– Прозвучало как-то странно, – подхватила Лариса.
– Прозвучало так, будто кто-то сейчас получит по зубам, – закончила Вероника.
Ирина зловеще хохотнула:
– И я даже знаю кто!
– Я, что ли? – помрачнел Бирюков.
– В кои-то веки правильно догадался, – кивнула Ирина.
– Я не вовремя? – осторожно поинтересовалась Женя, плотно закрывая за собой дверь.
– О, нет, что ты, – приветливо махнула рукой Вероника. – Входи, это нормальная рабочая обстановка.
– Делаем новый номер газеты, – добавила Лариса. – Ира и Артем обсуждают передовицу.
– Вот это обсуждение, – выдохнула Женя. – Надеюсь, до драки не дойдет?
Ирина и Артем замолкли и повернулись к Жене.
– О, привет, – как ни в чем не бывало улыбнулась Ирина. – Снова ты.
– Прячусь от Оксаны и Дани. И потом, я же обещала показать вам фотографию, – спохватилась Женя, вытаскивая из кармана форменного пиджака телефон. – Вот, взгляните.
Она быстро нашла в памяти мобильника фотографию и повернула экран к ребятам. Лариса, Алена и Вероника одновременно рванулись вперед, стукнулись лбами и ойкнули. Увидев светловолосого спасителя Жени, Вероника изумленно вскинула идеально выщипанные брови.
– А это, случайно, не Гордей Лестратов? – спросила она.
– Кто? – не поняла Женя.
– Бывший учитель истории.
– Точно! – подхватила Алена. – Он же работал в нашей школе!
– Почему я его не помню? – нахмурилась Женя.
– Потому что у вашего класса он не преподавал, – сдержанно ответил Артем. – Да и пробыл совсем недолго…
– Это точно он, – уже гораздо увереннее сказала Вероника. – Я его отлично помню. Он красавчик, людей с такой внешностью сложно забыть.
– Погоди… Хочешь сказать, что ваш бывший учитель истории бегает по ночному городу с мечом в руках и рубит монстров? – Женя с трудом себе такое представляла.
– Я лишь хочу сказать, что он очень на него похож, – резонно ответила Вероника. – Но это вполне может быть кто-то другой. Мало ли в этом городе странных красавчиков.
– Действительно, – согласилась Ирина Клепцова. – Поменьше слушай этих кумушек. У них ветер в головах свищет, об этом всей школе давно известно.
– Да неужели? – вздернула подбородок Лариса. – А летом в лагере, скажешь, нам тоже все привиделось?!
– А ну-ка, цыц! – прикрикнула на нее Ирина. – Мы договорились об этом не вспоминать!
– Это вы с Бирюковым договорились, – хмыкнула Алена. – Потому что он боялся тебе возразить. А мы никому ничего не обещали.
– О чем вы? – не поняла Женя.
– Ни о чем, – отмахнулся Артем. – Это они так. Щебечут! А это точно не Гордей Борисович. Не стоит его подозревать… и беспокоить! И кстати, не боюсь я никого!
– Говорю вам, это Лестратов, – не унималась Вероника. – Я еще из ума не выжила!
– Насчет этого можно поспорить, – усмехнулась Клепцова.
– А где сейчас работает ваш Гордей Борисович? – спросила Женя.
– Не знаю, – торопливо проговорил Артем.
– В Историческом музее, – в тот же момент ответила Алена. – Я недавно его там видела, когда мы ходили на экскурсию.
– Вот трепло, – покачала головой Ирина.
– Покажи-ка еще раз, – попросил Артем, щурясь.
Женя знала, что зрение у него не очень хорошее, поэтому он постоянно носил очки либо контактные линзы.
– Да это не он! – сказал Артем.
– Он! – заявила Лариса.
– Нет! Я же точно вижу!
– Странно слышать это от тебя: ты же слеп как крот!
– Но уж Гордея Борисовича я узнать могу!
– Не можешь! Потому что это он, а ты его не узнаешь!
