Но объяснить такое сложно, да и времени нет.
Монстр покончил с болтовнёй и начал действовать.
Со скоростью, которую никто из нас не ожидал от столь огромной туши, он рванул на строй офицеров. Среди них лишь один маг затесался, и всё, что он успел сделать — выпустить единственный Огненный шар, бессильно разбившийся о кровавую мясную массу.
Голем добежал до южан, игнорируя удары мечей, схватил сразу двоих вояк, взмахнул костлявыми лапами, одновременно сжимая уродливые подобия пальцев. Бедолаги заорали пронзительно и тут же замолкли. Тела их затрещали, захрустели, брызнула кровь, полезли внутренности. Тварь по-хозяйски принялась запихивать свежую добычу в недра туши, косясь сразу во все стороны множеством глаз, оценивающими взглядами отслеживая разбегающихся офицеров.
Да-да, эта кошмарная атака крайне пагубно повлияла на боевой дух, казалось бы, решительно настроенных южан. Лишь несколько остались на месте, но, по-моему, не благодаря смелости, их просто парализовало от ужаса. Похоже, тварь обладала чем-то вроде той омерзительной ауры, что так мучила меня в затянутой плесенью и туманом низине. Не исключено, что и штрафы на ПОРЯДОК она тоже накладывать умеет.
Проверять это предположение не стану.
Отвлекаться сейчас, «уходя в себя» — глупейшая затея.
Из мрака вынесся всадник с большим чёрным луком. И цвет оружия, и мелкие искорки, то и дело пробегающие по тетиве, намекали на артефактные свойства. Даже если не учитывать дорогую экипировку, можно догадаться, что это один из офицеров, оказавшийся лишним на вечернем празднике. То есть пока коллеги пировали, доходя до животного состояния, он занимался важными делами. Очень даже может быть, отвечал за охрану лагеря.
Судя по происходящему — ответил плохо, но торопился загладить свои упущения. Стрельбу открыл почти в упор, причём стрелы его светились, подобно трассирующим пулям. Или артефактные, или какой-то редкий навык лучника использует.
Мне, конечно, сразу же захотелось этот навык приобрести. Бесплатно. Увы, хотя кругом одни враги, приходится сдерживать некоторые свои желания.
Переговоры — святое. Умышленными убийствами представителей приглашающей стороны я репутацию Кроу на века подпорчу.
На светящиеся стрелы голем плоти реагировал примерно так же, как слон на обсыпание манной крупой.
То есть, никак не реагировал.
Метался туда-сюда с поразительным проворством, хватая одного офицера за другим. Торопливо ломая добычу до состояния кровавых комков, он спешно заталкивал их в глубины туши. Некоторым воинам оказывал особую почесть — головы «избранных» отрывались, после чего оказывались на плечах монстра.
Если не считать тех нескольких зловещих слов, на меня чудовище никак не реагировало, однако меня это игнорирование ничуть не успокаивало. Очень может быть, что оно сейчас расчищает поляну под особое пиршество, куда я тоже приглашён.
И где кормить меня никто не собирается.
С такими мыслями я стоял всё на той же позиции, считая секунды. По моим прикидкам, тот телохранитель до коновязи с лошадьми дотащит Арсая максимум за полторы минуты. И если сумеет затащить «суицидника» в седло, моя миссия завершится, толком не начавшись.
Сбегу отсюда тут же.
Ну а как тут не сбежать? Продолжая наблюдать за стрелком, я видел, как тот действительно взялся за артефактные стрелы. По своему опыту знаю, на что они способны, но в этом случае мой опыт обманул.
Они ровным счётом ничего не сделали монстру. Бессильно отскакивали от его шкуры.
И этого не может быть. У него ведь даже шкуры, как таковой, нет. Туша целиком состоит из исковерканной человеческой и лошадиной плоти, а этот «материал» повышенной прочностью не отличается. Даже обычная стрела, выпущенная из хорошего оружия со смехотворной дистанции в столь податливую цель должна входить чуть ли не по оперение.
Однако мало того, что не входит, она отлетает, часто при этом ломаясь. Что до артефактных, они при попаданиях устраивают фонтаны разлетающихся осколков, похожие на красочные разрывы мудавийских праздничных ракет. И как я ни всматривался, так и не заметил ни малейшего эффекта от них. То есть, разлетаясь при ударах, они не оставляют следы.
А ведь дури в них столько, что в мёртвой плоти должны немаленькие воронки оставаться.
Это похоже на действие моего Игнорирования, где щиты никак себя внешне не проявляют даже при срабатываниях. Они просто не пропускают вредоносное воздействие к телу, без каких-либо визуальных эффектов или иных форм проявления. Лишь кинетическое воздействие может частично пройти, но в большинстве случаев этого недостаточно, чтобы хотя бы заставить меня пошатнуться. Поэтому, не зная подоплёку, со стороны не понять, что именно прикрывает моё тело.
