– Нет, наорала на него, когда он лошадь принцессы после колик решил покормить не пойми чем, – машинально ответила я, переводя дух.
Идею с моим наказанием дракон отложил. Сел обратно в кресло и, подперев голову рукой, изучал меня взглядом.
Решила его немного подразнить:
– На вас это, как оказалось, производит сильное впечатление. Так что смотри, осторожнее, не влюбись в меня, а то тоже уже думаешь обо мне постоянно.
– Вот ты наглая! – буквально охренел дракон, и глаза его угрожающе сузились. – Считаешь, что хорошо знаешь драконов?
– Честно? Я была бы рада вас вообще не знать. Пока единственный дракон, вызывающий мое искреннее восхищение, – это вообще представитель другого государства!
– А как же Тайран? Стефан, уступивший тебе комнату?
– А что они? Один назначил меня своей парой, второй это сделал в благодарность за лечение.
– Ты хотела сказать «назвал»?
– Какая разница, все равно это можно выяснить лишь через огонь, – махнула я рукой.
А я не самоубийца на такие проверки соглашаться.
– И ты! Вот чего ты ко мне прицепился? Задело, что возмутилась, когда руки распускать стал? Или не понравилась озвученная мной правда, мешающая девушкам головы дурить?
– Ты думай, что и кому говоришь, иначе тебе язык укоротят, – бросил дракон с угрозой.
– Испугал! Я целительница, новый себе отращу, – показала ему язык.
От моей наглости Эран даже не нашелся с ответом, лишь прошипел:
– Нужно Тайрану голову проверить. Не понимаю, как можно допускать в ближний круг дворовую девку. Я думал, ты наглая, потому что возомнила себя особенной из-за внимания принца, а ты похоже от природы такая.
– Чего ты хотел от представителя самого дна общества? Уважения? Мы привыкли окружающих оценивать за их поступки, а не за титулы. И не думай, что мне мое положение голову кружит. Я понимаю, что как взлетела, так и упасть могу. Только мне не страшно, я была уже на самом дне и научилась выживать.
Я видела, что сильно озадачила Эрана. Похоже девушки с ним в таком тоне и подобном ключе никогда ранее не разговаривали.
Звук повернувшегося в двери ключа разорвал повисшую тишину, и в комнату со смешками ввалилась Колби с подругами. Я узнала Рису, остальные были незнакомы.
Они опешили, увидев нас с драконом чинно сидящими в креслах, и растерянно замерли, сбившись в кучку. Смешки стихли. Игнорируя их, я встала, держа спину с королевской осанкой, и произнесла:
– Я принимаю твои извинения. Будем считать, что недоразумение между нами исчерпано.
Смотрела только на Эрана. По его губам скользнула кривая усмешка, но, вторя мне, он поднялся и произнес, подходя ко мне:
– Я счастлив, что ты меня простила. – Сграбастал мою руку и, перед тем как поцеловать ее, добавил: – И безмерно рад, что приняла мою дружбу.
А потом коснулся губами пальцев, не отводя от меня глаз, и это довершило картину.
Вот же гад! Сумел выкрутиться и подгадить мне. Теперь смотрящие на нас дуры голову сломают от предположений, до чего же мы договорились.
Выдернув руку, я испепелила его взглядом, но пришлось делать хорошую мину при плохой игре:
– Доброго вечера тебе.
– И тебе! – отозвался дракон.
Я пошла к двери, и девицы расступились, освобождая мне проход. Чувствовала себя как актриса, удаляющаяся со сцены за кулисы.
Уже в коридоре услышала холодный голос дракона, отчитывающий Колби:
– Я дал тебе ключ, чтобы ты здесь прибрала, а ты привела с собой подруг. Если не можешь справиться с простой задачей самостоятельно, верни его обратно!
– Но я…
– Пошла вон, дура! – Дракон нашел на ком сорвать свое раздражение.
«Так тебе и надо, зараза!» – позлорадствовала я. Одно знала точно: теперь Колби тонуть будет – руки ей не протяну. И подружек ее я тоже запомнила.
