– Поговорить.
– О чем?
– Вас хочет видеть наш глава.
Глава? Ничего себе должность. Мне с таким точно не по пути.
– А если я не хочу его видеть?
– Ну он же вас спас. – Незнакомец пожимает плечами. – Отплатите ему хотя бы разговором.
Я оглядываюсь по сторонам. Смогу ли убежать?
Я отступаю на шаг, сжимая баллончик так, что пальцы болят. Это Еф не выглядит угрожающе, но его скорость пугающе неестественная. Он словно не бежал, а переместился прямо передо мной.
– Я никуда не пойду, – говорю твердо, хотя голос дрожит. – Спасибо за помощь, но я справлюсь сама. И я готова заплатить за услугу… защитника. Только скажите сколько.
Я считаю в уме, сколько у меня на счету. Сколько лет я уже мечтаю начать откладывать на ресторан, но не получается даже нормально дотянуть до зарплаты, хотя я совсем не шикую.
Надеюсь, они не загнут большую сумму за спасение.
Незнакомец вздыхает, словно родитель, который устал от капризов ребенка.
– Хотя бы скажите спасибо тому, кто вас спас. Он там. – Еф кивает в сторону аллеи.
Я никого там не вижу.
Я колеблюсь. С одной стороны, нужно бежать. С другой – ощущение, что у меня это не удастся. Да и просят меня всего лишь поблагодарить за спасение.
Я же не какая-нибудь неблагодарщина, верно? В конце концов, он спас меня от Никиты. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не он.
– Ладно, – Я соглашаюсь, но не расслабляюсь.
Мы идем по тропинке, и с каждым шагом сердце бьется чаще. В тени деревьев стоит ОН – выше меня на голову, широкоплечий до мысли «А такие бывают?», с резкими чертами лица, которые в полумраке кажутся высеченными из камня.
Его глаза не просто холодные. Они горят. Голубые, как пламя газовой горелки, бездонные и опасные.
Когда наши взгляды встречаются, внутри что-то сжимается.
Я думала, что у него ледяной взгляд? Да там полыхает пламя, способное спалить все дотла.
Я цепенею, а потом интуитивно отступаю назад.
Глава 7
Александр
Я смотрю на девушку, которую только что спас, и чувствую, как зверь внутри меня бьется в клетке. Не просто бьется – он чует ее.
Она пахнет очень приятно. Как трава после дождя, как горячий хлеб, как молоко с медом. Не знаю, как все эти разные запахи ассоциируются у меня с одной ей, но хочется вдыхать ее снова и снова.
Я резко выдыхаю через нос, стараясь сбросить наваждение.
Похоже, ароматические технологии шагнули еще дальше. Создали вкусовой дурман для сверхов, а не только спрей, сбивающий естественный запах.
Возможно, этот состав сделали специально для меня. Чтобы сбить с пути. Чтобы свести с ума. Чтобы отвлечь от сделки с янтарем, благодаря которой мой клан станет равным любому из пяти столичных.
Этот аромат проникает в ноздри, а взгляд на хрупкую фигуру парализует сознание, заставляет забыть о ярости, что кипела в крови секунду назад.
Но это невозможно.
Я знаю, что у меня не может быть второй истинной. Олеся разорвала связь, и часть моей силы осталась с ней, а зверь травмирован и предан.
Значит, тут как следует постарались враги. Те, кто хочет, чтобы я никогда не поднял головы.
– Спасибо, что спасли, – говорит она тихо, но не опускает глаз.
Они у нее зеленые, как молодая листва.
Я молчу, потому что если открою рот – сорвусь. А я и так уже натворил дел. Девушка, конечно, в одной упряжке с врагами, но я мог бы и помягче. Испугался, что вопьюсь в нее когтями, вот и устроил аварийное приземление.
– Вы из приложения? – Она нервно сжимает одной рукой сумку, а другой – перцовый баллончик.
– Нет.
Пусть не думают, что я попался на их уловку.
– Но он сказал… – Девушка растерянно оборачивается к Ефу.
– Он ошибся, – отрезаю я, строго смотря на своего помощника.
Еф закатывает единственный глаз, но я игнорирую его.