Нет, вряд ли это Игнорирование или что-то подобное. Больше похоже на невидимую и чертовски крепкую броню, что отстоит от голема на считанные миллиметры. Вон, к лучнику какой-то мелкий маг присоединился, швыряет всякую ерунду низовую по откату. Иногда стрелы и заряды стихийных навыков прилетают почти одновременно и одинаково бесполезно. Если бы по мне били с такой частотой, я бы быстро растерял всю защиту, а монстр угрозу полностью игнорирует.
Или совсем тупой, или угрозой не считает.
Из тьмы вылетело что-то большое и очень быстрое, с гулом пролетев над големом, оно исчезло во мраке. Похоже на огромный дротик, а это значит, что южане пустил в ход баллисты.
Завидная оперативность. Обычно инженеры — далеко не самый оперативный род войск. И уж по ночам они просто обязаны спать, а не нести боевое дежурство.
Или у южан даже такие отряды идеально вышколены, что вряд ли, или ради обеспечения безопасности трёх королей сегодня предпринимали все возможные меры. В том числе держали наготове боевые машины.
Если так, почему серьёзных магов не видно?
Стоило о них подумать, и вот они — сразу нарисовались. Троица богато разряженных волшебников выступила из мрака, и лишь после этого обрушилась на голема. Тяжеловесные навыки, вроде Чёрного солнца юга, применять посреди лагеря не рискнули, но всё прочее использовали без стеснения и риска поразить своих солдат или устроить пожары. Лёд, Огонь, Земля, Воздух и что-то непонятное, какие-то чернильные шары, летящие с такой скоростью, что мне завидно стало. По цвету можно предположить что-то тёмное, но мрачных хламид некромантов я не наблюдаю, как и специфических мер подготовки к ударам. То есть ни заряженные кости, ни кровь, ни клочья плоти вроде как, не используется.
Скорее всего, я наблюдаю какое-то умение Тьмы. Точнее, так называемой Тьмы стихийной. Это особое ответвление от, скажем так, «Тьмы абсолютной», её можно считать неотделимым спутником Света, вроде тени, что порождается им. Непосредственной связи с некромантией она, по мнению большинства теоретиков магии, не имеет (хотя в странах вроде Мудавии её навыками хвастаться нежелательно) и встречается так же нечасто, как и Пустота.
Я вот, мечтая обзавестись прокачанным набором последней, так в этом до сих пор и не преуспел. А уж о Тьме и не мечтал, потому что она мне ни в каком виде не попадалась. Но ни о том, ни о другом особо не жалею.
Мне бы с тем, что уже есть, как-нибудь разобраться.
Но вот сейчас хомяк пробудился и сообщил, что ему очень хочется узнать, что же это за навык такой интересный. А сделать это проще всего, когда держишь стартовый знак в руке. Но устраивать сейчас охоту на мага, что обладает такой редкостью, будет неправильным.
И коллеги его будут против, и так грубо обращаться с законами перемирия представитель Кроу не имеет права.
Поэтому снова лишь мысленно облизнулся и вздохнул.
Также мысленно.
Судя по тому, какие разрушения устраивали пролетающие то и дело мимо монстра заряды, магия применяется далеко не начальная. Однако голем игнорировал ее, как и всё прочее.
И она также ничего не оставляла на его ужасающей шкуре.
Я мысленно отсчитывал секунды и уже почти поверил, что ещё чуть-чуть, и можно будет свалить, но тут почти одновременно случилось сразу несколько неожиданных событий.
Маги, наконец-то, достали монстра. Точнее — один из магов. Не знаю, что за навык он использовал, но очень похоже, что поработала стихия Воздуха. В голема ударило что-то похожее на заполненное туманом торнадо, в глубине которого сверкало множество электрических разрядов. Шкуру, как и до этого, не повредило, но толкнуло знатно. Чудовище потеряло равновесие, и вместо того, чтобы ухватить сразу двух солдат, как собиралось, неуклюже завалилось на бок.
Многие воины и маги решили, что это почти победа, а значит надо поднажать, добить поверженную тварь.
Полетели стрелы, дротики и заряды убийственной магии, самые бесшабашные бойцы поспешили к монстру со всех ног, сжимая мечи, топоры и копья.
Вот-вот и накинутся со всех сторон толпой, и если не раздавят, то на кусочки разберут.
Не раздавили и не разобрали. Монстр и пары секунды не пролежал спокойно. Заворочался, резко подобрался, упёрся костяными лапами о землю, а затем оттолкнулся так резко, что подлетел почти на десяток метров, что при его габаритах выглядело дико нереально.