Глава 2
– Давай я.
– Лучше ты здесь держи, а дальше я! Сама всуну. Вот, смотри и учись, как надо!
– Ты опытная в этих делах, а так и не подумаешь.
– Пф-ф… Я много времени у отца в лазарете проводила, помогала, чем могла. Чего только делать не приходилось.
Услышав последние слова Алики, я выдохнула, а то, слушая пыхтение и подозрительное шебуршение, уже не то подумала.
– А что вы делаете? – Я заглянула в приоткрытую дверь комнаты принца.
Подруга с помощником Стефана от неожиданности едва ли не подпрыгнули на месте.
– Напугала! – схватилась за сердце она, выпуская край пододеяльника. – Да вот, постель с Юнасом перестилаем.
Парень ловко подхватил заправленное одеяло, не давая белью коснуться пола.
– Стой! – крикнул он мне, едва я занесла ногу над порогом. – Нельзя заходить в комнату без приглашения.
– Но здесь же хозяев нет.
– Все равно, по запаху поймут.
– Ты прав, это будет нехорошо. – Я отступила, хотя было любопытно в деталях рассмотреть, как живет принц. Но уже по тому, что было видно, Стефан ничуть не обделен из-за переезда.
Заметив разобранную и вторую постель, спросила:
– А вы что, всем меняете?
– Да, сегодня мы уборку сделаем, пока никого нет, а Стен с утра завтрак всем принесет.
– Катрина, ты свою тоже смени, мы все равно в прачечную пойдем, отнесем. А я чистое и тебе захвачу, – предложила Алика.
– Спасибо! Я сейчас.
– А ты где была? Я к тебе заглядывала, дверь открыта, а тебя нет.
Ой, где я сегодня только не была!
– Выходила, – расплывчато ответила я и смылась, избегая дальнейших вопросов.
Чуть позже она ко мне сама заглянула.
– Тебе помочь?
– Заходи, я уже, – сказала, засовывая белье в специальный мешок для прачечной с номером комнаты. – Слушай, мне показалось, или ты с Юнасом флиртуешь? – спросила я, понизив голос.
– Немного. А почему нет? Он не такой задавака, как Стен, хотя тоже в помощниках с первого курса. Да и Юнас просто душка, все показал мне, объяснил.
– Мне показалось, что Стефан не собирался тебя сильно напрягать. Зачем тебе это?
– Шутишь? Да я сама хочу этого! Девчонки и так все позеленели от зависти, а если я еще и больше чем на месяц задержусь, то вообще от злости удавятся.
– И как мы будем объяснять массовую гибель завистниц? – улыбнулась я.
– Безвременно почили от собственного яда! – со смешком поставила диагноз подруга. И заметив лежащее на полу платье, которое я сняла после похищения, сказала: – А ты чего его к белью не положила? Если есть грязные вещи, складывай.
– А разве так можно?
– Стирка от этих комнат оплачена на год вперед.
– Но это же Стефан…
– Не глупи! Его белье идет с номером комнаты принца. Юнас свои вещи тоже добавляет. Так по умолчанию все помощники делают.
– И их не удивит, что с бельем от комнаты Стефана идут женские вещи?
– Ой, я тебя умоляю! Он такой бабник, что это никого не удивит. Но если у тебя есть лишние деньги или время, то сама стирай.
Последняя реплика задавила в зачатке голос совести, и я сделала так, как она говорила.
– Слушай, а если Стефан обнаружит у себя вещи Юнаса после стирки?
– С чего бы? Юнас же их сам забирает. Да я говорю, не бери в голову!
– Ладно. С вами в прачечную сходить?
– Не надо. Дай Юнасу мне показать, какой он сильный, – подмигнула она.
Ого, кажется, подруга из него уже веревки вьет.
Что ж, можно было только порадоваться, что хоть насчет стирки у меня теперь голова болеть не будет. В приюте меня к ней не привлекали, считая особо ценным ресурсом, а пока были в дороге, я успела оценить все прелести отсутствия стиральных машин.
