Сергей Савинов "Тёмный лис Петербурга"

Тёмный лис Петербурга
Сергей Анатольевич Савинов

Антон Дмитриевич Емельянов

Могущественный Генерал ёкаев попал в мир, где почти нет магии, а остатки некогда грозных существ влачат жалкое существование. Это мир, где безраздельно властвуют смертные, опираясь на созданные ими механизмы. Но Генерал не из тех, кто привык отступать. Первый шаг – вырастить Древо Жизни. Второй – собрать армию. Третий – заставить трепетать смертных. Впрочем, можно начать с последнего.

Сергей Савинов, Антон Емельянов

Тёмный лис Петербурга

Пролог

Дым от работающих механизмов низко стелился по улицам старинного города. Воздух гудел, обволакивая редких вечерних прохожих запахом ржавчины и машинного масла. Неожиданно что-то сверкнуло в узком проходе между двумя кирпичными зданиями, и прямо из густой тени возник человек. Его никто не увидел – в столь поздний час яркий свет в глухом переулке на первых же секундах распугал случайных свидетелей. Человек замер, недоверчиво и осторожно ощупывая взглядом окрестности.

– Я жив? – удивленно пробормотал он. – Да ладно! Я жив! Живо-ой! Выкусите, бандосы!

Человек исполнил нелепый танец, потом недоверчиво ощупал себя и нервно расхохотался.

– Интересно, где это я? – пробормотал он уже гораздо спокойнее, но, начав озираться, вдруг побледнел. – Что происходит? Это не Чертаново…

Пока странный гость испуганно крутил головой, воздух за его спиной дрогнул, и из марева проявилась фигура человекоподобного лиса. Огромного, под два метра, в пластинчатом доспехе из кожи. Желтые глаза при виде мечущегося незнакомца блеснули багровым пламенем, зверь хищно оскалился.

– Твою мать, а ты еще кто?! – голос человека сорвался, когда он обернулся и увидел лиса в боевом облачении. – А-айй!

Чудовище взмахнуло огромной лапой, под выглянувшей из-за туч луной сверкнули острые когти, и в тот же миг человек рухнул на мостовую с разорванным горлом. Лис шагнул к нему, наклонился и вдруг прямо в движении превратился в худощавого подростка с острыми чертами лица. От неожиданности он чуть не рухнул в чужую кровь, но вовремя сгруппировался.

– Странный эффект, – проговорил парень низким рокочущим басом, разглядывая свою руку, затем окунул пальцы в липкую багряную лужицу и принялся чертить на каменной мостовой замысловатые символы. – Сунэку, приказываю тебе явиться!

Булыжники и стены домов завибрировали, воздух задрожал, искажая пространство, и по нему побежали багряные ручейки, складываясь в узор. Пара мгновений, и в дымном воздухе появилась фигура дракона. Огромного, багрово-черного, чьи чешуйки играли огнем даже в свете мутной луны. Он раскрыл было свои крылья, но вдруг тело его пронзило судорогой, и величественный зверь на глазах начал уменьшаться, сминаясь, словно бумага. Всего пара мгновений – и перед нахмурившимся пареньком оказалась дворняга. Тощая, хромая, облезлая, но с пылающими оранжевым пламенем узкими глазками.

– Генерал, я прибыл, как вы приказали, – прозвучал голос пса в сознании призывателя. – Но… Что с нами случилось? Почему мы в чужих телах? А еще… Сил почти не осталось, и я не чувствую поблизости ни одного источника ки. Даже слабого! Пустота!

Парень, которого собака назвала Генералом, лишь усмехнулся, вытирая кровь с рук.

– Разберемся, Сунэку. За мной.

Он двинулся прочь из узкого переулка, оставив позади окровавленное тело незнакомца. Собака, прихрамывая, семенила за ним. Выбравшись на широкую освещенную улицу, они замерли, всматриваясь в этот новый для них мир. По разбитой булыжной мостовой, чавкая жидкой глиной в колдобинах, с грохотом ползли странные механизмы. Повозки без лошадей, чадящие остро воняющим дымом, везли какие-то тюки. Другие, наоборот, не дымили, зато громко звенели и сыпали искрами. В них, словно рыбы в бочках, теснились грязные, плохо одетые люди.

– Что это? – вновь спросила дворняга, еще недавно бывшая драконом. – Где мы? Это Дзигоку?

– Заткнись, – шикнул Генерал. – Не видишь разве? Это человеческий город. Огромный. Ч-шш…

Он привычно принюхался, пропуская через себя ароматы, чтобы использовать родовой дар Кицунэ. И ничего не вышло! Словно ему заткнули нос грязной тряпкой.

– Генерал, я все еще не чувствую магию, – вновь заговорила собака.

– Тихо! – скомандовал бывший лис. – Слишком много болтаешь. Кажется, я уловил поток энергии ки…

Он прикрыл глаза, чтобы отвлечься от шума и мельтешащих людей. Новые ощущения сбивали его, но это скоро должно пройти. Всегда проходило.