Девушка заправляет выбившуюся прядь за ухо. Милый жест. Какого цвета у нее волосы? Русые? В полутьме не понять их оттенок.
Хвост, за который держал ее актеришка, съехал набок. Стоит вспомнить этого отморозка, как такая злость берет, что начинают ныть от сжатия челюсти.
– Тогда зачем вы меня спасли? – неожиданно спрашивает она.
Вот еще одно доказательство, что она засланный казачок. Просто так не отстает, не убегает, а крутится у меня перед носом. Напшикалась дрянью, чтобы меня околдовать, и ищет способ подобраться ближе.
– Согласен. Не должен был этого делать, – бросаю я.
Я должен был приехать, убедиться, что это ловушка, и уйти. Но ее крик…
– Я просто проходил мимо, – добавляю сквозь зубы.
– И решили помочь незнакомке? – зачем-то уточняет она, пристально глядя мне в глаза.
Я молча смотрю в ее маленькое лицо. И почему она работает на всякий сброд? Нужны деньги? Одета просто, но это может быть для образа, чтобы я проникся.
И тут она припечатывает меня упреком:
– А потом бросили меня на асфальт.
Та еще штучка.
Я не понимаю, что со мной происходит. Почему мой зверь, который уже годы спит, глухо рычит при виде нее? Почему я чувствую ее запах даже сейчас, когда она в трех шагах от меня?
Это сводит меня с ума. Мои рецепторы как взбесились. Мне хочется подойти, потрогать, понюхать, а потом…
– Еф, у нас есть нейтрализатор? – спрашиваю, стараясь как можно меньше дышать.
– Валяется в бардачке.
– Неси.
А сам обращаюсь к девушке:
– Едем.
Она отступает на два шага назад, рука с баллончиком дергается. Пугаю ее, и от этого волосы на затылке встают дыбом. Зверь бунтует.
– Н-никуда я с вами не поеду. – Она отступает еще на шаг.
Я стараюсь мягко пояснить:
– Твой бывший – полный придурок. Он вернется.
Конечно, никто не собирается так легко его отпускать, но ей это знать необязательно. Мне просто нужен предлог спокойно доехать до клана.
– Я справлюсь. – Он делает еще один шаг назад.
Зверь рвется к ней, и мне это ох как не нравится. Где же Еф с нейтрализатором?
– Нет.
– Это моя жизнь.
– А сейчас ты – моя ответственность.
– Что? – Она морщит нос и лоб, при этом все равно остается милой.
Я не понимаю, почему вообще ей что-то объясняю. Она работает с моими врагами, а я забочусь о том, чтобы она сильно не перепугалась и думала, что это для ее пользы?
Чем я занимаюсь?
Еф появляется с нейтрализатором и кашляет в кулак:
– Глава, может, не так резко с парой-то…
Я бросаю на него взгляд, и он замолкает.
Алиса наставляет на меня перцовый баллончик.
– Я не пойду с вами.
– Тогда я тебя понесу.
Она бледнеет.
– Вы что, угрожаете мне?
– Констатирую факт.
Я вижу, как она переводит взгляд на Ефа, ища поддержки. Он пожимает плечами.
– Лучше не спорить с парой.
Да вот же идиот! Не пара мы.
– Вы оба ненормальные! – Она собирается нажать на кнопку, но за секунду до этого я взваливаю ее на плечо, баллончик падает на землю.
– Еф, обработай ее. Дышать не могу. – Я иду к машине и на ходу бросаю команду.
Девушка бултыхается, а после моих слов застывает в шоке. Я слышу, как она принюхивается к себе.
Глава 8
Алиса
Я что, настолько отвратительно пропахла кухней, что меня нужно продезинфицировать?
Незнакомец несет меня на плече, как мешок с картошкой, а в голове пульсирует одна мысль: «Вот я влипла!»
– Спасите! – Пытаюсь вырваться, но его рука, обхватившая мои ноги, подобна стальному обручу.
– Тихо, – буднично говорит он, будто обсуждает погоду.
– Помогите! – Я сжимаю кулаки и бью его со всей силы по спине, но он даже не вздрагивает.
