Её главный помощник – похожий на угря Лео Узирани – выступил вперёд и потыкал в свой планшет.
Из небольшого отверстия в потолке высунулась лазерная установка: тонкая металлическая трубочка с небольшим треугольным наконечником, как у стрелы. Я едва сдержал рефлекс, чтобы не нырнуть под стол, утянув за собой Рика. При виде таких военных штучек тело реагировало автоматически, ожидая атаки. Не раз сталкивался с подобным во время сражений.
Но вместо боевого лазера оттуда выскочил голографический луч, сделавший интересную размётку на полу.
Такое чувство, что большую мишень для дартса разрезали пополам и одну половинку придвинули к стене.
– Как вы видите, тут у нас в центре красный полукруг. На него встанет Манюня, – приступил к объяснениям Лео. – За её спиной будет стена, бежать и отступать некуда. От этого полукруга расходятся лучи. Их шесть, по числу соискателей. Каждый кандидат встанет на свой луч. Генерал и адвокат идут за одного, поэтому будут стоять рядом, на одном делении. К какому кандидату подойдёт Манюня, или хотя бы на чей луч она наступит – тот и станет её опекуном.
Вроде бы всё понятно и даже логично.
Вот только для меня такой вариант был рискованным.
– Позвольте мне встать на луч одному, – обратился я к зоокомиссии. – Манюня может испугаться двух мужчин сразу.
Рик, конечно, парень привлекательный по женским меркам. Отлично выглядит, неплохо пахнет. И глаза у него добрые. Но всё равно Маня может насторожиться и не подойдёт к двум мужикам.
– Никаких исключений из правил, – жёстко отвергла мою просьбу Рональдина.
Проклятье… Как же сделать так, чтобы Маня выбрала именно нас?
– Давайте доверимся её инстинктам, – повёл плечом Лео. По-моему, он так и не простил Манюню за прокушенный палец.
– Как вы сидели за столом, в таком порядке вставайте на лучи, полукругом, – распорядилась Рональдина.
Получается, я стоял не только вдвоём с Риком, но и вдобавок в конце шеренги. Точнее, дуги. Более невыгодной позиции нельзя было придумать.
Угорь в очередной раз нажал на планшет, и наступил тот момент, которого я так долго ждал.
Дверь распахнулась, и ввели Манюню. Вооружённые до зубов охранники держали её под руки с двух сторон и буквально тащили в зал, преодолевая сопротивление хрупкой самочки.
Сердце сделало рваный кульбит, из помещения словно выкачали весь воздух.
Я был потрясён. На меня произвели сильное впечатление изящность, нежность, да и в целом милота Манюни. Её густые шикарные волосы – длинные, белые, шелковистые, в которые хотелось зарыться пальцами. Миловидное личико. Точнее, мордочка. Да нет же, личико! Огромные серебристые глаза, в которых можно было утонуть. Ровный аккуратный носик, нежные пухлые губы. Светлая персиковая кожа. Босые ступни с маленькими пальчиками, каких не бывает у арнианок с их большими размерами ноги.
А ещё я был поражён тем, во что она была одета!
Вот честно – если бы её привели сюда обнажённой, это выглядело бы менее провокационным.
То ли она отняла наряд у какой-то мартышки, то ли её намеренно так вырядили, но при виде Мани я нервно сглотнул. Чересчур облегающее и до неприличия короткое платье с глубоким декольте слишком подчёркивало все изгибы женственной фигуры, впиваясь в тело и едва прикрывая попу.
Рик за моей спиной судорожно выдохнул.
А в штанах толстяка-кукольника образовалась большая выпуклость.
И чисто по-мужски я его прекрасно понимал!
А ещё мне совершенно не понравилось то, каким голодным, вожделенным взглядом уставился на Манюню Джон Роу. У этого вояки аж вены вздулись на висках.
– На выход! – возмущённо посмотрев на взметнувшуюся «палатку» чуть ниже пряжки ремня в брюках кукольника, Рональдина решительно показала ему на дверь.
Лицо мужика пошло пурпурными пятнами, и он обречённо побрёл из зала.
– Не забывайте, что перед вами не сексуальный объект, а домашний питомец! – рявкнула на нас Рональдина.
Мы все дружно кивнули как по команде.
– Итак, приступаем, – подвёл итог Лео, когда двое вояк поставили Маню в красный полукруг у стены.