– Что разгалделись как сороки? Вот я сейчас кому-нибудь врежу, – грозно пообещала Ирина.
– Не узнаешь, пока не проверишь, – посоветовала Жене Лариса. – Попробуй с ним поговорить. Может, он и правда что-нибудь подскажет.
– Или пошлет к черту, – добавил Артем. – Потому что это не он!
– Сходи купи крекеров своей собаке-поводырю, – фыркнула Вероника.
Артем побагровел.
– Ты будто не хочешь, чтобы я с ним встречалась, – невесело усмехнулась Женя.
– Вовсе нет, – запротестовал Бирюков, отводя глаза, словно и правда что-то скрывал. – Можешь встречаться с кем хочешь, но это будет пустая трата времени!
Пока Артем препирался с тремя подругами, а Ирина грозилась кого-нибудь отлупить, Женя открыла на телефоне браузер и вбила в окне поиска: «Исторический музей Санкт-Эринбурга». В первых же строках новостей высветились заголовки криминальных новостей. Недавно в музее было совершено ограбление, преступники похитили какой-то артефакт с выставки ритуальных и оккультных предметов.
Женя принялась искать дальше, добавив в строку поиска слова «Гордей Борисович Лестратов». И тут же увидела фотографию привлекательного молодого человека в строгом темно-сером костюме и стильных очках в тонкой серебристой оправе. У него были зеленые глаза и белоснежные волосы, коротко обритые на висках.
Это был он! Женя узнала бы его из тысячи. Странно, почему Артем и Ирина так упорно твердили, что она не могла видеть Лестратова?
– Наверное, мне и правда стоит с ним встретиться? – как можно равнодушнее произнесла Женя.
– Думаешь, нужно? – с сомнением спросил Артем.
– А может, и нет, – пожала плечами Женя. – Лучше обо всем забыть и думать только об экзаменах…
– Точно, – кивнула Ирина. – Только об этом тебе сейчас и стоит думать.
– Почему вы против их встречи? – спросила у Клепцовой Вероника. – Ты ведь сотрудничаешь с крупной газетой. Сама вечно рвешься все расследовать, а сейчас пытаешься отговорить Женю от разговора.
– Просто мы считаем, что Гордей Борисович – очень занятой человек, которого не стоит отвлекать по всяким пустякам, – заявил Бирюков.
– Но это вовсе не пустяки! – воскликнула Алена. – Там столько людей погибло!
Троица девчонок будто решила защищать Женю до последнего.
– Да пусть делает что хочет, – поднял обе руки вверх Артем. – Жень, у меня и в мыслях не было тебя отговаривать.
– Только не обижайся, когда Лестратов пошлет тебя куда-нибудь подальше, – глухо добавила Ирина Клепцова.
Глава 10. Влиятельные враги
После окончания уроков Женя отправилась в Исторический музей Санкт-Эринбурга. Она позвала с собой Сашку, но та отказалась.
– Понимаешь, не могу! – воскликнула она с мольбой в глазах. – Он позвал меня немного погулять, а я сейчас ради него на все готова!
– Даже бросить лучшую подругу? – притворно возмутилась Женя.
Они шли через городской парк, жуя на ходу пирожки, испеченные утром Софией Тихомировой.
– В жизни ничего вкуснее не пробовала! – воскликнула Сашка, но Женя заподозрила, что она просто хочет сменить тему. – Твоей маме медаль нужно дать за такие пирожки! Говоришь, у нее появился поклонник?
– Как и у тебя, – подтвердила Женя. – Мне интересно: это сейчас в воздухе витает что-то или вы обе решили, что вам мало меня? Осталось только тете Инессе завести себе парня!
– Возможно, ты пока просто не в курсе, – фыркнула Сашка, облизнув пальцы. – Но я очень рада за твою маму. Это же так круто! Она раньше ходила на свидания?
– По крайней мере, мне ничего об этом не известно.
– Не успеем оглянуться, как у тебя появится новый папа! Какая прелесть, – рассмеялась Сашка.
