— Ничего себе! — восклицает парень. — Чего не познакомил нас со своей девушкой, Грейвен? Она такая красивая!
— Спасибо, — привычно отвечаю на комплимент, а затем распахиваю глаза и уточняю уже в спину молодому человеку: — Я не его девушка!
— Ага! Рассказывай! — смеётся тот, отмахиваясь.
Студент удаляется, а Адриан Грейвен остаётся. Хмурый. Отчего–то очень злой.
И я понимаю, что мои руки по–прежнему лежат на его груди, а между нашими лицами сантиметров пять от силы.
Встаю на цыпочки и звонко целую его в губы.
— Чтобы не было так обидно! — выдаю я и убегаю с громких хохотом. И сердце моё колотится как сумасшедшее, но где–то в пятках, потому что страшно до одури, как он воспримет столь чудовищную наглость.
Но когда бы это Жозетт Вайерс пасовала перед трудностями?
И вообще, Адриан сам виноват. Нечего было будить во мне прежние чувства, вот!
Глава 3
Жози Вайерс
Как всё–таки чудесно, что в академии учатся мои любимые братья! Благодаря их заботе и подсказкам уже через какой–то месяц я чувствую себя практически как дома. У меня и друзей хватает с разных курсов, и информации.
Именно потому сейчас я аккуратненько выбираюсь из окна второго этажа главного корпуса, где взяла пару листиков вполне посредственной и даже ни капельки не редкой горной травы. Но очень нужной в лазарете именно сейчас!
Можно, конечно, всё сделать официально, но в учебных заведениях как заведено? Если что–то нужно для подотчётного подразделения, напиши заявку, завизируй у дежурной, затем подтверди бумажкой у завхоза или преподавателя, что ингредиент в наличии есть, после чего сходи к секретарю ректора и умоляй получить волшебное «согласовано» у господина Торвальда Фрейра незамедлительно. Что почти невозможно, учитывая его занятость.
И я бы непременно всё это сделала, если бы не боялась, что ректор взбесится из–за трёх травинок, двух былинок, ногой топнет и испортит нам погоду на неделю. Он у нас мужчина эмоциональный, к тому же погодный маг. Лучше не рисковать и не ходить к нему с такой простенькой заявкой.
Особенно, если у тебя в планах на ближайшую неделю пара–тройка свиданий с одним красавчиком–некромантом, и дождь, гром, молния крайне нежелательны.
Они хороши посреди ночи на кладбище, когда приходится скрываться от непогоды под маскировочным плащом, нарушая все правила приличия. А в академии слишком много глаз и ушей. Родителям доложат — и пиши пропало. Запретят даже смотреть в сторону любви и романтики, знаю я их!
Да и вообще, я целитель, и если нужно лезть в окно за ингредиентами для лекарства, значит нужно лезть. Мазь сама себя не приготовит.
Вот я и лезу.
Один момент — спускаться оказывается гораздо сложнее, чем подниматься. И ползущая по стене, будто плющ, невероятно красивая белоснежная роза, которой я недавно любовалась, теперь решает помешать моему подвигу во имя пациента. Цепляет колючками юбку, негодяйка!
А я, сосредоточенная на том, чтобы не грохнуться, не сразу понимаю, что за ветерок щекочет колени.
— Замри!
От резкой команды застываю, будто штык.
Когда растёшь в семье военных, с детства различаешь малейшие оттенки интонаций, и чётко определяешь, где стоит подчиниться незамедлительно. А здесь ещё и до боли знакомый голос звучит, он сам по себе парализует на пару мгновений.
— Поднимись на две ступени выше, — вновь командует Адриан, и я молча подчиняюсь, потому что говорить не могу, мне безумно стыдно.
Да, я понимаю, что в академии есть девушки, которые и юбки короткие носят, и штаны надевают, но я не могу себе позволить ничего подобного. Особенно находясь на уровне второго этажа. Над мужчиной мечты!
Пожарная лестница крепкая, но узкая и неудобная, потому я держусь за неё, будто утопающий — за соломинку. И не уверена, что смогу отпустить, когда настанет время. Пальцы нервно впились в металл, будто планируя слиться с ним в единое целое.
