх, на платформу. Ступени ходили ходуном под ногами, перила шатались, но народ вокруг передвигался по ним совершенно спокойно, видимо, привык.

Платформа вильнула в стену, превратившись в широкий, устланный досками, коридор. По бокам – двери, за которыми слышались голоса, стук, иногда смех.

– Что ему от меня нужно? – осторожно поинтересовалась я. – И как мне с ним себя вести?

– Луциан не из тех, кто раскрывает мотивы первому встречному. – Дастин покачал головой. – Но ты ему интересна, поскольку являешься дочерью Адрианы Эверли, которая создала ту штуку, что Грейсон хотел украсть. А как себя вести – сама решай. Ты в этом поумнее меня.

«Поумнее» – вряд ли. Раз уж я вляпалась в подобную историю.

Коридор кончился, и мы вышли на площадку, где было тише и пустыннее. Пахло иначе – не капустой и химией, а деревом и воском. На стенах вместо факелов или масляных ламп висели магические светильники в аккуратных медных держателях.

Нам преградили дорогу. Двое. Не охранники из тех, неприметных, а настоящие бойцы – широкоплечие, с короткими дубинками на поясах и сосредоточенными лицами.

– Луциан тебя не ждет, – сказал один из них Дастину, окинув его въедливым взором.

– Зато он ждет Кловер. – Тот мотнул головой в мою сторону. – С которой хотел поговорить.

Боец перевел взгляд на меня. Изучил, прикинул, видимо, что-то для себя решил.

– Пусть идет. А ты останешься здесь.

Дастин открыл рот, чтобы возразить, но я тронула его за рукав.

– Я схожу одна. – Он протестующе скрестил руки на хилой груди, но я добавила жестче: – Не надо создавать новых проблем. Старых и так хватает.

– Ладно… – Он поджал губы. – Я подожду тебя.

– Налево за угол и прямо до двери в конце, – боец указал подбородком, – постучишь.

Я пошла дальше, разглядывая стены. За левым углом было почти уютно – доски на полу пригнаны плотно, без щелей, светильники переливчато сияли. Где-то за одной из дверей приглушенно играла музыка – заунывная, грустная.

Интересно, какой человек этот Луциан? Сомневаюсь, что отпетый злодей. Меня доставили к Дастину, дали прийти в себя, не связали, не заперли. Если бы хотели просто использовать – поступили бы иначе. Но это не повод обнадеживаться. Вероятно, всё сложнее. Надо держать ухо востро.

Я коснулась сумки на поясе. Тепло отозвалось мгновенно, будто катализатор ждал моего прикосновения. Пока он при мне – у меня есть козырь. Или бомба. Зависит от того, с какой стороны посмотреть.

Дверь была уже близко, когда из-за угла вышел мужчина. Худощавый, в темной одежде, с острыми скулами и впалыми щеками. Я узнала его сразу – по фигуре, по манере держаться, по глазам. Один из тех магов, что ворвались в замок. Тот самый, что был у них за главного и командовал! В памяти вспыхнула картина: лезвие у горла Элизы, ее побелевшее лицо, тонкая струйка крови.

Он шел быстро, торопился куда-то, и попытался меня обойти. Я шагнула ему наперерез, загораживая проход. Маг застыл и осведомился своим сиплым голосом:

– Чего тебе?

– Вы всегда так «спасаете» людей? – процедила я, чувствуя, как во мне закипает злость. – С клинком у горла?

– Ничего личного, – ровно отозвался он. – Нам поручили миссию. Цель достигнута, ты цела и невредима. Какие претензии?

Я не верила своим ушам.

– А та беззащитная девушка, служанка? Вы бы ее убили, не согласись я обменяться?

– Возможно. – Маг пожал плечами – равнодушно, будто речь шла о погоде. – Но не убили же.

Ладони зачесались, и я порадовалась, что моя магия – растительная, а не огненная, иначе от этого типа уже осталась бы горсть пепла.

– Из-за тебя мы лишились одного мага, – припечатал он, впервые хоть с какой-то эмоцией. – Надеюсь, оно того стоило и от тебя будет толк.

Я уставилась на него, не находя слов. В его глазах не было ни злобы, ни насмешки – только усталый расчет. Он «всего лишь» выполнял задание. Очевидно, люди для него – разменная монета. И я тоже. Просто монета покрупнее.

Маг обошел меня и исчез за поворотом. Я перевела дыхание. Стиснула зубы до скрипа. Подошла к двери и постучала.

– Войдите, – донеслось изнутри скрипуче, но распевно.

Я толкнула дверь. Кабинет оказался маленьким, обставленным с намеком на уют. Тяжелый письменный стол из темного дерева, два кресла с высокими спинками, на стенах – полки с книгами и какими-то приборами из стекла и металла. Под потолком горело несколько магических светильников – в виде застывших шаров.