– Туда, – приказал он, и собака, слегка подволакивая хромую лапу, поковыляла за ним.

Что-то вдруг изменилось. Прохожие с покрытыми сажей лицами стали испуганно жаться к стенам, звенящие искрящиеся повозки притормаживали, оттуда осторожно выглядывали любопытные.

По улице двигалась группа людей в черных мундирах и сверкающих касках, начищенных до зеркального блеска. В руках они держали странные громоздкие устройства. Впереди всех шагал худосочный рыжеволосый парень, напряженно вглядывающийся в грязную коробку с мигающей лампочкой. Он что-то быстро сказал, и другие люди в касках крепче сжали железные трубки – у одних длинные и тонкие, у других, наоборот, короткие и толстые.

– Обычные смертные, – мысленно проворчала собака. – Ни капли магии…

– Помолчи, – отрезал Генерал. Его глаза, все еще пылающие лисьим огнем, скользили по местности. – Ты мешаешь.

Поток энергии ки шел из сточной канавы на обочине мостовой, там, где плохо освещенная улица слегка заворачивала в сторону. Генерал усмехнулся и уверенно зашагал туда, собака захромала за ним, держась чуть поодаль и контролируя окрестности.

Он сразу увидел источник. В канаве, среди мусора, плавающего в грязной воде, лежала кукла. Старая, потрепанная, с треснувшим от времени фарфоровым лицом. Ее глаза, выцветшие, но живые, мерцали слабым светом энергии ки.

– Цукумогами! – удивленно воскликнул Сунэку. – Генерал, прикажете допросить ее?

– Я сам, – бывший лис осторожно ступил в канаву, нога поехала по раскисшей земле. В тот же миг воздух разорвало криками и сухим металлическим треском.

– Окружаем! Окружаем! Окружаем!

Речь была непривычной, странной, но Генерал понимал ее. К ним приближались те самые люди, которых они с Сунэку заметили ранее. Один из них, с лицом, покрытым уродливыми шрамами, рявкнул:

– Убить нечисть! Цельсь! Пли!

Раздались неприятные глухие хлопки, и в воздухе отчетливо завоняло металлом.

– Генерал, это серебро! – мысленно закричал Сунэку. – Серебро в виде пыли! Пожалуй, мы их недооценили!

– Прекратить огонь! Там еще кто-то есть! – кажется, их заметили.

– Фонарей нет почти, ни хрена не видно! – пожаловался еще кто-то.

– Эй, оборванец! – вновь крикнул человек со шрамами. – А ну, прочь оттуда! Иначе ошпарим! И шавку свою забери!

– Я тебе покажу «шавку», ничтожество! – хотел было прореветь оскорбленный Сунэку, но получилось только хрипло залаять.

Вперед выдвинулся широкоплечий мужчина с усами, и пока его товарищи нервно хохотали, он направил раструб своего еще более громоздкого оружия на канаву. За спиной он тащил на лямках огромный сияющий котел, соединенный с раструбом гибким шлангом…

– Прочь!

Раздалось шипение, и в сторону обочины ударила струя раскаленного пара. Генерал точным движением схватил куклу, пнул собаку, задавая направление, и бросился в ближайший переулок. Опомнившийся Сунэку несся за ним на трех лапах, отставив четвертую в сторону, чтобы не так сильно хромать.

– Проклятье! – он выругался. – Как мало осталось сил… И неоткуда их взять! Хотя бы один маленький источник!

– Оторвемся и займемся поиском. Беги молча.

– Генерал, уходите! Я останусь и задержу их!

– Не справишься. Они свяжут боем и стянут подкрепления. Запрещаю.

Лисья сущность пожирала энергию нового тела, но Генерал стиснул зубы и припустил на пределе своих возможностей. А вот Сунэку начал отставать.

– Стой! – кричали вдогонку. – Стой, сволочь! Нечисти помогаешь!

– Да он сам нечистый!

– Возьми мою ки… – вдруг зашептала кукла в сознании Генерала. – Используй с умом. Спаси нас!

– Принимаю!

Теплая волна силы хлынула в тело Генерала. Его глаза вспыхнули ярче, бег ускорился. Но преследователи не отставали – за ними бежали несколько человек, на ходу целясь из своих вороненых трубок.

– Ха! – выдохнул Генерал и сплел несколько быстрых иллюзий, крутанувшись на месте.

Пусть теперь ищут не парня с собакой, а двух мрачных личностей в плащах – идеальная маскировка. Раз. Еще мгновение, и вокруг охотников замельтешили призрачные лисицы с горящими хвостами. Два. Экономя энергию, он все же постарался создать их максимально естественными. Мороки выпрыгивали из укрытий, срывались сверху на головы и выбегали из-за углов. Раздались крики и знакомые хлопки – люди повелись на его уловку и отвлеклись на лисиц. Кто-то упал, железная трубка с грохотом покатилась по мостовой. Призраки окружили людей кольцом, отрезая от беглецов.