Тяготение не обманешь и не подкупишь, оно тут же отправило голема назад. Тот приземлился с такой силой, что ноги мои вновь ощутили земную дрожь.
А ужасающий монстр замер на несколько секунд. Продолжая игнорировать плотный обстрел, он очень медленно вскинул лапы, а затем резко их опустил. От его туши во все стороны рвануло нечто почти невидимое и разрушительное. Он будто в эпицентр огромного взрыва превратился, а у такого взрыва и ударная волна соответствующая. Уже почти добежавших воинов будто гигантским веником смело. Они с огромной скоростью разлетелись прочь, теряя оружие, доспехи, а иногда и части тел.
И хоть я находился в сотне метров от голема, тоже получил своё. Мало того, что удар сбил одно Игнорирование, он кинетическим воздействием швырнул меня на землю и заставил нелепо кувыркнуться.
В процессе исполнения этого неожиданного для меня акробатического элемента я успел увидеть, как разлетаются лошади у дальнего края коновязи, и падает телохранитель, так и не сумевший поднять Арсая в седло.
За самого Арсая я не беспокоился, в таких латах ему и близкий ядерный взрыв нипочём. Риск вижу лишь в том, что такое сотрясение способно расклинить шарниры его проблемных доспехов, после чего этот гений нулевого разума тут же бросится в самоубийственную атаку.
Да уж, врезал голем здорово. Тот странный туман, что сбивал глаза с толку, не позволял увидеть всю картину, но это верно лишь для обычного зрения. Как раз истекали последние мгновения Взора Некроса, и в изображении от навыка я разглядел множество неподвижных и едва шевелящихся тел. Все эти люди только что бежали к монстру или обстреливали его.
Всё — теперь никто не бежит.
Но кто-то, несмотря на жесточайший удар, продолжает стрелять. Та самая троица или на ногах удержалась, или успела быстро подняться. Точнее — пара. Третий маг исчез, его нигде не видно. Или струсил и сбежал, или по нему врезало так, что защита не выдержала, и он улетел за пределы радиуса Взора Некроса.
Парочка продолжала бить тварь всем подряд, но в их действиях стала ощущаться повышенная суетливость. Похоже на то, что маги перестали верить в свой успех и сильно жалели, что вообще в эту затею ввязались.
Монстр, выросший за это время ещё метра на полтора, неспешно развернулся к угрозе, чуть пригнулся, а затем не просто рванул на паникующих кудесников, он будто выстрелил собою из невидимой метательной машины. Это было похоже на мой навык рывка, разве что немного медленнее переместился. Промчался при этом через волшебников, могучим натиском сокрушил все их щиты, размазал обоих по земле, остановился в десятке метров за ними, снова медленно развернулся, снова молниеносно переместился, прикончив того самого стрелка с чёрным луком. Тот только-только выбрался из-под туши коня, и сразу попал под раздачу, ничего понять не успел.
Голем, покончив с раздражающими его букашками, торопливо засунул в себя пару исковерканных тел и снова начал разворачиваться.
И на этот раз ему понадобился я.
Монстр чуть-чуть наклонился.
Я не из тех, кого природа одарила деревянными мозгами, и потому ещё при первом «блинке» твари осознал, что вот-вот подойдёт моя очередь. Но что прикажете делать в такой ситуации? Южане здесь уже не меньше дюжины магов потеряли, причём из них минимум двое достаточно приличные, чтобы даже меня сильно озадачить. Лучник тот тоже не из последних, и стрелы дорогие не жалел. Однако что они ни делали, ничем навредить монстру не смогли. Его непонятная защита с лёгкость отражала абсолютно все виды атак. Единственное, что получилось — свалить голема с ног мощнейшим кинетическим воздействием. Но это его лишь разозлило, и он начал вырезать противников всерьёз, в считанные секунды уничтожив самых опасных неприятелей.
Некоторые мои магические навыки, возможно, прилично превосходят те, что использовали сейчас волшебники южан. Но достаточно ли этого против такой твари?
Очень сильно в этом сомневаюсь.
Выдержит ли моё Игнорирование его атаку?
А вот в этом я не сомневаюсь. Навык редчайший, возможности его невероятны, до сих пор он выручал меня во всех ситуациях, хотя и не без некоторых замечаний к его действенности.
Нет, я выдержу. Но что дальше? Если голем способен раз за разом перемещаться почти как молния на сотню метров, мне от него не уйти. Пару раз отшвырнёт меня за счёт сработавших щитов, а потом подловит и топтаться начнёт всей своей многотонной массой. Игнорирования быстро слетят, и стану я лепёшкой мясной.
Одной из многих, что втоптаны в землю.
Десятки окровавленных ртов раскрылись:
— Наказание! Должно быть наказание!
Я понимал, что всякие беседы бессмысленны, но удержаться не смог:
— Ну давай... наказывай... тухлятины ты кусок...