— Похоже, роза зачарована на поимку студентов, ползёт ко мне, — слышу удивлённое.
— Вот негодяйка. А в аудиторию она меня спокойно пустила. Видимо, ждала, когда я принесу доказательства преступления! — возмущаюсь я, продолжая краснеть и радуясь, что окна расположены в достаточно укромном месте. Даже удивительно, как здесь оказался Адриан Грейвен. Но лучше он, чем декан факультета, например.
— Готово. Быстро вниз! — велит некромант, освободив мой подол.
Чувствую лёгкую вибрацию лестницы от его движений, проворно следую за ним, но везение решает окончательно от меня отвернуться.
— Так–так–так, — слышу довольный голос. — Попались, воришки!
— Здесь нет воришек, — отвечает Грейвен недовольно, но не забывает подхватить меня и поставить на землю.
Жест, конечно, безумно романтичный, но сейчас некогда поддаваться чувствам, иначе их все заметят, а это не в моих интересах. Я не собираюсь гоняться за парнем, я хочу, чтобы он бегал за мной. Но, как говорит мамуля, мужчинам порой нужно подсказать цель и придать ускорение.
— Спасибо, — говорю некроманту и быстро оборачиваюсь к тому, кто поймал нас на месте преступления. И на пару секунд теряю дар речи, поскольку вижу безумно похожего на Адриана парня, правда помладше. И взгляд у него… Ужас просто! Мороз по коже!
— Позвольте представиться, юная леди. Я — Гарретт Грейвен, представитель дисциплинарного комитета академии.
— Рада познакомиться. Я — Жози, — говорю, не собираясь озвучивать фамилию, вдруг родственные связи некроманта сыграют роль и меня отпустят без наказания.
— Вайерс, — с нажимом произносит чрезмерно ответственный студент. — Итак, что ты делала на втором этаже?
Адриан не вмешивается в разбирательство, но стоит рядом, и одно его присутствие придаёт сил.
Объясняю ситуацию, бессовестно давлю на жалость, делаю несчастные глаза, но студентам факультета магического права, видимо, при поступлении дают сироп равнодушия к чужим проблемам. Для них существуют законы и правила, остальное — от лукавого.
— Ясно. На первый раз обойдёмся лёгким наказанием, — говорит Гарретт и отчего–то смотрит на брата. — Десять часов работы на лекарском огороде… для вас двоих.
Хотела бы я сказать, что у Адриана вытянулось лицо, но реакции от того не дождаться. Потрясающее самообладание! Я таким, к сожалению, похвастаться не могу, потому округляю глаза и хлопаю ресницами.
— За что? Он ни в чём не виноват! — возмущаюсь искренне. — Я сама…
— Пособничество преступлению… — пытается донести до строптивой студентки Гарретт, но я ногой от злости топаю, перебиваю, хотя с детства приучена к совершенно иному поведению. Слишком не люблю несправедливость!
— Он. Не… — печатаю я каждое слово.
— Жози, — неожиданно мягко произносит Адриан, и все мои эмоции растворяются в сладком сиропе его голоса. — Не спорь с членом дисциплинарного комитета, хорошо?
Он не командует, как обычно. Не требует. Просит.
По венам неспешно скользит карамельная нуга и мне требуется пара секунд, чтобы собраться и вернуть себе вид студентки, а не влюблённой глупышки. Потому что эта его просьба — чистая манипуляция сделать так, как он хочет.
Ужас какой–то! До чего сильно он на меня воздействует! Эту проблему нужно срочно решить, моя стратегия рассыпается на глазах.
Смотрю на Гарретта, потому что на Адриана опасно. Ну его. Опять ведь поплыву в самый неподходящий момент.
— Я не буду с тобой спорить, поскольку чувствую за собой вину. Но твой брат ни в чём не виноват и пострадал несправедливо. Так что я оставляю за собой право припомнить эту ситуацию в неудобное для тебя время и в неудобном ключе.