Генерал и следующая за ним по пятам хромая собака все дальше уходили от преследователей, петляя по тесным кварталам. В какой-то момент бывший лис оборвал поток силы от куколки – необходимости в ней уже не было. Люди в мундирах и касках отстали, теперь нужно просто найти спокойное место, где можно восстановиться. Но источников магии по-прежнему не чувствовал ни Сунэку, ни сам Генерал. Зато грязи под ногами стало больше, начинались трущобы, похожие на кварталы бедняков в их собственном мире. С той лишь разницей, что дома были выше, время от времени перемежаясь с более мелкими, лепившимися друг к другу.

На них смотрели выпученными глазами, уворачивались, но опасности больше не было – со стороны Генерал с бывшим драконом выглядели как оборванец-мальчишка, играющий в догонялки с хромым псом. Но вот спасенная ими кукла слабела, Генерал понял это по едва ощутимой вибрации. Цукумогами отдала все и теперь развоплощалась – ее крохотное фарфоровое тельце начало растворяться, крошиться, словно песок. Платьице истлевало на глазах, расползаясь на лоскуты. Генерал нырнул в трехэтажную полуразвалившуюся коробку из красного кирпича. Перекрытия обвалились, внутри здание напоминало свалку, но там можно было передохнуть – новые физические тела требовали хоть какой-то паузы.

– Ну и помойка, – проворчал Сунэку, окинув взглядом их временное укрытие.

Генерал вытянул вперед руку, в которой держал куклу. Она посмотрела ему в глаза, продолжая разваливаться.

– Расскажи, – приказал он.

Цукумогами открыла свое сознание, и Генерал принялся читать ее историю. Большой дом за городом, полный мрачных людей в черном. Старая женщина, неподвижно лежащая на возвышении, ее глаза закрыты. Когда-то давно она была маленькой девочкой, которая нашла ожившую куклу и не сдала ее охотникам, не обрекла на смерть. Она прятала ее от людей, в том числе от собственных родителей, и даже когда выросла, все равно не предала живую игрушку. Но шло время, хозяйка состарилась и умерла, унеся с собой то тепло, что питало цукумогами. Внучка той женщины обнаружила куклу, вот только сохранить ее секрет уже не сумела. Или не захотела.

– Они пришли за мной, но я успела сбежать. Бежала, скрываясь от каждого взгляда, каждого шороха…

– Пока не оказалась в канаве, – кивнул Генерал.

Сунэку, сидевший рядом с высунутым языком, заметил:

– Она нам обоим жизнь спасла. Спасибо, цукумогами.

Он отвесил глубокий поклон, хотя в собачьем облике это далось ему нелегко. Лицо Генерала, холодное и невозмутимое, на миг смягчилось, нахмуренные брови разгладились.

– Хорошая работа, воин. Как твое имя?

– Та девочка звала меня Машей, – улыбнулась кукла.

Губы цукумогами треснули, и она окончательно развоплотилась. Остатки фарфоровой пыли осыпались в ладонь Генерала, наполовину скрывая в себе крошечное зернышко.

– Интересно… – его глаза сощурились.

Зернышко пульсировало слабым светом, и в нем чувствовалась искра ки. Крохотная, едва ощутимая, но… готовая переродиться в ко-дама,обитателя древа жизни.

– Генерал! – Сунэку, принюхавшись, замер. Он тоже понял. – Это же гинкго.Магическое растение, источник энергии ки… Источник силы!

– Мы создадим его в этом мире, – бывший лис бережно сжал зернышко в кулаке.

– Как прикажете, Генерал, – гавкнул Сунэку. – Но откуда оно взялось? Кукла была хранителем?

– Не знаю. Возможно. Теперь это дар, и мы не упустим его.

– Трепещите, враги! – глаза бывшего дракона сверкнули багровым огнем. – Если посадить это зернышко, вырастить дерево жизни, потом рощу… Это же мощнейший источник, неиссякаемый! Мы сможем раздавить этих смертных, а потом, потом!..

Сунэку представил, как возвращает себе свой облик, сжигает этот каменный город.

– Не спеши, – осадил его Генерал. – Для начала нам нужно найти правильное место. Это не подойдет, здесь даже крыши нет…

– Хорошо бы в лесу, – принялся рассуждать Сунэку. – Но мы не знаем нюансов этого мира. Сможет ли дерево жизни расти среди местной флоры, да еще в таком климате… Здесь он, похоже, так себе.

– Мы в принципе ничего не знаем об этом мире, – подчеркнул Генерал. – Здесь странно расходуется сила, нет запасных источников для быстрого восстановления. И неизвестно, сработает ли, как надо, в таких условиях собственная защита гинкго. Мы не можем рисковать.

Сунэку давно не слышал от своего командира так много слов. Даже на столь древнее и сильное существо повлияло отсутствие источников магии. Весьма необычный мир.