– Зачем мне разглядывать приманку? – Я бросаю на него тяжелый взгляд, и он наконец замолкает.
Я спускаюсь по ступеням, заворачиваю и выхожу на балкон над бейсбольной площадкой. Внизу играют мои парни.
Этот Дворец спорта я купил с аукциона, отремонтировал и перестроил так, чтобы каждому из клана нашлось тут место. Деньги на все сколотил вот этими руками, которыми сейчас держусь за металлический поручень, оставляя злые вмятины.
Что я делал? Мое увлечение ретромашинами и умение разобрать их до винтика и собрать обратно оказалось очень прибыльным. Я никогда не чурался измазать руки по локоть в масле и очень хотел вылезти из того болота, куда засосало меня и моего зверя.
Первые восемнадцать лет жизни меня боялись все. В два года я мог прижать весь клан к земле своим менталом, поэтому рос в постоянном напряжении. Тренировки по двенадцать часов в день, чтобы иметь контроль над силой. Ответственность за ментал, способный довести даже альф до скулежа. И никакого детства.
Со мной никто не играл из сверстников – со мной тренировались. Нежность я получал от мамы-человека и сестры-близняшки.
Я думал, что стану взрослым и наконец заживу. Не знал, что с совершеннолетием серая полоса станет черной на много лет.
Сейчас – белая полоса моей жизни. Я создал свой клан, в котором меня уважают. Я дал крышу над головой сотне талантливых оборотней, которым было тесно в других кланах. Иногда я даже перекупал таланты, как футбольные клубы игроков. И все для того, чтобы мой клан стал одним из сильнейших в стране.
Конечно, есть завистники. Конечно, есть те, кто хочет, чтобы я никогда не поднимал голову. И конечно, есть те, кто боится, что я верну себе всю ментальную силу и прижму всех к земле.
Поэтому, когда мы с парнями едем на трех машинах по координатам, переданным мне Алриком, я готов к мясорубке.
Авто мы оставляем во дворах. Я распределяю ребят по самым выигрышным точкам, оцепив приманку, а сам двигаюсь к ней.
Пробираясь мимо зеленых кустов аллеи, мимо парковки, прохожу рядом с деревом, коронованным «гнездами» омелы, и вдруг слышу крик.
Женский, полный страха и скручивающий меня внутри в бараний рог.
Мгновенная звериная реакция заставляет рвануть вперед. Я лечу за угол и вижу их – высокий парень держит за хвост девушку в простой футболке и джинсах и заваливает ее назад.
– Ах ты ж стерва, Лисена!
Я уже рядом с ним – хват запястья, хруст кости, пинок ногой в живот так, чтобы улетел в кусты и навек запомнил, что девочек трогать нельзя.
Хватаю девушку за секунду до того, как она треснется головой об асфальт. Одна моя рука под ее головой, вторая держит под спину. И тут до меня запоздало доходит фраза обидчика девчонки.
«Ах ты ж стерва, Лисена!»
Я смотрю в огромные зеленые глаза девушки, и меня внутри словно расплавляют, а потом я в мгновение каменею.
Лисена…Так ласково обращались к моей бывшей истинной Олесе. Лисена, Лисенок, хвостик.
Зверь яростно напирает на мышцы, прося выхода. Желает растерзать эту парочку актеров, нанятых теми, кто точно знает мои слабые места.
Я смотрю в ее симпатичную мордашку, а внутри буря. Все дрожит от шторма чувств.
И тут, словно сквозь пелену, слышу скулеж – это я ментально прижал парней к земле, не сдержав силу от ярости.
Отпускаю девчонку в десяти сантиметрах от асфальта, и она с «ой» стыкуется с землей.
– Взять их, – отдаю приказ.
Знаю: мои отожмутся от земли и сделают. А вот я захлебываюсь яростью и сейчас сорвусь.
Поэтому ухожу в тень.
Глава 6
Алиса
Я лежу на жестком асфальте, оглушенная только что произошедшим. Сердце колотится так, будто пытается вырваться из груди, а в висках пульсирует кровь. Он бросил меня. Буквально. Поймал в воздухе, посмотрел в глаза – и швырнул обратно, словно я горячая картошка.
Серьезно?
Не больно, но очень обидно.
Ну конечно, почему я вообще ожидала чего-то другого? Мужчины в моей жизни либо использовали меня, либо были ненормальными. Никита тому яркий пример. А этот незнакомец в кожаной куртке, с руками, которые только что держали меня так бережно, ничем не лучше.
Но спасибо за то, что спасли. Без его вмешательства, боюсь, я закончила бы плохо.
– Вы в порядке? – Над моим лицом появляется другой незнакомец с одним невидящим глазом. Зрачок словно в пелене, второй, карий, смотрит достаточно добродушно.
Он не протягивает мне руки, и я встаю сама. Оглядываюсь, высматривая странного героя. Замечаю торчащие из куста ноги Никиты – он ими дергает, пыхтит, мычит, но выбраться не может.
– Вы кто? – Озираюсь по сторонам и вижу, как двое в черном подходят к моему бывшему и легко вытаскивают того из зеленой ловушки за штаны.
– Больше никого, Еф, – обращаются к одноглазому.
Ежусь. Вспоминается фраза, брошенная мужчиной в кожанке: «Взять их». Становится не по себе.
Что тут происходит? И где мой странный спаситель? Я же не ослышалась?
Еф оглядывается, словно кого-то высматривает, принюхивается, а потом нервно щурится и все же поворачивается ко мне.
– Доборотня для сталкера вызывала? – с натянутой улыбкой спрашивает он так, словно неудачно пошутил.
– Чего? Какого доборотня? – Я совершенно не понимаю, о чем он говорит.