— Что ты имеешь в виду? — тут же настораживается здравомыслящий молодой человек, который явно не понаслышке знает о коварстве женщин.
— Пока не решила. Но способна я на многое, — говорю, поправляя локон и бросая лукавый взгляд в сторону Адриана. — Даже из вредности выйти замуж за твоего старшего брата и активно заняться сватовством младшеньких, например.
Милая улыбочка — и я иду в сторону лекарского огорода, прислушиваясь, не грохнулись ли в обморок оба шкафа с фамилией Грейвен.
Ну а что? У девушек не так много способов по–настоящему испугать мужчин! Я же умудрилась одной фразой парализовать сразу двоих. Разве не достижение?
Около минуты я иду одна, затем неспешным шагом меня настигает некромант. И ни слова не говорит, конечно же.
Тоже молчу. Как говорится, театральную паузу никто не отменял. Пусть идёт, думает обо мне, может, представляет в роли жены.
В охоте не жениха ведь что главное?
Правильно — сместить фокус!
Мне ещё пять лет учиться, так что торопиться некуда. Сейчас я в шутку намекаю на возможность брака, роняя маленькое зёрнышко, затем аккуратно поливаю его тщательно подобранными комплиментами, грею нежностью и остужаю холодностью… А дальше мужчина делает всё сам, нужно только вовремя удивиться его «неожиданному» предложению руки и сердца.
Это самый действенный способ, если верить книгам.
А если им не верить, то кому вообще можно?
К лекарскому огороду я подхожу, летая в облаках, потому соглашаюсь на все предложенные задачи. Да и смысл торговаться, когда есть объём работ? Всё равно его придётся выполнить и, возможно, немного перевыполнить. А ещё — мне важно познакомиться со всеми здешними работниками и подружиться, ведь лекарский огород для целителя — что сейф с золотом для любительницы магазинов.
Главный садовник поручает нас молоденькой травнице, и тут уж приходится быть настороже, вдруг она выдаст Адриану что–то небезопасное. Некромантов за годы учёбы не особо–то знакомят с растениями, и это нужно учитывать.
К счастью, нам везёт — большую часть работы, к тому же самую неприятную, уже выполнили другие провинившиеся, так что мы справляемся буквально часа за три, и даже не выглядим, как землекопы после смены. Мне только подол юбки пару раз прокусили особо вредные цветочки, а в Адриана попытались раз плюнуть ядовитой сеткой, но благоразумно поостереглись.
Во время трудовой повинности и по пути к общежитиям недовольство некроманта чувствую кожей, однако на лице у него по–прежнему ни эмоции.
Даже как–то подозрительно, раньше он хотя бы глаза закатывал, теперь же держит себя в руках ещё сильнее. И вообще со мной не общается! Только смотрит внимательно–внимательно, будто ждёт чего–то. Но я не понимаю, чего, так что тоже молчу в тряпочку, следуя прописной истине, что язык — враг мой.
А, может, просто начинаю немного лучше узнавать скрытного и чуточку даже нелюдимого Адриана Грейвена?
Пусть день выдался непростым, зато мы определённо стали немного ближе, ведь совместный труд объединяет людей, а мы вон сколько тачек с рассадой перевезли и высадили! Когда он будет в более хорошем настроении, может, оценит мою деликатность, ведь я совсем не дёргала его ни пустыми разговорами, ни лишними поручениями, и заслужила свидание!
Я улыбаюсь, подставляя лицо ласковому солнышку, пока не слышу мнение некроманта на этот счёт.
— Ты приносишь мне несчастье, Вайерс. Держись от меня подальше.
Глава 4
Отступление — не проигранное сражение, а стратегический маневр, это все знают, так что после небольшого недопонимания с Грейвеном я не собираюсь сдаваться. Но сделать паузу определённо стоит.
Я уже не тринадцатилетняя девчонка, а вполне пригодная для поцелуев совершеннолетняя леди, никуда он у меня не денется. В запасе есть целый год до его выпуска!