Женя легонько пихнула ее в бок:
– Не накаркай! Вечно ты делаешь из мухи слона. А вдруг у них еще ничего не выгорит…
– Кто знает? Но тебе надо срочно кого-то найти. И тогда мы будем ходить на свидания все одновременно. Идеально! – Сашка взглянула на часы и так и подскочила. – Ой, опаздываю! А мне ведь еще надо уложить волосы!
– Да ты и так хорошо выглядишь, – взглянула на ее золотистые локоны Женя. – К чему лишние хлопоты?
– Вот поэтому у тебя до сих пор нет парня! Все, я лечу. Еще раз прости! – крикнула Сашка, убегая. – Обещаю: потом расскажу тебе все во всех подробностях!
И она умчалась.
Женя вовсе не была уверена, что ей нужны подробности, но Сашку ни в чем не винила, наоборот – очень даже хорошо понимала. Вот только интересно, как долго продлится очередное Сашкино увлечение? За последний год это был уже четвертый парень.
Через несколько минут Женя вышла из парка в город, подставив лицо теплым лучам весеннего солнца. Накануне выборов мэра никого не удивляло обилие агитационной рекламы на уличных баннерах и видеоэкранах. Они встречались буквально на каждом углу.
Кандидатов на пост главы города снова было трое, и видеоролики каждого из них транслировались на уличных экранах практически без перерыва. Только теперь вместо дедушки выступала тетя Инесса, которую сейчас поддерживали те избиратели, которым нравился покойный Александр Васильевич.
Даже в большом сквере напротив Исторического музея проводили очередной предвыборный митинг. Женя издалека увидела собравшуюся толпу слушателей и журналистов, а также Инессу, которая говорила что-то с небольшой трибуны. Как только она закончила пылкую речь, ее сменил другой кандидат, Андрей Вакулин.
Женя подошла ближе, чтобы поздороваться. Тетя, как всегда, отлично выглядела. Собранная и решительная, одетая строго, по-деловому, но стильно, с модной прической. По пятам за Инессой следовала ее помощница Маргоша, не слишком расторопная молодая женщина с вечно всклокоченными темными волосами. Со слов Инессы Женя знала, что Маргоша постоянно все забывала, у нее вечно все валилось из рук. Тетка давно бы ее уволила, но не было времени на поиски более подходящей кандидатуры на эту должность.
Маргоша и сейчас оступилась на ступеньке и едва не рухнула, с трудом удержав равновесие. Папка с бумагами выскользнула у нее из рук, и документы разлетелись во все стороны. Некоторые слушатели бросились их поднимать, другие внимательно следили за выступлением Вакулина.
– Маргоша, – недовольно закатила глаза Инесса, – ну ты как всегда!
– Простите, Инесса Александровна, – пролепетала помощница, складывая бумаги обратно в папку. – Недоглядела…
– Во сколько ко мне сегодня с телевидения приедут?
Маргоша застыла, озадаченно хмуря лоб.
– У меня записано, – пробормотала она. – Сейчас только запись найду…
Вытащив из кармана телефон, Маргоша принялась искать информацию, но у нее от волнения так тряслись руки, что она выронила трубку. Инесса укоризненно покачала головой. Тут она заметила племянницу и радостно улыбнулась.
– Привет, племяшка. Тоже пришла меня послушать? – спросила Инесса.
– Хочется ответить утвердительно, но это была бы ложь, – призналась Женя.
– В нашем деле все лгут, я к этому давно привыкла, – усмехнулась тетя. – Как же тебя сюда занесло?
– Пришла по одному делу в Исторический музей.
– Школьные задания?
– Да, – кивнула Женя. Сейчас было проще солгать, чем объяснять истинные причины своего прихода.
– А ты надолго в музей? Могу дождаться тебя и подвезти домой, – неожиданно предложила Инесса. – Все равно к вам поеду.
– Не нужно, спасибо. Я не знаю, сколько времени это займет.
– Ну ладно, – пожала плечами Инесса. – Только сильно не задерживайся. Я по дороге куплю что-нибудь вкусненькое.