– Приложение по подбору… то есть для помощи одиноким девушкам – «Доборотень». – Парень загораживает мне собой вид на Никиту, который дергается в руках двоих, оттаскивающих его куда-то вниз по улице. – Ты же заполняла анкету?
Я киваю и все же подаюсь в сторону, чтобы проследить путь бывшего.
– Алиса! Ты пожалеешь! Я тебя найду! – орет Никита, и ему отвешивают пинок.
И что я за него переживаю? Пусть себе летит куда подальше, он в надежных, каких надо руках.
– И куда его понесли? – Мой вопрос Еф игнорирует.
Я, конечно, не особо против, чтобы Никите преподали урок, но смерти ему не желаю.
Значит, дело в том самом приложении, что посоветовала установить официантка Вика? Но как они меня нашли?
– Я удалила этот запрос и само приложение, – припоминаю я вслух, глядя, как Никите отвешивают подзатыльник, потому что он не перестает сыпать угрозами в мой адрес.
Неужели ребята реально пришли мне на выручку?
Парень явно не хочет отвечать, просто пожимает плечами.
– Спасибо, что спасли. – Я с паузой подбираю слова от растерянности. – Что я вам за это должна?
– Ничего. Пойдемте! – говорит незнакомец.
Я стою на месте, и он, сделав два широких шага, оборачивается.
– Что такое?
«Взять их», – звучит в ушах команда моего героя. И она мне совсем не нравится.
Раньше я не слушала свою интуицию, которая предупреждала, что Никита не мой принц. Или что мама никогда не оценит моего вклада в семью и надо думать о себе. А вот сейчас я послушаю свое шестое чувство.
– Мне нужно бежать! Я вспомнила, что забыла на работе телефон. – Я провожу рукой по волосам, приминая выбившиеся пряди, и разворачиваюсь.
Не дожидаясь ответа, поднимаю перцовый баллончик с асфальта, вцепляюсь покрепче в сумочку и ухожу.
Делаю шагов десять, и, когда уже верю, что погони не будет, дорогу мне преграждает Еф.
Я оборачиваюсь назад, где он был, потом снова смотрю на него:
– Вы… как так быстро?
Только что был сзади, я отошла метров на пять вперед, и вот он тут – перед глазами.
– Я у мамы атлет, – отвечает он так, что понятно: врет и не краснеет.
Никиту и двух его носильщиков уже не видно.
Я сжимаю перцовый баллончик покрепче в кулаке, и парень поднимает руку.
– А вот этого не надо. Приятного мало – эффекта для вас ноль. Пойдемте.
– Куда?
– Поговорить.
– О чем?
– Вас хочет видеть наш глава.
Глава? Ничего себе должность. Мне с таким точно не по пути.
– А если я не хочу его видеть?
– Ну он же вас спас. – Незнакомец пожимает плечами. – Отплатите ему хотя бы разговором.
Я оглядываюсь по сторонам. Смогу ли убежать?
Я отступаю на шаг, сжимая баллончик так, что пальцы болят. Это Еф не выглядит угрожающе, но его скорость пугающе неестественная. Он словно не бежал, а переместился прямо передо мной.
– Я никуда не пойду, – говорю твердо, хотя голос дрожит. – Спасибо за помощь, но я справлюсь сама. И я готова заплатить за услугу… защитника. Только скажите сколько.
Я считаю в уме, сколько у меня на счету. Сколько лет я уже мечтаю начать откладывать на ресторан, но не получается даже нормально дотянуть до зарплаты, хотя я совсем не шикую.
Надеюсь, они не загнут большую сумму за спасение.
Незнакомец вздыхает, словно родитель, который устал от капризов ребенка.
– Хотя бы скажите спасибо тому, кто вас спас. Он там. – Еф кивает в сторону аллеи.
Я никого там не вижу.
Я колеблюсь. С одной стороны, нужно бежать. С другой – ощущение, что у меня это не удастся. Да и просят меня всего лишь поблагодарить за спасение.
Я же не какая-нибудь неблагодарщина, верно? В конце концов, он спас меня от Никиты. Неизвестно, чем бы все закончилось, если бы не он.
– Ладно, – Я соглашаюсь, но не расслабляюсь.
Мы идем по тропинке, и с каждым шагом сердце бьется чаще. В тени деревьев стоит ОН – выше меня на голову, широкоплечий до мысли «А такие бывают?», с резкими чертами лица, которые в полумраке кажутся высеченными из камня.
Его глаза не просто холодные. Они горят. Голубые, как пламя газовой горелки, бездонные и опасные.
Когда наши взгляды встречаются, внутри что-то сжимается.
Я думала, что у него ледяной взгляд? Да там полыхает пламя, способное спалить все дотла.
Я цепенею, а потом интуитивно отступаю назад.
Глава 7
Александр
Я смотрю на девушку, которую только что спас, и чувствую, как зверь внутри меня бьется в клетке. Не просто бьется – он чует ее.
Она пахнет очень приятно. Как трава после дождя, как горячий хлеб, как молоко с медом. Не знаю, как все эти разные запахи ассоциируются у меня с одной ей, но хочется вдыхать ее снова и снова.
Я резко выдыхаю через нос, стараясь сбросить наваждение.
Похоже, ароматические технологии шагнули еще дальше. Создали вкусовой дурман для сверхов, а не только спрей, сбивающий естественный запах.
Возможно, этот состав сделали специально для меня. Чтобы сбить с пути. Чтобы свести с ума. Чтобы отвлечь от сделки с янтарем, благодаря которой мой клан станет равным любому из пяти столичных.
Этот аромат проникает в ноздри, а взгляд на хрупкую фигуру парализует сознание, заставляет забыть о ярости, что кипела в крови секунду назад.