Решаю более плотно заняться учёбой и, чтобы дополнительно занять себя и не мозолить глаза некроманту, записываюсь на факультатив по рисованию. Конечно же, пытаюсь зазвать туда своих девчонок, но они ни в какую не соглашаются. Учёба в академии — это огромное количество возможностей, и каждая из нас выбирает свой путь, так что какое–то время встречаемся мы по большей части в столовой. Если совпадаем по времени.
Сегодня я вижу одну лишь Мираэль. Она алхимик, и у нас всегда есть темы для разговора, но, судя по тому, как внимательно она читает «Сплетник» и хмурится при этом, об учёбе и речи быть не может. Что–то случилось!
— Привет! — говорю, подсаживаясь к ней за стол, забыв про линию раздачи. — Что там?
— Доброе утро, моя Белокурая Жози, — ехидничает подруга, прижав руку к груди.
Смотрю волком, но та принимает настолько невинный вид, что невольно смеюсь.
— Ты неподражаема!
— Да, я такая. А теперь немедленно читай, что учудила наша Иллори! — требует обычно спокойная и вдумчивая Мираэль.
У меня глаза на лоб лезут, потому что попасть в «Сплетник» нужно ещё постараться, особенно для первокурсниц, которые только–только поступили в академию.
Это уникальное печатное издание находит самые острые, пикантные, непристойные или комичные ситуации и не позволяет герою или героине остаться без своей минуты славы. Особенно, если эти герои ужасно не хотят, чтобы кто–либо узнал об их эпичном провале!
Не одно поколение студентов гадает, кто издаёт волшебный листок с самыми горячими новостями, ещё и распространяет так, что ни разу за долгие годы не попался. И, честно признаться, найти главного редактора этого чудесного проекта — одна из моих целей на ближайшие пять лет учёбы.
Умирая от любопытства разворачиваю к себе листок и впиваюсь взглядом в строчки. Заметка короткая и, откровенно говоря, можно было её вообще не читать, а сразу аккуратно грохнуться в обморок и полежать тихонечко, совершенно никому не мешая. Потому что сразу под текстом располагается фотография парочки, которая… самозабвенно целуется прямо на практическом занятии!
— У нас с тобой не подруги, а суперзвёзды, — смеётся Мираэль. — Сперва Анита попала на первую полосу, теперь Иллори.
— Главное — нам с тобой туда не попасть, — замечаю я.
— Нам не светит, мы слишком благоразумные, — парирует подруга.
И она во многом права, но… лишь когда говорит о себе. Мираэль — будущий судебный эксперт, девушка серьёзная, ответственная, а я — та ещё егоза. И если мне суждено очутиться в «Сплетнике», целуя Адриана, я готова хоть сейчас! Только волосы поправлю.
— Пойду за едой. Тебе что–нибудь захватить? — говорю, не позволяя себе пуститься в мечтания на людях, хотя бессовестный некромант так прочно обосновался в моих мыслях, что повсюду мерещится.
— Захвати компот, если не трудно.
У линии раздачи еды собралась приличная очередь, и я направляюсь сперва к напиткам. С удовольствием осушаю стакан немного вязкого кисловатого компота и несу подруге её порцию, ей нужно смыть послевкусие от новостей.
Мне остаётся всего ничего до нашего стола, когда я вдруг вижу профессора некромантии, который больше похож на высшую нежить, чем на человека. Огромная чёрная фигура приковывает внимание, и эта секунда стоит мне слишком дорого.
Я умудряюсь споткнуться о чью–то сумку, взмахнуть руками и по инерции преодолеть несколько метров, не в силах быстро поймать баланс. И — о, ужас! О, кошмар! — лечу головой вперёд в того самого некроманта, которого разумные люди обходят стороной. Через лес, поля и дали, лишь бы не оказаться с ним на одной территории.
У меня отличная реакция. Просто прекрасная. И с координацией всё замечательно. Но сегодня будто сама судьба решает поиздеваться.
Я прямо на ходу зажмуриваюсь, втягиваю голову в плечи и выставляю руки, чтобы смягчить удар, но меня кто–то успевает поймать и дёрнуть в сторону.