Самочка обхватила хрупкие плечи руками, обводя нас испуганным взглядом, и мне дико захотелось схватить её и спрятать от всего мира.
Только бы она выбрала меня…
Глава 15. Похищение
Мария
*
Передо мной замерли шестеро мужиков на пяти лучах, буравя пристальными взглядами. А чуть поодаль выстроились в шеренгу семеро знакомых мне садистов в белых халатах, которые с любопытством гиен наблюдали за этой сценой.
Я вжалась в стенку, инстинктивно обхватив себя руками и кляня чересчур вызывающее платье. Но если бы не оно, эти твари меня бы вообще приволокли сюда в голом виде.
Хорошо, что я смогла дотянуться до соседней клетки, где недавно держали гориллу, и схватила оставленный там цирковой наряд. Узкий, короткий и блестящий. Чёрный с фиолетовой и жёлтой вышивкой. Обезьяне он никогда не нравился. Мне тоже.
Едва в него влезла.
А когда мою самодеятельность заметили и попытались стащить с меня это одеяние, – шипела, вырывалась, царапалась и кусалась изо всех сил. Если бы могла – ещё и орала бы при этом. Только горло было повреждено и выдавало лишь шипение или стоны.
В конце концов победа осталась за мной, и меня поволокли на выход прямо в этом откровенном костюме.
Теперь вот застыла перед шестью мужиками, а внутренний аналитик подавленно вопрошал: как меня, фотомодель Марию Розанову, угораздило попасть во весь этот ад?
Я всего-навсего отправилась на пикник с друзьями. Мы поехали на наше старое излюбленное место, куда выбирались несколько раз в год. Широкий песчаный пляж на берегу большого озера. Впереди – изумрудная гладь воды, за спиной – сосновый лес. Над головой – безмятежные облака.
Нас было шестеро: я, две мои подруги – Лариса и Таня, их мужья. И брат Ларисы – Антон, недавно вернувшийся из Италии. Лара была уверена, что мы с Тони могли бы стать отличной парой и поставила цель свести нас вместе. Не могу сказать, что мне сильно нравился этот высокий замкнутый блондин. Но и антипатии я к нему не испытывала. Симпатичный, но слишком скованный.
Он вёл себя очень сдержанно: не делал мне комплиментов, не пытался заигрывать. Ну а я первая никогда не навязываюсь мужчинам. Он лишь украдкой бросал в мою сторону оценивающие взгляды.
Поймала себя на мысли, что Тони изучает меня, как неведомую зверюшку.
Такое чувство, что в тот момент я себя сглазила…
Пока друзья растягивали большую палатку, Антон занялся костром, а меня потянуло к озеру – пройтись вдоль воды.
Отошла не так уж далеко – метров на сто, наверное. Прогуливалась, любуясь красотой заходящего солнца. И остолбенела, увидев в небе странные яркие огни в виде круга.
Это определённо не было самолётом!
– Ребята, там НЛО! – заорала я друзьям, тыкая пальцем в небо.
Даже не знаю, услышали ли они мой крик.
Потому что не успела моргнуть, как меня затянуло в искрящийся луч, от которого голова взорвалась острой болью, и я потеряла сознание.
Очнулась на борту этой проклятой тарелки. Точнее, на операционном столе.
Обнаружила себя обнажённой и привязанной за руки и за ноги к холодному пластиковому столу. Голова была зафиксирована металлическим ободком.
А ещё у меня дико саднила шея. Словно в горло насыпали битого стекла – мелкого и горячего. Попыталась закричать, но получились лишь хрипы.
Повернула голову и увидела возле себя двух мужиков – брюнетов с сероватой кожей, в чёрной униформе. В руке одного из них было нечто, напоминающее шприц.
Я не понимала, что они говорят, но было ясно, что они ругались между собой. Тот, что повыше, был готов прибить второго, со шприцем, – то и дело толкал его в грудь, орал и периодически махал в мою сторону. А ещё хлопал самого себя по шее, голове и губам, пытаясь донести до провинившегося какую-то мысль.
Пока шли эти разборки, я попыталась выскользнуть из удерживающих меня пут, но это оказалось невозможно. От отчаяния по лицу потекли слёзы. С большим трудом взяла себя в руки и попыталась понять, из-за чего разгорелся такой спор.