Сделав глубокий вдох, я также сделал ещё кое-что.
Всё, я готов.
Наверное.
Огромная тварь сорвалась с места.
Глава 12 Как умирают танки и незаконченный разговор
Глава 12
Как умирают танки и незаконченный разговор
Как убить того, кто со всех сторон закрыт несокрушимой бронёй? Эдакий живой танк, от которого самая сильная магия отскакивает, рикошетами устраивая в лагере пожары, разрушения и несчастные случаи.
Ну а как уничтожают обычные танки? Каким-то образом эту самую броню преодолевают, после чего устраивают что-то нехорошее в заброневом пространстве.
Посмотрев на все старания хозяев лагеря, я пришёл к выводу, что в столь непростой ситуации можно рассчитывать лишь на единственный навык. То самое истинное боевое умение, что стало моим первым трофеем такого рода. Обзавёлся им ещё во время вынужденного путешествия по опасным местам Пятиугольника. Помнится, я тогда дико обрадовался, хотя сразу же понял, что приобретение очень уж нестандартное и весьма сложное в использовании. Даже сомневался поначалу, что когда-нибудь доведётся его применить.
Напрасно сомневался. Да, применяю я его действительно нечасто, зато иногда оно выручает в тех случаях, когда всё прочее бесполезно.
Выхватив из Скрытого вместилища бомбу, сделанную по новой «золотой технологии», я поджёг фитиль Огненной искрой.
Смертельное удержание
Всё, теперь меня с места всё бульдозеры Вселенной не сдвинут, ведь навык у меня развит прилично, и потому я впервые решился применить его на свой доспех. Разумеется, я прекрасно понимал, что удар такой туши вмиг выдавит из доспеха мясо и кости, превратив меня в раздавленную многотонным катком черепаху. Вот только надо учитывать Игнорирование.
Оно так поступить с моей плотью не позволит.
Вот только лишь на него я рассчитывать не стал, и потому действительно превратился в подобие неуязвимой черепахи, активировав один из двух своих навыков, что предоставляли абсолютную защиту и мне, и всему, что близко ко мне прилегает. То есть, в теории, ни одежда, ни амуниция, ни оружие пострадать не должны, а вот бомба, при правильном удержании, должна оказаться за пределами «радиуса безопасности». Так что её будет беречь лишь прочный корпус и то, что основной удар примет на себя моё тело.
Вроде предусмотрел многое, но не всё. Не хватало самого главного — я не был уверен, что рывок твари, помноженный на мою несокрушимость, приведёт к пробитию защиты. Если монстр лишь запнётся об меня, дальше начнётся избиение. Навык надолго не спасёт, я откроюсь, стану терять Игнорирование за Игнорированием.
Ну что же, в таком случае использую Растворение Жизни, после чего отпрыгну парой своих «блинков» и активирую второй навык абсолютной защиты. Под ним можно отсиживаться куда дольше, чем под первым, и выберусь лишь когда стихия превратит всё вокруг в сероватую пыль.
До сих пор Растворения справлялись со всеми угрозами, надеюсь, и сейчас Жизнь не подведёт. Не верю я в то, что защита у твари абсолютная, такого попросту не бывает.
Точнее, как раз да, бывает, но подобные навыки долго не держатся. Если же время идёт, а они продолжают работать, где-то в чём-то они порочны, следовательно, имеются уязвимости.
Для Растворения достаточно самой мельчайшей бреши, отверстия диаметром с тончайшую иглу.
И мёртвую плоть оно пожирает так же запросто, как и живую.
Почему я сразу не попытался применить своё самое грозное оружие? Ну я же здесь гость, и будет нехорошо, если вместе с монстром уничтожу множество покалеченных воинов и кучу лагерного имущества. Причём свалить случившееся на кого-нибудь другого не получится, даже если свидетелей не останется.
Ведь здесь все прекрасно помнят, что случилось возле Козьей скалы.
Как отреагируют на такой поступок южане, не представляю. Сыновья королей в заложниках, да и переговоры — дело святое, но всё же лучше до такого провоцирования дела не доводить. Так что столь разрушительный вариант придерживаю на самый крайний случай.
Огонёк короткого фитиля с шипением добрался до пробки.
Ну же! Чего медлишь, тварь ты тупая?!
Монстр, сорвавшись с места, оказался передо мной в одно мгновение. Вырос кровавой стеной, что заполонила всё поле зрения. А затем послышался омерзительный чавкающий звук, и я оказался в полной темноте.
Значит, сработало, броня твари со Смертельным удержанием не совладала, у моего необычного навыка «кун-фу оказалось сильнее». Причём рывка массивной туши не хватило для сквозного пробития, я завяз где-то внутри.
Идеально.