Вскоре вернувшиеся из прачечной ребята ошарашили меня тем, как быстро распространяются сплетни.
– Катрина, а это правда, что Эран предложил тебе свою дружбу? – Алика заглянула ко мне с круглыми глазами.
– А ты откуда знаешь?
– Да внизу такой шум стоит. Девчонки набросились на Колби и поколотили за то, что она их с собой к Эрану потащила. Наобещала им всякого, а в итоге подставила. Эран на нее накричал и приказал убираться, а заодно и их прогнал. Теперь они боятся ему на глаза показываться и опасаются, что из-за этого другие драконы на них не посмотрят и в помощницы не возьмут. Меня умоляли тебе передать, что они ничего не знали и ни при чем. Боятся тебя, ведь мало того что тебе принц благоволит, так еще и один из сильнейших драконов свою дружбу предложил.
Ага, как же! Наверняка Колби обещала, что они увидят, как дракон опозорит меня, вот и пошли позлорадствовать, а в итоге досталось им. Лично мне Колби ни капли не жаль. Что называется, не рой другому яму!
– Так что у тебя с Эраном произошло? Ты и правда к нему ходила?!
Маячащий за ее спиной любопытный Юнас дал понять, что нужно срочно прояснить ситуацию.
– Да эта Колби сама виновата! Прибежала ко мне недавно и раскричалась, что срочно нужна моя помощь, бежим. Я как дура за ней понеслась, а в итоге она меня к Эрану заманила. Хотела подставить, чтобы меня наказали за проникновение в его комнату, но что-то пошло не так. Вместо того чтобы разозлиться, он воспользовался случаем и принес извинения за свое поведение ранее, предложил дружбу. Тут она явилась с подружками поглазеть на результат, ну я ушла к себе, а он ее отчитал.
– Нужно быть полной дурой, чтобы устроить такое! – хмыкнул Юнас.
– И не говори, умом не блещет, – согласилась Алика.
– Как видите, хотела выслужиться перед Эраном, а в итоге опозорилась сама.
– Я ей не завидую, ей теперь житья не дадут.
– Да мне плевать на нее, заслужила, – пожала я плечами.
– А я вот не понимаю, ладно она тебя к нему привела, хотела выслужиться, но зачем потом с подругами к нему пришла? – спросил Юнас. – Ведь любой дракон за появление у него без разрешения голову снесет, да и на верхние этажи без приглашения соваться не принято.
Юнас не дурак и понял, что в этой истории не все чисто.
– Да дура она! Неужели не понятно? – воскликнула Алика, к моему облегчению закрывая тему.
Хоть день и начался не пойми как, а закончился смехом. Юнас с Аликой быстро закончили с уборкой, а расходиться не хотелось, мне тоже заняться было нечем. Мы собрались в гостиной, еще раз обсудили ситуацию с Колби и, что греха таить, позлорадствовали. А потом я предложила поиграть в «Крокодила», объяснив правила. Ребята быстро освоились, и как же мы насмеялись!
Я очень хотела, чтобы вернувшийся Тайран увидел, что и мы здесь не скучали, но до самого отбоя они со Стефаном так и не явились. Наверное, для приглашенных во дворец ограничения не действуют. Но и без этого разошлись мы все в хорошем настроении.
* * *
Утром я встала пораньше, не желая встречаться с загулявшими соседями. Я так и не слышала, когда они вернулись. Быстро собравшись, кивнула пришедшему Стену – вслух мы не здоровались, чтобы не будить раньше времени драконов, – и поспешила в столовую. Туда стягивались такие же ранние пташки.
Единственный плюс раннего подъема – людей в столовой мало и очередей нет. Взяв поднос, я пошла за завтраком. Алики не было, она теперь ела в общежитии. Одна из привилегий помощников драконов – принося завтрак, они и себе потом берут. Не бежать же им в столовую, а потом обратно, чтобы убрать посуду своих хозяев.