Безумно хотелось верить, что меня похитили случайно и осознали свою ошибку. И вот-вот вернут домой, на родную планету. Хоть в дикое африканское племя, всё равно, лишь бы на Землю.
Внимательно наблюдая за пришельцами, начала догадываться, что мужик со шприцем ввёл мне в шею какой-то неправильный препарат. Или сделал это не так, как нужно. И теперь у меня из-за этого проблемы с голосом. И высокий его за это отчитывал.
Заметив, что я проснулась, высокий подскочил ко мне, что-то пробормотал и с досадой покрутил в руках прядь моих белых волос.
Белых!
У меня всё похолодело внутри: я же была шатенкой! Что эти гады со мной сделали, что я разом поседела? И мой голос? Вернётся ли он, или я до конца жизни буду шипеть, как несчастная змея?
Лишь потом, некоторое время спустя, я поняла, что это была не седина. Просто я внезапно стала платиновой блондинкой.
Судя по растерянным лицам моих похитителей, они сами не ожидали такого эффекта.
Высокий быстро залопотал, пытаясь мне что-то объяснить, но я смотрела на него непонимающими глазами, полными слёз.
С досадой фыркнув, он быстро освободил меня от пут, подхватил на руки и притащил в небольшую каюту, напоминающую бочку, где из мебели была лишь кушетка с мягким синтетическим матрасом и небольшой стол.
За незаметной боковой панелью обнаружился шкаф, откуда пришелец достал для меня подобие серебристого платья, по форме напоминающее мешок с вырезами для головы и рук.
И бормоча под нос какие-то ругательства, выскочил за дверь, которая закрылась за ним с тихим шипением.
Всё, Маня, допрыгалась. Погуляла у воды. Добро пожаловать в космос...
Глава 16. Отбор
Викториан
*
Манечка застыла у стены, не собираясь делать никакой выбор.
– Сделайте к Манюне шаг вперёд, чтобы ей было проще уловить ваш запах, – скомандовала Рональдина.
Мы все дружно шагнули.
Маня вжалась в стену ещё сильнее.
Я внимательно рассматривал её хрупкую фигурку, подмечая всё новые детали. Заметил небольшое пятно крови в уголке рта. Встревожился: это её собственная или она кого-то укусила? Синяки на руках. Растрёпанные волосы.
Такое чувство, что она недавно с кем-то дралась.
– Постарайтесь привлечь внимание самочки, приманить её к себе. Но оставайтесь на месте! Действуйте в порядке очереди, начиная с первого в ряду, – озвучила новое указание Рональдина.
Итак, кроме нас с Риком, было ещё четверо претендентов.
Первым оказался долговязый худой блондин с белесыми глазами снулой рыбы. Для таких весь мир – сплошная депрессия. Где только берут таких кальмаров?
Неуверенно переступив с ноги на ногу, он помахал Манюне рукой, как вентилятор в истерике, и похлопал себя по бедру:
– Зая, ко мне!
Лучше бы он себе по голове постучал.
В глазах Мани вспыхнул вопрос: «Мужик, ты вообще охренел?»
Она демонстративно отвернула от него носик в сторону.
Но этот кальмар не успокаивался:
– Ко мне, зая! Ко мне!
Он бил себя по бедру с таким остервенением, словно за что-то себя наказывал.
Повторного взгляда он уже не удостоился.
– Следующий! – скомандовала Рональдина.
Плечи блондина поникли, и всеобщее внимание переключилось на рыжего парня с веснушками. Тихий, флегматичный. Тонкие губы-бритвы, близко посаженные глаза. Вроде бы он вёл себя адекватно, нормально отвечал на вопросы при собеседовании. Но всё равно он инстинктивно вызывал у меня недоверие. Я чувствовал, что парень с гнильцой. Ни за что бы не взял его в разведку своим напарником. Предаст врагам за печенюшку.
– Кири-кири-кири, иди сюда! – поманил он Манюню пальцем, звонко похлопал в ладоши, как в театре, и снова поманил: – Кис-кис-кис! Давай ко мне, котёнок!
На лице Мани застыл вопрос: «Совсем идиот?»
– Достаточно, – вынесла вердикт Рональдина. – Следующий!
Качок-художник улыбнулся и внезапно принялся стаскивать с себя футболку, обнажая мускулистый торс.
Изображает перед Маней самца, чтобы вызвать её интерес?
Гад.
